他收了篾摊,背着篾篓,搀扶老媪走过好一段距离,愈行路却愈偏,直到了近郊,荒草几乎要齐过膝盖,一眼望去,连天蔓延……他方才觉得有些不对劲儿了,便停下脚步,驻足来看。
这里是一个微微倾斜的坡度,荒草长了满坡,若无搀扶,一人往上走,还是有些吃力的。
老媪拄着拐杖,支地艰难地一步一步往坡上爬。
刘病已急过来欲扶她,被老媪笑着挡开:“不必,老身尚未老到这个时候。”
刘病已还是有些不放心:“上去挺难。”他见老媪面色挺好,便问道:“此处是何地方?我们为何要来这处?”
老媪道:“老身不是让你送老身回家么?便快到啦。老身允诺你,到家即会给你丰厚的报酬。到时你可不要觉得报酬太厚而拒绝哦!——却之不恭呀,哈哈。”
刘病已越发觉得这老妇古怪,荒郊野岭的,谁的家能安在这处?
他们一行二人便又往前走了许久,刘病已心想,这老媪拿他作玩笑,他便也要回应一番,因故意问道:“你允诺要给的报酬,何时给呢?”
“何时?”老媪摇摇头:“这倒做不得确数。”
——呵,这可不是指着他做玩笑么?
“那是说笑啦,”刘病已因回,“你莫拿我寻开心,送你回家,本也是举手之劳,我从未想过要甚么酬劳的。”
“是呢,是真有酬劳,老身从不与后辈开玩笑。”
“那酬劳是甚么呢?”刘病已嘻嘻笑着随口一问。
老妇人笑道:“自然是好东西。”
“甚么好东西?”
“——江山呀。”老妇人拖长了调子,一脸愉悦:“你说呢,是不是个好东西?”
刘病已皱眉,这才确信老妇人脑筋的确有些不清楚,因说:“东西倒是个好东西,可你也给不起。”
“谁说老身给不起?”
刘病已不欲再争辩,便不接她话头了。他搀扶老妇人,赶过了又一个坡度,抬眼望去,四野茫茫一片,见不着半处有村庄的迹象。
他有一种被戏耍的感觉,因问:“老媪您说家就在近处,这四下里并无村庄呀!您会不会记错了?”
老妇人笑道:“那你将我放下,自行离去便好。”
刘病已自然不肯:“都至这处了,我没有半路回去的道理。怎样也得将老媪平安送回家。”
老妇人面露愉快之色,笑眯眯道:“你算不错,心地尚好。罢了罢了……我心里知道,你只当我是拿话诓你呢。你再耐心些,再走几步路,便能看见老身住处啦。”
刘病已心里毛毛的,因想这荒郊野岭的,硬着头皮走也不容易呀!便顶上,一路默念快些儿到吧,也好早交差。
再走了一会儿,果然看见庙堂村落模样的建筑。刘病已舒了一口气,因问:“是这儿了吧?到了便好。”
“小伙子,你急回家?”
“是呢,拙荆往家等着,不忍回去太晚。”
“倒是挺顾家。”老妇人笑着,微有些赞许的意思。
这一处院落竟是别样的大,不似寻常人的住处,倒像是宫殿呢。但这废弃颓败之景却又使人心中生出惋惜来,半丝儿没有富贵的样子。
老墙的皮子已经剥落,剩下的墙体颜色不一,被日头晒成斑驳的印记。
他站在墙根,不由地心中一颤。也不知是为的甚么。
“这便到啦。”老妇人拄着拐杖,走到他跟前。
“到啦?您住这处?”
“是呀,家虽小了些,但也能住得。”她颇为不在意,满目皆是笑意。
刘病已却更惊骇。
这老妇人也是奇,明明住处这般广大,偏说“家小了些”,不知葫芦里卖的甚么药。
“我算也长居长安的,却从来不知……长安城内竟还有这么一处地方。”刘病已立在墙边,看着巍峨的“宫室”,——除却墙皮有些脱落,荒草蔓延至深,这两点甚有凋零破败之感,旁的说来,这的确算是一座宽大的居所。一般人恐是不能拥有的。
这老妇人所说若句句属实,想来并非一般人。
正想着,老妇人打断了他:“这孩子,想甚么如此入神呢?”恍笑道:“你就不好奇,不去看看匾额,此处竟是什么地方么?”
刘病已被她这么一提醒,便真走了过去,扬头,却见那匾额被青绿所掩盖,不知从何处伸出的枝桠正为它遮着阴。
但那字迹还是能看清楚的。
匾上明显有人清理整饬过的痕迹。
“长,门,宫。”
他一个字一个字地念去。临至末尾,随着那尾尖微翘的低音突起,他的心为之狠一颤。
他知道这三个字意味着什么。
也知道这处是何地方,曾经住过何人。
“这……你……你住这里?”
“没错,是这里。”老妇人仍是那种微笑,淡淡的,暖暖的,仿佛万事皆不入她眼,她说任何话,都不慌不忙,都是这股子自内而外的淡然。
“这里……曾经……曾经……”
“那是曾经。”老妇人一笑,打断他的话:“老身是‘如今’,如今住在这里。”她的笑意渐扬,又补了一句:“如今,老身身居长门宫。”
刘病已唬得倒退了小几步。
老妇人道:“你不必觉得太惊讶。这世间的事,你有诸多是不知道的,比如……你知道这长门宫,曾经都住着谁?”
“陈阿娇。”他微一沉吟,本能地吐出了这个名字。
“还有呢?”
刘病已一脸茫然:“还有?”
“是呀,长门宫,住的可不止当年陈后。还有一位名叫‘窦沅’的翁主,她乃窦婴之后。再有就是……老身自己。”
刘病已有些怔忡,眼前的老妇人在他眼中愈显神秘。这位老妇人……究竟是甚么人呢?
或者……又并非是“人”?
毕竟长门荒隅,冷僻许多年。即便当年陈后在世,这一处宫落,亦不是繁华的。更遑论如今了。
正思忖间,老妇人忽然向他说道:“小少年,老身要走啦,你尽可回去。老身的弟弟来接啦。”
刘病已抬眼,果然瞧见长门角门子里出来一行人队,打首是俩小侍,身后迎出一座辇子,辇上坐一人。摇起的旌布盖住了那人的脸,隐隐约约只能辨出这人是个男子。刘病已心忖,这辇上之人,想便是老妇人口中所称“弟弟”。
果然,老妇人喜出望外地拄拐迎了上去。
辇子行的愈快,仿佛要抢在老妇人前头迎上去。待落了他们跟前,辇夫将辇子轻轻放下,旌帆被挂开,刘病已这才看见了那辇上之人。
那人发色乌黑,竟是出人意料的年轻。刘病已原想这人既是老婆婆的“弟弟”,也应是鬓发苍白的老人家才对,竟不想如此年轻。
他却看不清那人的脸。
老妇人走上前去,微福了福:“这便亲来了,其实也不必,不好生在家待着,忙劳这些呢。”她笑着,待这个弟弟很是亲厚:“老身这副身子骨,走动走动还是可以的。”
辇上那人也微微笑着,一双眼睛含着星芒似的笑意,很是好看。他手里捏一块巾帕,捂嘴不住地咳嗽。有会儿咳得猛了,竟牵连整个身子都颤抖起来。
老妇人低了声音,有些心疼:“风大,别着了凉,回头身子又该不好啦。教你别出来,非要忙活。”
辇上的人艰难笑了笑:“长姐,不放心你啊……”
“老身这身子骨还行,没甚不放心的。”
那人却要挣扎着下辇来,老妇人自然不肯,一来二去相拗却也拗不过来,那人被辇夫扶着颤颤巍巍走了辇下来……
老妇人不免心疼,怪他:“谁要你这样呢?你病不肯好,我也不快活,反忧心不能眠睡……唉……”
刘病已细打量,这才瞧清了那人的模样,是个好年轻的青年,长也长不过他几岁。一张脸虽有些病气,但怎么也掩盖不了清隽之色。
可惜的是,他身子骨似乎不太好,一张巾帕永远掩着嘴,有时咳嗽能咳得直不起身来。刘病已心中正惋惜时,却发现那青年也在觑他。
那青年指了指他,问那老婆婆道:“……是他?”
老婆婆笑眯眯地点头:“是啦,老身代你瞧过啦,品性是不错,也懂体恤妻子,是个好孩子。”
听老婆婆这么说,刘病已更是一头雾水,心想,我与您、与这青年有何瓜葛呢?怎偏要介绍与他听呢?
那青年听了老婆婆的话,面上逐渐有些好看了,说道:“长姐的眼光,我……我自是相信的,但若论权谋朝堂,则……则还须仔细计量。”
“那是的,若不然呢,随便择拣一个,老身也不放心吶。”
他又咳了起来。
老婆婆神思哀惧,很是惊怕的样子,慌忙又去与那青年疏背,理通气息,难过道:“这身子骨好生调养,是能养好的,你要厚待自己,万万珍重才好呀。”
“养不好啦,养不好……我的身子,我自己清楚。”