四毛的家离聚宝街尚有两三里地，那是一片密密匝匝，参差不齐，一眼望不到边的窝棚区，当地的土名叫流民巷，顾名思义，此处显然是各地流民的聚居区，也就等于后世的黑户区、贫民窟。
四毛肩膀头上扛着粮袋，右手提溜着一吊猪肉，左手一个布袋子里塞得满满当当，都是他刚才赶着去买的时蔬、油盐等物，一路兴冲冲的赶路，一边还不忘嬉里马哈的和在门前纳凉的街坊们打两声招呼，调侃几句。
流民巷名为巷，实则连条青石路都没有，一条晴天扬尘、雨天和泥的土路就是他的交通主干道，虽然只是初夏，沔口镇的天气就发了威，天将半黑，正是暑气蒸腾的时候，巷子里家家户户已经开始在门前泼水驱暑，条件好的用竹编的竹床、家境差的或是竹躺椅、或是干脆芦席打地铺，纷纷在道路两边、门前屋后开始占地盘。男人们都是精赤着上身，下面则一条大裤衩子，手中摇着蒲扇，娃娃们则打闹蹦跳，堂客们已经开始将自家的一些吃食摆在了门口，无非是一些稀粥、咸菜之类的，这一副生相长卷图就是沔口镇独有的特色。不过四毛自小生于斯长于斯，见怪不怪，也无心赏奇，他心里惦记的是家里还有一个正挨着饿的老娘，所以游鱼似的从纳凉的大阵中左闪右避，一路滑了过去，在一处残破的茅草屋前停了下来。
门前一个头发半白，睁着一双浑浊的双眼望着天的中年妇人坐在竹椅子上，衣服虽然很旧，但浆洗缝补得干干净净，整整齐齐，脸上早衰的皱纹爬满了眼角，但依稀可见曾经的秀丽，和四毛十分相像。双手十分灵巧的穿针引线补着件大褂，旁边的矮凳子上搁着一个大簸箩，里面还堆着高高一摞衣服，正是自己的老娘张氏。四毛的老娘自从几年前得了眼疾以后，双眼便基本上盲了，其他的活干不了，就给四邻缝补些破衣服、做一些鞋垫子这类的针线活，在当地被称为“缝穷”，力所能及的贴补点家用。
四毛看到老娘，收起了招牌似的嬉皮笑脸的表情，将猪肉交到左手上，腾出右手从怀中摸出一个还带着热气的包子，蹑手蹑脚的走到老娘身边，将包子送到老娘嘴边。张氏却犹如双目亲见一般，嗔怪的骂道：“又野到哪去了，还知道回来？”
“娘，我专门在福记买的肉包子，您先吃着压压饿气，我这就烧火去。”沔口镇的方言将做饭说成是烧火，说完四毛将包子放到了老娘的手上，肩扛手提着一堆东西进了门。
穿过堂屋，门后是一块大水塘，上下通着河道，虽然说不上沉鱼可见，但也还清澈，这里也是流民巷唯一的公用水源地，因为流水不腐，居户们的吃喝拉撒、浆洗淘米都在此处，如同阿三国的恒河一般，承担着太多功能。天赐这个大水塘，才形成了流民巷现在的规模，所谓靠水而居就是这个道理。
四毛提着用筲箕装着的菜蔬和猪肉，还掂着个承米的陶盆，径直走到水塘边，蹲在一块青石板旁边，将手上的东西一样样搁在青石板上，开始收拾起来。
“四毛哥，又有钱了？买这么些好吃的？”一个脆生生的声音响起，隔着几丈远的距离，一名和四毛年龄相仿的女孩子问道。她虽然布衣钗裙，脸上带着菜色，但眉眼清秀，鼻梁高挺，一看就是个美人胚子，只是年纪不大，还没完全长开而已。
四毛头都没抬，手也没停下，他知道说话的正是隔壁邻居，姓宗，小名燕子，比自己小一岁，也是从小在流民居长大的，不过命却是苦过黄莲，几岁的时候就死了亲娘，不到一年爹就捡了个逃荒的女子回来，又凑合成了一家人，从这个时候开始，燕子就开始遭了大罪。
后娘刚开始还看着本分，虽然有打骂燕子的时候，不过没有太出格，自从添了个弟弟，燕子挨饿受虐就成了家常便饭，亲爹怕老婆，根本管不了，邻居暗地里都叫后娘作宗婆子，十分蛮横且不讲理。一次燕子得了伤寒，亲爹恰好出了趟远差，在盐船上做船工，宗婆子逮着机会，十冬腊月将燕子赶到柴房里，还不给问医用药，生了歹心想置燕子于死地。亏了四毛娘悄悄送药、送姜汤、送吃的，才救了燕子一条命。可谁曾想被宗婆子发现了，她二话不说，拖着一块砧板摆到四毛家门口，又脱下身上穿的裤子，用刀背剁着裤子，点着四毛娘的名唱着歌的骂遍了四毛全家，连八辈祖宗都没放过。
四毛爹老是自吹为在江湖打滚的人，其实就是个靠坑蒙拐骗过日子的小晃晃，身单力薄，硬着头皮和宗婆子争吵，宗婆子虽然是个女的，但体格健硕，性情凶悍，将四毛爹打了个抱头鼠窜。那一年四毛才十一二岁，外出回家，正好看到这个场景，操起菜刀就和宗婆子拼命。他当然也不是宗婆子的对手，被揍了个鼻青脸肿，没想到的是四毛挨了揍，从地下爬起来，一声不吭就走了，宗婆子正在洋洋得意的时候，四毛不知道从哪里顺来一把大砍刀，继续开片，街坊四邻实在看不过去，担心四毛真的惹出大祸来，纷纷拦住了四毛，夺下了砍刀。更绝的还在后边，自那天开始，四毛每天的任务就是不断变换各种武器，或者埋伏在路上，或者冲进宗婆子家里突袭，而且那架势绝不是打架，是奔着要宗婆子的命去的，这样几个回合下来，四毛遍体鳞伤却愈战愈勇，宗婆子虽然场场得胜却彻底吓破了胆，于是托里正来带和，四毛冷冰冰的就一句话：“让他当着四邻的面，给我爹娘磕三个头赔罪，不然，我一定要她的命。”
结果，宗婆子真的规规矩矩的照着做了，用她自己和长舌妇们背地里嚼舌头的话来说：“你们是没看到他那个眼睛，就像我老家的野狼崽子，这个小王八蛋长大了肯定是个挨千刀的货。”
从那以后，宗婆子可就和四毛家结下了仇，流民巷的四邻也算是彻底认识了四毛的真面目，都说老张家的这个小子以后只怕真不得善终，看着像个体面苕，开口三分笑，骨子里完全就是个亡命徒。
不过燕子却不这样看，在她的眼中，四毛如同亲人一般，是流民巷里最护着她的大哥哥，有四毛在，街坊四邻的小子们没一个敢欺负燕子。而四毛娘就像自己的亲娘一样。
四毛吹牛都带着懒洋洋的神态：“这算什么，我天天在外边吃这些都腻了。待会你悄悄过来，我做好了给你留点。”对着生猪肉燕子都能咽口水，这也是让四毛不得不佩服的地方，所以直接把她的心里话说了出来。
燕子拼命的点头：“我来帮你吧四毛哥，我洗得快，男将怎么做得好这些女将的活？”说着话，燕子就要过来帮四毛洗菜。
“死燕子，灶塘里的水都烧干了，还不过来掺冷水。”宗婆子的粗门大嗓响起，燕子条件反射似的一激灵。
四毛余光瞥去，宗婆子缩着身子躲在灶房里面，用恶毒而又畏惧的眼神看着自己，隔得远远的不敢过来。
四毛用眼神鼓励似的看了燕子一眼，随即站起身来，拿着洗好的菜，晃荡着肩膀往自家灶房里走去，一边走一边怪声怪调的哼起了楚腔里的“王婆骂鸡”：“那个好吃的婆娘不是东西，一天到黑惦记我的鸡，我的鸡，有来历……..”
烧热了锅之后，四毛正要将切好的猪肉片子下锅爆炒，突然听到了前门张氏的声音：“四毛爹，你闯什么祸了？他们是谁啊？”
随即听到一个似曾相识的粗豪的声音传来：“冤有头，债有主，我们只找张四毛，其他人别找倒霉。”
四毛脑海中电光火石般闪过一个念头，随即回过神来，他抄起水缸里的半拉葫芦一瓢水泼进了热锅里，立刻“赤啦”声不绝，热锅见水，冒起了一片水雾，以免烧红的锅引起火灾。在蒸腾的雾气中，四毛弯腰从柴堆子里一掏，摸出了一把藏得很严实的短铁剑，塞进了怀里，然后如兔子一般就射了出去。
门前的人围了一大圈，四毛娘听得见丈夫的声音，但看不见人，针线箩翻到在地，她正惶急的朝着老张声音传来的方向，抖抖索索的双手探着路，想去抓住丈夫。
老张衣衫虽然凌乱，但显然只是被拉扯的原因，脸上倒没看见什么伤痕，一左一右被两个彪形大汉架着不能动弹。
为首的一人锦衣虬髯，双手交叉抱在胸前，他身旁静静的立着一个文静的青年，不是今天赌场坐庄的两个老千又会是谁？而他们四周则散落着八九个彪悍的汉子，形成了一个半圆，将围观的乡邻隔在外边，本来还有不明就里，想过来帮帮手或是打打太平拳的邻居此刻全都噤若寒蝉。因为对方手里拿着的都是明晃晃、亮闪闪的短刀或者是匕首，身上透着的那股彪悍和狠气就不是一般土流氓敢去招惹的。
沔口镇是个水陆码头，江湖城市，流民巷里也不全是善民，有不少俗称的流打鬼，但在这些人面前，从气势上就被完毙，军队作战和流氓打架其实是一个道理，比的是气势和心里素质，一旦气势输了，心里上认了怂，人再多也是待宰的一群羔羊。这十几个人就在这人多势众的流民巷里，如同鹤立鸡群一般，镇倒了一大片。
四毛心中雪亮，这是消息泄露了，对方是来寻仇的。
白天徐三刀的小徒弟照着自己指点的法子，找到了这伙人场子外边的暗桩，同时又打听到消息确实有一伙八旗兵督运盐船交兑从荆州到了沔口，带队的还是个穿犀牛补服的八品把总（清代武职军官品级不同，服饰也不同，穿犀牛补服的八品把总大约相当于连长）。对方的身份一旦坐实了以后，徐三刀就安排平时设局扮官差的挖坑班子故意在暗桩面前泄了底，至于泄底的方法其实非常简单，外边穿着便装，但故意遗落一枚绿营腰牌让对方看到，又假装在场子外边盯梢，调集人手，装作要等人手齐了就进场抓赌的架势。这招盘马弯弓，敲山震虎果然奏效，暗桩立刻进场通知了庄家，一行人匆匆离开了赌场。徐三刀棘手不已的一件事在四毛手里就这样轻轻松松被化于无形，既不露痕迹，也没有结下梁子（结仇的意思），让对方知难而退，徐三刀又藏在幕后，神不知鬼不觉，四毛也没有惹祸上身，只是让绿营背了个黑锅。不过反正双方没有当面锣对面鼓的亮身份，也是个死无对证的事，本来是及其高明的一步棋，但四毛却很奇怪，怎么会暴露了自己这个狗头军师？
面前的形势非常紧张，但不知为何，越是这种时候，四毛反而脑子转得更快，心反而更静：“没有内鬼，这帮人不可能知道自己是谋主，但如果有内鬼的话，他们为什么不去找徐三刀的茬，而来找自己这个小鬼？如果说是因为他们欺软怕硬，显然不合乎情理，这帮旗下丘八横行霸道惯了，黑白通吃，不可能会怕徐三刀这个地头蛇，否则也不会在生码头就公然到不熟的赌场里出千。那就只有一种可能性，这个内鬼其实不是徐三刀的徒弟和兄弟，对这个事只知道一半，所以他不知道背后主使自己的其实是徐三刀，没准他还以为自己是绿营的粘杆子（粘杆子是江湖黑话，雍正还是皇子时，位于北京城东北新桥附近的府邸内院长有一些高大的树木，每逢盛夏初秋，繁茂枝叶中有鸣蝉聒噪，喜静畏暑的胤禛便命门客家丁操杆捕蝉。在皇子夺位的竞争日趋白热化的时候，雍正便打着这个粘杆处的旗号招兵买马，实际是利用这个机构四处刺探情报，党同伐异，排除异己。待雍正登基之后，这个粘杆处作为皇帝直接掌管的特务组织得以保留和壮大，民间传说的血滴子就是归属于粘杆处的辖制之下，这个机构正式的名称叫做尚虞备用处，一直到乾隆死后，此特务组织才被彻底废除掉。江湖上就用粘杆子这个词来隐指官府的线人），遇到了生面孔的豪客就串通官家来做他们的笼子讹财，自己再坐地分赃。”
想到这里，四毛心里的疑问才豁然开朗，暗自责怪自己还是心浮气躁了，漏掉了一个最基本的常识，这帮人在沔口镇一定有自己的外围眼线，否则，一群外来的过江龙，怎么可能对徐三刀开赌的时间和注码了如指掌呢？所以，这个眼线一定是在沔口镇和聚宝街上混饭吃的混混，而且一定不是徐三刀的人。不过此时此刻，知道这个人是谁已经没有意义了，那是徐三刀该关心的问题，因为这个人等于联合别人来坑徐三刀。而自己此时一是多了个教训，以后遇事一定要心思更缜密，不能心浮气躁，被利字一叶障目，否则，江湖凶险，一些低级的错误常常会让自己吃大亏的。二是对方找上门来不可能轻易的善罢甘休，这次该如何躲过此劫？