“可是，这边也可以同样地这样说哦，右卫门左卫门——说你是我的话，那么我也就是你。这样继续下去的话，就算不能取胜，也不会败于你手上。”

“或许。”

右卫门左卫门说道。

边说着——两人的战斗继续进行着。

早已用光了手里剑等的暗器，所以真庭凤凰和左右田右卫门左卫门的战斗完全变成了肉搏战。

接近战——然后短兵相接。

看起来就像是两人合作进行的武术演练——两人的动作都非常熟练，最重要的是，双方势均力敌。

上演了拥有完美均衡的战斗。

令人鸟完全不想插手其中。

虽说有完美均衡，但本来这边是两人而那边是独自一人，虽然人鸟有想过参战的话有可能打倒右卫门左卫门（从后偷袭）——可是就算这样（即使从后偷袭）——但依然有顾忌。

考虑到胡乱参战的话反而会对凤凰造成不利。

战斗就是这样地——维持着难以插手的均衡。

因此，欠缺分出胜负的招数。

——这个男人的实力，是能和我分庭抗礼的程度。

回忆起凤凰的这句话。

虽是互相赌上性命的胜负，但由人鸟看来是净是牵制的战斗。

——所以。

所以人鸟才会认为——这场胜负，拖延下去的话会对凤凰相当不利。这可不是因为人鸟悲观的看待事物的态度，而是有确凿的根据。

就比如鑢七实。

天才的她所使用的技——或者不能称之为技的技、“见稽古”，如凤凰所说的那样和忍法性命终结有相似的地方。

但是有决定性的不同。

不需杀死对手，不需将切落的部位接驳到身体上，仅仅只需去看。看过一次的技基本就了然于心，看过两次的技就完全成为自己之物的“见稽古”的最令人可怕的地方是——能够比原来使用此技之人更为熟练地使用出的这一点。

因为是天才。

可是真庭凤凰，遗憾地即使是优秀的忍者但也不是天才。

就算能使用真庭川濑的忍法，但接上的左臂还没习惯，而且本来就不是自己的忍法，所以还不能说是熟练的程度。

到底什么时候——真庭凤凰从左右田右卫门左卫门那里夺取了忍法断罪円这还不能断定，但应该是相当久远之前的事。

所以绝无可能还不能熟练运用。

可是——苦难之处在于比起原来的使用者左右田右卫门左卫门能否更为熟练地使用出断罪円。

当然，真庭凤凰通过忍法性命终结接驳到自己身上的，不只是忍法断罪円和忍法记录溯寻——而是将所拥有的技术都全数和自己的身体紧密地连接在一起。

当中有大量连人鸟也不为所知的技。

可是——却没有使出这些技的时机。

因为右卫门左卫门根本没有给予一丝机会。

看来，右卫门左卫门不只对断罪円——对“神之凤凰”、真庭凤凰的战斗也非常熟悉。

不是事前制定过对策，而是本来就熟悉其战斗方式。

因为曾是旧知。

因为曾被夺走忍法。

因为曾被杀死。

所以——即使看起来是均衡的战斗，这个状况也不会无止境地持续下去。对于凤凰对手是很久以前就死去了的人，但对于右卫门左卫门可不是这样。

伊豆相遇之际，实际上凤凰就曾想过有莫非这个可能性——可是还不能确定。

根本就没想过会再遇上右卫门左卫门。

可是右卫门左卫门——一直忍受着难以忍受的痛苦，就是为了与昔日的仇敌再次遇上。

终于地，这天终于降临！

“风、凤凰大人！凤凰大人——请使用这把刀！”

而在这时。

真庭人鸟——作出了错误的判断。

从形势来看，可以说是最坏的判断。

当然，作出这个判断的人鸟自身并没有意识到这一点——反而认为这是打破凤凰与右卫门左卫门的僵持的局面的唯一良策。

也就是。

真庭人鸟——将凤凰托付给他的毒刀『镀』，向着凤凰的背后回旋地抛了过去。

四季崎记纪所制造的完成形变体刀。

其之中——拥有最强刀毒的、猛毒之刀。

刀在空中回旋旋转的过程中，刀鞘脱离了刀身，跌落在一旁的道路上——刀自身，径直地。

就如自身拥有意志般地径直地——一直线，飞向了真庭凤凰。

刀不能选择斩杀的对象。

但能选择所持的对象。

就像是——选择所持的对象那样，飞向了真庭凤凰。

他的不成熟的想法是这样。

实际上可以说是支配着战国中国与国之间关系的四季崎记纪的变体刀——所有数就能代表国力强弱的由传说的刀匠所制造的变体刀。

其中以完成度首屈一指而拔群的完成形变体刀。

然后其中拥有最强刀毒的毒刀『镀』。

只要使用了这把刀的话——真庭人鸟心想就能改变真庭凤凰和左右田右卫门左卫门之间胶着的现状。

真庭凤凰使用毒刀『镀』的话。

一定就能打倒右卫门左卫门——人鸟就是这样认为。

简单想一下的话似乎是一个不错的判断。

可是绝对是一个错误的判断。

至少——军略家的奇策士咎儿和策略家的否定姬的话，就算怎样犯错也好也不会采用这样的策略。

凤凰是严禁拔这把毒刀出鞘的——所以投掷刀的人鸟，是第一次看到刀身的样子。

漆黑的——刀!

拥有漆黑刀身的、黑亮的刀。

散发出不详的气息、比黑暗还黑暗的刀——毒刀『镀』！

刀刃不足五尺。

欠缺护手，但是有大弧形的刀身。

“……！”

或者真庭凤凰自己，从一开始就注意到了人鸟的失策。

可是，由背后飞来的已出鞘了的刀——就算是他也，除了接住之外别无他法。

何况是与右卫门左卫门激战之中。

更加难以作出回避。

不，就算能够避开也绝不会避开——这样做就等于眼睁睁地，将毒刀『镀』拱手相让给与自己面对面的右卫门左卫门。

于是。

真庭凤凰用左手——就这样身也不转地，紧紧地握住了毒刀『镀』的刀柄。

内部监察所总监督否定姬所居住的否定宅邸——其中一室。

否定姬与往常一样地，独自地，站立着。

于一片黑暗之中——也不就地而坐地。

只是，单手拿着铁扇。

站立着。

不，有一点与往常不一样。

神色有点异样。

金发碧样的她，一手拿着铁扇，另一只手拿着一封书信。

这是她的心腹——左右田右卫门左卫门在外面执行任务之际寄回的书信。

刚寄达的——报告书。

在信中，他在出羽的客栈里，解决了真庭忍军十二头领之一、真庭人鸟这事并没有记载在内——这是他在到达出羽的客栈之前就奇出给否定姬的书信。

于是，报告书上记载着的是，

“奇策士，咎儿——”

否定姬，

忧郁的语调——极其无力的语气，低语道。

“本公主呢——真的非常讨厌你，从心底讨厌你，老实说，就算你是什么人也好，就算你毫无野心也好，我也会想方设法将你打倒——就算不是有内部监察官这样的职务也打算和你作对，而且在你我二人间感到了奇异的羁绊，打算以后也继续这样下去啊——可是，所以才，”

用力地，握皱了书信。

非常深感厌恶般地，

作出否定般地——握皱了。

“不想以这种形式，和你作出了断。”

然后她说道。

“非常遗憾啊——奇策士。对你的疏忽大意，非常怨恨啊——哼！”

将已紧紧地握成了一团的书信，扔向了房间的一角——然后否定姬，望向了外面。

“这样的话，至少给我完成好最后的工作——伊贺？真庭忍村？还差一点就能达到吧。

现在应该在東海道吧。不过，真棘手呢，虚刀流到底拥有怎样的实力还不知道——我的先祖大人，真的非常非常棘手呢。因为这个先祖大人——拥有我没能继承下来的能力。”

然后，否定姬继续说道。

“至少，在生命的最后给我绽放出美丽的光芒。”

虚刀流第七代当主鑢七花和奇策士咎儿，离开了出羽之后就一路前往伊贺。途中，是不是应该顺路去一下尾张这样七花向咎儿提议到，但是咎儿选择了不回尾张的线路。

“回尾张的话立场上，我就不得不去登城啊——又不得不再和公主大人见面哦。耗上个一两日也说不定，可现在没有这样随便浪费的时间。而且基本上，登城这事格外的费神。没有事情比服侍那些大人物们更加麻烦了。”

有时间和精力消耗在这种事情上不如趁早前往伊贺，这就是奇策士的判断。

“可是啊。”

就算不回尾张，还有几乎半个東海道要徒步跨越——七花向咎儿抱怨到。

“真是~的……丈八的灯台照远不照近，一直以来都不知道新?真庭忍村的所在地，想不到偏偏就在伊贺。”

所谓伊贺，就是幕府所雇佣的隐秘集团作为根据地的地方。

在旅途之中七花就获知了这一点。想不到真庭忍军会将这个地方作为新忍村的定居地，对于幕府来说确实是一个盲点。

“自从受到真庭忍军背叛之后，幕府之内的隐秘班的势力就显著地消弱了啊——隐秘班可以利用一下这个情报来改变一下困境吧。不过，若然这件事让上头知道了的话，隐秘班的面子就更加挂不住了。难道，应该说是恨不得找个洞子钻进去这样才正确？”

“什么？所以你才不回尾张？因为登城的话就必须报告这件事？”

“真愚蠢。为何我要去庇护隐秘班啊。只是单纯地，作了奇怪的报告，然后因为这件事，惹上了隐秘班就麻烦了哦。”

“伊贺呢……这个集刀之旅，去过了各种各样的地方，但说起来去关西地区是意外地第一次啊。虽说是意外确实是意外……刚开始是在京之都待过的吧？”

“让我数数。”

被七花催促后，咎儿屈指计数了一下。

“首先是汝的故乡不承岛……然后，因幡，出云，严流岛，萨摩，虾夷，土佐，江户，出羽，陆奥……这样吧？然后是伊贺。考虑到路线的话，似乎是不经意地围绕了日本一周这样的感觉？北陆地方虽没怎么去过。”

“呜恩。”

“集刀之旅完结了的话，”

然后咎儿这样说道。

“与汝两人地，去那一带旅行或许也是一件有趣的事呢。”

“啊？”

“然后画出全国地图拿出去买。我很擅长画地图这知道了吧？依据准确测量而制造的地图会大受欢迎，因为说到精巧的地图的话这个国家建立以来还谁也没有做过啊——定能个好价钱。”

“恩，不，”

七花感到迷惑了。

至少在七花的记忆之中，咎儿拥有这么具体的展望，谈论集刀之旅完结之后的事的——目前为止是第一次。

以前的咎儿都坚决地回避这方面的话题。

就算七花提起也，基本上，都是以一些暧昧的话来回应。

可是这次却……

“可是关于真庭凤凰丧失心智这，”

七花还没从迷惑的状态恢复过来，咎儿就展开了另一个话题。

“是好消息还是坏消息呢。七花，汝是怎么想的？”

“诶、诶，问我怎么想的，”

现在还没恢复到能和咎儿进行对话的状态，七花对咎儿的提问，姑且先这样回答。

“首先我对这个丧失心智完全搞不懂啊~。不过，为什么凤凰搞成这样了？”

“不明白吗？可是这样那时却摆出了一副完全理解了人鸟说的话的样子……汝可真是让人伤脑筋的家伙啊。”

真是的真是的，咎儿特意地叹了口气。

“不就是染上了四季崎记纪的刀毒然后变成了这个样子吗。”

“四季崎记纪的——刀毒？”

不知为何。

无缘无故地，对这个词感到有稍稍怀念。

“嘛因为最近，净是和四季崎记纪的刀毒无缘的对战对手啊——诚刀『铨』的彼我木轮回和王刀『锯』的汽口惭愧就不用说、悪刀『鐚』的鑢七实，那家伙的天赋是能反过来将刀毒领会程度之物，冻空粉雪也才刚刚拥有双刀『锤』。那么，说到刀毒能正常地发挥作用的对手，对了，不是要起码追溯到校倉必那时吗？”

“呜恩……而且校倉不是剑士而是海贼啊。”

除去刀『锯』的汽口惭愧的话，与是剑士的完成形变体刀的所有者进行胜负的，就要追溯到在严流岛与锖白兵之时了。

毒刀『镀』。

最强毒性的变体刀。