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李少将在接连损失三艘巡洋舰之后，不得不重新考虑围猎日军超级战列舰的计划。

同时召回了四艘与巡洋舰分队一道追击的驱逐舰，免得它们“羊入虎口”。

尤其是敌方射程极远的大口径主炮，对己方的威胁非常大。

双方仍然相差将近二十五海里之遥，大大超出了美军战列舰的主炮射程。

即便“华盛顿”号与“南达科他”号两艘战列舰同时发动夹击，也难以保证取得战场主动权。

与此同时，位于战场北部的日军舰队距离此地只有不足三十八海里。

如果不能留住，乃至击沉这艘超级战列舰，那么“猎物”极有可能成功脱险。

要是继续追击目标的话，越往北，就越容易遭到日军战机的攻击。

就此放弃的话，那么接连损失了三艘巡洋舰的第64特混编队将品尝到失败的苦果。

李少将认为最后的战列舰之间的对决，将在九十点钟的时候打响。

但是计划没有变化快，这么追下去，自己的舰队都将遭到对方的强力反击。

在这个紧要关头，李少将还是希望得到飞机的帮忙，尤其是驻瓜岛的陆战队第23航空大队的协助。

南太平洋战区司令格姆利中将不会向李少将的舰队倾斜太多的机动资源，消灭日军最有威胁的航母才是重中之重。

如果第64特混编队在陆战队航空兵的帮助下，仍然搞不定一艘被重创的战列舰，那还不如就此收兵撤退。

在“长翅膀的家伙”出现在天空之时，驻图拉吉的美军第三鱼雷艇中队也帮了大忙。

该中队装备八艘PT型鱼雷艇，航速高达三十九节，可搭载四枚MK13鱼雷。

虽然MK13鱼雷的性能比较垃圾（33.5节/5800米），不过美军这次实现了海空一体战。

为了一劳永逸地搞定这艘该死的日军战列舰，陆战队第23航空大队出动三十八架战机。

包括二十架F-4F“野猫”式战斗机、十二架TBF“复仇者”鱼雷攻击机、十架SbD“无畏”式俯冲轰炸机。

第224战斗机中队队长威廉?华莱士少校亲自驾机与战友一道，保护二十二架攻击机能够顺利抵达目标空域。

“……那是什么玩意？”忽然前方僚机发现一群奇形怪状的东西正向己方飞来

很快，他们就看清楚了这群不速之客的庐山真面目，一种拥有前后两个螺旋桨的“怪胎”！

那就是形似“食蚁兽”的Do-335战斗机！

与最高时速不过512公里/时的“野猫”相比，“食蚁兽”的极速可达765 千米/时！

F-4F的武器只有六挺12.7毫米重机枪，而Do-335却装备了三门三十毫米MK-103航炮和两门二十毫米MK-151航炮。

或许美国海军使用F-4U“海盗”舰载战斗机，以及F-6F“地狱猫”才能与在天空肆意翱翔的“食蚁兽”一较高低。

此番前来巡航的二十四架Do-335战斗机，均隶属于日本陆军第25航空战队（大队）。

该战队驻扎在布干维尔岛的卡西利，属于瓜岛身后的前沿基地，距离战区非常近。

虽然第25航空战队依然保留了二十八架零式战斗机，可现在有两个中队的主战装备都变成了Do-335和Ta-152战斗机。

零式属于备用机，短腿且升限极高的Ta-152主要用来截击经常攻击机场、港口的盟军轰炸机。

航程很大的Do-335则可以支援水面舰艇部队，执行从布干维尔岛到瓜岛的战斗巡杭任务。

日本海军航空兵在中途岛一役遭到毁灭性打击，所拥有的训练有素的飞行员数量锐减。

关乎后背力量的人力资源的储备也非常失败，战时训练学校毕业的飞行员还不如战前训练班中被开除的。

零式战机已经过了其全盛时期，面对盟军越来越多的成手飞行员与新锐战机。

海军和联合舰队都疲于招架，在获得大量德式战机后，不得不将那些开除的学员招回来。

由于之前有了训练经验，加上两个月的特别培训，现在将他们以战队（大队）的模式，部署到南太平洋战区的主要岛屿上。

鉴于这些半成品水平有限，他们中的多数暂时还不会上舰。

主要任务是拦截盟军轰炸机和攻击机，以及往返瓜岛的巡杭任务。

对于这件事，海军大臣岛田繁太郎大将与联合舰队司令山本五十六，都有些顾虑。

因为“军官铨叙制度”所限，日本海军航空兵的飞行员很难得到晋升，不少人干一辈子，也就是个军曹（士官）。

根据该制度，要想成为军官，必须先进入军官（士官）学校读书，毕业后才能成为尉官。

飞行员是航空学校毕业生，不被军方认可，所以一辈子都只能当军士，而不能成为军官。

现在新招数千人，很多都是准飞行员，加上地勤人员，人数将会上万。

即便能如数募齐，也会给海军以及联合舰队舰队造成极大的负担，特别是预算方面。

水平不错的飞行员多半被陆军航空队挑走了，海军只能捡对方的残羹剩饭吃。

在这种情况下，如果没有丰厚的待遇，人家也不原来。

作为神使大人，二货青年便解决了这个问题。

第一，海军换装新式战舰之后，可以以战养战。

说白了，就是海军变海盗，直接去破交，或者说是明抢盟军运输船。

一艘自由轮能装载就千吨货物，一支运输船队所含的补给品规模就可想而知了。

第二，神使大人这里还有大量的英镑现金，都是第三帝国的产品。

用这些精美的印刷品在各地的嘿市上套现，应该能买到不少东西。

英国政府在战时强行锁定了英镑汇率（1盎司黄金=31.1克=35美元），刚好坑死他们。

至于大本营同不同意，那并不重要，日本军方历来有下克上的“优良传统”。

大本营可以架空内阁，海陆两军又可以架空大本营。

如果海军高层不同意，那联合舰队也可以架空海军。

玩架空，大家都是轻车熟路……

让陆军从肚子里吐出两万吨黄金，已经是极限了。

要不是担心没有舰艇护航，运输黄金和装备的船都会喂鱼，自己会白忙活一场。

如果向瓜岛大量增兵的话，也需要海军从中的大力协助。

不然这次大采购，海军是不可能从对方那里得到购置德系舰艇的款项的。

剩下的事情，海军都得自力更生&自筹资金，来解决问题。

但好的一面是前线战力会迅猛增强，短时间内就可以不上之前的航空兵漏洞。

“上帝！我中弹了！”美军飞行员并没有与这种奇葩战斗机大规模空战的经历，很快就陷入了被动态势。

“食蚁兽”的机动性显然不如轻盈的零式，可这款战斗机速度快、火力猛、装甲厚。

新手可能还心存芥蒂，但在太平洋战场九死一生的老鸟，对比过日式战机之后，则大多认可了这款战机的作战效能。

对付美军的F-4F“野猫”式战斗机，Do-335是日本飞行员目前最好的选择。

虽然是一次数量大致相当的较量，可美军飞行员还从未见到火力如此凶猛的战斗机。

即便F-4F在主要受攻击部位已经加装了钢板，可面对三十毫米MK-103航炮的强袭，还是败下阵来。

“野猫”被打掉唯一一个螺旋桨，那就彻底歇菜了。

而“食蚁兽”即便少了一个螺旋桨，依然可以靠另外一个螺旋桨继续飞行。

哪怕作战有困难，但跑路绝对没问题，这就是双发战斗机的优势所在。

还有一点让空中牛仔们恼火的是，与这款“怪胎”正面交锋的话。

12.7毫米重机枪子弹很击穿到对方的装甲，而且这种轻武器射程远逊于对方的航炮。

Do-335的机载火力是用来对付B-17，甚至B-29的，用来与敌方战斗机空战，自然是绰绰有余。

只要被三十毫米航炮打上，F-4F的机身就会出现一个大窟窿，这是薄皮装甲绝对无法阻止的事情。

相比之下，零式所装备的两门20毫米机炮与两挺7.7毫米机枪，简直就是在陪盟军战机做游戏。

激战了多个回合之后，陆战队航空兵们陡然发现自己处于打不过又追不上的尴尬境地。

第224战斗机中队队长威廉?华莱士少校驾驶着自己的“野猫”，好不容易咬住了一架“怪胎”。

可对方一个加速就甩开了他，冲破美军战斗机的拦截，直扑SbD“无畏”式俯冲轰炸机。

笨拙的“无畏”式是不可能通过加速或者翻滚的方式，逃脱身后迅疾杀出的猎手的魔爪的。

“轰……”随着一连串的火蛇从机体里喷涌而出，远处几百米外的一架“无畏”式被打得当场凌空曝炸。

如果没有“野猫”的掩护，所有“复仇者”鱼雷攻击机和“无畏”式俯冲轰炸机都得被这些“怪胎”撕成碎片。

现在尽管境况不妙，可第224战斗机中队仍然在与敌人竭力周旋，为攻击编队争取突防的机会。

短短一分钟，就有六架F-4F被Do-335击落，余下的战机也纷纷陷入苦战。

在双方擦肩而过之际，威廉?华莱士少校惊悚地看到对方机身上喷涂的铁十字标志。

那是德国空军的徽章，怎么会出现在这里？莫非德军派战机前来助战不成？

联想到空袭那艘日本战列舰时，看到舰首出现的巨型“万字符”标志。

让华莱士少校感到非常困惑，他们到底是在与日军作战，还是德国佬真的打过来了？

可是俯冲轰炸机飞行员却说目标悬挂日本海军旗帜，这又与其身份有些背离。

华莱士不知道的是，这是赌徒大将故意这么做的，为的就是弄糊涂对手的判断。

但是横飞的弹头不容这位少校做过多的思考，每一秒钟都可能决定生死。

F-4F别说击落对方，连拦截都极其困难，这完全是两个档次战机的比拼。

数千米高空的厮杀还在继续，形势对第224战斗机中队愈发不利。

“野猫”都难以抗衡这些“怪胎”，就更别说“复仇者”与“无畏”式了。

眼看这些美军的“笨鸟”就要被“食蚁兽”屠戮干净，忽然……

“轰～！”好在下面战舰的防空炮及时发出怒吼，驱离了这群可恶的家伙。

击落十七架敌机之后，己方只有两架战机受伤撤退，日军第25航空战队对这个战果基本表示满意。

考虑到可能会被己方防空炮误伤，所以他们选择在成功闪击对方之后，主动退出战场空域。

在这场猝不及防的空战中，美军损失了七架F-4F、六架TBF“复仇者”鱼雷攻击机、四架SbD“无畏”式俯冲轰炸机。

可以用来进攻日本战列舰的攻击机就剩下十二架，等突破对方的防空火力网之后，仅存一架“复仇者”和两架“无畏”式。

借助云层的掩护，加上运气不错，总算有一枚一千磅（454千克）重的炸弹，落到了目标舰尾附近。

将停放水上飞机的位置炸出一个大洞，如果再靠后一点，甚至可以一击致命，直接让“和泉”号动力系统受损。

它们能突防成功，多半要感谢美国海军第三鱼雷艇中队。

要不是八艘PT型鱼雷艇在海面上破浪发起冲锋，从而牵扯了大量的战列舰副炮，这些“笨鸟”都得被高射炮打下来喂鱼。

只是坑爹的MK13鱼雷射程不到六公里，而“和泉”号上的105毫米高平两用炮射程超过十五公里，射速可达16-18发/分。

150毫米副炮的威胁性更大，哪怕其发射的炮弹只是落到鱼雷艇附近，炸起的海浪都可能掀翻这些脆弱的“小船”。

在战列舰密集的火网阻击下，没等进入鱼雷射程，就有四艘PT型鱼雷艇先后被击毁或击伤。

见势不妙，为了避免全军覆没，第三鱼雷艇中队被迫主动撤出战斗。

现在该轮到李少将所指挥的第64特混编队与这艘超级战列舰一决胜负了……

此时李少将所指挥的第64特混编队已经过了瓜岛西北部的埃斯贝朗斯海角，进入珊瑚海东北。

这片水域比铁底海峡辽阔得多，非常适合海战，特别是现在这样的战列舰对射。