木槿心中也感酸楚：“每年哥哥过生的时候，母亲都会煮两个鸡蛋，我和哥哥一人一个，说是为我们一起过生，所以哥哥的生日，便是我的生日。”

太后回身轻抚木槿的脸，记忆里那张倾国倾城的面孔又浮现在脑中，渐渐与木槿的面孔重合。呆呆看了片刻方道：“过两日便是上巳节，哀家将上巳节后十日三月十七日定为你的生日吧，等忙完这上巳节，哀家便命人筹备筹备，为你过生日！”

木槿忙跪下拜谢道：“多谢太后为槿儿赐生，槿儿有了生日已是开心得很，不劳太后再操心为槿儿操办生日了。”

太后拉起木槿，笑着向左右宫侍道：“你们看看这丫头多懂事，要是哀家那些孙儿孙女，有她一半乖巧体贴，哀家就省心了。”又向木槿道，“槿丫头，哀家那两个皇孙对你很是上心，哀家看你对他们似是无意，可是已有意中人了？”

木槿听太后忽然转了话风，担心李仁怀偷偷入宫之事败露，忙摇头道：“太后怎么如此说，没有的事！”

太后闻言笑道：“要是你没意中人，哀家看那两个孙子对你也是真心实意，你看看谁好，跟哀家说一声，哀家就为你指了婚配。”

木槿一听顿时慌了神，一叠声道：“我谁也不喜欢，谁也不嫁，就在这里陪太后。”

太后正色道：“男大当婚，女大当嫁，哀家喜欢你，把你留在宫中已是违宫规，如今你也快及笄了，哀家又怎能一直留你在宫中，误了你的青春？你要是没有喜欢的人，哀家便给你指一个了，反正都是哀家的孙儿，贵为皇子，虽已有了正室，但你是哀家指的人，量来也没人敢亏待你。”

木槿被逼得双颊通红，又见太后神情不似有诈，便拉住太后的手晃了晃，低声道：“槿儿、槿儿心里有人了，槿儿在宫外之时，他对槿儿照拂良多，祖母非要让槿儿出嫁，那槿儿非此人不嫁。”越说脸越红、头垂得越低、声音也越小，到得后来竟若蚊蝇一般。

太后猛然想起苏翠菡之言，心中一紧，皱眉道：“你说的莫不是林统领吧？”

木槿哪里料到太后会想到此节，双手连摇道：“不是他，不是他，槿儿与他是虽非亲兄妹，却一只当他是亲兄长。”

太后方松了一口气：“那槿丫头的意中人是谁？可是把哀家这两个孙儿都比下去了。”

木槿想到李仁怀，心中柔情顿生，温言道：“他自然比不得两位皇子尊贵，但他对槿儿情意却无人能及，他就是此次为护国公解毒，受陛下亲书‘国之妙手’的李公子，李仁怀。”说完抬眼看了看太后，见她脸色并无不喜，便接着道，“槿儿曾受李家救命收留之恩，此次便是随了他一起进京来找哥哥，方才有幸随侍太后跟前。”

太后闻言轻声道：“姓李，医术高明。”说完若有所思，便不再言语。木槿原本想就算太后不会指婚，能让李仁怀留下好印象也是好的，但太后听后脸上看不出喜恶，且不再提起此事，木槿也不好再言。

三月初七巳日，按大苍国习俗，每年这一日举行大型的“祓禊”典礼，须由全国最德高望重、福泽绵长的女性主持。

太后前三日便熏香斋戒，到得巳日早早起身用兰汤沐浴，木槿侍候太后穿戴妥当，再将头发高高束起，戴上高冠，接过侍女手中的衮服为太后披上，只见那衮服宽襟广袖，袍襟袖口均绣有暗红祥云，背后绣有丹凤朝阳图腾。

只见那朝阳刚层层云雾中升腾而出，火凤迎着朝阳展翅飞翔，那针脚细细密密，绣得极是生动。木槿轻轻描摹竟是移不开眼。

太后察觉异样，回头问道：“怎么了？”

木槿回过神来，抿嘴笑道：“回太后，槿儿见这火凤欲凌空飞去一般，不觉看呆了。”

太后呵呵笑道：“尚衣局方奉御的针线功夫确是胜人一筹。”见木槿一副悠悠神往之态，省起木槿以前是靠刺绣为生，：“槿丫头要是想学，明日哀家让人带你去。”

木槿大喜，忙叩头谢恩，喜滋滋的陪着太后走出寝宫。

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宫人早已抬了凤辇在安仁宫门外候着，那凤辇全身金光灿灿，凤头高昂，双目镶嵌着红宝石，凤凰背部平整设了坐椅，飞扬的双翅便是扶手。

太后踏着小太监的背上得凤辇，令木槿在辇车一侧跟着。只见十六个太监抬凤辇，稳稳前行，太后端坐其上，高贵威严，确有母仪天下之态。凤辇后面跟着两列宫女，每列九十九人，高举经幡，声势极是浩大。

走出皇宫大门，便有禁卫军开道，浩浩荡荡向味江秆去。一路上早有京城百姓成群结队前来瞻仰太后威仪，道路两傍被围得水泄不通。

到达味江正是晨时，司仪高喊：“吉时到，万民跪拜祈福！”

四方百姓尽皆跪下，太后高站在凤辇之上，双手伸向天空，大声诵唱：“大苍建国四十三载，国家安定、百姓安居，愿上天永赐恩泽，普佑世人，天灾永消，人祸不兴，国境清平，物阜年丰。”唱罢向天遥拜。

四周百姓伏地高呼：“愿上天永赐恩泽，普佑世人，天灾永消，人祸不兴，国境清平，物阜年丰。”一时声振寰宇。

太后双手平举，木槿拿了柳枝双手高举过顶，太后接过，在太监手呈上的兰汤中沾了满汤水，撒向空中。

司仪高呼：“礼成！”众百姓起身欢呼。

太后端坐凤辇之上，后面两列宫女也分别登上车队，跟着太后的凤辇缓缓前行。宫女们均手持柳枝，将车上备好的兰汤沾起撒向两边，姓们欢呼着涌向车队，都想沾上几点雨露，带来一年的安康好运。

车队沿着味江逆行而上，一直行到北骊山脚下的流杯亭方止，帝后、皇子及文武大臣早已在此等候。

此是木槿第一次看到当朝皇帝皇后，只见两人均身着明黄服饰，皇帝刘世锦身材高大，面目方正，双目有凛然之色，不怒自威。王皇后极皮肤甚白，极是端庄秀丽。

太后待帝后率众人行参拜之礼毕，方由宫侍扶着下辇，走到流杯亭傍的数十个木筐处。太后从筐中取了一个熟鸡蛋，走到味江边上，放入水中。随后皇帝、皇后也各取了一枚放入江中，皇子公主、皇亲国戚、文武大臣依序陆续自筐中取熟鸡蛋放入江中，最后太监们将剩下的鸡蛋全都倒入江中。

鸡蛋随着江水飘向下游，百姓们都脱去鞋袜，到浅滩处捡拾，年轻男女更是相互拨水嘻戏，一时间处处欢声笑语，一派歌舞升平的的繁华景象。

仪式结束，皇帝与皇子大臣们玩起了“曲水流觞”，太后只觉得身子酥软，便在流杯亭中休息，内侍早准燃了素香，备好香茗糕点。

太后靠坐在罗汉椅上，饶有兴致的看着味江边上年轻男女玩耍打闹，更有男青年手持芍药，送给中意的女子，那女子若是有意，便接了芍药插在鬓边；若是无意，便不会去接那芍药。

恍然间，只见一红衣少女款款涉水而上，那少女眉眼淡淡、笑颜妍妍，一白衣男子手握粉色芍药向她走来，那男子眼睛如星子般明亮，笑容如阳光般灿烂。

那男子走到红衣少女面前，双手奉上芍药，少女面目含春，却不接花，指指自己的发髻，侧过身子。那男子一笑，上前将芍药插于她鬓边，少女含羞带怯看着他，眼中全是喜色。

忽然狂风大作，少女让风沙迷了双眼，揉揉眼睛，哪还有那白衣男子的身影？茫然失落间，一边哭着呼唤他的名字，一边惶惶四处寻觅，却听耳边响起轻轻的呼唤：“太后醒醒、太后醒醒”猛然张开眼来，已是泪迷双眼。

原来木槿见太后睡得极不安稳，便轻声唤醒她。见太后满眼是泪，吓了一跳，忙捧了热茶过来：“太后可是梦魇了？先喝口热茶压压惊。”

太后接过茶，浅抿了一口，悠悠的想起往事——也是在这上巳之日，与心仪之人在这里定情；却也是这一日，遇到了当时的刘大将军之子、已故的先皇刘鸿开，最终顶不住权势与家族的压力，不得已嫁给了刘鸿开，从此在深宫后院步步为营、苦苦争斗。如今虽贵为万人尊崇的皇太后，但其中的辛酸又向何人道？

太后长叹一声，一口将茶饮尽，幽幽道：“没什么，只是想起一些陈年旧事罢了。”

木槿方放下心来，走到亭边看那味江边嬉戏的人群。太后见她一脸向往，笑道：“槿丫头也想去玩？”

木槿不言，只偷眼向后面山边看去。太后随着她看去，只见山坡下一个蓝衫青年骑着一匹身高腿长的黑马，手中高举着灿灿芍药，正向这边挥动。

那人那马俱是出类拔萃，在这熙攘的人群中显得有些突兀。男子身后山坡上大片桃花开得灿若云霞，越发映衬得他丰神俊秀。