四位皇子拜访杜府的事很快就传遍了京城，杜怀胤尚无功名，已让多位皇子视为贤才，成为炙手可热的少年才俊。但是同样欣赏杜怀胤的，亦有东宫的那位，不知这杜府嫡长子该如何抉择，不少人都在观望这场博弈。
杜怀胤深知抉择的重要，因而更加慎重，轻易不肯透露半个字。
且杜月芷生了病，他无心理会流言蜚语，每日只想帮妹妹养身体。但是他顾着上上下下的目光，不便去，便请了二妹妹杜月镜代他去。
杜月镜天天去看望杜月芷，朱氏知道后，先是煲了汤让杜月镜带来，后来见这孩子实在可疼，给她送了东西去，她必有回礼，因而心中也疼她几分，隔了几日就来看她。
朱氏温柔可亲，内里又稳重坚定，杜月芷也不知为什么，觉得她很亲切，大概病中柔弱，不免把朱氏当作了依靠。朱氏向来有手脚冰凉的旧症，杜月芷无意间发现，为她写了一个方子，调理了半个月，果然就好了。
杜月芷与二房亲近，因为亲近，说的话也多了些，朱氏这才知道大房对杜月芷做了什么，不由得气结。她住在侧府，不怎么过问正府的事情，把杜月芷当作了半个女儿，私底下还是很偏向她。
朱氏自从嫁给杜羲，被杜羲宠着，连个侧室姨娘都没有，底下人经她调理，随便挑出一个便是英才。她想做什么，杜羲从来不制止。现在杜羲封了钦差大臣去江南查案，朱氏写信给他，提及杜月芷，杜羲阅完，回了加急信:长嫂幼女应多加照拂。
近来朱氏频频插手正府的事，让常氏察觉到威胁，两房暗自压制对方，朱氏不示弱，常氏虽高她一头，一时也无法完全把她打压下去。
另一边，杜月薇自以为花容月貌，在水阁颠倒众生，心里窃喜。
杜月茹看嫡姐还蒙在鼓里，一不做二不休，把这浑水搅得更浑，告诉她，杜月芷吸引了所有皇子的注意，且手段比她更加高明，更加有用，说不定这么多杜府女儿中，只有一面未露的杜月芷才是最受欢迎的那个。
杜月薇自尊心受挫，万分刺激，又在杜月芷院子里大闹一场。
杜怀胤当晚就去见了老太君。
“老太君，我曾向您起誓，会把月薇当作亲妹妹，把月芷当作三庶妹，决不让月芷越过月薇去。这么久以来我一直秉承诺言，只要月芷过得好，我可以不见她。但您又是怎么做的？月芷发高烧，病的死去活来，却连大夫也不让请！”
夏妈妈看了看闭目养神的老太君，又看了看义愤填膺的杜怀胤，叹了口气，道：“胤少爷，您错怪老太君了，老太君对此事一无所知，其实夫人……”
她还想解释，老太君制止了她，转头对杜怀胤道：“胤哥儿，你不用急，我不偏不倚，当初能给薇丫头一个交代，现在也能给芷丫头一个交代。你现在不要分心，专心准备秋闱考试，内宅的事我来处理。”
“谢老太君，我等着。”
杜怀胤俊眉舒展，敛身告退，夏妈妈沉默片刻，问道：“老太君，这件事是夫人瞒着您的，您怎么揽到自己身上了，叫胤少爷误会您呢？”
老太君缓缓闭上眼睛：“胤哥儿的命门是芷丫头，大夫人要除去他的命门，胤哥儿定然不会放过大夫人。与其闹到阖府不宁，不如我来担着，胤哥儿顾及我是祖母，不敢说什么，大夫人那边，再敲打敲打也就罢了。”
“大夫人与胤少爷面和心不和，都是为了那件事。老太君，我们当初送走三姑娘，是不是送错了？我是亲眼看过姑娘吃苦的，她没有过过好日子，现在回了杜府，又被大夫人压制，差点送了小命，早知如此，还不如当时很狠心，不让她回来……”
“一步错，步步错。”老太君握着手里的佛珠，光滑的一颗一颗转动，手上皱纹深深：“她永世不会原谅我了。”
夏妈妈劝道：“公主心性善良，会理解您的，当初是她求的您，您送走三姑娘，是在帮公主，也是在救三姑娘……”
当初当初，若没有当初，也就没有现在的烦愁。老太君何尝不知道一碗水端平才是正道，只是人都有私心，月薇是从小养在身边的，又有富甲一方的常家在背后做支持，聪明嘴甜，小时还跟着她睡了好几年，夜晚每每被往事折磨时，都是月薇在身边用小手擦去她的眼泪，娇娇软软，抚慰哀心。
只是宠坏了她，越发恣意妄为了，人命岂能轻贱？
沉香屑，檀木佛，外面月朗星稀，黑暗中传来虫鸣，悠悠入夜。
翌日天光大亮，众人请安，老太君当着众人的面斥责了常氏，常氏脸红，辩解道：“已经派人去看望过三姑娘，若说不理不问，是绝对没有的。”
老太君直视:“派的谁？”
杜月薇身边的成英脸色苍白，跪倒在地：“老太君，是奴婢。奴婢去的时候，三姑娘明明已经好了许多，并没有性命之忧！”
杜月芷身边的抱琴驳斥：“成英，你撒谎！你进了房看过三姑娘，知道她病的重，我们求你请大夫，你居然视而不理，还肆意折辱我们，扬长而去。”
成英看了杜月薇一眼，杜月薇对她摇了摇头，成英便对着老太君连磕了几个头，哭得梨花带雨：“三姑娘若是看奴婢不顺眼，大可告诉薇姑娘，要打要罚，奴婢任凭处置。又何必闹到老太君面前，还让抱琴造谣……”
话还没说完，一串佛珠从天而降，重重打在成英脸上，成英的脸顿时破了相，血肿一片。继而只听一声厉喝：“混账！当着我的面，你还敢撒谎！”
老太君生了气，又咳了起来，所有人都跪了下来，常氏心中疑惑，上前要帮老太君抚平气息，被她一把推开：“大夫人，你派的妥当人！就连九殿下也知道我们有个病重的庶女请不到大夫，还特特问了我，叫我老脸往何处放！这样欺上瞒下，谋害主子性命的丫鬟，还留着干什么？没得教坏了月薇！”
意即要把成英打发出去。成英是常氏教出来，放到杜月薇身边做贴身丫鬟的，这么多年悉心教导，好不容易成了左膀右臂的存在，现在打发出去，岂不是多年心血付之一炬？但是老太君这股气实在来得蹊跷，莫非是有人暗地告状？常氏只得拿温言软语劝着。
只是老太君意已决，杜月薇帮成英说了几句话，反而遭到斥责。
成英捂着脸不敢哭，只一味磕头求饶：“奴婢错了，求老太君饶过奴婢这一回，奴婢再也不敢了！”
“大夫人，你还在等什么？！”老太君瞪着常氏。
常氏实在无法，叫人把成英拖了下去：“把成英带下去，听候发落。”
二夫人朱氏抬眼看了看常氏：“大夫人好脾气，当家这么多年，什么时候学会了包庇犯错的丫鬟了？我可记得前几日将茶水泼在薇姑娘裙子上的丫鬟，还打了三十板子了呢。这丫鬟虽是一等丫鬟，但老太君为她生了这么大气，若是叫我，先打三十大板，关到柴房吊起来，不准给吃的喝的，再慢慢发落她。”
这番话说出来，常氏无法装傻，冷冷看了一眼朱氏，又冲那些婆子道：“你们听见二夫人的话了？还不照做？”
可怜成英没来得及再跟主子说什么，就被拖下去了，杜月薇气得脸色都变了，站在那里很恨看着杜月芷：“杜月芷，你现在满意了，逼着我的丫鬟去死，你好手段！”
杜月芷还跪在地上，一脸平静:“姐姐，你冷静些，成英的事求求老太君，她还会回来的。”
杜月薇看她安然不动，心中隐隐有些惶恐，越是惶恐越是色厉内荏，逞一时口舌之快，等被厉妈妈捂住嘴时，杜月薇已经骂的眼睛都红了。
“薇丫头，你看看你，现在都成了什么样子！”老太君见杜月薇身为嫡女，不顾自己的身份，为了一个丫鬟竟然如此失态，越发生气，咳得更厉害了。
朱氏忙也上前拍背，老太君拒绝了常氏，却没拒绝朱氏。常氏尴尬地站在一旁，朱氏瞟了她一眼，帮老太君拍背平气，待老太君气消，又和和气气道：“屋子里跪了一地，姑娘们身子娇贵，于姨娘又是重身子，实在不方便，老太君不如叫她们都起来吧。”
老太君经她提醒，往下看了看，便道：“你说的很是。刚才气得狠了，倒忘了她们。”便叫起，丫鬟们将主子们扶了起来。
朱氏看着，又叫杜月荇：“五姑娘，扶着你姨娘些。”
往日常氏总不许庶女跟姨娘太接近，哪怕是亲娘，也有尊卑贵贱之分。杜月茹因为从小在常氏身边长大，已经被教的与生母于姨娘生分了许多。杜月荇性子柔顺，还离不开于姨娘，只是碍于常氏在，不敢亲近生母。
现在朱氏这样吩咐，倒像是允许她与于姨娘亲近似的，心中欢喜，乖乖扶了于姨娘坐下。
于姨娘挺着大肚子，亲昵地摸了摸女儿的头发，又向朱氏投去感激的目光。