杜月茹这边闹翻了天,那边荷花洞子,杜月芷亲自封好了五百两银子，让青萝把杜怀胤请过来,将这三百两放在哥哥手中。杜怀胤笑道：“一早急急忙忙把我叫过来，是觉得哥哥给你做生日辛苦了，拿出几百两犒劳犒劳哥哥？”

“哥哥的辛苦又岂是这点银子可以抵的,等事毕了，月芷自然会另谢哥哥……月芷现有个不情之请，需要哥哥帮我一个忙。”

“难得。是什么？”

杜月芷忖度片刻,将昨日之事告诉给了杜怀胤。杜怀胤听完，第一反应就是：“你太大胆了！”接着又略有些酸酸的意味，瞧着妹妹,道：“果真有了心爱的人，就全然什么也不顾了。那九皇子究竟哪里好，你竟五迷三道,一心一意认真起来了。我可要提前告诉你,九皇子对我,对杜家是很不错,不过交情归交情,他若是想娶你，只怕也要过五关斩六将，不是那么容易的。”

杜月芷脸微微一红，声音软软地叫了声：“哥哥——”

杜怀胤叹了口气：“好吧，这件事就暂时放到后面说。先说说月茹，你的意思是，让我把银子给月茹舅舅，以这五百两银子作为封口费？”

“银子的确是给月茹舅舅的，不过封口费却是哥哥你。”杜月芷脸颊浮起淡淡的笑意：“齐姨娘性格懦弱，又无主见，想的又少，极易被挑唆，月茹在常夫人膝下长大，虽然个性比齐姨娘强了些，但总归还是有影响的。她们这些年一直补贴舅舅，早就形成了无底洞，那舅舅也一时弃不了。我想他这次来打秋风，还带了孩子来，只怕不是那么好打发的，需得哥哥去帮忙震慑震慑才好。”

“但这跟让月茹封口有什么关系？”

“这银子是哥哥拿的，事情是哥哥办妥的，月茹看在哥哥的面子上，想必会大发慈悲，饶过我这一回。”杜月芷含笑道。其实也不尽这个原因，她知事情不可拖，等月茹来找她，不如她先帮月茹解决问题。更重要的是，月茹本就对她暗藏恨意，若是她拿出银两，讨不着好，反而更加刺激了月茹，事情就坏了。

杜怀胤不计较这么多，对妹妹从来都是有求必应，收了银子便去了。到了齐姨娘房里，只见月茹舅舅正大刀金马坐着，嘴里不干不净，齐姨娘坐着垂泪，又听见月茹那尖细，饱含讽刺的声音传了出来：“……好啊，折磨姨娘不够，如今还要来折磨我，我认你是个舅舅，你扪心自问，这些年你可有尽过做舅舅的本分？只知道从我们这里拿，从来也没有给过……”

杜怀胤觉得甚是有趣——月茹即便跟舅舅斗气，中间也要隔着一道屏风，严严实实的，连脸也不露，骂得她舅舅狗血喷头。

他手抵在唇边，咳嗽了一声。

房里的人这才看到他，齐姨娘连忙擦了泪，迎上来：“大少爷今日怎么有空来坐坐？”

杜月茹听到声音，立刻从屏风后面探出头来：“大哥哥！”

杜怀胤从小就没亏待过这些妹妹，杜月茹不待见杜月芷，但对哥哥却仍然还是小时候的感情。杜怀胤做官后，甚少去姨娘院子里，一来无时间，二来也是避嫌。这次来，杜月茹颇觉意外，倒也高兴。

月茹舅舅闻言一看，只见一个穿着鲜亮锦衣的公子哥立在门外，戴冠，眉目英俊，通身贵气，与姨娘说话客客气气，看似平和，但打量他时，那双眼睛却带着几分犀利的威严，令人自觉形秽，不敢直视。

杜怀胤与杜月茹说了一会儿话，这才转过头来：“这位是？”

见问到自己，月茹舅舅一下子脸涨得通红，结结巴巴的，连乡音都颤抖起来。

对付这样欺软怕硬的人，需要用非同一般的法子，既要让他不怪罪月茹母女，又要让他识相。杜怀胤手到擒来，恩威并施，不费吹灰之力，很快就办妥了。到了下午，月薇舅舅带着钱，拖着孩子，跨入一辆马车，逃也似的飞奔回家。

杜月茹自然对哥哥无比感激，她看到那拿出的银两还带着租子的印，便知是杜月芷的。

看在哥哥的份儿上，她没去见杜月芷，自然，也没有说出什么。

……

杜月芷的十五岁生日，大宴三天，就这么热热闹闹，有惊无险地过去了。

之后，菱妃下了帖子，从宫里派车来接她。待人走后，老太君和朱氏翻看礼单，朱氏看到丽妃娘娘的帖子，便来问老太君，老太君模模糊糊想起，丽妃娘娘也请了杜月芷，但杜月芷回绝了。朱氏笑道：“这有意思了，月芷拒了丽妃娘娘的帖子，又来了菱妃娘娘的帖子，真是长大了就变成一个香饽饽，跟她娘一样……”朱氏说到这儿，忽而住了口。

老太君正听到这里，朱氏闭口不说，便微微一笑道：“这会儿没外人，不打紧。芷丫头的娘，说起来还是因这个家没了的，这些年为了那位的意思，一直不敢提。其实这么多年过去了，那些知道的人都几乎死光了，只怕提起来，也无人堪破内情。大年之夜，陛下赏了菜，我细看了看，竟是洛河爱吃的，心一下子提紧了。上个月，彰儿回来，说陛下无意间问起府中女孩儿几个，年岁几何，婚配有否，倒叫人摸不着头脑。到了芷丫头生日，陛下也不知从哪里得了消息，叫人悄悄拿了个玉狮子来祝寿，不叫记在册上……”

说到这里，老太君叫来灵珠：“把收在阁子里的木匣子拿来。”

灵珠捧了个精致的木匣子过来，便退出去了。朱氏打开，里面放着黄绫布，包着一个玲珑剔透，玉质温润的一头玉狮子，手覆在上面，竟能感觉到微微热意浮动，确实是个好物。

“这东西金贵，听说是贡品，不过陛下不让记录在册，也就不能算御赐之物，是以我揣摩陛下的意思，只怕是单独送给芷丫头的生日礼物。”

“老太君，陛下……这是何意？”朱氏皱眉。

老太君摇了摇头，叹了口气。

“月芷知道吗？”

“这种事，怎能让她知道？那次陛下贸贸然去抓她的手，把她吓坏了，就那么个坚强的小人儿家，也还做了数月的噩梦……唉，我们也算不上钟鸣鼎食之家，如今子嗣尚是单薄，大房二房都只各有一个儿子，胤哥儿的孩子还没了，实在经不起折腾。好在月芷如今越发出息，宫里的娘娘倒还喜欢她，若果然是进宫的命，命道如此，也难违逆……”

这也是老太君一再放松杜月芷自由的理由。

她虽未从小与皇子们长在一处，却救了十三皇子的眼睛，有了渊源，继而多了与皇子们相处的机会。这个机会，寻常人家难再得，却降临在她身上，不得不叹一句世事无常。

朱氏也不由得愁绪上心头：“月芷是嫂嫂的孩子，嫂嫂又是那样的结果，若是月芷知道，只怕不愿进宫吧。”

“这个孩子想法与我们不同。她是吃过苦的，如今又再度富贵缠身，只怕也都看开了。我其实也有意将她嫁入皇家，杜府并未曾出一个王妃，若是薇儿争气，兴许现在府中已在筹谋这件事，偏偏她又不争气，越活越过去了。芷丫头倒是个争气的，只可惜是庶女，难做正妃。”

朱氏忽而有了个大胆的提议：“老太君，既然如此，何不让月芷恢复嫡名？”

“未尝不可。假若陛下降下旨意，倒是行得通。只是……”

这只是两字后面的话，就是最有难度的东西了。想要为杜月芷正名，就得为她娘平反。

当初那么确凿的证据，人赃俱获，众人亲眼所见，怎能轻易翻供？

许是这个话题太过沉重，两人便不再谈论。

有的事情，并非她们能力所及，过去如何，将来如何，自有定数。她们隐隐察觉到，那伴随周身的阴影，随着时间的逝去，已变得稀薄，终有一天会消失，但那一天，尚不知来得是早，还是晚。

“老太君，我忽而想到，月芷拒了丽妃娘娘的帖子，却在同一天进了菱妃娘娘的宫殿，若是被丽妃娘娘看到，那会不会出什么岔子？”

“是同一天？”老太君显然有些惊讶，细细看过，果然是同一天。

两人都觉得有些棘手，只能祈祷杜月芷不会被丽妃娘娘撞破，平安归府。

她们的担心不无道理。

杜月芷进了宫，见了夏侯乾与夏侯慈，自然高兴，夏侯慈又拿出许多毛笔颜料，说要给杜月芷画寿礼。杜月芷看着有趣，就拉着夏侯乾一同做起画来。画着画着，就变成了你给我添一笔，我给你添一笔，闹得不亦乐乎。菱妃也乐得看他们快活，这宫里的日子又闷又长，杜月芷一来，给这孤独愁闷的宫中生活带来不少乐子。不过她精神不济，歇了午觉，陪着杜月芷的人就剩下兄弟二人了。

夏侯乾使了个法子，哄走了傻弟弟，再一挥手，伺候的宫女依次退出，悄无声息的。等杜月芷从画中抬起头来，房中已经只剩他二人了。

“你又使了什么妖法，把这一屋子的人都变走了？”杜月芷捏了捏脖子，方才画画，头低得有些酸。

“人多，闹得头疼。”夏侯乾从善如流地从她手里接过画笔，放在笔洗中，接着伸手在她脖子后面，轻轻按了起来。他力气不大不小，掌心温热，按摩正好合适，舒服得杜月芷眼睛都眯了起来。