春风楼乃是长安最大的花楼, 日夜笙歌不止。黄昏,楼中如常聚满了纨绔,呼朋唤友换盏推杯。入夜, 酒正酣时,忽听“砰砰砰”数声响,楼外冒出一群军汉, 穿着秦国官兵的军服,手持火.枪鱼贯而入。
老鸨子吓了一跳,忙笑容满面迎了上去:“各位军爷来啦~~”
那首领微笑道:“来了。”
老鸨子心跳得愈发厉害:“不知各位军爷想要什么样的姑娘?”
首领打量了几眼大堂, 道:“你这儿还有空闲的姑娘么?”
老鸨子笑道:“军爷们卫国戍边如此辛劳,没有也得替军爷拉两个不是?”
首领道:“那倒不用。我们此来并非为着寻粉头吃酒。”
“敢问军爷这是?”
首领看了身边的亲兵一眼。亲兵抡起火.枪“砰”的朝屋顶射了一枪, 惊得满屋子粉头齐声尖叫。首领含笑道:“我们是来绑票的。”
老鸨子愣了。“军爷,我们这儿是窑子!”
“我知道。”首领道, “但你们的客人可都是大爷。”乃大喝,“不想死的, 束手就擒!”
“砰砰砰砰砰……”兵士举枪朝着梁柱胡乱射了一通, 跟着喊:“不想死的速速束手就擒!”
楼中一阵大乱。有个客人热酒上头,撸起袖子扶栏跳下, 大吼一声:“老子怕你……”
话未说完,便听一声娇叱, 声如金石:“张大官人不可鲁莽!听他们的!”只见诗妓眉姑娘快步走出,径直拦在那客人身前直立,显得蜂腰猿背鹤势螂形。
客人伸手去扒拉她:“眉姑娘你让开,这是男人的活计!”
眉姑娘嫣然一笑:“这儿是窑子, 窑子是女人的地盘。”
她本容貌寻常,比不得楼中各色美娇娥。偏方才这笑灿烂生动,看得那首领心头一跳。乃负手而笑:“眉姑娘果然名不虚传。”
眉姑娘迎着他翩翩万福:“毕大官人好。”
首领挑眉:“你认得我?”
眉姑娘道:“毕大官人的画像就贴在我们楼子对面呢。”
首领点头:“好记性,难怪能以才为花魁。不错,我便是外头贴的那通缉犯毕大。”
眉姑娘道:“奴家虽不知毕大官人意欲何为,既要绑票,必有所图。大官人方才说,你要的是这楼中的大爷。”
“不错。”
眉姑娘盈盈而笑:“奴家等不过是粉头玩意儿,半分不值钱。且女人胆小多事兼多舌,受了惊吓喊叫声儿也不好听。大官人且听听——”此时楼中正乱,众粉头惊叫哭喊声此起彼伏,一片兵荒马乱。眉姑娘接着说,“大官人做下如此大事,手下人必得谨慎持重,分不得半点神、出不得半点差池。这满楼的翠襟红袖在眼前晃悠,若有个什么意外,坏了大官人正经事倒不好了。不如就放奴家的姐妹们离去。奴家模样不出挑,留着无碍;我们妈妈岁数大了,也留下服侍各位军爷,如何?”
这毕大官人诧然打量了她许久,啧啧道:“我毕某来长安数年,竟不曾来见你这般的女子,委实可惜。”
眉姑娘莞尔:“这不是见着了?”
毕大官人思忖片刻,又看了眉姑娘几眼,慨然点头:“可以。你和老鸨子留下,旁的姑娘先行离去。”
眉姑娘翩然下拜:“多谢大官人。”
老鸨子在旁早已出了好几身冷汗。方才见眉姑娘正色庄容与绑匪交涉,竟有几分发愣。眉姑娘乃看了她一眼。她忙跟着下拜:“多谢大官人。”
毕大官人含笑道:“老鸨子好眼色,真真会挑人。”
眉姑娘再拜:“谢大官人夸奖。”毕大官人哈哈大笑。
方才从楼上跳下来的那张大官人已清醒了,深深看了眉姑娘一眼,抱拳道:“眉姑娘,今儿我姓张的便跟着你,如有差遣只管吩咐。”
眉姑娘忙转身下拜:“多谢张大官人。眼下当务之急便是让各位大爷莫要钻冰求火、炊沙作饭。毕大官人手中有火器,大爷们纵然武艺高出天去也不是对手。保住客官们性命最要紧不过。若出了人命,我们这楼子日后的生意可还怎么做?”
张大官人赞道:“眉姑娘好大的心,竟还想着日后的生意。”
眉姑娘一本正经道:“天大的事总会过去不是?日子还得过、生意还得做。一座寻常窑子,做出名声来容易么?您瞧瞧外头,一整条街栖满了莺莺燕燕,同行极多且厉害,这碗饭可不好吃。”
毕大官人不禁抚掌:“如此大方的粉头我还是头一回见。”
兵士们遂持枪挨个屋子搜人,眉姑娘陪他们一道去,劝说客官们拱手而降,并将粉头们送去楼下。老鸨子并不惊动客人,只安排手下姑娘聚集到外头的游廊,悄悄送出去。不多时,楼下厅堂便聚集了满满当当的男客。
毕大官人登上一张桌子,抬腿踢干净上头的杯盘壶碗,拱手大声道:“各位朋友,对不住。今儿在下绑个票,诸位都是人质。其实我也不是坏人,只想跟咱们王爷谈谈。”
众人一片喧哗。有人战战兢兢道:“将军只管同王爷商议去,与我等何干。”
毕大官人叹道:“王爷哪里是随随便便能见到的。我不闹出点子动静来,压根儿近不了王府门前的石头狮子。”
众人才刚开始议论,便听那眉姑娘脆声笑道:“既然这么着……大官人,你可使过银票子?”
毕大官人挑眉道:“眉姑娘何出此言?”
眉姑娘道:“世上本没有银票子。乃是钱庄为了方便行路的大客商、恐怕他们带着大宗银子上路不方便,才创出银票子。银票子分许多种票面。一张一千两的银票是一千两,两张五百两是一千两,十张一百两是一千两,一百张十两还是一千两。都是一样的。何不将一百张十两兑换成一张千两的,带着也便宜些?”
毕大官人愕然看着她,半晌才说:“好个机灵丫头!好厉害的嘴。”
众客人糊涂了,在下头交头接耳:“眉姑娘说什么呢?”
人群中闪出一个四十来岁商贾模样的人道:“眉姑娘,待今日事了,来我家做掌柜如何?我请你做海货行大掌柜!你做粉头实在屈才。”
话音刚落,另一个儒生打扮的人上前拱手道:“眉姑娘,我是中华联邦驻秦国办事处的干事。你可愿意来联邦为官?姑娘这样的直可进礼部。”
眉姑娘眼波流转:“礼部?你们摄政王用一个粉头做礼部官吏?不怕笑掉天下人的大牙?”
那儒生道:“我们联邦政府用人只看德才,不论出身。户部郎中罗泰娘大人从前是个老鸨子。”众人一阵喧哗。
眉姑娘道:“罗泰娘的大名奴家有所耳闻。多谢特使大人眼青,这会子我还没想着改行。”
儒生道:“姑娘但凡有意做官、去更大的平台彰显才能,只管来告诉我。我随时等着姑娘。”
眉姑娘含笑点头,盈盈的看着毕大官人。毕大官人背着胳膊道:“你们秦国拿得出多少一千的票子?”
眉姑娘道:“大官人想要几个?官府转眼就要来人了,大官人只管要去。大官人今日来此想必也不是无的放矢。有话,说给一个要紧的人听,赛过说给一千个闲人知道。我秦国虽不居中原,有骨气有担当的朝廷大员还有几个。”
毕大官人哼道:“是么?我若要你们王爷呢?”
眉姑娘道:“何苦来非得出这般死题?就要我们平安侯、国舅爷如何?”
毕大官人哂笑道:“我可不傻了么?若要了他们,你们王爷怕是巴不得我撕票。还不如要朱巍。”
眉姑娘立时眉开眼笑:“极好!算他一个吧。我替大人再添几个,御史大夫丁博章如何?还有吏曹郎中令乐岚。嗯……廷尉郭信,都指挥使何云,护军参领欧成将军乃是我们王爷极信任的。再从王爷贴身的内侍中择一位公公。差不多了吧。”
毕大官人拍手叹道:“你们王爷当真该让姑娘去做官的。”
下头可算有人明白眉姑娘之意了,“哎呀”声一片。“原来眉姑娘是想让这些大人来换咱们出去!”
众人掐手指头一算,若依着眉姑娘所言,秦国必是做了赔本买卖。刘丰虽已辞相印,朝中依然有人支持他,挑头的便是丁博章。反对刘丰的老臣,首领为乐岚之父乐老学士。朱巍从前在朝班中并不显,可他如今正在侦办浮云堂的案子。郭信为秦王孤臣,何云欧成皆为武将魁首。若再添上一位内侍公公,便是整个秦国秦王最不能舍的人物了。
有人喊道:“眉姑娘,王爷不会答应的。”
另有人道:“这些何只一千两,好几万两了。”众人顿时泄气:说白了,楼中不过是一群纨绔爷们,哪儿值得拿朝廷大员来换?
毕大官人想了想,道:“眉姑娘这个主意,我且掂量掂量。”眉姑娘微笑下拜。
先头出去的粉头们早已跑到衙门报案去了,这会子有人赶过来在外头喊话。官兵将春风楼团团围住,火.枪火炮重重叠叠。楼顶弯月如钩,忽然,扑棱棱飞出去一只鸽子。
只见春风楼大门里走出来一位绑匪,向秦军举起双手:“我不曾带着兵刃。”
秦军前头是位将军,瞧此人实在不像匪盗,不论身形气度皆分明是精兵。乃命手下道:“让他近前。”
这绑匪大步走到将军马前,抱拳道:“我们大官人有几句话,烦劳将军转告秦王。”
将军打量了他几眼。“壮士请讲。”
“大官人说,这趟算他输了,可王爷也没赢。天底下的人都是一样的。贪墨之人未必不是好官,清廉之人未必忠心。如若不信,请王爷明儿派几个信得过的人跟我们大官人走一趟,让王爷看个热闹。我们大官人既输了,这就离开秦国。只是有几个要紧的人在王爷手里。这些人对王爷而言不算什么,我们大官人却舍不得丢下。这春风楼里头的人没什么官职,只怕长安各户都有,值多少钱我们大官人也不知道,拿来换几个人我们的人……大略还是换得起的。”
将军点头道:“毕大想拿这些客人跟官府换你们的人。可是拿在狱中的囚犯?”
“不错。”那绑匪道,“砸牢反狱实在麻烦。再有,王爷手下若有真正一心为民不惧犯险的,但凡分量足够、我们大官人觉得不吃亏,亦可换个人质。换完了,明儿我们大官人带他们去看个风景,王爷定然不亏。”
将军思忖道:“让我们派朝中大员进去换下里头的人质?”
“不错。”绑匪微笑道,“我们大官人说了,要一文一武,一位公公一位王爷的亲眷,还有朱桐大人,拢共五位。要换就快些,过了四更天我们大官人要睡觉,就不换了。”他拱拱手,不待将军答话,转身便走了。
将军冥思半日,吩咐手下人:“好生守着,我去王府回禀王爷。”遂拨转马头走了。
这将军赶到时,王府里头已聚集了满满一屋子人。他遂一字不差将那绑匪之言说了一遍。众人听罢齐刷刷看着朱桐。朱桐立时道:“那快些去换吧。”
崔先生道:“朱大人,这等事不可逞威风。”
朱桐苦笑道:“若在别处也就罢了。可长安……春风楼是城内最大的窑子,里头的客人士农工商各色都有,住处也是东西南北遍布全城。眼下百姓们尚且不知出了何事。等到明天,谁家有子弟在里头当了人质可全都清楚了。俗话说,一朝被蛇咬,十年怕井绳。大人莫忘了,长安城曾遭过一回绑匪,且撕了票。老百姓难免惊恐,惊恐则易出乱子。”群臣遂一阵议论。
崔先生思忖道:“也有理。”乃看着他道,“人家可是指明了要朱大人。”
朱桐微笑道:“既是指明了我,我还愁什么?横竖有我一号。”
崔先生笑道:“好、好。既如此——”他站起来道,“王爷,也算微臣一号如何?微臣先把那‘一文’占了。”
话音未落,乐岚之父乐老学士站起来道:“崔先生并未在朝为官,那‘一文’算给老夫。”
崔先生与朱桐齐声道:“哪能让您老人家去当人质!您都多大岁数了。何况这会子天冷。”
御史大夫丁博章道:“老大人业已退居林下,并无官职。还是下官去吧。”遂与乐老学士争执开了。秦王还没来得及插上话,已泪流满面:为着不惊吓百姓,孤王之臣竟争着去绑匪处当人质!
过了会子,外头来了个嬷嬷乃是太后身边的,向秦王行礼道:“太后说,庾二老爷的清客正在劝说他去做人质换回长安百姓。那人口才极好,必能劝动国舅爷。”
话音未落,有人笑道:“别!我去!”众人一瞧,一个穿松花色蟒袍的年轻人笑嘻嘻站了起来,“兄弟,我是你亲眷不是?”
秦王哽咽:“是。”
此人走到秦王身边拍了拍他的肩膀大声:“我去。你可以不用欠下你舅舅人情。不然,他日后愈发持功妄为,你一点法子都没有。”
那嬷嬷顿时红了脸,喝到:“大胆,你是何人?敢跟王爷动手动脚的。”
年轻人嘻嘻一笑,指着自己的鼻子道:“我姓司徒。”