谢麟眉心微蹙：“知道了。”
程素素按着绣屏：“去吧。”
谢麟匆匆点头, 他也很想知道，是什么事让江先生这么着急，难得的休沐也不出去喝茶听曲了。
谢麟走后, 程素素开始清点京城来的东西, 这次纯是四叔四婶的手笔, 东西不多, 却都体贴用心。程素素不要别的，先将那只绣屏搬到自己房里, 就摆在妆台对面, 一睁眼就能看着的地方。挑几块新料子，预备做新衣。其余的都先收到库里，又琢磨着有什么好往京里送的。
前番已送了一回了, 这回难有新意，不免有些发愁。谢麟与江先生的事情，她现在反而不大关心了, 江先生那么狡猾，必有办法。
卢妈妈踮着脚尖，一脸喜色地凑近, 不及开口，张娘子便面带疑惑地过来说：“娘子，外面有个姓高的小娘子递了张帖儿给娘子, 说是给娘子办事儿的, 与前面江先生的学生高小郎是一家子。”
“咦？她回来了？快请吧。”东西也收完了, 等谢麟回来又有点心焦, 程素素正想有人来说个话。
再次见到高英，程素素吓了一跳：“你这都遇到什么事儿啦？”
高英黑瘦了许多，虚弱，眼睛里却透着喜悦：“给娘子磕头。”
“这大半年，你辛苦了。路上还好？”程素素请她坐下，有些好奇高英的经历。
高英声音也比以前宏亮了些：“小病了一场，略耽误了些时候，福祸相依，竟有些收获。”
程素素愈发好奇了：“路上都见着什么啦？很辛苦吧？”
高英谦虚地道：“我可不敢与娘子经历相比。”慢慢地说起她的经历来。
去年，程素素给高英本钱，高英头回自己主持买卖就亏了本，程素素没有追究，又再给她添了本钱，这让高英非常愧疚。程素素一路疾驰还京的时候，高英一面思考要做什么生意才好，一面做些简单的买卖，维持开销。
待弟弟高据也随谢麟赴京，她也想好了——已到秋天了，不如贩些布匹、丝绸，弄点茶砖之类，北上！换皮毛回来，一来一回，全是差价。
北上甚至不需要太多的本钱，草原上胡人缺的东西太多了。他们连铸铁锅的工匠都稀缺，锅一旦漏了，想找个补锅匠，一般的牧人都找不到。养蚕织布就更不要提了，大部分的首饰也不如中原的精美。邬州所产的土布、绸缎、各种首饰，与京城等富庶之地不能比，拿到榷场都算不错的。
高英没有与草原上酋长联系的门路，也没想过与他们交易——她本钱也不够。但就一些小玩艺，与一般牧人交易，也足够赚的了。实在不行，到了榷场，少赚些，交易与大户，也不会折本。只是路上艰苦些，为了不出意外，高英将母亲托付给舅家，带上父亲当年的旧伙，亲自跑了这一趟。
论来，盐、铁、粮才是交易利润最高的大宗，但是没有门路，朝廷也严令不许一般商人做这种买卖，高英也不去碰它。她进了一大包缝衣针、一箱做工精细些的铜胎裹银的首饰、几车结实土布、两箱绸缎。走到半道上，水土不服病了一场，住在客栈里，听人议论，又挣扎起来，就地进了些佛经佛像。
待病一好，即刻启程往榷场去。
榷场也各分势力范围，最大的几家商人各有门路。高英不与他们争利——也争不上利，高档的交易她做不上，中、低等的买卖倒还做得。高英牢守着父亲旧日教过的生意经，争利而守信，熬了两个月，一边出货，一边进货，渐渐竟有了些口碑。
同行都扼腕：“早知如此，该狠狠多进些货来贩卖才好！”都夸高英不愧是她父亲的女儿。
高英却说：“咱们本钱少，再大些的生意，咱们吃不下，不划算。”她丝毫不敢大意，上一次也是出行顺利，回来翻船的。小心地挑选着不错的皮草，她做皮货生意不是熟手，因娘家、婆家生活尚可，差不多皮草还能分辨得出好坏来，倒没有看走眼。
既条理清楚，眼睛又利，即使觉得她难缠的人，也有人愿意与她做长久生意，与她订来年的货。高英不敢惹事，凡要带什么经史子集、百工技术书籍的，她一概不敢答应：“我妇道人家不甚识文字，恐怕进不了合式的。”凡此类书籍，也是朝廷不许与外邦交易的。
高英又打榷场进了皮毛等物，因她出货进货仔细，耽搁时间略长，动身归来得迟，很巧还捡了个漏。这便是她今天要带来给程素素的自认比较拿得出手的礼物了。
一只大箱子，几只盒子。盒子打开的时候，程素素狠狠震憾了一把——大块的蜜蜡！极美极润的黄色，仿佛珊瑚一样的红色，都是很原始的形状。红绸里放着两枝老参，哪怕在谢府，这样的人参也很罕见了。箱子里是处理好的皮毛，紫貂也有、狐皮也有，甚至有一张虎皮。
程素素惊讶地道：“你这是……怎么弄来的？”
高英感慨地道：“这些并没花多少钱，原来没想着能弄到这些的。我只想，本钱少，就要赚辛苦钱，做事时仔细不留把柄，早起晚睡，多多留心，人家回家了，我再我守一会儿。天道酬勤。何况我这等只剩下点勤快的人呢？”
程素素顿了一顿，才说：“这勤快的回报也未免太高了。”
高英道：“同一件东西，在产地，绝不如贩出去的价高。在同一地，在匠人手里，与在商人手里，又是天壤之别。产珠的地方，按斛收珠，到了京城的铺子里，论颗来卖。凡做买卖的都明白，不能指望城里铺子卖多少钱，在产地就想卖多少。卖上百倍的价，也是人家的本事。”
这不是差价吗？可也差太多了。程素素心下存疑，问道：“你去了产地？”
“并不是，我就等着，我等匠人自己来找我，”指几块蜜蜡，“这些个，他们找着了，也未必守得住，守住了，自己也不一定能换着想要的东西。榷场里做生意的，良莠不齐，两边儿对着哄，每年不知多少人被骗。有些奸商去收，拿些三文不值两文的琉璃珠子就骗人家牛、羊。拿来与我换呢，我给实用的东西，给布、给米、给盐、给药……”
“嗯？”
“娘子放心，都是我们自家买来开伙吃的，我也没那本钱贩卖盐、铁。这个真是巧了，他家里有人病了，等救命，我就给了他些药。是我自家路上吃的药，绝不哄人。”
不不不，亲，你……已经很奸商了。
程素素想了想，道：“你等到这会儿才回来？”
“哪儿能啊，皮货得赶着冬天才能卖得出去、卖得上价儿，那些羊皮一类都出了货，这些是单留给娘子的。开了春，见娘子还在京里，我就又出去跑了一趟。天可怜见，这回利薄了些倒没折本。”说着，又要与程素素汇报利润。
程素素指着箱子说：“这些已经很多了。”
高英忙说：“娘子，我说的都是实话，这些个铺子里卖得上价，我弄来就没花几个钱。去年血本无归，娘子不怪罪，反与我本钱，我便许愿，这一趟无论如何，也要给娘子赚些体己。真个赚了，不敢欺心。”
程素素道：“账本你先收着，买卖你在做，今年我有这些就成啦。不要报喜不报忧，有什么亏空都自己顶着，真个为难，说出来，我原也不指望这个。”
高英放心地应了。口上说得顺利，她心里也没底的，商人间流传着多少一夜暴富的传奇，暴富之后呢？许多人一辈子也许就暴富这一回，转眼就落魄了。暴利的事，不是回回都有的。生意从来有赚有赔，若真遇到个以为她一直能暴富翻本的，高英就得想办法收手了。
程素素不催不问，高英反而想实实在在地就跟着谢家混了。这些皮毛珠宝看着贵重，也不能吃用一世，找到个靠山至少能保两代富裕。
程素素见她话也多了，声儿也大了，精神也变好了，也很为她高兴。对小青道：“把给她留的那一份也拿来。”她从京里，也带了些邬州少见的东西，高英的一份，因她还没回来，就还在府里。高英也不推辞，郑重接了道谢。
程素素道：“每年也多在家些日子，走得远了，你母亲该担心了。还是调-教些得用的人，叫他们去跑一跑，才能将买卖做大。”
“就左近转了转，看了看家父在世时候常跑的地方。对了，娘子，我还想进些粮食，出去这一趟，看天有些旱，怕收成不如丰年，不如屯一些，来年好卖。既有利，也救急。”
“唔，屯积粮食？我得再想想”
两人又说几句，东西程素素留下来了，账也不看，催高英回家好生歇息，利润的事情她不着急，让高英看着办。
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高英辞去后，程素素看一回她带来的东西，准备待谢麟回来，与他讲这奇闻。
谢麟回来的时候面色如常，程素素晚饭桌上与他提起此事，谢麟停下了筷子：“果然如此么？”
“怎么说？”
谢麟本不想拿这个让她烦心的，既然话赶话说到了，也就讲：“高英是昨晚回来的，与她兄弟说了些见闻。今天高据来江先生这里时，与江先生讲了讲。江先生就说……怕天旱。”
“咦？！”
谢麟道：“高英问他兄弟，能不能屯些粮食歉收时发卖赚钱，她路上所见，庄稼长得都不很好，缺水。高据拿不定主意，就请教他先生。江先生就急了，怕遇到荒年不好办。”
“邬州？邬州今年……”程素素想到了今天与高英闲话的内容，暗叹江先生真是敏锐，高英也跟她说了，她竟没往这上面想。不过又有些疑问，事情有江先生想的那么严重吗？
谢麟道：“我这几个月这般忙，也就是为了水的事儿，倒还支得下去。江先生心细，又翻了翻府志，问了高英去过什么地方。邬州水源比他府都丰富些，他们那里，不如邬州。怕他们那里受灾。”
“啊？那江先生的意思是？”越发不明白了。
谢麟苦笑道：“我现在只求江先生猜错了！哎，我得写信给京里，问问钦天监。”
“这么麻烦了？”
谢麟道：“邬州我花了多少心力，四周这些州府，哼！”谢先生眼里，同僚都是菜鸡，显然是不可能比他的治下更好的。
程素素道：“还未成灾吧？即使成灾，也要赈灾……”跟邬州有什么关系？只要邬州不成灾，就是谢麟水平高。其他的，当然是要政事堂调配资源，邬州也不可能帮得了四周这么多的邻居。
谢麟道：“我现在说今年雨水少，政事堂也不过是预备着今年我缴的赋税少些。天下这么大、地方这么多，得先尽着已经受灾的赈。哪怕有心，不过准备个三分而已。小康人家，或许能等到赈济，米缸里没有隔夜粮的人家，等不到赈灾，就要开始逃荒的。我怕他们跑到邬州来趁食，到时候就麻烦啦。”
中枢如何办事，谢麟是有经验的，程素素无法与他争执，但是地方上就不同了：“有这么厉害吗？他们州府不先自己想办法？你们是不是将别人想得太……傻了点？”
谢麟道：“不怕一万，就怕万一。预备好了不来，好说，来了没预备，就要糟糕。自己想办法？就算是我，除了打劫这些米商，也没什么太好的办法。存粮不够使。哪怕够了，这么这些离了原籍的人，如何管束，也是个麻烦。再不下雨，我就先给东宫写信。情势不对，我就具本。”谢先生绝不背锅！
程素素点点头：“也好……”
忽然来了这么一件事儿，什么奶猫、和尚，都被扔到了一边了。谢麟连夜写信，次日便发到京里去，问钦天监可有什么预测，自己与江先生查府志，希图找到蛛丝马迹。
程素素自办自的事儿，取了两株老参，一株送谢府，一株送给娘家（含蓄地让他们设法送到紫阳真人那里）。蜜珀与皮毛暂且不动，留着慢慢地送。又给高英添了本金，叫她尽力去收粮。
接着，她便去找王麓。
王麓等她有一阵儿了，见她来，心提到了嗓子眼儿，只因在嫂子眼皮子底下不好说话，耐着性子与程素素闲说几句，又对程素素使眼色：“我新得了一首诗，您给我点评点评？”程素素会做个P的诗！也端着架子：“好。”
王麓的嫂子心里直翻白眼，心道，你那点小心思！只当自己没猜着，也笑着说：“是呢，她做的，我也看不出好坏来，她哥哥又忙。终于来了一个懂的人了。”
王麓拉着程素素进了她的闺房，反身插上门，小脸红扑扑的，眼睛忽闪忽闪的：“怎、怎么样啦？”
程素素道：“我将我们家那位悄悄引过去了，可恨那里小沙弥居然认出我来，先告诉了他们。”
“然后呢？”
“聊了很久我们才走，我以为是有门儿了，回来我问他怎么样。他说……”
“说什么？”
程素素沉痛地摇了摇头：“不好。”
王麓脸上的血色褪尽，力气像被抽干了一样，倚着门板，喃喃地道：“怎么会这样呢？”
程素素道：“似乎是说，不是走仕途的苗子。”
王麓抽抽流下泪来：“怎么会这样呢？他……”
“你有什么打算呢？”程素素小心地问。
王麓举起袖子来擦擦脸：“没啦！”
程素素放下心来，她还真怕王麓想不开：“铜佛寺还去吗？”
王麓难过地眨眨眼：“我再想想。”
“那你慢慢儿想，想散心了，叫上我啊。”
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程素素还是不太放心王麓的，出来与王家娘子略提了一提。王家娘子笑道：“有我看着呢。她也是小孩儿心性，其实心里很有分寸，她要是个没分寸的，她哥哥也不能就这么答应带她出来。知道事情不行，过一阵，她就想通啦。”
事实上，没等王麓自己想通，圆信就帮她想明白了。
这一天，程素素正琢磨着给程犀的信要怎么写才能不让哥哥担心。一定要把自己写得很乖，对了，还要让谢麟给写担保。打废了三张草稿，程素素才开始落笔，写完了，自己觉得满意了，拿去给谢麟看。
到了书房，谢麟正在捶桌暴走：“这个秃驴！就他事多！嫌我不够忙么？”
好像是被四叔的一封信解开了封印，谢麟喜怒形于色的时候多了起来。程素素好奇地走了进去：“哪个秃驴？”
江先生低声道：“就是那个圆信，真是个乱神！”
“我才是乱神，他算什么？”程素素先不说信，“他做什么了？能令你们生气？”
江先生小声解释了，程素素才明白——圆信将一个想与他私奔的女子给告到衙门来了。这女子是邬州一富翁的妾，听讲经听得迷上了圆信，半夜抱了外包袱就跑来找圆信渡她出苦海。圆信不乐意，这女子也是病急乱投医，威胁圆信不收留她，就要说圆信勾引她。圆信直接将她送到衙门来了。
越过了河东县，直接到了邬州府。谢麟也不是吃素的，直接将案子发到了河东县。可怜河东邹县令，又顶了个天雷——他还不知道自己的治下出了这么一档子事。
程素素整个人都懵逼了：“这都是怎么想的？”
江先生道：“娘子再想想。”
程素素神色也不好了起来：“他的心眼真不少！”
江先生道：“亏得东翁机警，否则，无论谁来判，判词里都不能说他的不是，反要赞他高义。就是官府为他扬名做保。”
吃苍蝇了！怪不得谢麟不开心。程素素偷眼看去，谢麟又是一副矜持的模样了：“想让我上当，哼。”
这案里因夹着一个俏和尚、一个美妾，顿时令围观百姓喜闻乐见了起来。大多是骂这妾不知廉耻，然而闲人们说起来的时候，却又面带一丝猥琐。
原本这是一个很简单的桃色案子，却在过堂的时候又添上了一抹血色。邹县令以为简单，乃是判起来容易，圆信有信义，表扬一下，妾是“淫奔”发卖，卖的钱交给原来主人。齐活。
也是邹县令运气不好，他捏着鼻子命带那逃妾过堂，呵斥两句打几板子宣示正义的时候，这女子也不忌讳，将衣襟一撕，身上全是伤痕、烙印，直指夫主虐待她。
这就很不好了！
邹县令被架到了火上烤，连送这女子告官的圆信，处境也添了丝尴尬。逃了美妾的那个“苦主”，看起来也不那么苦了。
王经却开心得不得了，将案子来龙去脉说给妹子听，妹妹对圆信的迷恋少了很多，放弃了不成熟的想法。谢麟也表示很开心，就让圆信在火上继续烤着吧！邹县令也是个妙人，案子不能不判，却将原委写得一清二楚。三角关系三个人，每人都被他揭了回老底。
更妙的是，下雨了！
钦天监的熟人来信，说邬州雨水本就不是特别多，让谢麟着急上火的时候，下了一场透雨。整个府衙都放下了心来，雨过天晴，程素素就招呼了人，在院子里架起了秋千。
春天都过得差不多了，还要树秋千？
“当然啦，秋千秋千，怎么也得玩到秋天呀！”程素素如是说，“我还没玩过秋千呢。”
卢妈妈一想，好像是这样的，不免有些心疼，也就不拦着她说什么“不稳重不像管家娘子”之类的话了。
秋千架好，程素素就跳上去踩着飘来荡去了。卢妈妈又反悔了：荡得太高，太危险了！程素素膝盖微盖，一发力，荡得更高了。卢妈妈捂着心口，额上冒汗：“你不是不爱这些的吗？说这些无聊又无趣……”
程素素低头瞅着卢妈妈的发顶：“我现在又觉得这个好玩儿了。”
谢麟打前面就听到了后面的笑声，心情正好，踱到了后面。恰逢程素素将身一挺，整个人飞到半空中，身子几乎要与地面齐平了，又落了回来。宽大的裙摆在空中展开，谢麟想，这要是条红裙就更好看了，要销金的。走近了仰面问道： “素素？”
程素素在阳光下头顶冒出白色的烟气来，她站在吊板上，居高临下，忽然一笑，右手握着吊绳，伸出一只左手来：“手给我！”
谢麟一面伸出手，一面问：“做什么？”
“带你飞！”
谢麟才站稳，秋千就飞了出去。谢麟牢牢握着吊绳，腰就被搂住了，风在耳边吹过，阳光暖暖的，干旱带来的焦虑都在秋千一来一去的荡漾里被甩飞得不知去向了。
多带了一个人，秋千飞得便不高，卢妈妈觑着他们飞低时说：“好到晌午了，下来缓缓好用饭。”才将二人给劝了下来。
程素素慢慢放谢麟下去，很给面子地将手放到谢麟伸出来的手上，由他将自己接下去，两人笑吟吟地去整束用饭。
后半晌，谢麟被江先生拖去前衙理事。采莲、秀竹两个见程素素看那奶猫的绣屏微笑，知她心情好，互相使一使眼色，上来引程素素说话。
她们俩同情正压在邹县令手上的那个逃妾，想程素素是很有主意的人，不知能否令这逃妾下场不要那么凄惨。
程素素惊讶地问：“判了么？很惨？”
采莲道：“那家主人那么凶暴，现在不得恨死她了？托个人将她再买回来，折磨死了才消心头恨。不晓得有什么样的毒计等着她，这和尚真是造孽。”
程素素道：“说来也是可怜人。可她那脑子真不灵光。私奔，还是没讲好的，抱着包袱就去找！和！尚！不答应就要告人家，这要真是个老实和尚，骨头渣子到现在都不剩了。”
端着果盘进来的卢妈妈听了一耳朵，坚定地认为圆信不是个好人：“那也是叫逼急了，快淹死的时候，当一根稻草都能救命。”
程素素道：“罢罢罢，说不过你们，呐，您去找高英，让她再转一手找个人，把这个傻子买出来，放了。不教她再落到原主手里，不就成了？不过，这样的人，真不敢留在身边，听明白了？”
卢氏眼睛一亮：“不错！”又犹豫了，“那得多少钱呀？”
“哪个不要命的跟我抢人呢？”
卢氏咽了口唾沫：“姐儿！”她一着急就会叫旧称呼。
程素素道：“知道啦。再多取两吊钱，给她当盘缠。”
卢氏叹道：“我就知道，程家就没有心狠的人。”开开心心地去找高英，自己又贴了些私房钱给那逃妾。回来都对程素素讲了：“回来换了身儿男人衣裳，送走了。”
程素素不甚在意地：“知道了。”
卢氏犹有不满，试图吹风：“老天爷也不长回眼，劈死那个不拿人当人的畜牲才好！”
程素素道：“这世道就是不长眼。”话虽如此，却心头一动，起身去向江先生问计——怎么才能整垮这嗜虐成性的家伙。
江先生撩了撩眼皮：“那是他家婢子，打一打、骂一骂，不残、不死，不会有人去认真判罚她的。残了、死了，钱使足了，他也不会有事。不使钱，事儿也不大。”
“没办法就直说呗——呗——呗——”
江先生镇定地道：“在下不吃激将法。还有，娘子怎么就信了那逃妾是无辜的呢？能逃，能卷细软，敢威胁和尚，像好人？焉知不是她的苦肉计呢？”
程素素真•傻眼了：“对哦。”
江先生沉痛地道：“这世上，恃强凌弱者多，却也不乏以小谋大呀。这跟灯下黑的意思差不多，都是叫你想不到。”
“那要真是凌虐呢？”
江先生奇道：“很重要吗？”
程素素一呆：“不重要吗？”
“顶好不要管，”江先生认真地说，“这世上的事情，千奇百怪的多了去了，有些弯弯绕绕的根本不必理会。因小事劳神，会误大事的。就说这个案子，辨明了又如何？剑指东翁的是圆信，能耐圆信何？”
程素素的脸一沉：“他？哼！”
江先生苦口婆心：“这些小民的事情，没那么要紧，娘子不是也拉了她一把了么？足够了。百姓是百姓，小民是小民，娘子好好想想吧。”
程素素道：“小民多了就是百姓了。”
江先生干脆问：“拿什么去查人家房里的阴私事？查到的证据就是真的了吗？就不会冤枉好人了吗？古往今来传说里，青天都神神叨叨的，不能通鬼神做不了青天，青天不是人当的。”
程素素一噎，没什么先进刑侦手段，拷问还怕屈打成招。若顺着物议，万一是富翁冤枉，自己就险些做了件恶事。若真如逃妾所供述，则是放过一个恶人。江先生也不催她，随她慢慢去想，光凭简单的正义感与一腔热血做事，那是不行的！江先生以为，自己最要做的，是给她泼点冷水。
“先生，道灵被参了……素素？”