我心下多少有些惴惴不安，随着牡丹身后向星辉堂而去，一路行来，不禁随口问：“老爷可是在府里？”

牡丹答道：“老爷是在堂上的。”

我这才略略放下些心，随了牡丹来到堂上。

原本笑语喧迎的大堂内因我的进入变作一片肃静。我固然不知发生了什么，只看眼下这阵仗却难免心下惴惴。

我提了裙裾迈入门槛的第一步，心头再是忐忑，却依旧低垂着温婉含笑的头，余光却略有不安地扫了一眼堂上。大太太率了女眷恭候在一旁，只正堂正中紫檀雕螭案旁，左手主位上坐着周怀铭，一身锦袍，倒也闲雅。右手那张金星紫檀圈椅上，端坐着一位梳着如意头面容慈祥含笑的嬷嬷，身着缘着如意祥云边元青色折枝梅金寿字的宽袖大襟。看那装束，在宫里该是个体面的教引嬷嬷。

我神色稍凛，便忙恭敬地含了浅笑上前轻服一礼。

嬷嬷神情淡淡的，看我那一瞬，便明朗地笑着问：“呦，这便是周大人新纳的如夫人吧？”

不等我说话，致深便抢了说：“正是。”

又对我说：“这是宫里太后老佛爷身边的白嬷嬷。”

我道一声：“白嬷嬷吉祥。”声音柔柔的，润润的，再向她深服一礼。

白嬷嬷打量我神色略是一惊，旋即欣赏般的一脸的笑意说：“这周大人一掷千金得来的美人儿果然是名不虚传呢。”

我心里不由一动，不过从“一掷千金”这一个词我便知道来者不善。偏偏是传我来见，却第一句话便提到我卖身入周府的旧事，这是何缘故？

不等我反应，白嬷嬷又说：“百闻不如一见，今儿总是得缘见到了，真是……”

她的话语就此打住，看我温婉端淑的立在一旁，衣衫素雅，脂粉淡施，一段自得的天然，似也没看出什么异样。端详片刻，她抿着嘴一笑忽然问：“夫人身上这香气好奇特，莫不是青木香中夹杂了兰花香？”

我一怔，若非深谙此道的调香高手，如何能闻出这香气后的用料？想必太后老佛爷如传言一般喜欢这青木香杂了兰花的其味，她身边的人才如此的谙熟。

我思忖片刻正欲回话，致深竟然抢了道：“她哪里懂得这些雅致，横竖不过是胡乱弄些香料附庸风雅罢了。”他深深望我一眼，似有不尽的担忧。

太后老佛爷抚养他在身边长大，想必太后老佛爷的脾性，他是最知的。

致深谈吐自若，但那话语神态后隐隐的担忧我能察觉，心里更觉着这白嬷嬷话里有话。于是我将衣袖凑去鼻边嗅嗅，顺着致深的话笑道：“臣妾才是在房里调香的，身上难免落了香气。听说青木香能疏邪秽之气，兰花香清幽润肺，才学着调来给大人宁神。只是，调得不好，反是有些烟熏火燎了。衣襟上带来这些其味，反是冲撞了嬷嬷，实在罪过。”

白嬷嬷笑了说：“八夫人倒是坦诚。这青木香味道最霸道，不宜多放，否则就会压了那兰花香气，反似了药香。”

我恍然大悟一般，忙谢过她的指点。白嬷嬷笑了对致深说：“周大人应该最得其道的呀，在老佛爷身边这些年，怕是都是这些千奇百怪的香味熏大的。”

她莫不是疑心致深对我讲了什么？我淡笑小心道：“大人公务繁忙，居家的时日少，府里姐妹们多，便是能见大人一面已是不易，更何来得暇受大人教诲在这些闺阁女子闲玩之物上呢？”

我偷眼窥致深，见他眸光中露出一缕赞许，我略略放放心。白嬷嬷是宫里之人，所传的话定是上面授意。少有一个不慎，不但自身难保，怕是还会连累致深。为此我免不得小心翼翼，如履薄冰。

白嬷嬷端过茶盏，吹吹那热雾，呷了一口，又打量我手上的秋香色绸帕绣的兰花，侧头打量问：“八夫人这帕子上的兰花，绣工堪比宫中绣棚的手艺了。”

我忙奉上请她过目。她一边看着内外针脚，一边赞着：“难怪，难怪呢，难怪朝廷上下议论纷纷，说周大人最是受太后优渥恩宠。更有人告于太后老佛爷，说是就连周大人府里的女眷，为投周大人所好，都一一效法太后老佛爷的衣着起居之物呢。”

这话令我的心猛然一寒，如凉水泼面令我彻底清醒。致深平日风云不惊的面颊都微微蒙了一层铅色，又渐渐平和。致深有今日的功名地位，都是他文韬武略，战功赫赫。如今这番朝中闲言碎语，似是他靠这些雕虫小技讨得老佛爷欢心，才平步青云的。莫说致深变色，我听来都气恨不已。

而且，说我效仿老佛爷讨他的欢心，明面上说我逾矩，暗地里怕是要动摇致深才是。使这计策的人果然狠毒，竟是一石二鸟之计！

只是，更是何人去向老佛爷告发？周府内宅琐事，如何传去京城？此事更能被告发与太后老佛爷得知，还在朝中去兴风作浪……

我余光扫去一旁，六姨太在一旁斜眼悠悠笑着望我，唇角微撇，仿佛幸灾乐祸。而五姨太慧巧和二姨太都愁眉紧锁，不无担忧，只三姨太和七姨太不在跟前。是六姨太玉珑？我的心沉了下去，说不出的压抑。她果然步步紧逼，对我怕是深恶痛绝，不择手段了。

这事儿，可大可小。若是我辩解敷衍说，自己并非刻意为之，效法老佛爷的一切喜好不过是巧合，怕是如今宫里兴师动众来人，这解释难以令人信服，更难堵住无事生非之人的口舌。

她们告我效法老佛爷倒也罢了，只是，若是同近来朝廷中那些捕风捉影之说连去一处，为致深招愆惹祸，怕我便要被当做祸患除之而后快。太后老佛爷抚养致深长大，母亲怜子那份深深的用心，我能体味。

我思忖片刻，躬身正了颜色应道：“臣妾以为，太后乃一国之母，万民瞩目，贤德才名远远胜过昔日大唐长孙皇后。当年长孙皇后著《女则》十三卷，为民间世代女子传诵，一一效法。如今太后老佛爷的一举一动，更当为我朝女子典范，悉从为范才是。我朝当遣派宫中的教引嬷嬷，在你民间一一设坛，弘扬太后老佛爷的才德，以教诲女子们如何修身爱己，相夫教子，德容言工。令我朝女子个个端庄得体，不失为圣朝大邦女子。只是臣妾浅薄，怕是未能学会老佛爷万分之一，让嬷嬷见笑了。”

一番话，白嬷嬷先是沉吟不语，细细品味，旋即满意地频频点头，端详我的帕子说：“嗯，你的话倒是有番见地，也足见你对老佛爷的忠心。可见也是个勤学聪颖的，也足见周大人平日对内眷的教诲管束。周大人果然慧眼识美人。”白嬷嬷这一番话说的意味深长，我却丝毫不敢掉以轻心。

“嬷嬷谬赞了。”我淡然含笑，一脸谦恭。

白嬷嬷又看了我一眼，这才缓缓起身说：“天色不早，告辞了。”

又揉着手中的帕子打量我说：“小夫人这方帕子，就送给老身做个念想吧。”

“嬷嬷不嫌弃才好。”我温声道，满眼都是恭顺。

送走白嬷嬷，我一背冷汗涔涔，濡湿了衣衫。待致深转回，他静静地打量我，满是寻味。或是见我局促窘迫的神色犹在，手指间揉弄着襟带，许久才面色放缓，噗嗤一笑。我便彻底松下一口气，心知肚明，大抵应对的没有大的差错。

六姨太子在廊子下，冷冷地望着我，她唇角一歪，笑意里未免有一分棋输一招的怅憾气恼。

我岂能容她如此欺凌，于是待致深被大夫人请去说话后，便转身疾步追随了六姨太而去。

转过梅花洞门，又绕过游廊，便是后园。

六姨太徐徐地行了一段，或有丫鬟看到我提醒，她停步倏然回身，轻摇了纨扇倨傲的打量我，带了几分诧异。

我则徐徐向前，纨扇半掩面，轻笑道：“姐姐一定在奇怪，漪澜是用了什么法子，区区数日，便让老爷如此宠爱？”

她脸色一沉，微有恨意，正欲转身，我却一笑道：“唉，其实说来也不难，是妹妹得了个密方。”