随着夏季的到来，浮冰海湾逐渐展现出了一年中最美的姿态，徜徉在海滩边的俊男美女更是一道亮丽的风景线。

李察没有心情欣赏周围的景色，由于艾琳的转变，他的世界也蒙上了一层阴影。

就在不久前，少年记忆中的每个片段都充满了阳光，他的心情也饱含着欣喜、忐忑以及对未来的期待。而现在，这些记忆反复在脑海中出现，原本温馨的暖意变成了灼热的火焰，炙烤着他那颗尚未成熟的心，留下了一道道细小而深刻的痕迹。

李察察觉到了艾琳的变化，但却不知道原因。无论他如何询问，或是想办法旁敲侧击，都没能得到答案。直到这时，李察才发现自己竟然没有一个可以倾诉的对象。除了艾琳之外，他连一个朋友都没有。

李察并不想把自己和少女的事情告诉凯撒，就像地球上那些早恋的少年害怕被父母知道自己的小秘密一样。他的变化都被凯撒看在眼里，但是后者并不打算干涉这件事。在他看来，人生就像炸油条，不煎熬一下是无法成熟的。当然，煎熬也要适度，否则就变成老油条了。

对李察来说，整个夏天仿佛一眨眼就过去了。

入秋的这天，艾琳准时来到李察的居住区，给他送晚餐。

李察埋头吃饭的时候，艾琳就静静地坐在一旁，默默看着他。现在，这两人已经连话都很少说了。对李察来说，吃饭已经成了一种煎熬，他能察觉到少女的忧郁，却无法得知原因，所以他现在既痛苦又无奈。

好不容易咽下最后一块点心，李察将盘子递给艾琳，习惯性地想要说声谢谢。但是少女伸出的手却给他带来了一股前所未有的寒意，李察下意识地抓住了她的手，少女先是一愣，随即剧烈地挣扎了起来。

“你的手怎么了？给我看看！”

他这才注意到艾琳今天戴了一副厚重的手套——她平时可没有戴手套的习惯。

“放开我！”

少女的声音已经有些扭曲了。

恐惧、迷惘、焦虑、无奈……李察第一次知道一个人的脸上竟然可以在同一时间呈现出如此多的心理状态，而这也更加坚定了他要一探究竟的决心。

最终，少女的手套还是被扯了下来。

映入李察眼中的并不是一只白皙娇嫩的小手，而是一块晶莹剔透的寒冰！

“这，到底是怎么回事？”李察颤抖着问道。

他想到了某种可能性，却又不敢相信，准确地说是不愿意相信。少年死死地盯着少女的小嘴，希望从她口中得到不一样的答案。

然而，现实从来不会因人的意志而改变，这次也没有例外。

“我参加了一个魔法实验。”

“是……人体实验？”

“是的。”这个时候，艾琳反而平静了下来，她整理了一下自己的头发，然后才说道：“就在昨天晚上。”

“为什么？”李察深深地吸了一口气，说道：“你应该知道这有多危险。”

“我需要钱，又不愿意出卖尊严，所以只好拿命去赌了。”艾琳自嘲地笑了笑，说道：“现在看来，结果还不算太坏。”

“钱的话，我有很多！”自从发现艾琳的变化，李察就开始像破壳的小鸟般探索周围的世界，虽然他还是连一个可以说话的朋友都没有，但也知道了不能用自己的标准去衡量别人。以消费为例，他每个月用掉的钱，足以让几十个人在深蓝中过得很好。

艾琳深深地看了他一眼，说道：“我不想要你的钱。”

“为什么？！”李察几乎是在咆哮了。

“我觉得自己应该拥有一些无法用钱衡量的东西，这样才算活得有价值。”艾琳收拾好餐盒，一边向门外走去，一边说道：“从明天开始，会有另外一个人来给你送饭……再见了，李察。”

走到门口时，她回过头来对李察笑了一下，说道：“下次见面的时候，我会变得很强，你可不要落后了哦！”

那个笑容，深深地印在了李察的心底。

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“这就是你的私属位面吗？”

米妮不敢置信地看着眼前这个被雨水笼罩的世界，她怎么也没有想到凯撒竟然有这样的资本。要知道，诺兰德位面的贵族大多是没有私属位面的，就算是尤利乌斯这样的顶级豪门，也只有几个最强大的支系能够拥有自己的位面。

“只是拥有了自由出入的权利而已。”凯撒不以为意地笑了笑，说道：“这可不是普通的次级位面，没那么容易被征服。”

“既然和诺兰德建立起了联系，征服就只是时间问题。”米妮说道。

“不说这个了。”凯撒摇了摇头，说道：“我带你们去基地。”

在鲁瑟兰村当猎人的那段时间里，他曾经多次返回火影世界，和队友们一起执行任务，偶尔也会抽空去雨之国看望弥彦和小南。在他的指导下，弥彦聚集了一批同伴，立志以对话解决人与人之间的争端，让世界走向和平。当凯撒建议他给组织起个名字时，弥彦如原作般选择了“晓”这个称号。

成立组织后，弥彦开始展现出优秀的领导才能，就算是凯撒不在的时候，他也能照顾好每一个同伴。

这一次，凯撒将艾琳和米妮带到了晓的基地。

“老师要让她们加入晓？”弥彦看了看眼前的两名少女，问道。

“啊。”凯撒点了点头，说道：“她们两个从小生活在和平的环境中，想法上可能跟你们有些不同，这方面就需要你来协调了，弥彦。”

“没问题。”弥彦自信地说道。

“弥彦大哥……”一个戴着眼镜的少年跑了进来，看到凯撒，他愣了一下，随即问候道：“欢迎回来，凯撒老师。”

“好久不见了，直树。”凯撒微笑着问道：“炼金术学得怎么样了？”

这个少年叫久利原直树，是凯撒的第三个学生，和弥彦、小南不同的是，他主攻的方向是炼金术，而且很有可能成为忍界的第二位炼金师。

“现在已经可以用树皮和草根炼制面包了。”青年略显兴奋地说道：“虽然还达不到老师那种程度，但也能帮助有困难的人们了。”

“那真是太好了。”凯撒点了点头，问道：“话说回来，你找弥彦有什么事吗？”

“啊，对了。”青年拿出一张纸条，交给了弥彦：“最近边境地区有些不太平，门仓前辈甚至发现了岩忍的踪迹。”

“岩忍？”弥彦皱了皱眉头，说道：“他们不是在和云忍打仗吗？怎么会跑到雨之国？”

“或许是发生了什么变化。”凯撒想了想，说道：“我要回一趟木叶，你们小心点。”