宋威赶到沂州的时候，王仙芝和黄巢的队伍还在路上，如此一来，义军这边就变得极为被动，但即便如此，王仙芝等人还是拿出了勇敢学习刘琦蕴那种将士之风的架势，愣是围着沂州徒劳无功的打了几个月。

这几个月里，冷狄靠着嘴皮子工夫愣是带着其余俩人推掉了无数次上前线的差事，不过赵英杰对此倒也没什么感觉，出于体恤劳苦大众的想法，他只是在军中尽可能地教这些民兵如何使用武器自卫、如何强身健体自保；

而恒常英一直过得比较憋屈，如果不是冷狄无数次给她做思想工作，这小妮子恐怕早就潜入王仙芝的帅帐去实施复仇大业了。

总之吧，义军围攻沂州这些时日以来，他几个虽是没上战场但也没闲着。

另一方面，由于沂州坚固的城墙及手下几路大军撑腰的缘故，宋威这一仗打得也是极为舒坦，他不仅将王仙芝的队伍成功消耗掉一半之多，而且还严重打击了这群人的士气——

城中每天都能从军报中得知义军队伍又有多少多少人战死城外、多少多少人弃甲而逃。

如此，在僵持了三个月之后，宋威决定主动出击。

这是很显而易见的事情，不过躲在义军阵营中的年轻人并未向主帅汇报，所以当宋威带着大军冲杀出城的时候，着实杀了王仙芝一个措手不及。

王仙芝连攻沂州三月无果，此时早已经疲惫不堪，他万万没想到宋威会打出城来，一时间竟无法有效应对，于是不出片刻间，义军便被冲散，队伍乱作一团。

主帅王仙芝一看情况不妙，便很果断地在部将的掩护下飞速逃离了战场；黄巢这边倒还好，一直在顶着宋威的大军且战且退，最后退到了崎阳附近的深山老林里。

这一仗义军损失极为惨重，王仙芝的队伍由于主帅临阵脱逃，将士无心恋战，死的死逃的逃，可以说是基本全军覆没，所剩无几；黄巢这边虽是退守山林，保存了一定的实力，可饶是如此，也不过剩千余人而已。

冷狄他们这会子正是跟着黄巢。

黄巢部队千余人被困山林，随时都有被宋威一锅端的危险，在这种巨大的压力下，残存的义军将士人人自危，连黄巢都有些心神不宁——不过相比起这些惶惶不可终日的义军将士，冷狄他们三人倒是淡定的多。

冷狄和赵英杰因为知道历史走向，所以并不担心，毕竟书上写的很清楚，宋威此番一战成名，心态极度膨胀，他并没有对这伙私盐贩子赶尽杀绝，一来他认为没这个必要，他很清楚这些人的小命是自己荣登富贵的基石；二来嘛，比起当下追击贼寇于千里……还有更重要的事等着他宋威去做。

干嘛？

请功呗。

起义军的惨败让宋威意识到了自己在朝廷中的重要性，他的部下更是求功心切，直接在战场上随便找了具尸体冒充王仙芝，报与主帅称贼寇已尽伏诛，宋威听到这个消息简直乐得不行，他甚至懒得去查证尸源，直接命人将“王仙芝”的首级砍下，合着自己挥挥洒洒千余字的请功奏表一同送往了长安。

朝廷方面收到讨贼大捷的消息那自然也是欢呼雀跃，小僖宗乐得在宫里直转悠，当即赏了周遭数百太监宫女，大臣们纷纷走进皇宫向皇帝表示祝贺，皇帝也大宴群臣，整个皇宫洋溢着节日里那种欢快祥和的气氛。

王仙芝既然已死，那朝廷派下去的各路人马明面上自然再无用处，宋威很想将这些人马统统攥在手中，但同时他又深知这么做的危险性，所以最后也就假惺惺地将其尽数遣返、命他们各回原处了——

这其实也是庞辅的意思，枪打出头鸟，当前贼寇方平，不宜太早崭露头角，免得遭朝廷猜忌、遭周围其他节度使觊觎。

就这样，将头颅送回长安、遣散了手下将士，宋威便高高兴兴地回了他老地盘青州去了，至于山里那些残兵败将？谁管他啊。

大唐王朝剿灭叛匪举国同庆……这一派其乐融融的景象大概维持了三天的样子。三天之后，又一封奏表送到了僖宗和田令孜的面前，其上带来的消息更是令朝野震荡——王仙芝不仅没有死，反而带着他那些残部以更加疯狂的方式在四处掠夺着大唐的城镇。

龙颜震怒。

僖宗当即下旨，要求宋威重整军队返回战场，而且还郑重说明：这一次再不将贼寇全数歼灭便就撤去他讨贼使的职务。

接到圣旨的宋威也是一个头两个大，且不说直接被部下坑了一道……而且就这会子，他手底下这些个骄兵横将庆功酒都还没喝上几口，哪里愿意再次拿起武器回去拼命？

这一来二去的，就给王仙芝和黄巢创造了极为宝贵的时间。

王仙芝对义军首次败北的事大为光火，一个小小沂州几乎将他打回解放前，怎能不气？如此一来，他便将满腔的怒火全宣泄到周遭那些郡县守军身上去了，但凡攻下哪个乡哪个县，除了招募流民扩充军备之外，对于留守的官军无论抵抗与否，王仙芝统统下令无需封刀，就地处死。

另一方面，黄巢和手下的残部躲在山中大半个月，听闻宋威已经退兵也松了口气，不过他倒是没学着王仙芝那样到处烧杀抢掠，他意识到此时的唐军依旧还存有难以撼动的优势，所以稍一考虑，黄巢便决定随机应变，采取自外围不断游走的灵活战术。

几位来自冤句的年轻将领一通商议，加之过程中发生了一点小插曲，于是黄巢便将目光放到了一个地方。

汴州。