叶飞信马由缰,于路畅想甄宓不已。典韦看出些许端倪,笑谓叶飞:“大丈夫志在四方,岂能为一女子耿耿于怀?”
叶飞白了典韦一眼:“男女之情,你不会懂的。”
典韦闻言,反呛叶飞:“你不要以为我典韦是大老粗?我老早就结婚生子了,我的儿子都能下地干活了。”
叶飞:“啊……”愕然得看向典韦:“此话当真?”
“骗你干嘛?”典韦也白了叶飞一眼。
叶飞惊问:“那我怎么没见过令嫂和公子呢?”
典韦说道:“我的儿子叫典满,那一年黄巾乱起,我们走散了,至今杳无音讯。”
言罢,典韦乌泱泱大哭起来,哭声惨烈,令人不忍卒睹。叶飞说了几句劝慰典韦的话,继续往陈留府上进发,暂且不提。
九江境内,秋高气爽。
太守卢植闻听刘备到来,欣然出郭迎接。
卢植博学多才,刚正不阿,年轻时候,游学四方,收了几个很有潜力的学生。刘备在卢植的学生中,读书最一般,人却很特别。
刘备的特别不光体现在他与众不同的长相上,更体现在他包藏天下的枭雄气度上。这一点是其他学生遥遥不及的。所以卢植对刘备还是看重的,曾经推荐他做过平原县令,因为怒鞭督邮,罢官回乡。
刘备是待不住的人,不肯闲赋在家,喜欢云游四方,结识天下豪杰。
当下,卢植置酒给刘、关、张三人接风洗尘。
酒酣之际,卢植咳嗽起来,一边咳一边说道:“我因看不惯董太师独断专行,愤而罢官回乡,后来闻朝廷诏讨黄巾贼,杀贼有功被迁九江太守。九江偏僻之地,我老了,无所谓,但是玄德公仁义著于四方,如果投在我帐下,难有展足的机会。”
刘备说道:“备一直寄人篱下,身无立锥之地,心中烦闷,特地过来与恩师叙叙旧而已。”
卢植说道:“徐州牧陶谦忠义仁德,与我多有书信往来,也曾提到过玄德公,说他很仰慕你,希望有机会让我带你去见他。”
刘备闻言,心中暗喜,却故意荡开一笔说道:“备此来还是挂念恩师的身体,特地带些补药给先生调用,这些灵芝是我们兄弟三人翻山越岭采摘回来的。”
关羽送上一个锦盒,恭敬递于卢植。卢植心内升起一股暖流,人人都说刘皇叔仁义,今日一见,名不虚传。
卢植立刻休书一封,交付刘备。刘备欣然上马,带着关、张并数十骑连夜投奔徐州牧陶谦来了。
早有探子报入徐州城内,陶谦闻玄德到来,欣然出郭迎接,接入城中,置酒相待。刘备呈上卢植推荐信,陶谦不接,抚须一笑:“何须推荐?我仰慕你很久了。”
刘备拜谢。陶谦唤妻儿出席酒宴。下人报说:“夫人偶染小恙,不能见客,两位公子在外玩耍尚未回来。”
陶谦闻言叹息道:“我有二子,长子应,次子商,都已过了弱冠之年,却不学无术,整天玩耍,不务正业。我已行年六十,垂垂老去,只恨家业无人继承,内心委实不安。所以我决定选一个有德有能之辈,将徐州牧的印绶传给他。”
刘备闻言,内心欢喜,下意识得问道:“敢问陶刺史您,找到了没有?”
陶谦抚须微笑,忽然怔怔地看向刘备:“此人远在天边,近在眼前,便是玄德公你了!”
刘备闻言佯惊,避席道:“备何德何能,哪里当得此任。”
张飞闻之不悦说道:“既然是陶先生好意,大哥何必推辞?这故人说的话,恭敬不如从命……”
刘备瞪了张飞一眼:“三弟休得乱言。”
张飞天不怕,地不怕,就怕大哥刘备,闻听此言,只好闭嘴。
陶谦再三谦让,刘备只是不允。
正在此时,探子飞报:“有一个叫太史慈的人,求见刘皇叔。”
陶谦挥了挥手:“叫他去客厅等候。”
陶谦、刘备、关羽、张飞一起往客厅走来,太史慈叩首便拜道:“刘皇叔在上,请受末将一拜。”
刘备慌忙扶起道:“莫叫刘皇叔,叫玄德便好。快起来说话。”
太史慈站起,足足比刘备高出一个多头,长得虎体狼腰,猿臂善射,双目炯炯,一貌堂堂,不亚于关、张二人。
只是背上中了几枪,铠甲也裂开了几道口子,隐隐有鲜血渗透出来,影响了他整体的英雄形象。可以预见太史慈在求借兵于刘备之前,经历了连场厮杀,单骑突围而来,血仍未冷。
太史慈说道:“北海孔融被黄巾贼管亥一伙围困城中,危如累卵,孔融向慈举荐了玄德公,所以慈浴血奋战,杀透重围,前来求救!”
刘备暗暗称奇道:“想不到世间也有人向我刘备借兵?既然孔融有难,备岂能坐视不理?”
陶谦看向刘备,说道:“我借三千徐州精兵给你,你早去早回,早报捷音。”
刘备带着关、张、太史慈领兵去了。
路上,刘备顾谓太史慈:“我听说赵子龙也在北海孔融处,可有此事?”
太史慈说道:“赵子龙比我早一天投靠了北海孔融,此番若不是赵子龙断后,我是无论如何都杀不出来的,我习武多年,未曾见过这般威猛的虎将!”
刘备闻太史慈夸赞赵子龙,内心欢喜。暗暗思道:“前番,我与子龙分道扬镳,失之交臂,今番定要将赵子龙收入麾下,供我驱驰。顺便把太史慈也收了,才算不虚此行!”
刘备拨算着他的如意算盘,脸上却平静如水,让人无从分辨他的内心变化。
所谓喜怒不行于色,方是枭雄之中的枭雄。
关羽说道:“我知道管亥乃是黄巾大将,手下拥有数十万之众,区区两千徐州兵马,未免势单力薄。”
太史慈说道:“云长有所不知,前不久,陈留太守叶飞已经率众先一步前来解围,他也只有区区两千人马,却可以与管亥大军分庭抗礼,对峙于陈桥界岸。”
叶飞?
闻听此人,刘备和张飞面露惊惧之色,张飞说道:“此人厉害,一定会抢了大家的功劳,我们地加快行军速度了。”
说话间,军马已出彭城,一路北上,进入北海境内。
管亥见救兵突至,不敢恋战,引众退至泰山,与泰山贼吴敦、孙礼、昌豨等人汇合,贼势甚大,安营扎寨,联络九十余里,络绎不绝。
太史慈引着刘备、关羽、张飞并两千徐州精锐,依次进入城内。
孔融设宴招待各位,人才济济一堂。叶飞看向刘备,刘备也正打量着叶飞,出于礼节,两人勉强一笑。
孔融说道:“管亥虽然退去,还会再来,公等有何良策?”
独臂将军武安国慨然说道:“我方锐气正甚,正好一鼓作气,拿下这伙黄巾贼!”
武安国曾在十八路诸侯大战董卓的时候,与吕布有过一次交锋,结果被吕布砍断了一只手臂,武力一直处于下滑的状态,他也一直想着建功立业,重新树立自己的威望。
孔融说道:“贼势浩大,不可轻敌。”
部将宗宝倏然站起,大声说道:“我与武将军同去破敌,定能马到成功。”
正说间,探子飞报,管亥与泰山贼将吴敦、孙礼、昌豨等复引军杀到,说有要事与太守相商。
孔融遂引刘备、叶飞、赵云、太史慈等人来到城楼之上,看向城下密密麻麻如雨点密集的贼军。