八月中旬，在九皇子夏侯乾的支持下，都转运盐使参了从六品检校常义岐一本。

因官盐频频发生沉船，劫道等祸，致使包括京城在内的三省断了货源，私盐大行其道。经过查验，官盐之祸乃是人为，有人在暗中操纵。都转运盐使通过蛛丝马迹调查三个月，发现指使人中竟然有常义岐。

常义岐的这个检校官职是捐来的，并不占实事，只是用来充门面，为自己的生意锦上添花。被参之后，常义岐试图贿赂都转运盐使，证据保留，再次被参。

怀帝看了折子，朱笔红批：“官商勾结，兹事体大，需彻查。”

九皇子主动请缨，封了常府，派重兵把守，将常义岐带回大理寺审问。

常氏得知此事，立刻与宫里的常贵妃联系，常贵妃亦着急，便吹起了枕头风，想让怀帝看在常义岐是纳税大户的面子上，“暗中不发”。

谁知九皇子趁热打铁，在怀帝圣旨下来之前，将常义岐一撸到底，既打压私盐疯狂增长之事，又遏制商人“捐官”，以免形成不正之风。

常义岐千辛万苦让人传出口信，称无论花多少钱，先把他从大理寺捞出去。常氏只得听了哥哥的话，从中斡旋。等常义岐出来后，早已体无完肤，形状萧索。

人虽然没事，但常家差点被抄家，大为受挫，连带着常氏和杜月薇都有些抬不起头来。

“母亲，舅舅出事，我们不能坐视不管！”

想到没有舅舅的银钱支持，杜月薇顿时有些慌了。她可过不了接济亲戚的日子，现在常家若是不能恢复过来，以后只怕真的会沦落为一般商户。

常氏当然不会坐视不管，只是她因为中饱私囊被老太君拿走对牌，现在无法掌管大权。若是搁以前，她私下拨出几万两给常家中转，倒也不难，现在……只不过比一个管事媳妇强了些。她带着杜月薇去求老太君，老太君倒也不是见死不救之人，深知两府荣损牵连，但她不好出面，命朱氏处理这件事。

“大夫人，所谓亲兄弟明算账，借给常家的几万两银子，外面是三分利，府里只要一分。待林家的还了对牌，你们便拿了去书房领吧。”

常氏忍气吞声，应了下来。

“母亲，二房欺人太甚！一分利算什么，等舅舅私盐生意好了，拿银子把她砸的稀巴烂！她分明是看您失势，故意给咱们穿小鞋！”杜月薇愤愤道。

“月薇！”常氏轻斥：“这些事不是你小人家想的，在老太君面前，你还是只像从前那样谈诗弄画，不准过多提你舅舅，更不准对二房无礼。你现在应把心思放到老太君的寿辰礼物上，其他的不用你管！”

提舅舅，是表现对亲人的关心，不多提，是对自身身份的认知与自持，知道舅舅是外人。对二房的态度绝不能轻慢，否则只会更加引起老太君的反感。

杜月薇还想说什么，被常氏看了一眼，就不说话了，扭着帕子恨恨回房。

常氏看着远处被一大群仆妇簇拥着走过的朱氏，眼中闪过一丝阴冷。

她常丽莘的东西，怎么能被旁人觊觎，总有一天，她要那些人，一点一滴把吞下去的东西吐出来！

此番内外夹击，常氏悄悄蛰伏，也不去讨嫌。杜月薇听了母亲的话，也不再像以往那样趾高气昂，过得无比憋屈。

杜月薇一憋屈，最高兴的还是杜月茹和杜月镜。

杜月茹是见不得嫡姐好，巴不得她更惨，狠狠出这一场恶气。

杜月镜则是觉得杜月薇素日不把人当人看，十分过分，现在吃了瘪，不仅不再折磨别人，还很乖觉，甚好，甚好。

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盛夏流火，碧空如洗，天上的云一动不动，阳光炽热白亮，燥热不堪。

窗台下面摆着一只巨大的绣台，绷着两米长一米宽的白狸绢，绢丝白，花纹繁复，温厚不透，已经描出一只“寿”字，绣了小半。杜月芷坐在绣台前，十指纤纤，顺着绢丝滑了下来，停在“寿”字中间的小点，今日该绣这一处。

杜月芷用竹绷子绷住，又细细挑了丝线，穿了针，慢慢绣着。廊下花影清移，鹦鹉站在架子上打瞌睡，院子里静悄悄的，舒适安逸。

令儿今日当值，守在房外早已站不住，倚着柱子坐下来，扎着总角的头一下一下点着，眼皮滞涩，困得睁不开。

抱琴领了冰回来，看到打盹的令儿，故意咳嗽了一声。

令儿惊醒，头撞在柱子上，痛的龇牙咧嘴，一边摸着头一边揉眼睛，待看清是抱琴，连忙上来帮忙抬冰，嘴里笑嘻嘻道：“抱琴姐姐回来了，今日领的冰倒好，全是干净无暇的。老太君到底疼咱们姑娘，昨日说了一句热，今日就赏了冰，切了冰放在身边，这热天儿也就不难熬了。”

抱琴冲她使了个眼色：“嗯嗯，快帮我抬着冰。”

令儿再往后一看，抱琴身后竟跟着夏妈妈，连忙行了礼，甜甜笑道：“夏妈妈，这么热的天，您老人家怎么来了呢？”

夏妈妈见她殷勤，没有犯蠢，原想骂她偷懒，听了这番话又道：“看把你机灵的，天这么热，也难得你守着犯困。姑娘有没有叫人？”

“没有呢，姑娘绣着字，也不叫倒茶，还赶着福妈妈和青萝姐姐午睡去了。”

“绣字？”夏妈妈疑惑。

令儿忙捂住嘴巴，打了个马虎眼过去。夏妈妈略一沉思，让她们做事。抱琴点点头，和令儿把冰抬了进去，再用切冰刀切下一大块，放在瓷盆里，拿罩子罩住，让令儿把剩下的冰抬到厨房小冰阁里放着，下次再用。

令儿悄悄道：“这冰好，厨房里的新果子还没动，不如一起做个冰盘，给姑娘吃着消暑？”

抱琴允了，端着瓷盆到了窗前，放在一旁小杌上。瓷盆里镇着冰，很快沁出凉凉的水汽，又有袅袅的白冰雾升起，连空气都有了凉意。

抱琴看到夏妈妈也进来了，正要跟杜月芷说，却见夏妈妈摆手制止，悄悄站在杜月芷身后。

杜月芷仍在专注绣着字，睫毛又黑又长，目光微微朝下，手指飞针走线，交织，缠绕，丝线绣成一粒小小的寿字，跟大寿字相比，恰似那正中一点，别出心裁。

抱琴帮她擦了擦额上细密的汗珠，又坐在一旁帮她打扇，清风徐来，旁边又放着冰，很快杜月芷就感觉通体凉爽。她心无旁骛，绣完了，细细端详一阵，这才舒了一口气，拿了薄如蝉翼的纱巾将绣台盖住。

“姑娘，夏妈妈来看您了。”抱琴轻声提醒。

杜月芷一愣，侧头，果然看见夏妈妈站在身后，也不知来了多久，看了多少去，不由得像个小女孩似的抱怨抱琴：“夏妈妈来了，你怎么不早早通报？也不给夏妈妈奉茶让座，多失礼。”

夏妈妈笑道：“是我叫她不要通报的。三姑娘这是在绣什么，好精致的活计，绣的如此上心，连人进来了都不知道。”

其实她刚才已经看明白了，杜月芷方才绣的是“寿”，用的平金刃绣，旁边还点着檀香，摆着佛豆，可见杜月芷孝心纯正，以诚至上，这样绣出来的寿字，才真正有祈福，祝寿的绵绵蕴意。

杜月芷微微颔首：“夏妈妈，老太君七十大寿将至，我，我私下闲着无事，绣一副寿字，祝她老人家福寿无疆，绣的勉强，请您千万替我瞒着，不要告诉他人。”

抱琴见姑娘谦虚，忙解释道：“姑娘为了绣这幅寿字，日日废寝忘食，手指都扎破了好几次，怎么叫勉强呢？”

杜月芷叫了一声“抱琴”，似有警告之意，抱琴便闭了嘴。夏妈妈叹道：“姑娘这般孝心，想必老太君一定不会辜负。”

夏妈妈是奉了老太君之命过来看杜月芷的，她答应杜月芷会帮她瞒着这幅寿字，不过一盏茶的时间便要走了，走前按着杜月芷不要她送。到了门口，刚好撞到令儿端着冰盘进来。夏妈妈叫住她，拿下盖子，只见里面是碎冰裹着一碗切好的冰果，冰果各色各样，有几样珍果恰是只分给嫡子嫡女的。

“是胤少爷送过来的吗？”

令儿哪敢说，支支吾吾的，夏妈妈一看就明了，叹了口气，盖上盖子便放过了令儿。走在路上，她又想胤少爷这样不行，偷着补贴妹妹，现在看只是果子，别的还不知有什么呢，到底还是违背了老太君的话。万一叫人发现了，胤少爷怎么解释？

夏妈妈没有告诉老太君，找机会敲打了杜怀胤一番。杜怀胤却不知夏妈妈所云，他虽然会补贴妹妹，但是那些珍果不多，而且都是剑萤喜欢吃的，杜怀胤全留给了剑萤，并没有送给妹妹。

那么珍果是谁送的？

杜怀胤生疑。