没有意外的,也出乎所有人除了桃夭夭意外的,这个叫戴德的毛头小子成功晋级。
但是,当明岳亲自宣布并通告入宫面圣者时,原本的二十人白白少了一半,仅有十一人而已。当人们议论纷纷之时,明岳开了口。
“我等蔚巍之朝,决不允许鼠蚁走马之辈混淆视听,承蒙皇恩,不作深究。论举乃是倾国之名,若是再有此辈者,严惩不贷!以儆效尤!”明岳平日里话少,这会儿说起来气势磅然,众人便是愣愣地看着他。
“就是说这些人不是光明正大来举试的?”读过书的先反应了过来。
“什么?真晦气!”有人开始忿忿不平。
“朝廷之前重新开了科举,不就是因为之前的举试不公不正吗?这会儿原来是早作了打算!”有人想起之前重新开科之事。
“看来朝廷是下了决心选才能之辈了!真是我北皋之幸事!”这下面当然少不了有些文人雅士,对朝廷这一举措很是赞激。
“一直觉得这开科有失公正,看来这再选之时我等要更加勤勉才是。”有人便想着来年好好表现。
桃夭夭也没想到,自己给明岳的那些名单,明岳竟然会直接当着万万百姓的面,把原因说的这么开,想来那些被除去资格的人也没什么脸面在这枭城中立事了。当然,她更没想到的是,这件事竟然还让那些文人学子们对北皋未来的科考更有信心来着,想来明年又会是一波才人盛世鼎况。
第二日一早,夭无明就和其他十人一同进了宫。
大殿之外的广场之上,高有六丈的红台拔地而起,台上刀枪剑戟一应俱全,台下是文武百官,擎夜灼坐在正中央的高阶上,桃夭夭在他身边而坐,而剩下的江邵青等嫔妃位居于下。桃夭夭看了一眼,不见陶莹。
“吾等参加圣上,吾皇万岁万岁万万岁——”十一人齐齐跪下,行了礼。
“平身——”擎夜灼气势冷峻,声色严明。
“奉天承运,皇帝诏。曰:公天命,拔武科,进人于事,今日以台论力,以力服人。抽筹而定,二人同台,留者胜,以此定三甲。胜者,封四品公卫,三甲皆可行官。钦此——”贵福大声宣读着比赛的规则。
简单来说,就是两两相对,没倒下的那个胜,直到战出前三名。只是,现在有十一个人,那么就会有一个人抓阄轮空,第一轮剩下六人。第二轮剩下三人,这三人便是三甲,然后三人对战,胜者便直接高官厚禄加身。
只是,说好的七品竟然变成了四品,这连升三品倒是让场下的百官之中有些波澜。
“谢万岁——”那十一人谢了恩后,一个太监端着是一根竹签来到众人的面前,那些竹签都是背着字摆列整齐,形状大小同一。
从第一个人开始,每人选一只,而选到的人会得到一个字,两个字相同者便是一对。桃夭夭有意无意地看了夭无明一眼,他站在最后面,所以不用选,别人挑剩的那一根便是他的,只是他的表情无惊无喜,看不出什么来。
“时——”贵福报了第一个字。
“有!”
“在!”
“势——”第二个字。“在!”
“有!”
“造——”第三个字。
有人行了礼,有人回了礼。
“英——”第四个字。
“是!”
“有!”
“雄——”第五个字。
最后俩人都举起了手上的竹签。
桃夭夭愣了愣,这所有人都在了,唯独没见夭无明出声,莫不是他真的走运,还被轮了空。
“空——”
“是。”夭无明果然轻轻应了声。
“举试开始——”贵福又大声地宣出,除了台上的两人,剩下的人都被安排在台下排坐。
“夭儿?”擎夜灼有些关心地看了看桃夭夭。
桃夭夭有些心不在焉,这夭无明的运气也太好了吧,本想着直接让他淘汰算了,可没想这什么也没做就进了六强,还是这么高调地进了六强,还真是时势造英雄!
“没事,就是早膳吃不下,现在倒是有些馋了。”桃夭夭随便编了一个理由。
“贵福——”擎夜灼二话没说,一个眼神唤着,贵福在一旁自然听见桃夭夭说的话,明意地下去了。
只是不过半刻,便端上了一盘翡翠糕来。想来,是擎夜灼早有准备,这会儿才让人端了上来吧。
擎夜灼一手拿起一块递到桃夭夭的嘴边,一手合着腮托着,桃夭夭看了看想都没想就轻咬了一口,本不想吃什么的她,竟然将一整块糕点吃了干净。擎夜灼只是笑笑,用帕子擦净了她的嘴角,丝毫没管自己手上落的那些碎屑,到桃夭夭露出心满意足的表情之后,他才让人擦净了手去。
“这翡翠糕是放了什么吗?”桃夭夭回味着这糕点的味道,似乎和以前的有什么不同。
“夭儿……是觉得有何不同?”擎夜灼听了,脸上明显的错愕之色浮现,许久才问着,声音还带着一丝不觉明察的颤抖。
“嗯……是有些不同,像是有些枣泥的甜苦味,可又不像,这是换了厨子了?”桃夭夭完全没发现对方的异样,还沉浸在思索之中。
“是加了一些草药。”擎夜灼半晌回道。
“草药?”桃夭夭恍然大悟,怪不得有些甜苦,想来是擎夜灼知道了她不爱吃药,这才变着法的给自己补呢!
“嗯。”擎夜灼此时的眼睛如同暗夜的璀星,耀的人睁不开眼。他完全没看那台上激烈的争斗,而台下人的眼睛也都长在擂台上没顾得及这二人眉目传情,当然除了江邵青。
“好吧。”桃夭夭无奈地摇了摇头,随后便将目光重新放到擂台上。
这第一场很快便结束了,而真正让人激动的是第二场,这一场便能知晓三甲花落谁家。这场上的文武百官心思各不相同,这其中安排了人去举试的一面担心一面期待,担心皇上知道这事儿会不会追究,期待这三甲能为他们所用。而没有派人去的,那心思便简单了许多,只想着到时候尽力拉拢便是。
“唐许松对江宁——”
唐许松便是那唐三少,而对面的江宁则擅用刀,一场刀剑的对决似乎也是千古年来这两件兵器的争锋。俩人你来我往,唐许松看上去轻松应对,余地丛丛,而江宁却慢慢生现窘境,很快便被逼至绝处。唐许松向上跃起,一个转身刺剑,剑锋直抵江宁的喉头。
“我输了——”江宁咽了一口唾沫,低垂下眼睛,将刀丢在了一旁。
唐许松对之抱拳,然后下了台。
“海儒生对星匿,海儒生对星匿,海儒生对星匿……”桃夭夭在心中一遍遍地祈祷着,若是海儒生对着星匿,至少得下去一人,而且八成都是星匿,这样擎夜灼也没什么理由塞给她了吧!
“海儒生对宋清!”贵福声道。
“我靠,这厮一定作弊了!一定是!”桃夭夭心中一叹,然后非常不满地看了一眼擎夜灼,擎夜灼也正好看向了她,只是她眼中的神色让擎夜灼有些意外。
“夭儿?”擎夜灼轻问。
“没事!”桃夭夭没好气地答道。
擎夜灼虽然有些莫名,但是他一直沉溺在刚刚的思索中,完全没有关心台上的情况,现在倒是搂着桃夭夭的手更紧了些。这一切,都印入了江邵青的眼中,她的心中阴郁之妒早已如同江海。
海儒生当之若然地胜了,根本没有悬念,他没有如唐许松一般给了对手机会展示,而是一招置地,丝毫不留余地,胜了之后也没有说一个字,直接下了台。
“戴德对夭匿。”贵福喊道。
“咳咳咳——”桃夭夭正在喝茶,然后剧烈地咳嗽起来。
夭匿,这是什么鬼?!
“这人和夭儿的名倒是有些缘分……”擎夜灼边给桃夭夭拍着后背,一边貌似不经意地说着。
说真的,若不是她知道这人是擎夜灼的人,她可能还真会这么觉得。但是……这俩人倒是好,没一个的身份是真的,桃夭夭也不戳破也不赞同,只是无奈地撇了撇嘴。
这场倒是不如前两场那么胜负分明,这夭匿速度极快,但是这戴德也防御的不错,只是在众人的眼中,戴德始终落了下风。虽说武功不弱,但和这些绝顶的高手相比还是有差距的。果然不出意料,夭匿一个回旋,戴德被击倒在地,口吐鲜红。
“夭匿胜——”当贵福说出这话时,桃夭夭分明看见擎夜灼的脸上露出了一瞬的满意之色。
桃夭夭心中冷笑,虽说着人选是在三甲中抉择,但是必须得通过她最后一试,否则都是妄谈。而就再众人期待这三人最终的决斗之时,说时迟那时快,场上有三匹高马脱缰,像发了疯似的往桃夭夭那处奔去,众人纷纷惊呆,待见到这马踏蹄而来时有的还尖叫出声。
而这其中,戴德不顾身上的伤势,直冲入马中,先是滚落地面,划破了它的前双腿。然后跳向另一马抬身拉住了缰绳,这时,而最后一匹已经快到了桃夭夭的面前。桃夭夭脸不红心不跳,反正身边有人保护她,倒是擎夜灼眯起了眼睛不知道在想什么。
戴德骑着马直冲向那匹马,直直地横在了桃夭夭的面前,欲以身抵马。这一切都发生地如此迅速,当众人回神之际,这四周的护卫齐齐劈向马腿,那马应声而倒。
“倒是可惜了这马,得让人好好治治。”桃夭夭心中有些惋,不过她也是顺水推舟罢了。