这日早上起来, 服侍丁四爷上衙去,白兰坐在炕上发呆。老半日,小丫头低声提醒:“姨娘, 今儿还不去跟奶奶请安么?”
白兰摇头:“不去,今儿我要出远门。”
小丫头一愣:“出远门?姨娘去哪儿?”
白兰道:“昨晚上四爷答应了,让我去平安州买良民户籍。我恐怕夜长梦多, 想今儿就走。”
小丫头道:“让四爷打发人给姨娘买不就完了?何苦来姨娘亲自跑一趟。”
白兰道:“我已决意亲自去,四爷也答应了。咱们这就收拾包袱动身吧。”说着便要起身。
小丫头急了,一把拉住她:“姨娘不可莽撞!如此大事须得从长计议。等四爷回来好生商议商议, 打点护卫车队才能走啊!不然路上遇见歹人可如何是好。”
白兰微笑道:“你前两天不是跟我去过太平镖局了?托他们送镖极稳妥。”
小丫头跌足道:“可他们家贵的很!昨儿他们那镖师还跟我说呢,举国上下唯有他们镖局最贵。分明有这么大的家当, 让家里安排人手岂不好?再说,他们一群没见过女人的莽汉, 若是起了什么邪念呢?…………”
小丫头一直不断的劝说,白兰已听不见了。头顶犹如挨了个霹雷似的, 耳朵嗡嗡响, 脑子生疼。那疼旋即传遍全身,从头到脚针扎一般。不知过了多久, 耳朵渐渐能听见声了,小丫头已哭起来, 依然在劝她别去。白兰闭上眼缓了缓,身子往炕上一倒,不动弹了。小丫头噙泪又劝了会子,替她盖上被子。
一时有媳妇子进来说“姨娘该去给奶奶请安了。”小丫头摆摆手:“姨娘真的病了, 让她歇息会子。”
躺了足有一炷香的功夫,白兰翻身起来。小丫头忙上前服侍。白兰双眼微红粉光融滑,显见哭了一回。乃拭了泪,招小丫头近前道:“我那案上有封信,是写给吉祥绣坊黄姐姐的。你莫告诉一个人,悄悄的出门雇辆马车,往咸阳给她送去。万不可让人察觉。送到之后,让她给我写封回信,立时回来。”乃取出五两银子给她。
小丫头接过银子道:“姨奶奶放心,管保没人知道!”
白兰点头:“快去快回。”
小丫头换上出门的衣裳,将信藏在怀内,悄悄的走了。白兰双手攥成拳头、指甲掐得手掌生疼。
平缓了会子,白兰坐在案头给丁四爷写了封信。想了想,拿信封封上。又环顾了几圈屋子。值钱要紧的东西她昨日已悉数存入汇丰钱庄,故此只粗略收拾了点子残余细软藏在身上,拿包袱包了两件换洗衣裳,坐着发愣。昨日镖局的人说他们会比约定的时辰提前两刻钟到,纵然算上提前的两刻钟也还得半个时辰,白兰如坐针毡。乃取了张笺子,提笔写下一首排律。写完后她又斟酌字句略作修改。改着改着,架子上的西洋小闹钟忽然响了起来——与镖局决定的时间快到了。
两个丫鬟跑了进来:“姨娘,怎么了?”
“无事。”白兰道,“是闹铃。”
丫鬟诧异道:“什么闹铃?”
白兰早已按下铃声道:“一个小小的西洋海货罢了。”随手撂下那闹钟,指了个丫鬟道,“你帮我拎着衣裳,跟我来。”
两个丫鬟互视了几眼,被指的那个答应着上前拿起包袱。白兰转身便走,丫鬟在后头紧紧跟着。
二人一路往西角门而去。路上经过孔镖头提起的那座客院,白兰侧头张望了几眼道:“昨儿我恍惚听见一耳朵,这院子里有人烧纸?”
丫鬟奇道:“在这儿烧纸?”她也扭头看了看,“不曾听说。谁敢来这儿烧纸啊。倒是昨儿有个婆子不见了。”
白兰眉头一动:“不见了?做什么去了?”
这丫鬟也是个嘴碎的。见主子寻她打听新闻,便欢快的道:“昨儿白天她没去当班,管事娘子打发人找去,却发现她床上被褥乱糟糟丢着也没叠,人不在家。四处寻找,满府皆不见人。”
白兰道:“许是看儿子去了?”
丫鬟摇头:“她男人早没了,也没留下一男半女,这二三十年都是一个人过的。府上各处的门子皆不见她出去。昨儿下午,因恐出什么意外,管事们领着人将各处的水井都查了一回。如今活不见人死不见尸,好生怕人。”
白兰思忖道:“既是早早的便没见人,定是出府去了。我才来了不足三个月,也听说值夜的已渐次放诞。婆子出去了,那些忙着吃酒赌钱的想来也留意不着。她又不是没有腰牌。”
丫鬟不禁赞道:“姨奶奶好心思!倒是有理。”白兰轻轻一笑。遂撂开此事,与她聊起些家常来。
说话间二人已出了西角门。门外是一条小街,街边不远处停着一辆中号的四轮马车,车身上明晃晃四个大字:太平镖局。旁边还写着镖局地址。白兰霎时浑身一松,脚下打了个趔趄。吓得那丫鬟赶忙扶住她。走近前去,只见上头跳下了一位车夫,正是昨日拉藤箱子去钱庄的那位。白兰见是熟人,心下愈发安生。
她乃转身接过丫鬟手里的包袱道:“你回去告诉奶奶一声,就说我有要紧事得走一趟平安州,是昨晚上四爷吩咐的。她若想知道我去做什么,只问四爷便好。我办完事就回来。”那丫鬟有心询问,听说是四爷交代姨娘办事,又不敢问了。白兰又道,“你再告诉她,一山不容二虎。她有势,我有财,本可势均力敌。偏如今在她的山头,我落了下风。不若各自占山。”
丫鬟愣了:“姨奶奶说什么?”
偏这会子车夫走过来道:“客官才这么点子行李?”
白兰笑道:“这两日在你们镖局和钱庄办事,还听了昨儿眉姐姐劝我的话,我已明白了。要什么行李!带着钱就行。有了钱庄连不带钱都使得。”
车夫哈哈大笑,随手接过白兰的包袱轻轻扔进车里:“客官请。”
白兰含笑瞧了他一眼:“且等等。”乃从怀中取了二两银子赏给这丫鬟,“若非你本是奶奶的人,我其实也喜欢的紧。”言罢转身上车。那丫鬟拿着银子有些不尴不尬,往后退了两步。车夫扬鞭催马,裹了橡胶轮胎的车轱辘轻轻转动起来。丫鬟立着发愣,眼睁睁看那马车驶出小街不见了。
马车走了一阵子,车夫随口道:“早知道客官没带着你那个丫头,我们就预备小点子的马车了。”
白兰唾道:“你们掌柜的收我那么些银子,连派个马车都蝎蝎螫螫的,好不小气。”
车夫笑道:“做生意不容易,不过是精打细作罢了。”
白兰默然片刻,叹道:“这天底下真真没有谁是靠得住的。”
车夫眼神动了动:“钱靠得住。”
“不错。”白兰又叹一声,“唯有钱这一样,靠得住。”
车夫笑道:“你们女人最爱多想。依我看,少说还有兄弟是靠得住的。”
白兰思忖片刻道:“镖头,可否先去一趟春风楼?”
“客官想去哪儿便去哪儿。”
另一头,丁家那丫鬟回到府内,不敢耽搁,直往丁四奶奶跟前回话去了。丁四奶奶闻听皱眉道:“你说,四爷打发白姨娘上平安州办事去?”丫鬟点头。丁四奶奶想了半日,“她没带着她那个从窑子里跟出来的丫头走?”
丫鬟道:“那小粉头早早的出门去了,还让我们中午不要给她领午饭,她在外头吃。李大娘问了声做什么去,她说替姨奶奶办事。白姨娘从来不跟我们说要紧事,我们也不敢问。”
丁四奶奶又想了半日:“今儿你与你们姨娘怎么出的门,路上她跟你说了什么,你再从头说一遍我听。”
丫鬟答应着,从头说起。待听到白兰听说那荒芜的客院里有人烧纸,丁四奶奶忙问:“此事我怎么没听说?”
丫鬟道:“奴才也不曾听说。想是那个小粉头不知从哪儿听来的。”丁四奶奶心跳如雷,立时喊了个人过去查看。
不多时,那媳妇子回来道:“院子里委实有一堆纸灰和不曾化尽的遗纸。偏那大枫树下还有一个洞,洞里头另埋了些纸灰,洞旁撂着一把铲子。”说着她捧出一枚耳坠子,“奴才寻到了这个。”
丁四奶奶看了看,乃是一枚指甲盖大小的白玉镶金坠子。她思忖片刻道:“我仿佛看见谁戴着这么个东西,只记不起来。”
媳妇子道:“这玉瞧着水头倒好,寻常下人未必买得起,大约是哪位太太奶奶姑娘赏的。”
丁四奶奶又看了会子:“怪了。我委实见过的。罢了,你拿出去寻人认认是谁的。”媳妇子应声便走。丁四奶奶喊道,“回来!”媳妇子赶忙回来。“还是拿去给大奶奶瞧吧。”她道,“不在其位不谋其政。这些事儿本是大嫂子的,难不成我还越俎代庖么?连那纸灰之事也一并告诉她。”媳妇子领命而去。
一时那女人回来了,道:“大奶奶说多谢四奶奶,她已领着人查去了。”
到了下午,丁大奶奶领着两个要紧的媳妇子来访四奶奶。四奶奶忙站起来相迎。大奶奶将旁人悉数打发出去,低声道:“四弟妹,你是打哪儿听说那院子有人烧纸的?”
四奶奶道:“是我们院子里白姨娘听她那小丫头说的、她又随口说与旁的丫头,后传到我耳边了。可有不妥?”
大奶奶皱眉:“倒也不知。那院子……三房大姑娘临出嫁时下了重咒。耳坠子已查出来了,就是昨日忽然不见人的关婆子的。”四奶奶吸了口气。大奶奶看了她几眼,“还有一件事。”
“大嫂请讲。”
“那耳坠子……关婆子告诉与她交好的两个婆子,说是你四弟妹你赏的。”
四奶奶大惊:“我何尝赏过那耳坠子!我也从不曾有过那般款式的耳坠子。”
大奶奶道:“我便是觉得此事可疑,方来寻你核对核对。若不是你给的,显见关婆子在扯谎。些许小事,她扯谎作甚。”
四奶奶思忖良久,忽然道:“我想起来那个关婆子是谁了!”
原来,白兰刚进府那阵子,四奶奶心里颇不痛快,抱怨她丈夫将粉头拐到家里来。有一日,她去给太太请安。才出院门便见一个婆子抱着笤帚仰头看树叶。跟着的一个丫鬟便说:“大娘,你瞧它作甚?”
那婆子道:“我瞧它究竟有多少叶子,盘算何时能掉光。那会子便是光秃秃的树干子了。”
丫鬟好笑道:“这有什么好瞧的。凭它有多少,到了冬天总得掉干净。”
婆子也笑道:“可不是?早晚掉干净,早晚得让我老婆子扫干净。且让它在高枝子上再得意会子,最多三个月到头了。”
四奶奶心念一动,想起白兰来。她想着,那粉头便如这树上的叶子,早晚掉干净。我且等等,看她有多少手段,先悉数使出来。心情一好,她便赏了这婆子一副耳坠子。然不是白玉镶金的这副。且当日这关婆子耳朵上戴的正是这副。
四奶奶身边一个丫鬟道:“奴才当时就在屋里伺候呢。赏她的那耳坠子,奶奶顺手赏了奴才一副。”
大奶奶道:“你去取一只来我瞧。”
那丫鬟忙跑回她自己屋里取了来,是个米粒大小的青玉屑坠子。四奶奶点头道:“便是这种。”
大奶奶伸出手掌心,将两只坠子放到一处。丫鬟道:“这也差太多了。”
大奶奶笑问:“你瞧着,差最多的是什么?”
丫鬟道:“全然不一样。”
大奶奶道:“价钱差最多。她这个比你这个可值钱多了。”
四奶奶道:“若是别的主子赏的,她为何说是我赏的?若不是主子赏的,她一个扫地婆子,是从哪儿弄来这么贵的耳环?”
两位奶奶正商议着,外头有人来报:“李财家的来了,说有要紧事回大奶奶。”
大奶奶忙向四奶奶道:“我告诉她,但有了耳坠子的信儿立时回我。”遂命喊她进来。
那管事娘子便回道:“三太太身边的人认出来了,这耳坠子本是三太太的。早几个月有一日,三太太独自去花园子里逛,回来时便没了这耳坠子。下人问起来,她说是赏人了。”她迟疑片刻,微微低声道,“那丫头说,关婆子时常去给三太太请安。大前天还与三太太在屋中说了许久的话。她走后奴才们进去瞧,三太太眼睛都哭肿了。”
两位奶奶纳罕道:“三太太哭什么?若是因为他们大姑娘的缘故,也这些日子了。”大奶奶问道,“可是三房的大姑娘没给三太太来信?”
那李财家的道:“听说是有日子没来了。”
大奶奶道:“打发人去家庙问问。她母亲只她这一个女儿。纵然出了家,也该时常来信宽慰才是。”有人答应着去了。
大奶奶想了想:“我看看三太太去。”
四奶奶道:“我同大嫂一道去。”
二人遂携手来到三太太院中。只见一个俏生生的小丫鬟迎了出来,满面含笑。大奶奶问道:“你们太太身上可好?”
小丫鬟笑道:“原本这几日都不好的,方才忽然好了。”
“怎么好了?”
“大姑娘来信了。”