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可惜, 虚有其表。

宋鸣珂下意识握紧袍袖的拳头：“定王兄来向太妃请安？”

“正是，未料在此遇见陛下，恳恕失仪之罪。”

宋显扬隔日进宫问安，定没想到小皇帝突然出现在延福宫附近，因而只穿了寻常袍服。

宋鸣珂既不冷淡，也不热切：“定王兄多虑了，去吧！莫让太妃久等。”

宋显扬狐疑不定，躬送圣驾。

宋鸣珂坐上腰辇, 眼角余光瞥见他的震悚与惊疑，猛然记起一事。

今生, 他……似未娶妻纳妾？上辈子的贪声逐色呢？

转性了？不可能！

宋鸣珂一想起他那双兽眼，登时磨牙吮血，明明置身于炎夏，却有种冰凉感直透心窝。

当时，若非那人……

对, 那人名叫秦澍，是掌管御前禁卫亲军的殿前司都指挥使！

若非他极力阻挠，她怕是活不到北行路上。

残存记忆再度来袭, 宋鸣珂浑身颤抖。

宋显扬怎能起歹念？就算她及笄后容色惊人, 可她是他妹妹啊！

那是何年何月何地？不像在皇宫, 更似在行宫……是哪座行宫？

宋鸣珂勉力回想, 头痛欲裂, 乱糟糟的片段来无影去无踪，最终只剩唯一念头——这辈子，绝不能让类似事件发生！

当日，宋鸣珂受往事困扰，胃口不佳，没心思阅览奏折，斜斜依傍在竹榻上纳凉。

午后，元礼如常觐见。刘盛、余桐、剪兰、缝菊等仆侍一见他，皆面露喜色。

余桐引路，悄声道：“元医官来得正好！今日圣上龙体不适……”

“何不早派人知会？”元礼长眸一暗，眉头紧蹙，加快步伐。

阁中的宋鸣珂听闻脚步声，懒懒坐起身，理了理窄袍上的金玉环带。

数月相处，元礼隔日问诊，彼此熟络，私下不拘小节。

宋鸣珂身体倒没多大毛病，只是忙时顾不上饮食与歇息，偶尔胃痛或肝火旺盛。

她一开始对政务懵懵懂懂，全依靠安王，后逐步熟悉，担起重任……当中的付出，除了日夜与之相伴的几名心腹，无人知晓。

而元礼，通过她的体质变化，诊断出其日常作息，反复劝过几回，也尽心调理，好让她撑得住超乎寻常的压力。

听说龙体欠安，一贯不露悲喜的元礼，明显流露紧张与忧虑。

“陛下不舒服？请容臣号脉。”

“无妨。”

宋鸣珂背靠软垫，眼眶微湿，嗓音因药效退去，恢复小女子的娇柔。

见一向镇定自若的元礼，竟掩饰不了手足无措，她微微一笑：“陪朕说说话。”

元礼迟疑片刻，撩袍坐到下首，仍未放弃观其颜色。

宋鸣珂留他聊天，却以手支额，一语未发。

良久，元礼从药箱中取出一宽口白瓷罐：“臣带了小罐蜜渍梅花，陛下可愿一尝？”

“好。”

宋鸣珂并未忘记与元礼初见时的那一幕，白梅疏枝横斜，他素手轻撷梅萼，纤纤瘦影，堪比不食人间烟火的少年仙君。

在她恍惚间，元礼以木勺舀了一勺蜜，放入余桐备好的杯盏中。

温水泡开后，被蜜腌渍了两个季度的梅花蕾逐一绽放，煞是好看。

幽香与蜜味弥散于半空，教人心旷神怡。

“这便是元卿家曾提及的梅花泡茶？”

元礼先是微愣，复笑道：“陛下好记性！这与梅花干瓣泡茶颇有区别，此为汤绽梅，是初冬之际以竹刀采下将开的梅花苞，通过蜡封、蜜浸，保存至来年。”

“夏日赏冬梅，不失为雅趣。”

宋鸣珂端起茶盏，浅抿了一口，入口清甜，浅淡笑容缓缓自唇边扬起。

“陛下是遇到了犯难之事？臣愚钝，未能为君分忧，但若陛下信得过，不妨将心中忧思释放出来。”

元礼边为她泡第二杯，边悄然窥探她的神色。

宋鸣珂没来由记起，去年第一场雪后，她曾在霍家暖阁内，与霍睿言对坐点茶。

那时，二表哥也说过类似的话，然则因未与他真正相处过，她把话藏在心里。

若时光倒流，重回那日，她定会推心置腹。

睁开双眼，对上元礼关切的眼神，宋鸣珂心中一软，道出盘桓脑海小半日的思虑。

“假如有人曾经狠狠伤害过朕，可目下，一切推倒重来，对方已无法作恶。那……朕当初的仇，该怎么报才好？”

元礼愕然，片晌后淡笑：“陛下若问臣，定然无解。”

“为何？”

“臣乃医者，理当怀有济世救人之心，对报仇雪恨之举，半点不擅长。”

“倒也是，”宋鸣珂往软垫上一靠，“朕也不擅长伤害他人。可坐在这位置上，不能一味当软柿子任人揉捏。”

“依臣看，陛下谦和宽仁，恰恰是百姓之福，岂能以软柿子形容？”

“元卿从未吐露恭维之词，今儿嘴怎比这蜜渍梅花还甜？”宋鸣珂放下杯盏，“你的安慰，朕心领了。”

元礼无奈一笑：“臣不善言辞，让陛下见笑了。汤绽梅开胃散郁，活血化淤，如蒙不弃，臣把其余几罐送至康和宫，供陛下消暑解乏，可好？”

“甚好。”宋鸣珂笑意舒缓。

“春来取桃花露，夏日取莲荷露，秋时取桂花露，冬日采梅上雪，作汤绽梅，效果更佳。”

“元卿好雅兴，来年行宫小住，四时花露，任由采撷，”宋鸣珂犹记霍锐承曾跃至梅树上为她折梅，笑道，“叫上霍家两位表兄，他们身手好，不费劲。”

元礼长眉暗挑，嘴唇张合，并未多问。

他细细拭净木勺，将那罐蜜放好，又叮嘱她需常饮。

盏中芳冽，静悄悄弥散至各个角落，不知不觉，飘入宋鸣珂的心脾。

…………

光阴荏苒，夏去秋来，秋尽冬临，霜雪覆盖京城。

太后谢氏自仲夏起闲居山上，亲自照料爱子的起居饮食。

宋显琛虽未能开口说话，在元礼每月两次施针的治疗下，已能发出含糊声音，精神亦爽健了不少。

大概那日宋鸣珂造访延福宫，对常年抱病的赵太妃起了震慑作用，下半年，赵国公及其门生安分了些，朝局相对稳定。

宋鸣珂在朝臣面前力夸晋王勤勉、宁王聪慧，私底下也让谢家和霍家多关照他们，以致原本默默无闻的两位亲王，获得空前关注。

对于滞留在京的定王，她则大肆赐予珍贵花木。宋显扬被迫终日在定王府内栽花种草，逗鸟喂鱼，成了名副其实的闲散宗亲。

如宋鸣珂所言，霍锐承顺利考上武学头名，进入禁军当中的上四军，担任副职；而霍睿言则遂父心愿，积极备战科举。

对于端坐龙椅上的宋鸣珂来说，诸事越是顺心，这份宁静就越不寻常。

如同暴风雨前的彩霞，漫天绚丽多彩，却于目不暇接间，酝酿不为人知的新危机。

继位一年后的初春，宋鸣珂迎来了二次人生的第十三个年头。

风调雨顺，国泰民安，久未散心的皇族响应皇帝号召，在禁军护送下，前往保翠山行宫，进行为期二十四日的春蒐。

早年先帝身体康健时，春蒐、夏苗、秋狝、冬狩总会择机而行，近几年患病，兴致大减，是以整整三年未再举办。

今年宋鸣珂重办春蒐，在京的宗亲、勋贵、文臣、武将等无不欢呼雀跃，皆以获出行资格而骄傲。

霍家兄弟身为侯府子弟，又是皇帝表亲，毫无疑问被列入其中。

这一日，和风畅畅，流云如丝，圣驾择吉时启程，随驾队伍浩浩荡荡出城，穿过春意盎然的城郊，向青山绿水处进发。

宽敞奢华的马车内，宋鸣珂斜倚在精绣靠垫上，慵懒得如同刚从春睡中惺忪睁目的猫咪。

她昨夜翻书到三更才歇，夜里做了大堆乱七八糟的梦，醒时浑浑噩噩，险些忘了服食掩盖嗓音的药物，全靠剪兰提醒才不致于穿帮。

路途颠簸，她困顿不堪，起初还与马车外的霍家兄弟聊了几句，不多时便陷入半梦半醒中。

待觉马车停下，余桐低声轻唤，她才知，队伍早已抵达行宫多时。

帘子被掀开，她伸了个懒腰，整理袍裳，行至车头。

在她适应耀眼阳光的过程中，数千人有序跪于保翠山行宫前，叩首齐声山呼。

“吾皇万岁万万岁——”

震天动地，响彻云霄，连逶迤青山亦透着肃然。

宋鸣珂差点没忍住哈欠，摆手命众人平身。

马车旁的两人同时伸手，意欲搀扶。

她定了定神，方认出并非剪兰缝菊，亦不是刘盛或余桐，而是俊美无俦的霍睿言，以及容颜清雅的元礼。

两名少年对望一眼，各自蹙眉，均不撒手，莫名予人针锋相对的错觉。

欸……平日从不献殷勤的两人，在闹哪一出？

细看左侧的骨节分明，手指修长，微有薄茧；右边的白皙如玉，纤巧柔美，暗带药香。

她犹豫了极短一瞬间，干脆落落大方地搭上两人的手掌。

霍睿言的手瞬即由温热变得滚烫，而元礼的手，竟冰凉如秋霜，且渗出细密的薄汗。

然而，宋鸣珂并未关注二人微妙的变化，正当她准备走下马车，睡眼不经意投扫向前方密密麻麻的人群，目光便如被磁石吸附了一般。

此外，李太医还告诉她，经研究，太子所中之毒，无对应解药。且为保守秘密，他没法与同僚讨论，目下只能慢慢调养。

但太子中毒后异常烦躁，时日久了，则郁结难解，旧病未除，新症又至，十分棘手。

皇帝重疾难愈，太子身中奇毒，定王虎视眈眈……宋鸣珂愁得直抓头发。

上辈子傻愣愣，面对危难而不自知；今生凭残存记忆，一步步往前走，她似乎隐约觉察，从穿上太子袍服、参加秋园讲学那天起，她再无回头路可走。

仲冬末，夜静更深，呼啸狂风渗透至东宫各角落。宋鸣珂放下书册，挪步支起窗格，让清冽寒意散去房内炭火气息。

她于方寸之间瞥见庭中银花珠树，灿若仙境，心却沉不下来。

此时此刻，父亲安寝了吗？兄长可有入眠？霍家两位表兄是在挑灯夜读？定王府内那人又在谋划什么？北域的臣民能撑多久？

寒气太盛，她掩牢窗户，目视银霜炭上猩红火光，正感叹民生之多艰，门外脚步声至。

“殿下，圣上口谕——明日早朝设在紫宸殿。”余桐小声道。

“知道了。”宋鸣珂不由自主打了个寒颤。

依照惯例，太子尚幼，如非特殊情况，不必上早朝。

这回，到举行大朝会的紫宸殿议政，怕是大事不妙！

…………

一夜风雪未歇，寅时，宋鸣珂穿上太子朝服，细心检查过无纰漏，才坐上暖轿，前往大殿。

路上寒风凛冽，不少老臣抬步艰难，颤颤巍巍，而一昂藏身影引起宋鸣珂的注意。

那人身穿蟒袍，头戴紫金冠，正值壮年，蓄短须，长眉墨画，凤眸生威，气宇轩昂，竟是镇守在东海之滨的安王宋博衍！

“叔父！”宋鸣珂眼眶一热，拨帘下轿，快步迎上，“叔父到京城来了？”

“呀！太子殿下！”安王讶异，“小心路滑！”

对上他仁威兼备的双目，宋鸣珂莫名安心。

她清楚记得，前世宋显扬即位后，安王摄政，尽心辅佐，除去起初雪灾祸事连连，朝局大致安稳；三年后，宋显扬亲政，安王返回藩地，无任何僭越之行；在太后病逝后，他还接宋鸣珂到藩地小住数月，待她呵护备至。

当宋显扬真面目暴露后，宋鸣珂写信给安王求救，安王遗憾表示，自己无法公然挑衅皇权，又让她放宽心，他将尽力护她周全。

也许受到宋显扬阻挠，安王没能没干预和亲之策，宋鸣珂最终死于蓟关山野，一眨眼回到七年之前。

此际，漫天飞雪隐去宫阙原有色彩，彻骨寒风中，久别的天家叔侄并行在甬道上，各自问候对方近况，宋鸣珂的心暖流渐生，惴惴之意稍减。

这位叔父，是她心存感恩并敬佩的人之一。

他风姿出众，博学多才，琴棋书画样样皆通，文采武略无一不精，为政清廉，不愧为国之栋梁。

今生，她一定会请兄长对安王多加倚重。

进入华丽而庄严的大殿，百官礼见“太子”，且时不时传出低议。

宋鸣珂局促不安，自问这两月来的模仿与锻炼，基本不会穿帮，却又为自己私下筹款一事而隐忧。

时辰到，宗亲及文武官员依次列于殿内外，包括宋显扬、乐平郡王、左右丞相、定远侯、太子少师徐怀仁等，朱袍如云涌动，但见皇帝由内侍扶出，龙颜苍白，神色复杂。

“跪——”

宋鸣珂在御座东面一角，随众人一同跪拜叩首，山呼万岁，殿内外上百人声势浩大，教她心头战栗。

“众卿平身。”皇帝不辨喜怒的目光在朝臣身上滑过，最后落在俊采丰神的安王处，莞尔一笑，“安王回京，朕心甚慰。”

“天寒地冻，路途难行，还请陛下恕臣来迟。”安王躬身道。

“无妨，平安抵达，朕就放心了！”皇帝放眼望向殿上黑压压的一群人，“众卿有何要事启奏？”

立于前排的一名中年男子执笏踏出，此人长眸清冽，丰神俊秀，为右相饶恒。

“启禀陛下，继昨日接到河曲、原平两地雪灾后，今日各地陆续传来消息，所幸谢国公、朱将军提前做了准备，加固房屋、储备柴薪，澶州和容城两地雪情虽险，人员伤亡远比其他地区少。”

谢国公便是皇后谢氏之父，而朱将军则是定远侯霍浩倡的哥们，他们在“太子”的极力请求下，做足预防。