大夏三十九年, 穆子期因工作出色, 升迁至相省教育部, 任副部长。

从嵇城到省城, 因为铁路的开通, 穆家人受的罪不大,三个小时就到了。他们一家六口人, 加上雇佣的三人, 人数不算多, 但行李挺多的, 所幸出发前有人帮忙运行李, 到达目的地后, 在火车站又有人接送, 整体过程不是很麻烦。

他们即将入住的是衙门的官员家属区, 是一栋栋三层别墅, 有前庭后院,前院栽种着草坪和各类植物,再用白色的栅栏围起来, 看起来赏心悦目。

起码穆子期第一眼看到就非常满意。

“哎呀, 这个围墙真像乡下的篱笆。”七十二岁的老叶氏从车里下来, 看到未来几年住的地方, 忍不住偷偷在穆子期耳边问道,“怎么在前院种草?多种点花不好看?”

穆子期忍住笑, 也小声回答道:“这是最新的流行, 听说建筑师去海外游学了几年, 回来后就建了这批别墅,我觉得还不错啊,里面有自来水,比那些四五层楼高的楼房宽敞多了,住起来舒服。”据说,建筑师的来头颇大,要不然省衙门也不会任由他做主。

孩子们倒是十分欢喜,等送走帮忙搬运行李的人后,唐昕就把他们集中起来,开始分配房间。

“你们都住在三楼,一人一间房,住哪一间一起商量,房间里有家具了,你们自己摆好行李。”唐昕说道,“姐姐和哥哥记得帮帮弟弟。”

“娘,我不要自己一个人睡,我想和你们睡。”女儿穆果果和大儿子穆阳阳还没来得及说话,年纪最小的穆毛毛就叫嚷起来,“我一个人睡,我害怕。”

唐昕一听,蹲下来耐心地看着他,说道:“我记得搬家之前和你说好的,你都六岁了,能自己一个人睡了,先前你就是一个人睡的,那时你都不怕。”这个小儿子是她三十岁那年生下来的,本来生了大儿子后她就一直没有消息,内心还颇为遗憾,没想到突然怀孕,她真的很欢喜。

“不一样的。”穆毛毛撅起嘴巴,白嫩的脸蛋上镶嵌着一双黑白分明的大眼睛,里面闪着委屈。那时候他住在耳房,就是父母旁边,不像现在,隔了一层。

“好了,答应的事就要做到,不要讨价还价,大不了我陪你睡几晚。”大哥穆阳阳早就想去看自己住的房间,他要确定有没有足够的空间让他放下自己的东西。

他从小对机械感兴趣,积累了一大堆材料,需要的空间很大。

“好吧,听你的,哥哥,要不我和姐姐睡也行。”见正在和曾祖母说话的父亲朝这边看了一眼,穆毛毛不敢再撒娇,慌忙答应了。

旁边摇着精致小扇子的大姐穆果果闻言,低头看了眼矮墩墩的小弟弟,摇头道:“不行哦,我不和尿床的小娃娃一起睡。”

“姐姐!”穆毛毛吃惊地瞪大眼睛,随即反应过来,就一脸委屈地仰着小脸看向唐昕,声音似乎带着哭腔,“娘,你看姐姐,她嫌弃我,人家早就没有尿床了,她还老是说老是说,人家那次是不小心才尿出来的,以后再也没有过了,都改好了,她还老是说出来,我不高兴啦。”说完就双手环胸,鼓起白胖的脸颊,一副很气愤的样子。

“果儿,你弟弟说得对,他那次是不小心喝多了又懒得起来才尿床,已经过去一年多了,以后不许再说,省得他给你急,毕竟人家是今年就要去上学的小学生呢。”唐昕忍住笑,一本正经地说道,“不许再吵了,赶紧的,果儿带你两个弟弟上楼,我和你爹还有事忙。”

“就是就是,以后不要叫我毛毛,要叫我大名。”穆毛毛雀跃地点头,“我八月份就能去上学了,哈哈。”

“好吧。”穆果果随口应了一声,又揉了揉小弟弟的发顶,道,“小毛毛,走,上楼,拿好你的存钱罐。”她嗤笑一声,自家小弟弟也太天真了,上学了又如何?回到家还不是一样被叫小名?不明白他坚持个什么劲?

打发完三个孩子,唐昕舒出一口气,幸好孩子们渐渐大了,又有佣人帮忙,要不然肯定会手忙脚乱,弄得精疲力尽。

穆子期和老叶氏说完话,见佣人把房间打扫归置完毕,就先扶她进房休息。

“明天袁二郎路过这里,我去车站和他说说话,我们好久没见了。”等出了老叶氏的房门,穆子期见孩子们跑上跑下搬行李,看了几眼后,就对唐昕说起这事,“中午我不回来吃饭。”

这些年他偶尔会和袁二郎联系,有时回清溪村祭祖,两人还会见上一面。不得不说,对于袁二郎和袁三郎,他是一直关注的,知道这兄弟俩的生活不错。当年袁三郎考了两次终于考上一所普通的大学,出来后就进入衙门,只是日子过得不温不火,和清溪村的袁家关系很不好。

袁二郎一直留在军队里,娶了个性格泼辣的妻子,他依然很关心袁三郎这个弟弟,只是有妻儿后,补贴就少了。

“好,我待会给厨房说一声。”唐昕知道袁二郎事先写过信来,就应下。

“我有三天休整期,对了,我后天还有个同学聚会,和孟明苇、崔世松、陶靳、阿初他们,大家难得聚在一起,就想一起去吃顿饭,我估计吃完这顿饭,孟明苇就要去前线,除了阿初,其他人要各奔东西了。”穆子期回想了下自己的行程表,笑道,“难得大家这次离得不远,想到很久没见了,就聚一下。”

他觉得,时间的流逝真的能改变很多东西,包括友情。

先前读高中时,他们和孟明苇、崔世松的关系不怎么好,没想到毕业将近二十年,有陶靳在中间,双方的联系竟然渐渐多起来,还能聚在一起说话聊天。遗憾的是,季无病一直窝在夏国大学不出门。

“是不是真的要打仗了”唐昕忙问道。

穆子期点点头,是的,大夏兵强马壮,准备了十几年,不会再忍耐下去。他认为不用很久,战争的动员令就会发布。

真要打仗的话,他认识的军人可能都要上战场。想到这里,心就揪起来。

大人有大人的烦恼,小孩也有自身的苦恼。此时的穆毛毛就是如此,他住进家属区后,哥哥姐姐们很快就在学校找到合适的伙伴,不是参加那个读书会就是去哪里看热闹,他比姐姐小六岁,比哥哥小四岁,两人都不愿意带他出去玩。

“有什么了不起?哼,不就是嫌弃我小吗?嘿,等我八月份上小学,我也能找到好朋友。”这天上午,在完成父亲布置给他的大字描红功课后,穆毛毛嘟起嘴巴,小胖手笨拙地收拾好书桌,接着屁股滑下凳子,脚步放轻地走到二楼。

二楼是父母的卧室和书房,他皱起小眉毛,侧耳一听,发现曾祖母在楼下和人说话,二楼三楼都没有人。

穆毛毛的眼睛顿时一亮,突然对探索房间生起了浓烈的兴趣。嗯,爹爹的书房不能进,里面有不能让小孩看到的东西。等推门推不动后,他记起了这事,很快转移目标,走进旁边那间唐昕的书房,结果发现里面都是书,桌子上还摆着几个娃娃,上面插着几根银针。

他打了寒颤,想起自己上次生病被娘亲扎针的疼痛,慌忙跑出书房,在走廊这里磨蹭了一会,摸着脑门想了又想,最终还是偷偷跑到一楼。

“毛毛,不许到房间里乱翻东西,小心你哥哥姐姐回来揍你,到时你可不能哭。”老叶氏见小孙子蹑手蹑脚的模样,随口说了句。她知道小孩子都是有好奇心的,换了个新地方住,想多走来看看是正常的事。

小孙子被他父母教得很好,危险的事不会去做,所以她倒是挺放心的,就继续让厨娘讲家属区的八卦,听得津津有味。

“知道了,我就随便看看。”穆毛毛应了一声,见自己被发现了,就直起小身子,穿着小拖鞋,踢踢踏踏地走来走去。

然后,不知不觉的,他走进一间供奉着祖先牌位的小房间,里面有着香炉和贡品,光线有点昏暗。

穆毛毛知道这是什么地方,每次过节的时候,爹爹总会领着他们在这里跪拜鞠躬,知道这里供奉的是自家的祖先。

他在这里摸了摸桌子和凳子,想起父母的告诫,终究还是伸回蠢蠢欲动的双手,没有乱碰桌子上那把闪着光泽的剪刀,只是现在他太闲了,想到还有两个月就要去学校念书,这是他期待已久的事。

他灵光一闪,一下子在蒲团上跪下来,双手合十,小嘴叭叭叭地念叨道:“老祖宗们,我是穆毛毛,快要去念书了,你们一定要保佑我读书成绩好哇,一定要考得第一名,然后有奖金。”

回想姐姐和哥哥每次考完试都有一笔奖学金,能随意地买买买,他羡慕极了,大眼睛亮得惊人,继续说道:“要是不能第一,那第二名也行,反正不能太差,要不然姐姐和哥哥会取笑我。”

他听以前的小伙伴说,省城的小孩子读书很厉害,就怕自己一时半会没有那么好,就赶紧退而求次。

“爷爷奶奶,你们也要保佑毛毛呀。”他回想以前做过的事,很虔诚地趴下小身子,拜了三拜,老实磕头。

嗯,他是没见过爷爷奶奶啦,不过他问过了,其他小伙伴有,他也是有的,只是爷爷奶奶到天上去了,就好像季家哥哥一样,他的奶奶也去天上了,只有爷爷在。

穆毛毛在小祠堂里又停留了许久,见气氛静谧,顿时化身为小话痨,把往日里所有的烦恼和快乐都倾诉出来,时不时自问自答。不知过了多久,他觉得困了,就打了个哈欠,不想再动弹,干脆就在蒲团上翻身睡下,不久就发出小小的呼噜声。

临睡之前,他还说了一句,“祖宗们一定要答应我的请求啊,答应的话记得托梦给毛毛,我会给你们烧纸钱的。”

沉浸在香甜的梦中,穆毛毛没有发现,他的身边似乎真的出现两道黑影,在凝视着他。

“你还不去投胎,留在这里做什么?”叶氏看着身边依然年轻的穆怀恩,讽刺道,“难不成真的想入梦,吓唬毛毛不成?”是的,在自杀后,她原先以为一了百了,很快就能到地府和穆怀恩相聚,万万没想到,她的魂体会一直附身在自杀的这把剪刀上,里面竟然还住进了穆怀恩。

如果说刚开始是欢喜的,那随着时间的流逝,叶氏的思维越来越清晰,眼看着自己的姑母兼婆母带着自己的儿子一路艰难求生存,再回想章姨娘他们有准备、有计划的逃走,她懊悔极了。

一路跟着走,不知从什么时候起,也许是看了逃难中的母亲挣扎着为自己的孩子求得一线生机,也许是看到了易子而食的惨剧……她的想法发生了很大的变化,越来越后悔自己的轻生和草率,对于自己生前的做法也开始反思。

于是,在羞愧后悔的同时,她对穆怀恩的态度也变了,开始变得冷嘲热讽起来。

穆怀恩没有理她,他早就习惯叶氏的嘲讽。有时候他甚至觉得,比起生前那个对他百依百顺的叶氏,死后的叶氏反而更加鲜活。只是他知道,自从他临死前安排好章姨娘他们逃跑的事发生后,双方的矛盾就不可调解,除非叶氏是那种执迷不悟的蠢货,能对此事释怀。

毫无疑问,关系到孩子的生死,叶氏的头脑清醒了,就不可能毫无芥蒂,因为自己的做法让她的深情变成了笑话。只要是对孩子还有着爱意的母亲,当看到自己年幼的孩子为了生存而举起匕首杀人时就不会无动于衷。

“小毛毛多可爱啊,又聪明又机灵,以后读书一定能和大郎一样,读个状元出来。”叶氏不再理会穆怀恩,她专注地看着穆毛毛熟睡的小脸,自言自语。

穆怀恩也望着那张白嫩嫩的小脸,模样和穆子期有五六分相似,和他本人长得也很像,心情一下子变得复杂起来。

情不自禁地,他轻轻移动几步,想靠近看得更清楚些。

“穆怀恩,你想做什么?!”叶氏见状,一下子撞了过来,扑到穆怀恩身上又抓又挠,“你别想伤害他!”人鬼殊途,就算她再喜爱小孙子,也不敢靠得太近,生怕对小孙子的身体不好。

她不能靠近,那其他人也不准。

在穆子期和老叶氏的偏心下,叶氏享受的香火比穆怀恩多,所以两鬼打起架来,穆怀恩就顶不住了。

“快住手!小家伙到底是我孙子,我再丧心病狂也不可能害他!”穆怀恩连声喝道。

“哼,你现在说他是你孙子了,要不是你心爱的儿子没有给你生下孙子,你还不知会是什么想法呢?毕竟在你心里,我家大郎就好像不是你生的一样!”说到这里,叶氏就更加生气了,直到把穆怀恩挠得满脸桃花开、衣衫不整才罢休。

“我当初也没打算让大郎有事,我还准备了另外的粮食银钱给他,只是来不及说完,我就死了。”穆怀恩觉得自己很冤枉,虎毒不食子,就算他再对嫡母和嫡妻有意见,平时不待见大儿子,可到底是自己的亲生骨肉,有机会的话,他依旧会给他准备一些逃跑的物资,让他们回老家竹沟村和族人汇合。

“你又在袒护那个姓章的,要不是她不肯说出来,大郎他们还会因为不够粮食挨饿吗?”叶氏一听,更加气愤了,随即想起了什么,冷笑道,“幸好老天有眼,贱人自有上天收,他们都死了,我家大郎和姑母还好好活着,哈哈……还活得那么好!那么好!”

想到儿子所取得的成绩,叶氏就不由自主地挺起胸膛,神情很是骄傲,鄙视地斜睨着穆怀恩。

一说到这里,穆怀恩的精气神就不由得败坏下来。

的确,对比穆子期和穆子望的成就,两人当真是不能相比较。生前,他觉得小儿子像他,会读书,性格温和有礼,以后会有出息,说不定能中进士,光宗耀祖。大儿子性格暴躁,喜好舞枪弄棒,以后没什么大的出息。

他没想到的是,世道发生变化,连带着两个儿子的命运也发生了改变。他不看好的大儿子一步步走来,从磨难中成长,一步一个脚印,走得踏踏实实,稳稳当当。

他读书勤奋刻苦,对老人孝顺,对弟弟妹妹友爱,在外人眼里,他温和有礼,懂事聪明。

从上小学,到跳级读初中,从中考状元到高考状元,从大学生到副镇长,从副镇长到如今的官位,他的初心一直没有变,似乎十几年的官场生涯没有侵染到他,他依然是那个心中保留着良善的少年。

而被他寄以厚望的小儿子……当他从穆子期口中得知那则消息时,简直是不敢置信。他不敢相信在逆境中,他的小儿子竟然会变成这样!

“哼,你就等着吧,等着你的亲儿子把日子继续过得一塌糊涂,死后来找你这个父亲哭诉,两人手拉手再去投胎。”叶氏见他没有化为厉鬼的症状,也就不再理会他,改而专心看着穆毛毛,为他赶走蚊子。

她决定了,这辈子一定要等到穆怀恩投胎她才离开,要不然她是绝对不会放心的!

*

穆子期自然不知道身后还有两只鬼在看着自己,在经过努力拼搏后,他终于在都城占有一席之地。在这里,他再次见到了疑似穿越的三位大佬。

第一次和皇帝见面时,对方的态度很是温和,皇帝竟然还和他拉了一下家常。

穆子期有些激动,只是考虑到自己的小秘密,心神还是一直紧绷着。等到从皇宫里回来,他回想了许久,觉得皇帝他们应该不知道自己的小秘密。或者说,就算是知道了,对方似乎没有对他动手的想法。

于是,他终于安心了。

紧接着,随之而来的是他对三位大佬身份的好奇。他真的很想知道,他们到底是和他同一时空穿越过来的,还是从更遥远的未来穿到这里?还有,除了皇帝外,另外两位大佬到底是不是机器人,或者说是克隆人,还是生化人?

尽管他对这事很好奇,但事实证明,三位大佬对自己的身份保护得非常好,没有多露馅。而这个疑问,等到太上皇一百岁那天驾崩,他在伤心之余,疑问一直没有得到解答。

他只知道,两位大佬比太上皇先走,他们是同一时间去世的,太上皇、皇帝和帝国为他们举办了盛大的葬礼,并下旨把两人葬在太上皇的陵墓左右。

之后,太上皇的精神不振,仅仅七天,太上皇突然驾崩,犹如晴天霹雳,让国人陷入了更强烈的悲痛之中。

也许这个疑问,后世可能会考古得出结论吧?七十二岁的穆子期暗想,他是等不到答案了,不过他的生活还在继续。