“知道大哥大嫂心疼兄弟们, 如今大哥不在了, 大嫂还是当避瓜田李下之嫌的。”
“我给官人纳了个房里的，他果然就少来找大嫂了呢。”
“哎哟, 大嫂身子不适？可别憋坏了。既然不爱见我，我就不进去，让大嫂看着我难受了。”
……
……
……
十多年前的往事突然涌上了心头，郦氏感到了一阵的寒意。郦氏很确定，这些话叶氏是对亲儿子都没法说出口的。叶氏太好强了, 太追求完美了, 也从来不善于将难题交给别人。只能吃这个闷亏，将自己憋死。
十多年来, 她也暗自得意于自己的手段如此的不着痕迹。
这是压在郦氏心底的秘密，一直以来，她最不忿的便是大嫂叶氏。叶氏出身名门，她的出身也不差。然而两人前半生的际遇却是不可同日而语, 叶氏得嫁谢渊, 正室嫡出，样样出色。郦氏嫁的谢源, 却是个母亲溺爱之下的平庸货色, 甚至不如庶弟们机灵。
婆婆是很疼爱二房, 疼爱之余, 却不忘提醒, 一定要尊敬大哥大嫂。
一步嫁错, 步步都要被压一头。哪怕自己先生了长孙谢鹤, 叶氏无所出，谢家上下还是敬服叶氏。过不两年，长房嫡子谢麟出世，从此之后，生了谢鹤所带来的一点优越感也被打击得荡然无存。那是一个不到二十岁就能连中三元的美男子，自幼的表现，仿佛不与凡人是同一个品种。
堂兄不如堂弟，这一对堂兄弟偏偏都姓谢！
从头到脚，样样不如人，身份前程，样样不如人，家业也是别人的，以后二房只好仰人鼻息。郦氏心中积满了毒汁，却又拿长房没有任何的办法。她只能忍着，伏低做小。叶氏呢？事事周全，有什么事儿郦氏做不到的，叶氏总要设法完成得很完美。
就在她以为要一生被人压一头，不见天日的时候，天可怜见，谢渊死了！
机会来了！
郦氏知道，凭谢源的本事，想要日后还能保持相府的生活水准，几乎是不可能的。所以，只能设法弄到爵位、家产。谢渊居嫡居长，本领又高，实在没法与他抗衡。现在他死了，长房的顶梁柱塌了，正是二房翻身的好机会。
孤儿寡母，没了男人！这是上天的眷顾。
叶氏颇受府中上下之敬爱，郦氏心里又羡慕嫉妒恨了很久很久。对付这样的贤淑女子，郦氏已经模拟了无数回，终于使上了她认为最有效的办法。而失去了母亲看护的谢麟，就更容易下手了。
感谢大房伉俪情深，感谢叶氏只生了一个儿子！昔日嫉妒的东西，现在成了对郦氏最有利的东西！
真是风水轮流转呐！前半生顺遂又如何？谁能笑到最后，才是真正的赢家！
风水，真的轮流转了，在飞扬跋扈了十余年后，她被年轻的侄媳妇说了“小贱人”。这手段与她当年对付叶氏，如出一辙，用词更恶毒，语意更直白。
“小贱人”？长这么大，从来没有人这么骂过她！读书人家的闺女！怎么能说出这么粗俗的话来？！怎么能反应得这么迅捷而猛烈？！
郦氏的尖叫险些冲破喉咙，又不知道要叫什么好了。叶氏昔年的感受，她算是明白了，这样恶毒的言辞，确实是能将斯文人气死的。尤其是来自晚辈的言语攻击！
郦氏气得一阵头晕，眼睛发花，颤抖着手，扶着桌子，用得着指节都泛白了。
“夫人！”这是她侍女的惊呼。
郦氏是带着丫环来的，丫环的身手比程素素慢了好几拍。不等丫环伸手，程素素已经搀起了她来，附耳道：“想装晕留下来自荐枕席呐？你这样的货色也配？”
郦氏想挥手，赏这个不懂尊敬长辈的小贱人一巴掌，却看到程素素笑吟吟的脸。笑意与眼中的恶毒形成了鲜明的对比，这个小贱人一定会还手的！郦氏从程素素的脸上明确无误地读到了这个信号。——程素素“搀”她的手劲儿捏得她半边身子都疼得发麻，这个泼货是吃什么长大的？！
好汉不吃眼前亏，这是在长房，若是这个泼妇拼着挨家法，也要将自己打上一顿……
郦氏想，自己是没有泼妇这般狠心的，恨恨地道：“呸！”
程素素一脸老实人受欺负了之后的解释模样：“知道您急着让官人纳小的，可也得有合适的呀。您说的，我都会认真想的。眼下是真的不能立时如您的愿的。今天有劳您了，我送您回去吧？”
郦氏再忍不住了，用力推开了程素素：“小猫，我们走！”她的心腹丫环，名字就叫小猫。
走？
程素素一脸的愕然，顺着她的力道往后一倒，顺势被卢氏与小青张开手接到了。卢氏可是纯正的劳动妇女，因在读书人家伺候，才压着嗓门儿。今日一见自己从小带到大的孩子受欺负，这怎么能忍？
“读书人家当婶子的，怎么跑到侄儿房里打人呐？！欺负这长房没父母呀！天啊天啊！”卢氏这一嗓子，将原本在外面徘徊不敢走近的福伯给召了来！
福伯对二房的恶感向不流露于面，客客气气地道：“二夫人，请回吧。”
郦氏一刻也不想在这个混账地方呆！恨恨地张口便要骂，冷不防遇上了程素素一双眸子，登时将要骂的话都咽了下去——她不敢了。虎口张开，用力掐着小猫的胳膊，郦氏愤愤地离开了。
她能熬死叶氏，就不信会栽在这小东西手上！
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郦氏走了，福伯却急得不行！
长房心里，二房每个人都是包藏祸心的。“请”走了郦氏，一看程素素还倒在小青怀里，福伯就担心郦氏将程素素给打坏了！急急道：“快请个大夫来看看吧。”
程素素低声道：“我没事的，长辈教训晚辈，应该的。再找大夫，岂不是陷婶子于不义了？三娘，别再骂了，传出去了不好听。叫外人听到了，不会单指二房，是要说这府里没规矩的。”
卢氏果然闭了口。
福伯心道，这是多么懂事啊！同仇敌忾之心大炽，马上说：“即便如此，也要告知老夫人的。”可不能让二房那位恶人先告状！
程素素犹豫地道：“这……不好吧？我把二婶给气着了……”
福伯心道，气得好呀！
可怜福伯，原在谢渊在世的时候也是处事明断的大管事，近年来沦为在相府里为小主人看院子。对二房记恨之心，实不比当事人少。
卢氏也在一边撺掇着：“娘子，这样的大事儿，娘子年纪小，也不能自己做主的不是？请教请教老夫人，该怎么处置。您知道怎么挑人吗？不知道吧？咱们老娘家可没有这纳小的事儿呀。您也没见过，也没处学呀。”这会儿她的声音又低下来了，柔声细语的。
程素素道：“那好吧。我也没那么好欺负的，你们别担心啦。”
她说的是实话，然而一提到二房，平素也很精明稳重的福伯却有些激动：“容老奴倚老卖老了，娘子，咱们现在还要及时告知二郎。二郎还在相公书房呢，万一老夫人生气要斥责，恐怕二郎也逃不了这一顿的，得让他先知道了，心里有个数儿呀。”
程素素连连点头：“好好。唉，又给谢先生惹麻烦了。”
福伯听了，不由一笑：“娘子，速去上房。”
小青将程素素扶起，一不小心，程素素头上的钗子还掉了一根——她今日妆束颇盛，然而本人型号还没膨胀，脑袋上顶的东西略多，方才一番动作，插得不太紧的一根钗子就掉了下来了。
程素素道：“哎呀，我得收拾一下再去。”
福伯心中叹气，自己昔年好好的大管事，开始给婆娘斗法支起招来了：“就这样就好，哪有请罪反而盛妆的呢？”
程素素在福伯的建议下，当即动身，去了上房。
上房里，林老夫人还没歇下，才除了外面穿的礼服，一面摘簪子一面笑道：“二郎这娘子，很像样子了。”
胡妈妈笑道：“是您教导有方。”
主仆二人正说着开心的话，“教导有方”来请罪了。
二人面面相觑：“这是怎么了？”
林老夫人道：“快叫进来呀。”
程素素一脸的纠结，进来便先向林老夫人跪下了：“阿婆，我把婶婶气着了。”
林老夫人一怔：“什么？怎么了？这么会儿功夫，能有什么事儿？”
程素素道：“就在刚才，二婶来找我，说，我该给官人纳个妾什么的。这事儿，官人与我说过，官人说，他现在还不急这个。我就对二婶说，谢二婶提点，可是眼下不合适，先不能如她所愿，不过我会想的！二婶好像就生气了。”
卢氏紧跟着就发挥了：“老夫人，您对娘子好，咱们做下人的都看在眼里。可是，您对她好，还有人要打她呢。”
程素素忙说：“三娘！阿婆，许是我没对二婶说，官人眼下也没这个打算。这才让二婶误会的。我也是不想什么事都推着官人出来顶着，没想到弄巧成拙了。”
林老夫人没有被模糊重点，而是问卢氏：“打人是怎么回事儿？”
卢氏原原本本地将程素素拒绝之后，郦氏脸色就不好看，程素素搀她说好话，她反而将人推倒，一一道明。
林老夫才开心了一天，就被扰了兴，脸色不好看了起来。这十多年来，郦氏可没有原先那么乖巧，新妇进门不久就急不可待地来撺掇着纳妾的事儿，可见是没有什么耐心的。老羞成怒之下，推了侄媳妇一下，这还真是她能干出来的事儿。
林老夫人越想越是这个理儿了。
“你起来！她这个臭毛病，也该治治了！”
卢氏麻利地将程素素扶了起来，程素素膝盖软了一下，软软地靠着卢氏，对林老夫人道：“毕竟气着了二婶，二婶是长辈，再……我也该赔个礼、领个罪过的。可又怕过去了，二婶看到我更生气了。以前娘家人口少，没见过这样的事儿，所以向阿婆讨个主意。”
林老夫人道：“用不着！她的手伸得太长了。你房里的事，只管与阿麟商议就好。”
程素素道：“哎、哎。”
“好了，这事我知道了，你也不要担忧，谁个说你的不是，让她找我。”
“是。”
“回去吧，这，怎么头发也乱了？快去收拾收拾，阿麟那儿与你阿翁说完话，就要回去了呢。”
“哎。”
程素素顺势离开，迈过门槛儿，还回头张望了一下，林老夫人对她摆手，她才接着走了。
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回房之后，谢麟已经到了，福伯早将事情告诉了他，这个时候谢麟的脸色十分难看。
程素素再机灵，对上这些积年的内宅妇人，恐怕也难施展。不是聪明不聪明的问题，而是经验积累的问题。有些贱人，就是能让你施展不开手脚，再用犯贱的经验打败你！
“谢先生，怎么啦？”程素素表情还算平静。
谢麟问道：“那个人对你动手了？”
程素素看看福伯，又看看谢麟，小声说：“我也没吃亏呀。”
“嗯？”
“她说那个话，我心里也不是很高兴嘛，就……掐了她一下。”
“干得漂亮！”谢麟鼓掌。
程素素小声道：“我还有事要问你，进来说吧。”
谢麟对福伯一点头，福伯去示意人关好大门，到东厢谢麟门前守着。
过不多久，忽然听到谢麟捶桌大骂：“这个贱人！”
福伯耳朵贴到门上听了一下，里面的声音又低了下去了。
过不多久，又是一顿暴捶桌面的声音。福伯担心地：“二郎？”
“我没事！”谢麟的声音饱含着怒火。
门被“吱呀”一声打开了，程素素露出半个脑袋来：“放心，有我呢，事儿已经挑明啦。说了，我不吃亏的。咱们都不会再吃亏了。”
接着“嗖”一下，人就被拎开了，谢麟露出半张脸来：“福伯，不用担心。上房问今天的事情，就照实说。”
“是。”福伯答应着，心道，这是发生了什么事呢？二郎已经很久没有这么喜怒外露了。
就在方才，一关门，程素素就问谢麟：“你知道当年二婶对阿家都说过什么吗？”
谢麟不知道。
他只记得当年谢渊死后，每逢郦氏来“开解”大嫂，叶氏都要更低沉一些。当时以为是叶氏思念谢渊，郦氏开解无效，他自己便去劝说叶氏，叶氏每次都是有口难口的模样。一次两次，谢麟当年就很聪明地觉出了不对，然而叶氏总是不讲原因。
谢麟只能推断，叶氏情况变糟，与郦氏有关系，也是没有证据。直到他自己遭了毒手，才最终断定，郦氏一定对叶氏也做了什么。只可惜，他问遍了当年伺候叶氏的人，也没能问出什么来。连叶府那里，也都不知道。只有谢府有些冲克的流言流传了一阵，被老夫人压下去了。
他只知道，程素素不会这么随便发问：“怎么？她说了？”这个她说的是郦氏。
“我猜的。原本只有五分，今天看那一位的样子，倒有八、九分了。”
谢麟有些焦急地道：“快说！”
程素素也不卖关子：“大概，就是拣最恶心的，私阴的话说。能让一个寡妇，连对亲生儿子都不说的，还能有什么呢？有你，阿家心里总有些牵挂，何至于这样早就走了？多半是与你无关又难以启齿的。”
点到即止，以谢麟的聪明，应该已经猜到了郦氏当年说了哪方面的内容了，便有了捶桌骂“贱人”。
程素素道：“哦，那我没说错她。”
“你说什么了？”
“小贱人。”程素素面无表情地道。
谢麟一顿捶桌：“那她得气死。”
“还没有，”程素素很平静地说，“要不要我去探望她一下？”
“理她做甚？！搞郦树芳去！”郦树芳完了，才是对郦氏的沉重打击。
现在没有什么能令谢麟放缓对付郦树芳的步伐了。当年郦树芳选择维护女儿和外孙，现在哪怕他说要舍弃一个女儿，来维护郦家的利益与谢麟使有，谢麟也不会信他。
即便谢麟想，程素素也要抗议，催促他在离京之前，至少捅郦树芳一刀，让郦树芳没有功夫为难谢麟。
不过……
“你都准备好了吗？”
谢麟也有些踌躇，搞翻一个吏部尚书？凭他一人之力，还是有大的困难的。当年大理寺翻船，是因为丞相角力，现在呢？郦树芳是谢府的姻亲，与谢相的利益上不知道有多少扯不开的纠葛。郦树芳倒了，谢相一脉是要元气大伤的。
哪怕顶上的是谢系的人马，在扳倒郦树芳的过程中，谢相一系也难保不被波及受损。
谢麟道：“不能令他立时就死，也要让他一时缓不过气来。他还有门生，有儿孙，一点一点的剪，总有剪光的一天。”
“好。”程素素没再追问谢麟的计划，要说的时候，谢麟自然会讲。现在么……
“好了，来，这是你今天的功课……”
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长房二人没事人一样，又开始了教学相长，二房那里却是乱了营。
谢源头一回动手打了老婆。
侄媳妇的生日，从头坐到尾算什么事？谢源吃了两杯酒就推说不舒服回房了。回来之后召了自家婢妾陪饮，不久便吃醉去睡了。妻子去做了什么，他全然不知。谢源在家睡了个昏天黑地，郦氏受了一肚子气回来，踩进门槛就闻到满屋子的酒气。
谢源鼾声如雷，睡得香极了。郦氏一口气没提上来，扑上去冲着谢源就是一顿胡掐乱拧！“你还有心情睡！”她委屈大了！
谢源睡梦中被人偷袭，四肢一阵翻腾，将郦氏打倒在地。郦氏傻眼了，谢源有种种毛病，平庸、胆小，有事推老婆上前。对老婆动手是还是没有过的，今天可算是开了戒了。
郦氏坐在地上捂着脸，眼睛哗哗地往下掉：“啊——”
一嗓子，将儿女、仆妇都召了来。谢鹤心情就没有好的时候，不过还是慰问了一下母亲：“阿娘，怎么了？”
郦氏张张口，跟个醉汉置气，他现在还在打鼾呢！更大的火气来自程素素，可是要怎么跟儿子讲？“大房那个小贱人说我小贱人，把手伸她男人……”呸呸呸！“说我自荐……”呸呸呸呸呸！
谢鹤见郦氏不说话，耐着性子说：“阿爹醉了，您就不要在这个时候与他计较了，等他醒了，就明白了，会和您好好说话的。”说完，示意自己的妻子与妹妹上去扶郦氏起来，让妹妹七娘“今天让阿娘到你那里住一晚吧。”
办完这些，谢鹤自觉该做的都做完了，一瘸一拐地回去休息了。
他的妻子一句话也不多说，只管看七娘怎么做，就跟着做。七娘倒贴心：“阿娘，到我那儿将就一晚吧。跟阿爹怄什么气呢？有这功夫，跟那边的计较计较算个账。”
在二房“那边的”就是指长房，只是长房二字戳心，便用了“那边的”来代替。
真是亲生的闺女啊！这一刀戳得十分之准，郦氏就是被“那边的”给气着的，这说话的内容，你拿刀顶着她的脊梁，她都未必能重复得顺溜了。郦氏反手把七娘背上捶了好几下：“养你们有什么用？”
七娘被打懵了：“我又怎么了？”懵着懵着就哭了。她嫂子更加不敢接话了。
好不容易，郦氏累得偃旗息鼓，梆子都敲到了二更。郦氏没去女儿那里住，她觉得儿女都不贴心极了！没用极了！将女儿、儿媳都赶走，对小猫说：“收拾行李，明天一早，咱们就回娘家去！”