闫濯身为名满京城的神医，能得到他赞誉的药方，自然是难得的好东西。

只可惜品相上乘的药材大多被送到了素心堂，这是宫里面传下的旨意，普通百姓就算有天大的胆子，也不敢违拗圣上的吩咐。

婶娘肚子里怀着身孕，万万不能再为这些小事而劳心费神，否则若是损了身子，后果不堪设想。

心里这么想着，莲生便自己思索，四处踅摸着药商，只可惜商人大多逐利，在面对这种年轻生嫩的姑娘时，少不得会使出些手段，以此蒙骗。

好在莲生这些年一直呆在颜如玉中，耳濡目染，也学到了几分，做生意时留了个心眼，没急着将药材买下来，而是货比三家，仔细挑选。

正在她毫无头绪，满京乱逛时，突然听私馆的小丫鬟提到了陈家。

这陈家是从洛阳来的商户，刚来京城不到半年，但因为讲究诚信，从来不糊弄客人，倒是积攒了不少名气。

这天，她起了个大早，也没带芍药跟赵嬷嬷，独自一人去到陈家药材铺，按着方子记载的内容，挨样都买了点，打算拿回去给表舅瞧一眼，这样也不怕被人糊弄。

手里提着药包，莲生兀自往外走，经过巷口时，看到一名年轻男子倒在地上，他面色发青，嘴唇泛白干裂，气息十分微弱。

心里犹豫了一会儿，她雇了顶轿子，将这名男子带回了颜如玉，随即脚步匆匆地走到后院，急声道：

“表舅，有人昏倒了，您快去看看。”

听到小丫头咋咋呼呼的声音，闫濯不由翻了个白眼，嘴里念叨着，“咱们这是私馆，专门做女客生意的，你把病人带回来作甚？还不如送到对面素心堂去。”

“这可不行，林家没有一个好东西，进门便会沾上一身晦气，我才不去。”莲生撇了撇嘴。

甭看闫濯生的斯文俊秀，但他常年走南闯北，上山下河，就是为了找到珍稀的药材，因此也练出了一身腱子肉，走到跟前，先瞥了一眼，便将昏迷男子扛在肩头，快步折回了厢房。

莲生紧跟在闫濯身后，问：“我看这人挺年轻的，得的什么病？”

“不是得病，他是中毒了。”

闫濯的医术比对面的林家人还要高超，只看了一眼，就能断定这人早年中了断肠草之毒，但医治的早，及时催吐，将毒汤排出了大半，余下的毒素积聚在四肢百骸中，虽不能要人性命，却会三不五时地发作，偶尔还会导致昏迷。

听表舅仔细解释了一番，莲生不由咋舌，怎么也没想到世间竟有这么狠毒的人，将断肠草这种剧毒放在饭食中，骗人吃下肚，这样害人性命，难道就不怕遭报应吗？

瞥见小姑娘的神情，闫濯也能猜到她的想法，“虽说举头三尺有神明，但老天爷又不会时时刻刻都盯着下面，你把人带回私馆，准备如何安置？”

莲生面露犹豫，吭哧了好半天才道，“婶娘先前说过，救人一命胜造七级浮屠，要不就先把人留在私馆吧，表舅您是神医，肯定能药到病除。”

“店里都是女子，万一他冲撞了别人该如何是好？”

“我留在这儿看着，绝不会让这种事发生。”莲生举起手做起誓状，小脸儿紧绷，严肃认真的模样全然不似说笑。

闫濯无奈地摇了摇头，“罢了，仅此一次，下不为例，可记住了？”

小姑娘甜甜一笑，忙不迭地道谢，甚至还抢了丫鬟的活计，端茶送水好不殷勤。

*

这段时日，薛素呆在府里养胎，正好宁安也到了开蒙的年纪，她先教孩子背千字文，而后又换成论语，给他讲圣人的微言大义，自幼教导，让他明辨是非，以免将来走错了路。

楚清河也在府邸中，他常年在战场上征战，弄不明白这些文绉绉的东西，但看着小妻子坐在桌前，手握毛笔，神情无比认真的教导宁安，他心头就会柔软下来，恨不得将那一大一小拥入怀中。

讲了好一会儿，薛素嘴里发干，端起茶盏小口小口地喝着，便见到许呈推门而入，站在楚清河跟前，也不知道究竟说了什么。

等他离开，男人走到她跟前，带着粗茧的手掌时轻时重地捏弄着纤细的脖颈，因素娘的肌肤极为柔嫩，这会儿竟被磨得通红，他动作一顿，只觉得小妻子实在娇气的很。

“高丽公主进五皇子府了。”

薛素倒也不觉得惊讶，毕竟先前在宫宴上，皇帝已经做下了决定，这桩婚事早就板上钉钉，谁都无法更改，只是那高丽公主生的国色天香，当个小小的侧妃未免有些委屈了。

“你那义妹可不是好相与的，高丽公主初来京城，人生地不熟的，说不准便会吃亏。”

楚清河弯下腰，将小宁安抱在怀里，故意用胡茬蹭了蹭儿子的脸，他蓄须有一阵了，胡须略长，并不像之前那么扎手，把这小子逗得咯咯直笑。

“别人府邸的事，我说了也不算，咱们等着瞧便是。”

薛素眼底透着狐疑，问：“瞧什么？”

薄唇紧贴着女人的耳廓，沉声道，“铁皮石斛吃了好一阵子，也该见效了。”

皇帝对林家与素心堂十分信任，每天都会服食补元丹，且放在饭食中的铁皮石斛也是日日不断，即使分量不多，但积年累月之下，依旧可观，发作只需要一个引子。

手指缠绕着柔软的发丝，他继续说，“这些年来，后妃中怀有身孕的只有肖迎年一人，她先生了九皇子，肚子里这一胎行十，不知是男是女。”

想起在围场听到的那一番对话，薛素杏眼中满是惊诧，忍不住咽了咽唾沫，颤声问，“你是说，肚子里这个也是……”

薄唇掀起一丝冷笑，楚清河将不断扭动身子的宁安放回木椅上，道：

“陛下到底年纪大了，后妃不易受孕也在常理之中，偏他觉得自己精力旺盛，远超常人，对九皇子宠爱有加，还真是讽刺。”

这会儿薛素沉默下来，她心里不禁联想，若是肖迎年与五皇子做出的丑事捅到了皇帝面前，得知自己青眼有加的爱子与嫔妃有私，想必是个人都无法忍耐。

皇帝坐在那个位置上，就算保养的再好，比起常人仍有不足，最近他又服食了那么多相克的东西，若是一举爆发出来，就算是华佗再世，怕是都没法将人救回来。

“如今承恩侯跟安平伯正在边城，也不知情况究竟如何了。”

薛素暗暗打量着楚清河，见这人身躯陡然僵硬了一瞬，面色也阴沉不少，便能猜到情况不佳。

“你快说呀。”她扯了下袖口，忍不住催促。

“肖家父子好大喜功，最擅长的就是报喜不报忧，明明已经连败三次，折损了无数的将士，但送到皇帝面前的战报依旧是大捷，如此欺上瞒下、冷心冷血，不将百姓与兵丁的性命放在眼里，与畜生也没有多大差别。”

薛素知道楚清河心里难受，但皇帝不让他去到边关，辅国侯府就不能擅自行动，否则便是违抗圣旨，这可是要杀头的。

百姓的命固然重要，血脉至亲的性命更重要，薛素本性自私，好不容易重活一回，她绝不会为了所谓的大义，牺牲掉自己的丈夫与孩子。

“那该怎么做？直接揭破肖迎年做下的恶事？”

楚清河摇了摇头，“我给葛崇送了封信，让他亲手写了封战报，派亲兵递送到京城，不会被肖家人拦截下来，等皇帝看到战报，整个皇室才能意识到事态有多紧急，到时候抛却私心，他们也不会再使出那等令人作呕的污秽手段了。”

比起皇帝，太子倒是心怀大义，只可惜他与皇后早就遭到了圣人的忌惮，在宫里的处境如履薄冰，完全及不上皇贵妃母子分毫，若是稍有不慎，东宫的地位怕是岌岌可危，因此他也不敢轻易进谏，免得遭受责罚，彻底失去了继承大统的机会。

“战报何时送到？”

薛素站起身来，小手环住了男人劲瘦的腰，察觉到他瘦了不少，甭提有多心疼了，暗暗琢磨着让小厨房炖些药膳，也能给补回来些。

“三日内。”楚清河顺势将素娘按在怀里，声音变得越发阴沉。

坐在木椅上的小宁安看见爹娘紧紧抱在一处，稚嫩面庞上露出丝丝疑惑，奶声奶气的问，“娘，你们为什么要抱在一起？”

一听到这话，薛素赶忙松开了手，小脸涨得通红，呐呐说道，“你长大就明白了。”

“长大？宁安何时才能长大？”

看着父亲高大健壮的身躯，再打量自己的细胳膊细腿儿，小孩失落极了，低垂着脑袋，不言不语。

楚清河走到近前，两手从儿子的腋窝穿过去，将宁安高高举起，再接到怀中，这种飞上天的感觉无限新奇，让三岁大的娃儿将失落抛在脑后，笑得见牙不见眼。

将这一幕收入眼底，薛素不由松了口气，坐回了木椅上。