自获悉有人对小皇帝不利，霍睿言没法坦言在青楼外得此传闻，更不敢告知宋鸣珂已身处险境，唯有悄悄观察，伺机保护，并暗示她慎防小人。

毕竟那夜隔了堵厚墙，逆风听不真切，无凭无据，指责或怀疑任何人都有失公允。

然而他无爵无职，只能厚着脸皮，换各种理由入宫，陪她四处走走、品茶、读书、探讨、闲聊……尽量不露痕迹。

这一日，斜阳浸染扶疏草木，惠风习习，暗香幽幽，“表兄弟”二人如常并行于后花园，讨论“修武备”的议题。

霍睿言容色温和，畅谈见解之际，眉峰凝聚往日少见的萧肃锐芒。

霍氏一族以军功封侯，人才辈出，到了霍睿言父亲，亦是战功累累。

十三年前，霍浩倡临危受命，力挽狂澜，以少胜多，大败诺玛族与胡尼族的二十万联军，封疆吐气，举国振奋，换来这些年的边陲稳定。

时至今日，宋鸣珂尚能从众多老臣的赞叹中感受表姨父当年的壮烈豪情。

此际听霍睿言谈及兵制，她真正理解先帝的决定。

哪怕上辈子，父亲为宋显琛的死而降罪霍家，率先考虑的亦是国之安危。

他相信霍家人，因而把他们放在至关重要的位置上，不论前世，或今生。

许多事，还真得重活一遍，她这小脑瓜子才能想明白。

想到此处，她禁不住笑了。

“陛下……我说得不对？”

“啊？”宋鸣珂忙解释道，“是我走神了。”

霍睿言歉然一笑：“怪我，滔滔不绝，让陛下困乏。”

“我只是想，表姨父他们在蓟关是否适应？”

“有劳陛下挂心，昨日收到家书，父亲母亲问候陛下、太后和长公主，是我一时疏忽大意，忘了禀报，请陛下恕罪。”

他说着说着，行了揖礼。

“说过多少回了！没外人，别整虚礼，别提尊卑！……你把我放心里，我是知道的。”

她随手在他手上一摁，强行打断他未完之礼。

肌肤触碰，霍睿言顿时面露羞愧：“陛下……”

宋鸣珂在熟人前口不择言，猛地意识到那句话听起来别扭，自己也有点不好意思，当下故作豪爽，抬手在他背上用力拍了几下。

“再说恕罪不恕罪的话，我就不跟你玩了！你看，大表哥从不扯这些！”

霍睿言难堪之色乍现。

或许，自始至终，兄长的坦荡豪迈，更令她舒适吧？

得悉她不是宋显琛，他要如何洒脱地视她为“哥们”？真是天大难题。

突如其来的缄默，让宋鸣珂狐惑。

她眨了眨眼，眼底平添警惕与试探，若有所思，仰首凑向他，小嘴一撅：“我……太凶，吓到二表哥了？”

陡然靠近，稚气犹在的娇俏面容不过咫尺，如兰气息猝不及防地包围了霍睿言，令他心慌意乱。

他僵立原地，双耳泛红，随时能掐出血来。

片晌后，他调整呼吸，赧然而笑：“君威之下，未免胆怯。”

宋鸣珂斜睨了他一眼，啐道：“连开玩笑也不忘摆正经。”

“我以后注意便是。”

他改作哄小孩的语气，连忙转移话题，和她说起城中趣闻，还说要给她刻一套小章来玩。

宋鸣珂耳边是他温和沉嗓，眼前是他胜过融融春光的纯净容颜，深觉同为英俊少年郎，他与霍锐承、宋显扬、元礼大不相同。

他五官精雕细琢，微笑时暖若春日旭阳，沉静时暗含恰到好处的锐气，多一分显张狂，少一分则显卑怯。

所展露谦和顺从，不单纯是对君主的恭敬，更多是对兄弟的关爱。

他的作伴，正好弥补了她身居高位的寂寥。

习以为常后，她隐隐约约觉着，他的陪，实则为守。

霍睿言忽觉她那双明亮杏眸正目不转睛盯着自己，三分景仰，三分温柔，三分俏皮，外加一分羞怯……

他心头似蹦出无数只猫咪在乱滚乱窜，薄唇翕动，竟一下子哑口，忘了适才说到何处。

…………

暖春尽，炎夏至，太后谢氏常去北山陪伴宋显琛，在宫中也没闲着，全心为爱子准备衣裳、用具、膳食。

宋鸣珂无闲暇感叹母亲偏心。

一是政务繁忙；二则霍睿言、晋王、宁王三人几乎轮流占据了她的闲余时间；三来，前世宋显琛死后，太后萎靡不振，也是将她忘在脑后。

她甚至觉得，本该如此。

这一日，晨曦微露，宋鸣珂早早前往慈福宫向太后问安。

殿内檀木作梁，琉璃为灯，珍珠为帘，沉香袅绕，入目奢华，总予人一股疏离之感。

太后端坐短榻上，一身素淡缎裳，神色也如服饰淡淡的。

她肤光胜雪，玉颊丹唇，美貌如昔，独独鬓角冒出几缕银发，微损她的高华容姿。

母女对视良久，最终，太后平静开口。

“陛下，夏日炎蒸，老身打算在山上多呆些时日，好求佛祖保佑。”

而今，不论人前人后，她皆唤宋鸣珂“陛下”，以防遭有心人觉察破绽。

宋鸣珂知她心牢系宋显琛，遂温声道：“入夜后，山上冷凉，请务必多加衣物。”

“谢陛下关心。”

太后言语客气，让宋鸣珂有种说不清道不明的陌生感。

究竟是她疏远了母亲，抑或是母亲疏远了她？

她一直怀有强烈的憾意与歉疚，认为自己前世愚昧无知，刺激到病重的太后，才导致其撒手人寰。

重生归来，她再难以娇憨女儿情态承欢膝下。

兼之危机重重，岂有闲暇追逐心思不在她身上的母亲？

母女情谊，未因新生而恢复昔年亲密，反倒陷入奇诡尴尬中。

从慈福宫行出，宋鸣珂生出逃离之心，不由自主加快步伐，坐上腰辇离去。

朝阳穿透薄雾，万间宫阙被镀上暖光，浮窗镂雕，玉栏赤柱，日渐褪去国丧哀思，注入了鲜活生机。

放眼所见，家与国，暂归她掌管。

一步步从软弱小公主成为不容小觑的小皇帝，她尽力了，仍有无能为力之处。

新政推行，矛盾渐露，徐怀仁等无显赫背景的文臣，已压制不住。

宋鸣珂原抱着“有安王叔撑腰”的念头，战战兢兢接过重担，时隔数月才逐渐明白，即便安王宋博衍出类拔萃，也绝非无所不能。

叔父有政敌，有顾虑，有平衡各方的压力。

例如，赵太妃之父赵国公，乃先帝授业恩师，昔时曾为太子太傅兼丞宰，治过大水患，整顿过贪官污吏，向朝廷举荐了大批人才，为政清廉，多年来声望不减。

偏偏早于二十年前，身为皇子的安王，与赵氏家族起了龃龉。

前世，安王辅佐宋显扬，赵家人没与之为难，摄政数载相安无事。

但时至今日，安王协助的是谢氏一脉的“宋显琛”，且“宋显琛”继位后触犯贵族利益，屡屡打压赵国公的外孙。于是，依附赵家的官员开始明里暗里以各种形式反对、阻挠行政落实。

念及赵太妃寝宫离此仅隔了几重殿阁，宋鸣珂淡声道：“许久不见赵太妃，顺道问候一番。”

余桐一怔，当即命众内侍向西。

宋鸣珂于微微晃动腰辇上眺望碧色长空，有关赵太妃的前生记忆如浮云掠过。

赵氏受先帝恩宠十数载，并未恃宠而骄，待谢氏极为尊敬，以致于谢氏虽妒，仍需维持明面上的友好和睦。

宋显扬即位后，赵太妃不涉内政，退居宫外，常伴青灯。

今生，宋显扬不得势，兔子急了会咬人，何况外戚显贵的赵太妃？

赵国公与其门生在朝中掌控了三部，宋鸣珂既无法一网打尽，只能暂时与之共存，再另寻良机逐个击破。

思绪浮沉间，赵太妃的延福宫近在眼前。

几声缓奏琴音随风飘过宫墙，似露落叶尖，余音萦绕处，惹人遐思。

宋鸣珂扬手示意众人停步噤声，却听抚琴者陡然促弦，恰似疾风暴雨摧花，哀、怨、怒、悲逐渐汇合，化作断肠意。

激烈情绪得以宣泄后，琴弦密密，如雨水融入溪涧，潺潺而流，洗刷忿然，奔涌至宽广天地。

宋鸣珂从琴声中感悟到泣别的悲凉，心下怅然——太妃……是在思念先帝？

直至清音渐歇，空气中蜜语化烟的幽幽伤情消散，她略一颔首，余桐方让人宣告接驾。

进入延福宫，花木繁盛，亭台整洁，宫人跪了一地，无不惊慌。

“陛下驾到，有失远迎，心中惶恐。”太妃赵氏云髻倾垂，仓皇礼迎。

宋鸣珂眼神掺杂了一丝玩味，还礼道：“调养数月，太妃身体恢复得如何？”

“谢陛下关心，”赵太妃肩头有微不可察的轻颤，“虽觉头晕，已比年节时好了些。”

宋鸣珂垂目一扫，见她拨弦指套都没来得及除下，唇角一勾：“见太妃有雅兴抚奏，朕心甚慰。”

赵太妃花容变色：“这……”

圣驾从未往延福宫一带挪移，今日居然逮到她抚琴寄情！

虽说丝竹之禁已解除，可谁知看似亲和、时不时来一狠招的小皇帝，会作何感想？

宋鸣珂环视四周，淡声道：“既然太妃需静心疗养，便不该只有延福宫内的清净和谐，朝廷内外也应风浪平息，尤其是赵氏一族。”

赵太妃于深宫漩涡中十余年，岂不懂言下之意？

她浑身一颤，垂首应声：“谨遵陛下教诲。”

“朕相信，赵国公胸襟广博，定不会因旧日嫌隙而忘公；朕有理由相信，由之一手教导的定王，会是位识时务、明事理的亲王。”

宋鸣珂眉宇间童稚之气犹存，明眸不露锋芒，字字句句透着锐意。

“陛下……所言极是。”

“朕有要务在身，不打扰太妃静养。”

“静养”二字说得颇重，任谁都听出是反话。

世人千千万万，固然不少人，因她重生捞得好处；也会有人大不如前，选择放手一搏。

对她俯首称臣者，皆被她一脸天真蒙蔽，何曾料到她如静水流深？

往后局势，言之尚早。

宋鸣珂领下人大步离开延福宫，刚跨出门槛，却见门外多了数人。

为首者身穿私服，身材高大，腰佩金带，眉目如画，正是定王宋显扬。

宋鸣珂心一沉，需竭力抑制心底嫌恶，方可保持波澜不惊的镇静。