宴至一半，觥筹交错，气氛正热。皇帝居主位，左右各是熙佳贵妃和固伦公主，下首坐着太子和驸马。

带来的礼物塞满了东厢房，一时间竟然堆到了院子里。固伦脸上一直溢着喜气，说话间，陆质走上前去，向她敬酒。

满室喧闹中，陆质端立着，宫装严整，惯常严肃的面上带起一抹温和的笑容。他左手端酒，右手托杯，道：“松龄长岁月，蟠桃捧日三千岁。陆质唯愿姑母笑口常开、事事顺意，福星高照。”

固伦眼底笑意愈浓，不断笑着点头。陆质喝尽杯中酒，就立刻被她拉住手，关照道：“昨儿就被那些皮小子灌了不少，你小人家受不住，听姑母的，今日万不可再多饮。”

陆质忙点头答应：“侄儿牢记姑母叮嘱。”

固伦满目慈爱，并不像对其他皇子那样，喝完酒便罢。反而一直握着陆质的手，没有让他走的意思。

“一晃眼，你都这么大了。”固伦盖住陆质手背，仰头细细打量他，眼底泛起些恍惚的情绪，“皇嫂走时，你还不晓事，整日睡得多，也不闹人。再往后想，只记得你六岁那年，中秋夜宴，同你兄弟坐在我后头，偷偷拽我的衣裳，还道你要说什么……”

她取出帕子轻拭眼角，又笑了出来，转头对皇帝道：“还道他有什么悄悄话要说，原来只是想吃我面前的一盘子藕粉糕。”

皇帝也跟着笑，席间自然全都笑了起来。

陆麟道：“他一早就看上了，同我要，我上哪去给他找来？便说散席后去膳房看看还有没有，只是这小子不好哄，一会儿不看着，便自己去寻了。”

众人又是一场笑，皇帝也耐心听，似是觉得有趣，闻言道：“这样说来，还是小时候活泼些，这几年却看着一日似一日的安静。”

他没想过，为什么一个皇子，连想要一盘藕粉糕吃都不行。若是不问旁人要，他兄弟就只能往后推，暂且哄哄他。等他忘了，等他渐渐懂了不再提起。想要这个，想要那个。都是不行的。

陆质同样在笑，道：“多少年前的事了，姑母和大哥还记着，专门来消遣我。”

陆麟笑意比他都深，透着喜气，正夹了一筷子竹笋吃，道：“多少年都记得，怎么能忘得了？”

固伦拍拍陆质的手背，“那还是小孩子呢，旁的不知能比你皮上多少倍……倒不知什么时候，已经这样大了，是个好孩子。想必你母后在天上瞧着，也定是欢喜的。”

陆质在襁褓中失怙，固伦接连提起先皇后，对着死人，逝者如斯，此时皇帝不免也起了些不忍。

他的目光落在陆质身上，顺着固伦的话，才惊觉，这个被他有意无意忽略了二十年的儿子，他的嫡妻留下的第二子，真的已经这样大了：面相随他多些，男孩儿的跳脱退去，剩下成人的坚韧和沉稳。

“近日身子还好？”皇帝问。

陆质道：“回父皇，只是偶感风寒，吃着药已大好了。”

皇帝点点头：“还是在意些。诲信院那边不用急着去。”

陆质忙应下，道：“是儿子不孝，非但不能为父皇分担分毫，还要劳烦父皇在百忙中挂念儿子。”

固伦笑道：“你们父子情分最是深厚，不必这样客气。”紧接着，她将话头一转，道：“不过质儿就贵在懂礼度，知进退，文家的风骨与皇家的贵气俱在，没枉费了一身嫡系血脉。”

熙佳贵妃在侧，她的二皇子又是从小做到大的太子，固伦也能面色如常的说出“嫡系血脉”四个字，偏她还得端着一脸温和的笑意，权作不知。

皇帝岂能不懂固伦的心思。只是这个情境之中，连他也不禁自问，对先皇后留下的两个儿子，他是否真的太过冷漠。

陆麟落下残疾，正妃取的是人家家里真假参半的“嫡女”。

陆质年已二十，却身无一官半职，若不是告病，至今依然同他那些年幼的皇弟一起在诲信院度日。

文家另一个女儿为他诞下的三皇子陆宣，长相俊，面上常是笑着的，周身透着一股不正经的正经。

原本都是三个极好的孩子。

可如今给谁看着，都比普通的高门子弟尚且不如。

他又想起陆声，上次在御书房传陆质来问疾的时候，同时给了陆声内务府的差事。那是熙佳话里话外磨了他半月有余的事儿，他心里犯烦，只想着把那些事儿一并处理完，事后才觉不妥。

可他是皇帝，他愿意给哪个儿子安排差事，原本就是随他愿意。这样想着，皇帝心中微乎其微的不安就很快消失殆尽，在与陆质陆麟长久不见一面的时间中刻意忘掉了。

固伦做的这么明显，皇帝不是看不出来。她就是看上了陆质，属意将二女儿许给他。把前尘往事搬出一二件，也是在告诉他，他亏了陆质，陆质该的。

偏还都是真的。

可皇帝还有别的考量。

目前看来，几个成年的皇子里，除了太子没有太出挑的。就是前阵子扶持上来一个陆声，要说全是熙佳的撺掇也不对，他着意要一个“平衡”，是熙佳刚好把陆声送了上来。

只是一个内务府的职务还不够他能让太子怎么样，要一步步的来，先给陆声练练手。若说最合皇帝心意的，是把固伦的二女儿许给陆声，才算一个七成的平衡。

可固伦属意陆质，原本陆质除了身份在朝局中毫无存在感，把固伦的二女儿给了他，就相当于皇帝自己把自己的一盘棋重新打乱。

皇帝有些头痛。

但话说到这个份儿上，若一分表示也没有，未必叫人寒心。

不过是要安抚安抚陆质，并没人说这安抚非得是指婚。

端起茶盏品一口茶的时间，皇帝给陆质找了个空缺。

陆质还依固伦身边站着，眉目低垂，脊背挺直，在长辈面前既尊敬，但又不显得过于谦卑。皇帝不愿承认，光是通身的气派，陆质都胜被他从小带在身边教养的太子许多。

“前日大理寺卿屈历上书，言年事已高，不堪其任。”皇帝慢慢地道：“孤仔细考量过，病好之后，就让老四接上，去练练手。”

陆质愣了一瞬，先于其他人反应过来，立刻跪地谢恩：“儿臣惶恐，此次定当尽心竭力，不辱父皇所托。”

固伦愣了一愣，在掩不住愕然的熙佳对面笑了，揉了揉手中的巾帕。