无论信与不信，有些人缘分未尽，总还是要相遇。祁采采觉得这是命，即便极力抗拒，冥冥之中自有牵扯。

也就是姜宴殊说罢那朔方安抚使之事不到两日，圣上定下了新任人选，真如姜宴殊所言落在了石熙载身上。

朔方郡是大郡，又是要塞，安抚使职责巨大，历任皆是出自有开国功勋的将门祁家，又皆为皇帝信任之人，朔方历任安抚使上任便得了钦点省去了每年年末进京述职的麻烦，时刻不离地守卫着边疆。

也就是当今圣上才能做出手刃良将的行状，至此朔方郡虽没了有可能占地为王的祁家，但也寻不到合适的家族扶持顶替，对姜家安排的上任安抚使暗地下手后，皇帝思前想后，选下了与祁家有着千丝万缕联系的石熙载，既是顺了朔方民心，又是考虑到石熙载无依无靠能够轻易拉拢归心于自己。

可既是生性多疑之人，皇帝对于素未蒙面的石熙载多有不安，唯恐再养虎成患，最后令自己腹背受敌，任命的旨意伴着让石熙载进京的口谕一道传达到了朔方。

袭云尚宫敛眸黔首立于案前，皇帝在成堆的奏折后身影不清，沉声缓缓道：“祁家你是去过的，不妨谈谈见闻。”

“陛下，西北民风剽悍，祁家又以武传家，是以奴婢只觉阖府上下不如京中大族家风严谨，却也其乐融融。”

袭云明了皇帝想听关于新任朔方安抚使石熙载的消息，那个祁家未明言的养子，但她揣着明白装糊涂，绝口不言弦外之音，皇帝自己作孽才生出这残局，忠奸不分又刚愎自用，活该受烦扰，提及这祁家袭云似乎就看到了萧家的前景，便难免生出些伤情。

皇帝只得再问：“那依你所见，祁府名唤石熙载的小郎君如何？”

“奴婢去时只奉皇命指正祁姑娘宫廷礼数，倒未曾注意其他。”

袭云答得规矩，一如既往地板着面孔。

观之并未有异常，心中那丝疑窦稍散，倒也不信袭云会背叛自己，皇帝移开视线，端起茶盏来氤氲的雾气拢住面容，才道：“近来一直与云免道长钻研炼丹之术，难得后宫安生不闻有人来扰朕修习，可是你帮衬着瑶贵妃？”

“回禀陛下，瑶贵妃管理有方，奴婢也就打打下手，谈何帮衬。”

“倒是难得听你夸人，禧月宫那儿可还安生？”皇帝还是头疼姜芄兰的闹腾，可猛地消停了反而有些不适应。

“陛下，禧月宫淑妃娘娘与姜昭仪近日都还和睦，昨儿两位还一道去园子里听了曲儿。”袭云恭敬答道，虽看不清皇帝面容，但从那虚弱的吐字里也猜得皇帝身体大不如前。

只是皇帝对此毫不自知。

一方面皇帝被‘萧后亡魂’时不时出现惊扰得心力憔悴，夜里那飘飘渺渺的歌声愈发清晰起来，皇帝记下了其中一句“早知死后无情义，索把生前恩爱勾。”便成了日日萦绕心头的招魂之音，无暇再关注自身那些微小的变化。

另一方面，皇帝深信云免老道，每日按时服下那些延年益寿的大补丹，确实有容光焕发之效果，自然不会怀疑其效，反而因着惧怕被萧后索命直接搬进了为云免老道新建的一炁楼里。

又说近来云免正研究如何将冉遗鱼之精华配以四时雨露再加精炼，皇帝怕云免有差池毁了这难得的材料，除了早朝那片刻时光基本就同云免一起耗在一炁楼不见外人。故而少了许多眼盯着少了许多嘴说道，真正每日能见着皇帝的几人又皆心思各异，是以皇帝的身子骨如何了还真人没提及。

皇帝许是真是垂暮了，讲了片刻兜兜转转又绕回最初，却不记着了。想来皇帝仍是不放心石熙载这么个半大的小子担此大任，袭云亦是知晓他疑心深重，是以只听着却不表态度，朔方安抚使只要与姜家无关是何人都可。

自一炁楼里出来一缕阳光正打在袭云脸上，刺眼得紧，忙抬袖挡了，御前太监陆公公赶巧凑上前把一香包塞到袭云手里，殷勤笑道：

“尚宫可见着了陛下，您觉着？”话未说尽，却是意有所指，复而指了指那香包，同袭云凑着近乎，“明后日有雨，小的怕尚宫旧疾复发夜间难寐，特拿了这安神香孝敬您。”

袭云略一抬眼，细细打量过陆公公，又看了看正高挂的暖阳，唇角扯了扯念道：

“你见着陛下是何模样我便见着是何样，一炁楼里闷热，该思索着在夏至前为陛下寻个法子解暑。倒是陆公公你何时也会观天象了？这日头瞧着只会越来越热呢。”

说着端详起手中的荷包，巴掌大的荷包没有绣花绣字，面料也不贵重，就是普通样子，袭云嗅了嗅又打开荷包瞧了眼里面，见未有何不妥的才收进袖袋里，

“要说你能记着我这阴雨天腿上犯痛的毛病我还是信的，却不信你能想到抓这些药材配香包，莫拿那漂亮话搪塞我，说吧，荷包是哪位贵人给的？”

“哎哟哎哟，”陆公公一阵抓耳挠腮，忙挤眉弄眼笑道：“尚宫火眼金睛，是小陆子献丑了，荷包确实是贵人让我带给您的，但小陆子这颗心可是日月可鉴，要是小陆子也会调配香料如何还能让尚宫受那么些年月的罪呢。”

瞥见袭云笑了，陆公公才紧着话继续道：“可不是因着陛下日日将自己关在这楼里，连奏折都自勤政殿搬来这批阅，各宫娘娘都干瞅着呢，即便是新宠的骊妃娘娘都急了，也是求了我好些时候我才答应转交她的心意。”

怎扯上了骊妃？

也不计较陆公公如何将骊妃的心意变成了自己的心意，袭云压下疑惑微微笑道：“陛下身边还得你近身伺候着，我收了礼物便该去骊妃宫里道谢，你也快进去吧。”

说罢就押着步子往骊妃所居的甘泉宫行去，隐隐有了猜测。

艳阳下祁采采正在汪德宝在城西租借的屋里气得咬牙，紧闭的门窗遮蔽了光线，昏暗的环境里汪德宝早已酩酊大醉，歪歪斜斜倚着矮几倒在地上，若不是祁采采踹门动静太大，便是天王老子来了汪德宝也不会睁一下眼睛。

“起来！”祁采采抬脚就踢在汪德宝腿上骂道：“作甚半死不活的样子，起来！”

地上的汪德宝好似一滩烂泥，哼唧两声又翻身睡去。

祁采采再难忍脾气，自地上提起汪德宝的衣领吼道：“你喝得烂醉可知耽误了多少事情？让你去寻姜晏殊你也未去，你整日挂在嘴边那些雄心壮志呢？！”

见汪德宝不吭声，祁采采顿时气不打一处来，欲要张口再斥责几句，却是想起了前几日自花坞口里听闻的一事。

汪德宝在京里竟有个他颇为爱慕的女子，两人儿时乃是邻里，也是两小无猜、青梅竹马。只这女子后随其父官职调动来了县京城，汪德宝再不得见，两人却是私下书信来往着，多年不断，女子也是情痴，就此认定了汪德宝，同其父求了三年之期，为的就是等汪德宝参加秋围拿个名次好提亲求娶自己。

此次参加科举汪德宝正是踌躇满志要抱得美人归，不想名落孙山，等了这些日子甚至连个差遣都没派下，女子已无可能再等三载，于是两人姻缘也算行至末路。

要说女子家里虽算不上名门望族但其父好歹也是个京官，宛陵府景阳县县令独子汪德宝的家世早已入不得其亲法眼，当初亦是看在曾为睦邻的情谊上纵容女儿，既然三年之期已过其父便张罗着寻亲家。

初闻此事祁采采自然一笑了之，全然没当真，一来这消息自花坞口里说出来就不怎么可信，八成是花坞晨间下早市时同三姑六婆掰扯出的是非；二来故事里郎情妾意，情比金坚、磐石不移，可怎么看汪德宝都不是个会深陷儿女私情的人，这厮日日风流不说，来京没多久便将京都的花街柳巷都逛了个遍又哪是个痴情种？

可也就三四日光景，落榜后一直没心没肺继续玩闹的汪德宝竟就萎靡不振了，祁采采不免猜测是与那女子有联系。

“喂，给爷起来，你的差遣下来了，不想听听？”汪德宝仍空瞪着一双死鱼眼毫无反应，唯握着酒壶的手指动了动，祁采采见状劈手夺过酒壶，讥笑道：“往日玩乐比何人都在行，当你是不在乎儿女情的，今日做这个样子又给谁看？”

两行清泪自汪德宝眼中滑落，喃喃自语道：“富贵五更春梦，功名一片浮云。眼前骨肉亦非正，恩爱翻成仇恨。”