明知中计,燕王妃娄氏依然欲杀秦三姑而后快。秦三姑想不出缘故来,次日一早命人去荣国府将贾环拎了过去。
贾环前日晚上没睡足,迷迷瞪瞪打着哈欠听她说了半日,道:“要么是她死要面子、不愿意承认自己被人哄骗了,跟她儿子一样;要么就是她被骗得太厉害,不相信燕王的话;要么就是她心里不痛快,想杀你泄愤。”他又打了个哈欠,“我瞧着八成就是想泄愤,谁让你接二连三的给她没脸。”
秦三姑怔了怔,冷笑道:“我很容易杀么?”
“很不容易。”贾环趴在案上恹恹欲睡,“那个王妃左不过是心里憋屈罢了,过些日子就习惯了,你只别搭理她便好。你活的好好的、气死她,岂不畅快?”
秦三姑又思忖半日,奇道:“我分明是替她男人挣钱的,她杀我不是坑了她男人。”
贾环揉着眼睛懒洋洋道:“秦三掌柜您老心里分明知道,就是想听别人说出来对不对?她男人是你主公,她便觉得自己也是你主子。主子冤你你要忍着,主子坑你你要受着,主子做了错事你要装没看见、顺带自己不留痕迹替主子把黑锅背上,这才是好奴才嘛。敢告主子的状不是找死么?她想杀你,非但没成还被你亲自查出来了、而且还是她中了不知道谁的计,她多憋屈啊!你们这怨算是结上了。来日你纵然会帮她儿子,也必不会帮着她的。她喜欢司徒岧胜过司徒岳的缘故很多,里头必有最要紧的一条就是司徒岧听她的话。你连‘后宫不得干政’都说了,还指望来日她当太后的时候会帮着她拿捏朝政?偏你非但自己有本事,还与冯大哥并我们府里交好。你已是她的绊脚石了好么?不搬掉你,她怎么玩啊。我真的好困,还没吃早饭呢……”
秦三姑闻言默然半日,道:“我倒是当真没想到这许多。”再看贾环已睡着了,不由得好笑,起身替他披了一条毯子。
贾环醒来时好悬扭了脖子,半日才明白过来自己在哪儿。眨了眨眼,听见一声肠鸣,揉着肚子叹道:“可怜见的,好久没饿成这样了。”又见桌上搁着一个纸包,里头是两个烧饼。贾环委实饿着了,抱起烧饼就啃。
过了几日,三场会试散场,满京举子纷纷回了客栈,伸长了脖子候着报喜;或有去各国特使之馆驿拜访的,或有去高门大户探访的,并有自持高才等着人家来拜访的。各家特使也忙着拉拢人才,京中一片欢腾、好不热闹。
司徒岧的伤势本来轻,这会子已大略好了,偏自己被困院中动弹不得不说,连他舅父也一并圈着走不了,实在烦闷。他本心骄气傲,素以为连天下都早晚能得了去,不曾想短短数月一无所有,顿时颓然无措。听到其余三位兄弟日日出门会友,愈发焦虑烦躁。
王妃心里着急,又无计可施,时常在屋里团团转。这一日,她身边有个侍女劝她出门走走、买些衣料首饰也好,总比闷在府里强些。王妃实在心绪不宁,便听了。乃登车出府,到了几处银楼并海货铺子逛逛新鲜。
到了一处薛家的铺子,王妃正瞧那些西洋运来的小顽器呢,身边有两个妇人在闲谈。
一个道:“说起来,前儿我们府里包场了,去看了刘霭云刘大家的戏!刘大家正是这薛家大奶奶呢。”
另一个道:“嘘,轻声,这是人家男人的铺子。”
那一个笑道:“本是实在话,我又不曾打谎儿。”
另一个道:“少说这些!刘大家当年可给满朝大人诰命送了那么许久的饭,莫要嚼他的舌头根子。罢了罢了,你看的什么戏?”
前头那个捂嘴而笑,又说:“什么《墙头马上》。分明无理,偏看戏的都信。大户人家院墙那么高,那个李小姐竟能爬出去,我是不信的。”
那一个说:“看戏的本是傻子。从墙头爬出去自然是难的,大约那小姐是换了家里媳妇子的衣裳溜出去的。”
前头那个道:“是了,这话倒是有理些。”
王妃听了心念一动。这科春试乃是诸王割据后的第一科。从前天下人才都是朝廷的,这科的人才却是谁得了就是谁的,故此诸王皆惦记的紧,茶楼酒楼花楼满满的都是王爷特使包场子请各色举子。王妃想着,时不我待,娘家已经同老二拴在一处了,无论如何不能让老二平白错过这段日子。
两天后,往二世子院中送饭的小子身量与司徒岧极为相似,旋即娄规出来说二世子身子不适、卧床不起。司徒岧实则换了小厮的衣裳,偷溜了出来。犹如鱼入大海、鸟归天空,次日便急忙忙出去结交举子去了。依着他母亲所言,扮作寻常士子、儒衫纶巾,只穿着一双极好的鞋,并扇子上挂了一个上好的羊脂白玉环。因司徒磐自己亦忙着挑选人才去了,没精神顾及内院,故此分毫不查。司徒岧在外头连着逛了四五天,平安无事,出入竟比平常更方便些。
到了第六天晚上,因前日与几位举子有约,司徒岧早早收拾妥当溜出府门。来到城西的得梦楼,见楼上楼下皆是文人士子,心下欢愉,忙向前日订好的雅间走去。不多时便来了新近认得的几个举子。他只说自己姓娄,还是个秀才,年岁又小,旁人俱喊他做娄老弟。酒席开筵,觥筹交错,并在席上新认得了些人。
正在高谈阔论之际,忽听隔壁有温声柔调传过来,颇为好听。有个多情好事的过去打探一回,说是隔壁那屋子坐着一位未及弱冠的少年,生的一副好容貌!请的却是怡红院的莺歌娘子在唱曲儿。
有个举子酒兴正酣,便嚷道:“不如请来咱们屋里一道喝酒,横竖娄老弟请客!”
另一个也嚷嚷:“很是!素闻莺歌娘子大名,难得有缘,也可见一见。”旁人亦围着起哄。
方才那个好事的便毛遂自荐,亲去请那少年过来。不一会子他回来,耷拉着眼道:“碰了一鼻子灰,那人正眼都没瞧我一眼,只挥了挥手命他手下的恶奴轰我出去。”
席上有个唯恐天下不乱的便跳了起来:“好不晓事!娄老弟请他喝酒竟不来?可莫要给脸不要脸!”
司徒岧忙说:“他既不愿便罢了,何苦强求?兄长莫要生气,快喊店家加两壶酒。”
众人心下多少有些猜到司徒岧身世不凡,都劝那人罢了、只当那小子没福分,那人仍旧骂骂咧咧的。只是先前那个去请人的因被拒了个干净利落极扫颜面,心中有几分不痛快,总盼着能给隔壁添点子堵。过了会子,借口小解,他又溜到隔壁门外从门缝里张望一眼,忽然发现里头多了个人!且这人虽一身商贾打扮,浑身上下透着一股官气,怎么瞧都让人觉得该喊一声“大人”。遂回到自己屋子里向众人说了。
众人一听都起了好奇心,七嘴八舌猜那人是谁。司徒岧因想着,这些都是各地来的举子,未必认得几位京官,便亲自去瞧了瞧。
趴在门缝瞄了几眼,大惊。那屋里有四个人。一个抱着琵琶唱曲儿的显见就是莺歌娘子;一个穿鸦青色立蟒白狐腋箭袖的少年只得十六七岁,额上齐眉勒着二龙抢珠金抹额,眉清目秀却沉稳有度,显见是个富贵人家的小公子;他身后立着一个青衣男子虎背熊腰英气逼人,便是方才那人说的恶奴;对面坐着一人,虽打扮像个寻常商贾,容貌却全然没变,司徒岧认得他。
此人姓氏瞿名申,乃是慧太妃之堂兄、今陈王之舅父。早年司徒硠初登大宝,因宠爱慧妃,曾直命他出任参知政事。朝中不忿者众,纷纷上书弹劾。司徒硠无奈,改挂了个虚职正三品的正议大夫,并搭了个实职便是内库詹事,帮着自己管私库。瞿申自己虽本事平平,好在听肯他妹子的话,乃是司徒硠极信任的一位心腹。后他外甥封去了陈国,他也跟着去了。
且不论这个小公子才学如何,单看那通身的气派便是个出众的。并他那身打扮。四将乱京师的时候将高门大户好一通盘剥抢夺,如今京中这么大刺吧啦的富户已不多了。陈王派在京中的特使不是瞿申,他今儿来显见是替外甥拉拢人的。既这么着,倒是须得搅一搅,这小公子不能平白让陈王那小子得了去。
司徒岧遂回到自己那屋中向众人道:“你们可知道那人是谁?便是慧太妃的哥哥、本朝的杨国忠瞿申!此人本是京中一个破落户儿,小时候也念过私塾,连考了十几年的秀才皆没考上,在家混日子。偏生运气好,他婶娘做了太上皇的乳母,他堂妹后来便是慧妃。因慧妃娘家实在没什么人,唯剩下他了,太上皇便送了他一个从二品的参知政事。朝堂上哪位大人不是辛辛苦苦十年寒窗考科举入仕的?太上皇此举如同捅了马蜂窝一般,弹劾折子飞起来好似下了一场漫天大雪!实在犯不得众怒,方替他换了个管内库的差事。”他乃伸出一个大拇指来,“可见士大夫才是朝廷擎天驾海的白玉柱、紫金梁!”
众举子听了齐齐鼓掌称好,又纷纷向娄老弟敬酒。酒过三巡,司徒岧醉了,举着杯子晃晃悠悠出门,一脚踢开隔壁的门,照着瞿申劈头一浇,淋了他满头的酒。借着酒劲骂道:“都是你妹子那贱人!狐媚迷君、谗言惑主,引得太上皇亲小人远贤臣,才惹下四海分裂、社稷不安之祸。”
瞿申本不善言辞,又被他吓了一跳,半日才骂出一声“含血喷人!”
司徒岧愈发来劲了,指着他极尽口舌之能事,将慧太妃骂成妲己转世褒姒投胎;天子东狩诸王纷争、种种不好皆由慧太妃而起,实在乃是本朝第一大罪人。与他同来的那群举子本来不明京中事,又多少猜出司徒岧身世不凡,闻言登时信了。个个义愤填膺,顾不得斯文,捋胳膊挽袖子围着瞿申,操着各色方言破口大骂。屋里登时成了菜市场。
瞿申让他们骂得连连后退,眼看退到了墙根,只听“哐当哗啦啦——”一阵响,众人扭过头去,只见案头的青花茶壶砸在地上。那个穿鸦青色的小公子横眉立目站起来看了司徒岧一眼,看得司徒岧有几分脊背发凉;旋即甩袖子走了。
莺歌娘子忙抱着琵琶跟在后头,他带着的那个恶奴大步走到瞿申跟前道:“瞿大人,今儿大约是谈不成事的,咱们改日再议。”瞿申连连点头,口称晦气。那恶奴冷眼扫视了举子们一眼,杀气逼人,吓得举子们连连后退。他方引着瞿申走了。
待他二人都出了门,司徒岧趁着酒气未消,跟出来在后头大喊:“入门见嫉,蛾眉不肯让人!掩袖工谗,狐媚偏能惑主!”
那小公子败了兴,正领着莺歌娘子往欲下楼去,闻言蓦然转过身来,冷森森盯着司徒岧。司徒岧本来还想接着喊,忽然打了个冷颤,硬是将后头的话噎在舌头根底下喊不出来。
转眼那四个人都走了,司徒岧因搅局事成、心下舒坦,招呼众人再喝三巡。众举子因不畏强权骂了当朝太妃的哥哥,都觉得自己刚直正义、好不畅快!又因司徒岧说了他请客,个个欢喜,又喝起酒来,并击筑而歌。
他们如此大闹,早惊动了得梦楼其余酒客。可巧世子司徒岳也在一间屋子会举子,听得外头有动静,便打发人出去瞧瞧。一时那小厮回来附在他耳边悄声道:“世子爷,是二殿下。”
司徒岳皱眉道:“他不是不得出院子么?”
他身边有个人冷笑一声:“他不是卧病在床么?如今看来并非是苦肉计,而是偷梁换柱了。主公,我说什么来着?但凡有二殿下在,王妃眼里是没有你的。”
司徒岳轻喝“胡说”,却蹙起眉头许久不展。
恰在此时,又听外头一阵大乱,有人大喊“杀人啦杀人啦——”并乒乒乓乓乱响。司徒岳又命人去打探。过了会子,那小厮慌慌张张跑了进来:“世子!快去瞧瞧!二殿下遇刺!”