倪举人并未纠结在唐寅的衣着，赶紧将他接入城中才是重中之重，知府幕僚说了，朝廷方面派人送来谕令，要严惩乱民以儆效尤，宣州方面并不打算用兵，却也不能容忍地界内聚集那么多人。

天有不测风云，万一有个意外激起民变，宣州第一个遭殃不说，还得受朝廷斥责，知府准备将流民赶回江宁，眼不见为净。

赶尽杀绝是不可能的，但在刘光世罢手前，唐寅与流民同行就会有性命之忧，尤其是他目前不良于行。

宣州知府不敢，刘光世更不敢动唐寅这位民族英雄，只怕寻常士兵有眼不识泰山，误杀了唐寅。

「有话进城再说。」

此处不是说话的地方，这话一出，唐寅身边的耆老脸全变了。

「伯虎答应了为众人请命，还请照菽兄向知府大人传达，这万余人皆是安分守己的善良百姓，从不存过一丝歹念，又何来投贼之说，他们不盼什么，就希望大人能给予庇护，不受莫须有的罪名连累。」

「入城后，知府大人必然会过来探视，伯虎当面跟大人说不是更好。」

朝廷刚打了个胜仗，各路州府忙着宣誓效忠，愚蠢如猪之人才会在这个节骨眼与朝令对着干，唐寅过于理想化，太不切实际，却说不出错处，倪举人甚至佩服唐寅放下身份，不顾安危，与升斗小民站在一块，只能迂回将人先骗进城，如今不是悲天悯人的时刻。

「是啊，唐公子就进城一趟面见知府大老爷，我们在这里等你的好消息。」

纯朴的村野匹夫不疑有他，觉得唐寅不该拒绝老爷的好意，看他有官兵做为随从，想必在知府大人面前说得上话。

知府大人是何许人也，愿意见唐寅一面已经施了天大的恩德，再拿翘就得寸进尺。

「君子坦荡荡，事无不可对人言，开诚布公说个明白，这些父老兄弟们才能安心。」

有朝廷赐的爵位，名望又足够，入城再简单不过，但在城内就不由他了，知府大可敷衍了事，一推二五六，再以保护为名加以软禁，他别出事，朝廷怪罪不到宣州府头上，外头流民死活，宣州府并不放在心上。

「不识抬举的臭乞丐，大人让倪老爷传话，开个方便之门给你，哪是多大的脸面啊，给脸不要脸，是不是想挨揍才会听话。」

一旁的小尉看不下去，唐伯虎又如何，不过写几首酸诗就以为自己是号人物，他当兵是混口饭吃，图个威风，不在乎国家兴亡，满江红他听过没有半点触动，只知道扬州那边都放任官兵出去抢粮饷了，他们却只能眼睁睁看着城外那些肥羊不能下手，这个臭书生还来添乱。

追封是给死人的，他还真以为自己是王公贵族。

越想越来气，一巴掌就往唐寅脸上招呼，

倪举人阻止不及，喊声小心时，唐寅的脸多了一个红印，人险些从担架上跌了下去，狗鼻子、破嗓子要冲上去教训小尉，被唐寅喊住。

「民不与官斗，现在这个局面，官爷要将我们就地正法不过是一个手起刀落的事，逞一时之勇会害了大家。」

话对两人说，何尝不是说给倪举人听，不单是进了宣州地界的万余人，所有江宁人都成了砧板上的鱼肉。

「既然知道还不赶快跟倪老爷进城拜见知府大人。」

小尉得意地说。

「谁给你的胆子敢对侯爷动手，我一定会上告大人严惩你这个目无尊卑的家伙。」

读书人偏袒读书人，本就看不着小尉这种只懂得用拳头的武人，他当面羞辱唐寅，倪举人那张儒雅的脸也感受到同样火辣。

「不用点狠的这些刁民哪会乖乖听话。」

举子老爷又如何，又不是知府大人的座上宾，说话不会有份量，瞧唐寅这模样明显落魄，知府大人看了也会厌弃。

「朝廷颁了明令，乱臣贼子人人皆可诛之，唐伯虎与乱民为伍，不杀他都算给您面子。」

咬定朝令，小尉不怕倪举人去告状。

却听到唐寅轻笑。

「我等真是乱民，军爷就带这个人涉险，不知是您艺高人胆大，还是我们被彻底瞧扁了。」

唐寅指着一位头上杂生几根白发的长者说：「这位陈老伯的两个儿子，为了让村子里的人顺利撤走，带着几名丁壮跪求军爷放他们一马，到被砍死之前，不曾有过丝毫反抗。」

在转向看着福态，笑容夹带几许无奈的中年男人：「白叔在镇上小有薄产，一路上施米施药，快把家底掏光也要扶持大家撑过这一难。」

本想再说，一头白发年近来稀的老者摇头要唐寅别说，他本是郎中救治病人是本分不足挂齿。

唐寅不强所难，颔首示意后回头对小尉说：「这些人是乱民大翎就没有良民了，他们错就错在定籍住在大楚定都的江宁府，」

为流民抱不平，吐一口怨气。

「那又如何，你敢担保里头没有大楚余孽，我们收到的军令是宁可杀错不可放过，包庇逆贼者与逆贼同罪，在爷还有耐性之前，你最好赶快动身。」

睁眼说瞎话，小尉打定主意要压倒唐寅。

这一说引得群情激愤，喊冤暴怒皆有，小尉吃定这些人不敢作怪，要属下拔起腰刀冲着流民挥舞，果然流民受怕后退，小尉打了个喷鼻，鄙夷看着唐寅，烂泥永远扶不上墙，谁来撑腰都一样。

倪举人不像小尉眼皮这么浅，哗变的火头都是从这点小事点燃，当下扳着脸孔，痛斥小尉。

「好大的官威，不知道的人还以为你是什么大将军，把刀给我收起来。」

他还真不把小尉这样称不上号的人放在眼里。

小尉再横不敢对举人发飙，悻悻然地收起刀。

「伯虎这件事愚兄一定给你一个交代，我这就回去禀明知府大人，请他定夺，愚兄会尽量劝服大人的，也请伯虎好好思量，毕竟君子不立危墙之下。」

点到为止，不希望唐寅迂腐平白葬送有用之身。

人一走，耆老聚集在唐寅身边，检查过伤势无碍后，商讨起将来去向，小尉刀一举无人相信宣州知府会接纳他们。

「是我们命贱福薄，不该拖累唐公子，城里再来人公子不妨和他们去了。」

白叔人憨实，一心为他人着想，将护身符往外推。

耆老们也知道前途堪虑，能活一个是一个，唐寅前程似锦，又是有慈悲心之人，这样的人才能为百姓谋福祉，不使悲剧重演。

他们却不能代表所有人，听到唐寅要走，纷纷开口挽留，唐寅是唯一能跟说上话的人，少了他，只能坐以待毙。

哭诉、跪求，一些人甚至把自己娃儿抱到唐寅跟前，期盼唐寅能赏娃儿一张卖身契，随唐寅入城，让自家香火得以延续。

平时老实巴巴的乡下人，为了唐寅要收下谁家的娃儿争得面红耳赤，不肯退让，最后还是耆老们动怒要他们闭嘴，让唐寅自个决定。

「一起来就一起走，知府大人若是不肯安置咱们，伯虎是不会进宣州城。」

挑谁都不对，再者，要抛下他们，他又何必自断一条腿混入流民之中，纵然做了准备，破嗓子又担保立刻接上绝不会留下后患，唐寅依然痛得冒出一身汗，下了重本，不加倍捞回来，对不起这条腿。

另外两辈子加起来，还是第一次挨人巴掌，本来唐寅是打算在调戏小姑娘，让娇滴滴的小姑娘给他一个开门红，想不到却叫武夫占了便宜去，一掌之仇非报不可，不是说此仇不报非君子的吗？

前世他满口慈爱、宽恕、赦免，说得太多，连自己都相信只要用爱就能解决核武冲突、温室效应、爱能发电，消弥天灾人祸，自欺欺人的话这辈子不想再说。

对天发誓不会弃众人而去后，流民的心终于安定下来，各自领妻小在原地休憩。

一个时辰后，倪举人去而复返，同样是一小队护卫却不见那位出言不逊的小尉。

「知府大人罚了他十军棍算是给贤弟道不是，看样子没个十天半个月下不了床，贤弟大人有大量原谅他这一回。」

平心而论，倪举人也觉得这处罚轻了，承平时期，向小尉这样一个小小军官，随便冲撞一个贵人，不死也要脱层皮，但现在战事未停，知府大人多少也得顾虑武将及军士的想法。

唐寅不冷不热道：「言重了，伯虎并不委屈，那位将军也是急着回去复命才会口不择言，只要知府大人能收容我们，受点皮肉疼算得了什么。」

真有心结交，宣州知府不会轻易放过小尉，可见自己对他而言，也不过是尽个表面功夫罢了，小尉说到知府的心坎里，追封不是真封，给予死者的优惠，套不在活人身上。

「大人希望能与你会晤一谈。」

倪举人说话时，眼神飘移，显然是心虚。

「伯虎才刚对天起誓，绝不私相收授，不会独自进城。」

摆正态度，要嘛知府出城来，不然拉倒。

对唐寅的刚正，倪举人是又爱又恨，年纪轻轻怎么那么食古不化，士大夫要胸怀天下，眼光不能局限于一隅，妇人之人成不了大事，百姓无辜，但能为日后大翎兴盛而牺牲，他们也是死得其所。

「就知道你会这么说，大人答应与你在城门一会，你且随我走一趟。」

人品尊贵，言行合一的君子之风，倪举人打从心眼欣赏唐寅，能帮的忙他一定帮。

「太好了，照菽兄请稍后，我请人跟他们说一声马上就走。」

唐寅小声跟狗鼻子交代，狗鼻子瞪直了眼睛，怀疑自己听见的话。

「还不去。」

听到唐寅喝叱才回过神，满头雾水去张罗唐寅要的东西。

告知众人后，唐寅在无数恳切眼神目送下，坐在担架上，任由狗鼻子与破嗓子抬着，彷佛搭的是八抬大轿般地平稳，纸扇熏风，摇出八、九分的隐士之风，破嗓子习惯了眼不见为净，狗鼻子却仍纠结在唐寅刚刚要他办的事上，怀疑唐寅是不是病了。

绝对是病了，而且病得不轻，狗鼻子思量着等这件事了，要找个丈夫瞧瞧唐寅，精武门门主是个疯的，他这个副门主腰杆也硬不起来。

心里暗自盘算着，脚步不停，没多久来到城门口。

从城墙望过去一行人的行踪全在掌握中，人一到，小门便开启，宣州知府领着一匹人迎上前。

「下官参见存义侯。」

礼不可废，照做一遍官样文章。

「伯虎不敢受大人的礼，这次蒙圣上垂怜下旨封赏，伯虎无德无能愧不敢当。」

及时拦住知府行礼。

「贤侄客气了，圣上英明，得知贤侄仍存活在世，必然会再下恩赏，以慰贤侄为国所受的苦难。」

知府很满意唐寅知守本分，没拿着虚爵说事，同时改了称谓，以上位者自居。

「本官有话直说，大楚既亡，大翎即将回归一统，外头乱民纵然身不由己，但朝廷不容许逆贼横行，新旨意颁下前，本官断不容乱民在宣州府内流窜，大义面前，小恩小惠不值一提，贤侄还是尽早与乱民划清界线，莫要自误。」

「禽兽尚且知悉反哺之恩，乡亲们在伯虎危难之际拉了伯虎一把，伯虎实在无法见死不救，大人应知，朝廷不会真的对江宁百姓下死手，终究会下令赦免，您高抬贵手，无须开城，只消允许让他们在宣州躲上一阵子，既是积了功德又能博得美名，伯虎愿意以性命担保，绝不会给大人添乱。」

休说万余人，放个一千人进宣州城都会影响城中秩序，唐寅只求知府默许流民留在宣州府内。

「大人要是不放心，可划出一地让他们待着，再派兵监管，吃穿嚼用伯虎会自行筹措，府库无须耗损一颗粮食。」

自缚手脚将身家性命交给宣州府衙。

这道理宣州知府何尝不知，但他必须拒绝，答应唐寅等于是将手伸进江宁府治权内，公然违抗新皇旨意，为了一点小名声，做出授人以柄的蠢事得不偿失，万余人留在宣州府内一天，府内的治安便多一份变量，更何况等乱民得知待在这里安全无虞，从各地奔逃过来，届时他倾尽所有兵力也镇压不了。

「本官素来奉公守法，朝廷既然下了明令，大楚人便是逆贼，唯上天有好生之德，本官也不是滥杀之人，只要乱民别踏进宣州府，本官不会刻意为难他们。」

大楚人三个字定调流民的命运，留在江宁自生自灭。

「大楚立朝不过数月，江宁人无奈从贼，心一直是向着我大翎，那里曾是今上藩地，金人蓄意扶持秦桧在江宁登基，无非是想我朝君民离心，官兵每杀一名江宁人，就趁金人的意一回，令亲者痛仇者快，金人今天能在江宁扶持一个大楚朝，他日就能在长安弄出一个大魏朝，若是金人过了长江打进宣州府，随便找了个人称帝，大人也要将宣州百姓杀个干净吗？大人明鉴啊。」

唐寅声泪俱下哭诉，直叫知府和倪举人以及一干随从傻眼。

如今各路州府各自为政，金人用分化之计个个击破不是不可能，朝廷分寸没拿捏好，难保不会有下一个江宁。

「朝政岂是你能妄议，圣人及朝中诸位相公自有论断，再危言耸听，当心本官上折子让朝廷治你的罪，别以为立了寸功便能胡说八道。」

唐寅的话太具有煽动性，而且全是大实话，翁建国与刘光世这回做得太过，附近州府都有唇危齿寒之感，偏偏两人师出有名，在讨贼的大旗下，无人敢说一声不是。

「贤弟不要再说了，大人是为了你好。」

倪举人不让唐寅说下去。

显然唐寅并不买账，仰天长叹，一副无语问青天的怅然模样，短短时间彷佛经历漫长的天人交战，最终痛下决心与知府对眼：「大人受圣上倚重牧守一方，诸事以宣州为重固然是对，但大人除了是宣州知府，还是大翎的重臣，坐视大翎子民白受冤屈如猪狗般遭驱赶杀害，您上过一道折子跟圣上陈明实情，为百姓说过一句公道话？」

转头指向后方的流民：「您敢站在他们面前，说一句你们这些大楚人死不足惜，伯虎从此封笔，将方才写的那首满江红吞进肚肠里，此生不为大翎人。」

仗义执言，决绝地不容妥协。

「大胆，单冲着你这些话，本官就能将你斩杀。」

怒上眉梢，周围的军士纷纷抽刀戒备。

「求仁得仁又有何怨，盼望大人杀了伯虎后，善待江宁百姓。」

两眼一闭，双手一摊，唐寅要慷慨就义了，远处传来流民的哭喊声。

知府是文人，年少时也与唐寅一般地满身正气，为抱负不惜抛头颅洒热血，长年争夺权与利，早已冷却的血却因为一阙满江红重新加温，为此他忍下唐寅的无礼，替新朝留下一道风骨，假以时日有了历练充分打磨后，或许大翎会出现一位为国为民的包龙图。

既然起了爱才之心，知府大手一扬，要军士收起刀剑，唐寅走进死胡同，一时半刻走不出来，就让他替唐寅争取冷静的时间。

「来人啊，帮本官请唐侯爷进城。」

说不通便无须再说，来之前知府早吩咐底下人，听他号命将唐寅带走。

军士得令，几个胳臂和大腿一样粗的力士上前要扛人。

「我不走，伯虎发过誓要与大家同进退共患难。」

声音响亮惊四方，坐着的流民全起身遥望城门。

「由不得你说不。」

拘住唐寅，等上报朝廷后，圣上自然会给予最后的处置，侯爵八成留不住，会另行封赏，给个散官做以示恩待，届时皇上必会召见唐寅，把人往朝廷一送，再驱走流民，宣州府又能回到太平日子，那时候皇上应该已经息怒，一道圣旨饶恕江宁百姓，过个大半年就会忘了这事，这就是民，别饿到人吃人，都乖顺得像羊。

羊是不反抗的。

狼与虎却是有利爪会主动攻击猎物。

譬如说唐寅，在力士架住他之前，左臂低垂，滑出藏在袖中的锐物，高高昂起洁白的颈子，尖端抵住喉咙最柔软的地方，喝道：「再靠近半步，我就刺下去死在这里。」

唐寅出击了，爪子挥舞的对象却是自己，为表明决心，他要以死明志。

「万万不可。」

倪举人第一个叫出声音，知府惊骇莫名，特别是看见让脖子渗出一滴鲜血的利器是根妇人用的簪子时，他猛眨了几下眼睛，怀疑自己所见到的不是事实，而是一场荒诞不经的梦。

怎么好意保护唐寅的做为，竟变成**不成，女子抵死不从的戏码，堂堂一府之长，成了欺男霸女的卑劣纨绔。

这还是写出可歌可泣，震动山河满江红，带着一群能人义士烧了秦桧府，在跑马地杀进杀出，有胆有谋、文武双全的大才子？

一哭二闹三上吊，简直是市井泼妇，不可理喻。

「有话好好说，千万别做傻事。」

一肚子的窝囊气却不能发，唐寅血溅当地，宣州府将会被文人的唾沫给喷死，朝中清流言官不会放过他，新皇会乐意用他来收买仕子的心。

逼死爱国志士该死，这位志士背后还站着无数江宁百姓时，一旦激起民变，杀了他的九族还不够赔。

唐寅彻头彻尾是颗煞星，他所照耀之处尽是灾厄，脑子里突然浮出瘟神这两个字。

这个称号伴随着唐寅的盛名流出也有一段日子了，最初他跟旁人一样，认为这不过是有人见不得唐寅出尽锋头，眼红故意放出来诋毁唐寅。

人魔王居、瘟神唐寅，那时他还在想一个唐寅一个书生，怎会和江湖上人人闻名丧胆的凶人齐名，现在他懂了。

勒令力士后退，轻声安抚唐寅。

「你们还不劝一劝他别寻短见。」

把主意打向狗鼻子和破嗓子，期待唐寅能看在熟人面子上，打消死意。

破嗓子移不开眼，他素来佩服唐寅的足智多谋、手段层出不穷，这趟行程虽然事出突然，准备并不充分，但不至于拿不出一把短刀、匕首，而需要用上簪子，套用从秋香那学来的英吉利语，这也太抓马了罢。

唐寅的随身事物向来是狗鼻子负责，破嗓子看向他，狗鼻子没脸见人，将头撇开，他开始后悔加入精武门了。

替唐寅找簪子时，他想过簪子的用途，千想万想，没想到会用在这个关头上。

疯子，不，是疯女人。

他羞于与之为伍。