奇石块垒下,曲径盘潺潺,小桥与流水,尽处通幽碧。
北风过境,百草摧折,曲山郡的冬天要比往年来得更冷,偌大的吴府中,成片花木凋敝,画楼秀阁依旧,遮不住萧瑟的肆意蔓延,倒是紧挨着山海院的仙人园,整日里寒风呜咽,竟更显出高处不胜寒的闲隐幽情。
云桦却是感受不到这份趣意,娇小妇人目视前方,即使从未缺席,一双柔荑仍不自主互握,显露出不忍。
不大的平地上,吴昆穿着短打样式的冬衣,挺胸收腹,沉腰坐马,小脸紧绷,颇有几分巍然如山的架势。
“听说,前阵子少爷夸赞了阿昆?”清脆的询问声惊醒了云桦,这是在她身边做婢女的小表妹,昨日才探亲归来,她怜惜地望了望幼子,转瞬浮出抹骄傲,笑道:“是啊,晟儿说昆儿天分不错,还答应教他剑法。”
“哇!曲山现在谁不知道‘断魂剑’,这是绝学啊,貌似少爷那个鼻孔朝天的小小跟班还说过,……”
少女惊叫出声,云桦摇头苦笑,“也是晟儿爱护兄弟,当时这孩子说要晟儿教他剑法,我可吓了一跳。”
面上如此,云桦语气实则欢快无比,出身于一般农家的她自无法理解武学的高低,不过,这并不妨碍她明白任苏愿意教幼子剑法的意义,尤其是她通过交好的大管事知晓其丈夫护院队长的惊讶之后,心里越发满足。
“那也是咱们阿昆争气。”少女嘿嘿一笑,忽的压低声音道:“表姐,据说少爷无心家业,是真的吗?”
云桦脸色微变,旋即叹了口气,有些不自然地开口:“晟儿打小便痴迷武学,如今脱胎换骨,又……”
娇小妇人声音越说越低,渐渐没了话语,而在不远处的楼阁,也有人登顶凭栏,俯瞰间恨恨叹着:“你说,他这是想干什么!初娘精心张罗的婚事他推了,新任郡守的宴席他不去,就这么个七岁孺子,他……”
“他倒是煞费苦心,大张旗鼓地招罗先生学文,又手把手地教着学武,我吴广源还没老糊涂呢!”
高处不胜寒,吴父身着大氅,不知是冷的还是气的,脸色泛青,眸子少了几分光彩,瘦削中透着丝枯槁。
一旁,护院队长无言以对,半晌,方以着他特有的木然语调回道:“兄友弟恭,这不是好事吗?”
吴父嗤笑一声,抬指点向下面山海院:“两日前,吴安的卖身契约被取走了。”说着,又似激起了怒火,声音猛地一拔:“再说数月前赵胜之事,他倒出尽了风头,可这般一意孤行,他心中究竟是置吴府于何地!”
“还有昆儿……三弟临走前也同我说过,眼下虽是这逆子带着习武,真正锻体,还是拜托了他来教导。”
吴父嘴角挂着冷笑,毫不客气地戳破了护院队长的说辞,护院队长眉毛微垂,一时间说不出话来,他虽然木讷于言,却也不笨,甚至由于巨野郡照顾了任苏大半载的缘故,比起吴父的认识,他更能理解任苏的想法。
说到底,任苏也从没掩饰过什么,就好比如今,将吴昆当做吴晟的继任者来培养,一切做得光明正大。
就怕少爷的心思还要……护院队长暗叹,却见吴父仰面朝天,双眸合起间,嘴唇翕动,身躯隐一颤,“陈老弟,说来可笑,我一直希望晟儿能长大懂事,可……现在,我竟然觉得他很陌生,甚至还有点感到害怕。”
护院队长知道吴父这仍是在说影响甚大的赵胜设宴一事,不得不说,任苏当时表现的确太过出格了。
当然,吴父不是怪任苏下手残忍,他吴广源白手起家,能铺开这么大摊子,品性说不上坏,至少不是良善之辈,他是震惊于任苏的老练、理智和冷漠。在他眼里,自家嫡子就像个局外人般,一剑挥下去,抬手功夫,将一茬儿冒头和未冒头的全给拾掇得干干净净,偏偏还没有人敢吱声,没看,人赵行泉也主动请宴和解了。
老实说,任苏杀鸡儆猴的办法不算多高明,但他选的出手对象实在巧妙,将整件事给拔上了一个高度。
这正是吴父诟病的——
任苏没有通过一声气,就将虎头帮和吴府放在天平的两端进行衡量,虽说因为江湖和朝堂有两位结义兄弟帮衬,吴府隐形势力不比虎头帮小,他也不担心赵行泉此人,可换做是谁,被亲生骨肉推到前台都不会好受。
此外,通过一些手段,知晓了红叶楼内所发生事大致细节的吴父,无由来地使他这种心情又加重了一重。
无论是折磨赵胜使之屈服,还是回府后自信地面对自己,亦或悠然地应付赵行泉的宴席,任苏表露出的对人心的把握让他陌生之外,染上了一层无法脱去的恐惧,要知道,离府出走前,吴晟还只是个娇惯的大孩子。
就算是险死还生,之后大半年也全在山村苦练武艺,如何来得玲珑心,去观察和学习人心的变幻!
吴父低头看向山海院,双手猛地抓住栏杆,指节苍白,这眉眼,这熟悉感,不是自己嫡子,又能是谁?
“晟儿出来了,我们避一避吧。”
吴父平静地收回目光,和护院队长转身下了层楼,仙人园那边,当任苏带着眼圈红红的小书童走出山海院,正聊得开心的表姐妹住口不言,少女垂首恭谨退到表姐身后,云桦则拘谨地笑迎上前,气氛古怪地一凝。
任苏加快了下步伐,和云桦并肩而行,打趣道:“云姨,昆弟习武是苦,我看着却不及你一分辛劳。”
云桦征了征,连忙回道:“来来回回有人伺候,苦什么苦,只要昆儿能跟着你这兄长学些本事就好了。”
娇小妇人掩嘴轻笑,眸中流转着几分惊异的光彩,府中谁不知道任苏身边有个好夸夸其谈的小书童倍受信赖,本以为是发生什么坏事让青年大发雷霆,以致这位大红人也受到了斥责,不想任苏竟是兴致出奇地不错。
也就她这种接触多了的人才了解,面前青年看似跟以往样总是一副笑脸迎人的宽厚模样,实际呢,……
“昆弟的确有天赋。”任苏随口笑了笑,浑不在意云桦眼中的探询,连他也没察觉到,刚才他当着小书童的面烧掉那一纸契约,说着此后小书童自由了,小书童却突然红着眼指天发誓时,他心底一下子轻快了许多。
或许,从任苏夺舍重生,接管吴晟这个身份开始,他已经注定无法做回一匹彻头彻尾的孤狼了。
“兄长!”两人说着话,来到吴昆身前,小童中气十足唤了声,脚下马步不见动摇,乌黑的眼珠闪闪发亮。
任苏点点头,摸摸小童脑袋:“休息会,马上练剑。”吴昆收了马步,抱着母亲臂膀嘻嘻直笑,云桦心庝地掏出块绢布,细心地替儿子擦着汗,任苏抬腿走开,拿起放在旁边假山的木剑,自个慢条斯理地展开剑光。
练了盏茶时间,任苏提醒小童休息时间结束,“兄弟两”各拿柄木剑,一招一招基础剑法对拆起来。
吴昆是任苏请江仲舒摸得骨,大致中上水准的资质,以后机缘到了,也有突破内息的希望,看着超过一大截江湖人士,对任苏而言,却没多大了不起,之所以答应教剑法,不是因为吴昆勤奋乖巧,而是他悟性较高。
常人要扎个一年半载的马步,他两个月就得了神髓,这不,仅学半月的基础剑法,斗起来也是有声有色。
不远,小书童无聊地打起了哈欠,他虽然爱看自家少爷使剑耍酷,甚至打心底想要将少爷的威名宣传到天下皆知,眼下又是一回事。巧的是,还有个人一样乏味,少女看了看平地内外的三人,偷偷摸到小书童身边。
“喂。你没事吧?是出了什么差错?少爷没责罚你吧?”
少女张口直道心中疑惑,这不仅是她性格使然,还因为小书童自身机灵,不恃宠而骄,在府中很得人缘。
这话落下,小书童回想起方才哭鼻子的一幕,不免挠着头,有些不好意思,但也就一瞬间,随着这念头回肚一转,他挺了挺胸,带着平常和婢仆们拿着任苏那点事吹牛的神气,嘿嘿低声说道:“天机不可泄露!”
说完,他咧着一口大白牙,眉眼耸动,笑得十分开心。
就像誓言中说的那样,小书童真正见证了名为任苏的这个传奇在诸天万界的崛起,并在不知不觉间,他也成了别人口中的传说:大辟神朝的不败王爷,元司星天的劫主,太玄宫的副掌教,直至超脱寰宇,不死不灭。