“赵行泉？”观荷亭中，任苏合上礼贴，心里先是一疑，接着思绪转了几下，嘴角浮出一丝玩味笑意。

“你有没有问过，送请帖的是何人？”任苏漫不经心地瞥着荷池，向面前小厮发问道。这小厮唤作陈质，回府那日任苏询问江仲舒情况，此人表现机灵，颇受他留意。这回搜集资料，小书童恰好在动静之变中有了些许感悟，到了突破气感的关卡，任苏便将此人调到身旁，把事情交由他负责，办得倒也谨慎细心，让人满意。

这次，陈质也没让任苏失望，听得问话，他轻声答道：“说是长着对吊眉眼，有二十五六的样子，小人认得，是赵胜的长随。”几日相处，他隐约发现，少爷离家许久，对许多人都没了印象，这时需要他主动解惑。

果然……

任苏嗤声一笑，赵行泉是虎头帮帮主，虎头帮又是曲山郡唯一的帮派，虽然势力还不及白马门，可单论说话的分量，绝对比白马门在巨野郡要大，由此可见，身为首领的赵行泉权柄之重，他又怎会第一个出手试探？

退一步来说，就算这赵行泉真有心出头，看他以往莽撞粗犷的行事风格，那也不可能故作交好委婉之态。

如此一来，也只有赵胜，那位和吴晟有着不少纠缠的虎头帮少帮主，敢借用赵行泉名头，发下此帖了。

“扔了吧。”任苏立起身来，顺手将精美礼帖扔到陈质怀中，陈质愣了愣，亦步亦趋地跟着任苏来到院中空地，直到锵然一声，寒光耀过双眸，他才似回过神来，低头看了看礼贴，小心问道：“少爷，不去吗？”

没有回答，在陈质张口之际，任苏已经展开了剑光，而陈质也知少爷练武不喜旁人打扰，默默退到一旁。

三套基础剑法不紧不慢地演完，任苏定定身子，看着没有表露一点不耐的小厮，笑道：“请宴之事我自会处理，这些天你做得不错，城内资料差不多收集全了，你先退下吧，过些时候，我再找机会提拔你为干事。”

“多谢少爷。”

陈质欣喜之余，带着些许失落离了山海院，任苏望着他的背影淹没在假山层岩后，眸光渐渐变得幽深。

道法显世，个人武力凌驾与世俗规则，即使大陈这般元气贫瘠之地，也免不了受到各方各面的影响，历朝历代对“五大宗”的供奉，天狼门一事中官府的无动于衷，莫不是当权者顾忌妥协的结果。任苏顶着吴晟皮肉强势崛起，也自然而然催生了吴家的扩张之势，这甚至无关乎任苏个人意愿，只是千百年以来不成俗的旧例。

宴无好宴，任苏却非去不可，不狠狠将这出头鸟打痛，让恐惧牢牢烙印在众人心中，他又如何安心？

说到底，目下暗潮因他而起，他只能当仁不让，前世任苏对敌阴毒狠辣，肆无忌惮，可也从没有牵连旁人的习惯，好在闯荡江湖，又有一套“不祸及家人”的规矩，否则，他只能对被他占据肉身的吴晟说抱歉了。

任苏淡淡想着，一边舞动扶风，剑光如匹炼般极速划过，接着又一震，徐徐纵过之前轨迹，仿佛重演般。

剑影上下左右飞出，随之布满虚空，任苏愈发专注，思绪凝一，全身心推演着剑式，不觉间日头西移。

临近戌时（晚七点），乌蓝天幕沉淀着异样的安宁，迎着昏暗稀薄的血光，任苏第三次迈过吴府大门，抬首望去，只见街旁灯笼闪耀，一直延伸出空荡的大道，高墙大院幢幢，深沉中不乏肃穆，让人大气也不敢出。

任苏安步当车，到了街外，星星点点的灯火稀落下来，人影三五成团，或在道旁纳凉，或汇作一流向西。

这是往煜锦湖去的人流，任苏心知肚明，许是当时建得仓促，曲山城着实有些逼仄，勉强保持着正常城池的格局，民众生活娱乐，少有选择余地。任苏也是在随口问了贴身婢女几句后，心里有底，才会独身出门。

煜锦湖在城西，绕着湖畔小道前行，来到外郭，便能到达今夜的赴宴场所——红叶楼。

任苏顺着人流而下，听着四周闹哄一片，心里颇为适意，这迥异与废土世界的画面充满着活力，一点点渗入干枯的心田，让他真实地体会到活着的概念，他虽早已习惯了孤寂，却不讨厌这丝由衷涌出的喜悦与感动。

任苏走了两盏茶，昏暗过后，高楼拔地，飞檐画角上张灯结彩，碧阑轩窗里绫罗缠缎，勾勒一富丽画卷。

“哟，这位公子，赴宴还是会客？快快请进。”有眼尖的伙计远远望见任苏，面上堆满笑容，热情招呼着他进门，任苏自顾自地环首一望，也不搭话，抬步直往楼上，伙计尴尬地站着原地，耳边响起不忿的冷哼。

“又是这些狗眼看人低的纨绔，正哥，我们有手有脚，又不靠他们吃饭，干嘛老用热脸去贴冷屁股！”

“这可不是一般富家公子，曲山城怕也只两三……阿鲁，你太鲁莽了，祸从口出，虽说是出于好心……”

窸窸窣窣的声音清晰地从背后飘来，任苏面色不变，心里同样无奈，吴晟的确长得俊逸，加上来之前，吴母特意命人给他打扮过，束银冠，着白袍，腰悬扶风，一面翩翩如玉，一面孑然出尘，一路吸引了不少目光。

话又说回来，自江仲舒之事后，吴父吴母就没再干涉过他，看似放任自流，任苏暗地里却感到有些异动。

任苏也没猜错，事实上，早在他一年前被护院队长找到的那刻起，得到消息的吴母为了收掉儿子的心思，苦心积虑给他谋划了一门亲事，如今逢他归来，此事正式提上日程，派去通知他未来岳丈的家仆已出发两日。

二楼上，八块屏风隔出个个雅间，红烛照影，映出娇躯玲珑，丝簧声声，又闻谈古论今，确是清雅幽静。

红叶楼号称曲山城第一酒家，高有三层，一层是大堂，招呼的自是庸人俗客；二层唤作雅间，来往的不是达官贵人，便是饱读诗书的才子；三层专供包场之用，可随客人心意布置，小间功能齐全，格调又要高数分。

任苏踏上二楼，视线尽头立时出现两名壮汉，他们杵在往上的楼梯前，手提环刀，凶神恶煞，门神一般。

“小子！止步！”当任苏长袖飘飘地走近楼梯，左边那名壮汉大眼一瞪，瓮声瓮气地喝道，“楼上被我家少帮主包了！”说话间，环刀叮当乱响，似乎任苏再往前一步，他就要砍将过来，任苏不以为意，淡淡一笑。

“赵胜请得不就是我吗？”

两名壮汉面面相觑，盯着任苏瞧了半天，最后还是左边那位将信将疑地问道：“你是吴晟？请柬呢？”

看得出来，这两人对吴晟并不熟悉，任苏虽与吴晟气质截然不同，面容依旧保留了七八分，只要稍有些印象，要认出丝毫不难，放在这楼梯口，多半是赵胜的下马威，当即，任苏一挑眉，不再言语，大步迈了开来。

“站住！”

两名壮汉心中着恼，齐声叱喝，身子微微前倾，似要暴起，可接着又见任苏一脸风轻云淡，不闻不问地继续前行，摸不清虚实之下，不敢出手，只是愣在那里，这样犹豫着，很快，任苏到了楼梯口，拾阶欲上。

这时，两人想起楼上那位少帮主的狠毒，浑身一个激灵，慌忙伸手，拦住了面前的白衣公子，“慢着！”

“嗯？”

任苏应了一声，“不高”的身影像一瞬拔高了数丈，遮天蔽日般化作庞然黑影，狭着无与伦比的气势横压心头，两人蹬蹬后退，踢响了台阶，之后骇然地互看了一眼，到嘴的强硬话语变成了讪笑，“吴公子，我们少帮主设宴，是想把酒泯恩仇，带着兵刃赴宴，实在有伤和气，还望公子能将宝剑暂时交给小人们保管。”

“可笑！”楼上近二十道气机冷冽冰寒，如箭在弦，任苏又怎会被蒙蔽，甩袖斥罢，自是泰然抬脚登楼。

两名壮汉见此，目光交汇，已决定付诸武力，手腕一震，环刀晃动，不料任苏眼眸一眯，一缕寒光一闪而逝，半声锵鸣先声夺人。两人只觉脖颈一凉，望着不知何时被任苏左手顶出一小截的削薄寒刃，僵在当场。

任苏收剑，施然越过两人，不一会，有酒香扑鼻而来，接着琳琅满目的佳肴，而后是道讥讽玩味的目光。

它来自一名黑衣青年，四肢粗壮，浓眉大眼，面上带着丝木讷，给人一种憨厚感，但任苏清楚地知道此人为人，所以，他只看着青年身前摆着一双碗筷、多数外观精美菜肴被破坏的席面，恨铁不成钢似地摇头一笑。

“子不教父之过，想来赵帮主平日事忙，有心无力，也罢，赵胜，就让吴某代替你父好好教你礼仪。”