这日一早, 杨国泰亲点了二百精兵等着苏澄。等了半日也没见人来,便打发人上苏府问去。却听苏府的人说,大小姐早上去南郊庄子了。杨国泰心下纳闷, 耐着性子等到中午可算打听到苏澄回来了,赶去苏府问个究竟。
原来苏澄想着,既要把那些被抢的女子救出来, 少不得得有地方安置她们。昨日已拿市价从她老子那儿买了城郊两座缴来的谢家庄子,今儿领着人去瞧了瞧,列了一张极长的单子让下头的人去采买物什, 什么粗布、家具之类的。
杨国泰立时道:“这些日后慢慢来便好。眼下要紧的是趁你老子忙的厉害,先把人弄走再说。不然, 事儿捅到他跟前去了,他断乎不能答应。”乃瞧了她一眼, “我老人家知道你想做什么。”
苏澄眼神一亮:“您老当真是个宝!”又思忖片刻,“您老说的对, 我爹知道就不好办了。”
杨国泰笑眯眯道:“我在知府衙门做了这么多年, 虽不过是个门子,老同僚多少卖我点子人情。不过你们府里嘛……”
苏澄也笑嘻嘻道:“我爹忙起来不回家是常事, 府衙书房隔壁的厢房不是有他的床铺么?”她又想了想,“再烦劳我母亲帮个忙, 以防万一。”
“这就对了,万无一失。”
苏澄转身就跑,上她母亲那儿去了。杨国泰也不走,翘着二郎腿坐在苏府的门房候着。约莫等了三刻来钟, 苏澄回来了。换了身锦衣卫百户的官袍,领着两个扮作衙役的大丫鬟,显出几分英武之气来。苏澄含笑望着杨国泰伸出右掌,杨国泰也伸出手来,二人击了个掌。
爷俩正要走,有人在后头气喘吁吁的喊:“大姑娘,等等~~”苏澄回头一瞧,是她母亲屋里的两个丫头,都穿着鹅黄的罗衫、桃红的锦裙,系着白皱绸的腰带,头上插着两三朵珠花。二人上前行礼道,“大姑娘,太太让我们俩跟大姑娘一道去。”
苏澄打量了她们几眼:“母亲让你们同我一道去?”
“是。”
苏澄眉头蹙起正想着如何将她二人退回去,杨国泰在旁道:“太太想的很周到,带她们一道去。”
苏澄一愣:“啊?!”
杨国泰一本正经道:“你带的这两个女娃子待会儿是要做事的不是?那你不就没人照看了?好歹你是知府家的大小姐,没人照看怎么成?”乃挤了挤眼。
苏澄动了下嘴角:“您老能不能说明白点。”
“横竖带着她们。”杨国泰挥挥手,“当时候你就知道了。”
苏澄扭头细打量两个丫鬟半日,瞧不出什么特别来,心下纳罕。她母亲不会平白打发她们来。既然杨国泰不肯说,也唯有忍着好奇了。遂带着她们一道去。
杨国泰穿着簇新的副总兵官服、点了二百精兵,苏澄带了贾琮留下来的四个特种兵和四个丫鬟,一群人浩浩荡荡直奔钉子巷。
才到巷口,马嘶阵阵,引得家家户户都出来人瞧热闹。苏澄绷着脸就在马上做了个揖:“诸位父老乡亲。下官奉知府苏大人之命前来彻查强抢民女之案。”
话音刚落,人群中钻出一个人来,正是苏澄被哄来那日与她说话的那汉子。此人怒道:“姑娘答应了任我们平顺度日的。”
苏澄瞧了他一眼:“不错。那之后我可曾来过?或是别有官差来过?偏我才办了一日的差事,便有人上衙门将我告了。我不惹人、人要惹我,就莫再抱怨。”
汉子急道:“姑娘显见不是常人,那小小官司如何能妨碍到姑娘?”
苏澄随口道:“惊扰了一个追查四年的钦犯,算不算妨碍?”汉子一愣。苏澄接着说,“此事当真怨不得本官。他们若不去府衙告状,苏T……苏知府根本不知这些事。他们倒是老实,一五一十有什么说什么,小雀那位大哥还报了四十多户强夺民女的罪犯之家。苏知府从前并不知情。如今既知道了,岂能置之不理?这般无法无天之事竟习惯成自然了。若不严加惩处,世间还有王法么?”
汉子重重冷哼道:“谢大人在时也不见有王法。”
苏澄微笑:“所以他S……所以他撤职了。”汉子又愣了,若有所思。苏澄挥手道,“依着小雀大哥给的名录,一户户的查!头一户,刘二猫家兄弟三人。刘二猫家在哪里?”
苏澄手里已掂了一小块银子,想着,若没人说便取银子出来晃一晃。谁知立时就有人喊:“刘二猫家就在那儿!那儿那儿!”那人一壁说一壁跳起来,胳膊伸得老长往巷中指。此人显见不是小雀的哥哥。
苏澄在马背上拱手:“多谢。”跳下马来。杨国泰也跟着跳下马,众人纷纷下马。
那人见这么多官老爷和军爷都看着自己,愈发起了兴头,招手道:“跟我来跟我来!”便在前头领路。其余各家听说只找刘二猫,也都欢喜着跟上前来。不论男女,少看苏澄和杨国泰这两位官老爷,多看苏太太张氏的那两个丫鬟。苏澄这会子方明白过来。这两个丫鬟都只得十七八岁,乃是苏府内宅大丫鬟里头模样出挑的美人,且都涂抹脂粉、穿戴艳丽。有了她二人在,便没多少男人盯着苏澄了。
跟着引路的到了刘二猫家,户门紧闭。杨国泰命亲兵上前拍门。拍了几下无人应答,杨国泰笑道:“这是听见风声了。”遂朝兵士使了个眼色。兵士一脚踢破大门。十几个兵士一拥而入,眨眼塞满小院。
苏澄正要进去,杨国泰抢先一步挡在她前头,大摇大摆往里踱步。他走得慢,等他进去时,兵士们已从屋里将人悉数揪了出来。杨国泰一瞧,老两口、两个儿子、三个儿媳、四个孙辈。便大声道:“今知府大人接到百姓检举揭发,你们家的三个儿媳妇并非是三媒六聘正经娶来的,乃是强抢而来,可对?”
老头儿跪在地上颤声道:“冤枉——我这些儿媳妇都是正经娶回来的。”
杨国泰挺胸道:“哦?三人的娘家都在哪里?姓什么?可有婚书?媒人是谁?证婚是谁?”老头儿支吾了半日答不上来。杨国泰哼道,“果然都是抢的。”立命,“将三位抢来的女子及所生孩童带走。”
兵士们上前去抓三个儿媳妇和四个孩子。三人当中两个不动一个挣扎,孩子立时四散跑开又让兵士抓住了。老两口喊道:“抓我孙子作甚?”
杨国泰道:“你孙子是这三个女子所生还是你儿子所生?”
老头直愣愣道:“自然是儿媳所生,我儿子又不会生孩子。”
“女子是你们抢来的,不是你儿媳。既然儿媳不是你家的、孩子是儿媳生的,孩子自然不是你家的。”
老头急了:“孙子是我家的!”
“你儿子是男人,不会生孩子!”
“可是我家的种啊!”
杨国泰笑道:“管他是谁家的种。日后谁三媒六聘正经娶了他们的母亲,他们就跟谁姓。”
那两个男子本来还跪着,一个忽然跳了起来:“老子跟你拼了!”“咚”的一声让兵士踹倒在地。老婆子放声大哭。
苏澄领着两个美貌丫鬟从杨国泰身后转了出来,朗声道:“哭有何用?你们若夫妻情深,好生赚钱娶她们回来便是。没有婚书她们便不是你们家的人。”两个男子少不得去看苏澄,却立时瞧见了她身后两个丫鬟,眼睛直了。老头儿使劲掐了儿子几下。苏澄冷笑道,“你们不是说有老婆了?既有了老婆,怎么还盯着别的女人看?”
方才跳起来的那个说:“老婆太丑,这两位大姐好看。”
苏澄摆手:“你们既嫌她们丑,日后赚了钱也可以去娶美貌些的女子,不用非娶她们不可。”
三个媳妇听见了,两个立时盯着自己的男人看,一个在公公和大伯子小叔子脸上看来看去。见三个男人皆不曾说出半句珍惜情谊的话,顿时哭作一团。老婆子强止住哭声喊道:“孙子依然是我的!”
苏澄淡然道:“孩子是他们母亲的。想要孩子就得娶他们母亲,不能另娶别人。”
跳起来的那个眼睛盯着美貌丫鬟喊道:“孩子我不要了!新娶了老婆横竖能再生孩子!”
老婆子骂道:“胡扯!咱们家哪里来的钱替你新娶老婆!”
苏澄微笑:“不论新娶别的女子,或是来娶这三位,都须得三媒六聘,不得强抢。再抢第二回,就是杀头了。”乃挥了挥手,“走吧。”转身出去。
老婆子追上来:“我的孙子!”让兵士拦了。
苏澄回头嫣然一笑道:“不,他们是你亲家母的孙子。”拂袖而去。几个孩子哭声愈大。兵士将他们交予各自的母亲。
出了刘家大门,那个明些事理的汉子迎着苏澄杨国泰走上来,抱拳道:“敢问各位大人,孙子委实是刘家的,何故夺走?律法当中真有这一条?”
“自然。”苏澄念在他帮了自己一回,耐着性子解释道,“前些日子,江西知府苏大人曾断过一桩卖嫂案,乃是小叔子卖了寡嫂、寡嫂在卖主家替卖主生了个儿子。因小叔子无权卖嫂,这桩买卖本是非法。寡嫂不算卖主家的人,她生的儿子便断给了寡嫂、跟寡嫂夫家姓,如今与寡嫂长子兄友弟恭和睦的很。”那案子苏韬本欲将幼子断给生父家,贾琮在旁扯了一通警示世人之类的话。他听着有理,便纳了。后与苏铮说起此事,老爷子也说不错。乱世需重典,眼下江西与乱世相差无几。苏澄顿了顿,“天底下子嗣事最要紧不过。若不以此为计,想强止住这股抢亲风难如登天。”
那汉子跌足:“岂能一概而论。”
苏澄看着他道:“有何不同?那卖主欲买个女人不就是为了生个儿子?这刘家和其余各家强抢民女难道是别的缘故?不也是想要孙子?今抢来的女子所生子嗣都不归男方所有,方能令民间有所收敛。不然,你有别的法子没有?”汉子一时竟不知如何作答。
他两个正说着,后头刘家院子里头有人大吼一声,一个男子蹿了出来。杨国泰等人一瞧,并非方才院中跪着的那两个。显见他就是刘二猫,方才让他老子娘藏起来了。兵士们忙拦在几个女人孩子跟前,恐怕他上来抢人。谁知他只看了女人孩子几眼,畏畏缩缩不敢上前、咬牙跌足。有个女人含泪期盼的看着他。半晌,此人大骂道:“自己弄不到老婆,却眼红人家有老婆的!小人!”拔腿就跑。苏澄眼神跟着他望去,见他直跑进一户人家院子里去了。那院子正是小雀家的。门口连个白灯笼都没有,显见并未替小雀办丧事。
不多时,小雀家院子里头传来打斗声。
苏澄看着那三个女人道:“你们有两个选择。第一,带着孩子回娘家。记着,没有三媒六聘决不可嫁人,不然依然如同这回一样。”三个女人依然在哭,面面相觑不敢说话。“第二,暂且住进慈祥庄。知府太太知道我们要营救被强抢之女子和她们的孩子,特预备下了慈祥庄。那庄子极大,就在城郊。别的不说,不论女人孩子皆能吃饱饭,还有新衣裳穿……”
她话还没说完,三个女人眼睛都亮了。一个大些的试探道:“有饱饭吃?”
“女人和孩子,每顿都有饱饭吃。”苏澄朗声道,“只是过些日子,你们得学着做工。自然是有工钱的。”
那汉子喊道:“哪有这等好事!牢房里都不给饱饭吃的。这位张大人,你莫要替知府太太胡乱许诺。”
苏澄道:“因为知府太太娘家要办工厂,需要许多靠得住的女工去做事。不解决了她们的后顾之忧,哪里能一下子招到这么多女工呢?”那汉子眼中顿时黯然。苏澄只做没看见,“吃饱饭算什么?知府太太还会替各位女士的孩子请教书先生让他们念书。”她看着四个孩子柔声道,“你们每个人都有饱饭吃,每顿都吃饱,而且有书念。”
有个大点的孩子壮着胆子道:“当真有饱饭吃么?”
“当真。”
他迟疑了下:“我还能见我爹么?”
“他日后若还肯娶你娘,你就能见到他。”
孩子便有几分失望。半晌才说:“那我姓什么。”
苏澄看着他母亲:“你母亲姓什么,你就姓什么。”