老武师原本经营着一家镖局，名头极响。他艺高人胆大，自是逞强好胜，遇事不留余地，结了不少仇家。仇家趁他走镖在外，将他家人杀了，一把火烧个干净。待他得到消息，赶回家中时，全家十余口已惨遭毒手，只剩一片断壁残垣。

老武师伤心之余，将仇家赶尽杀绝，再不走镖，终日只四处闲逛，借酒浇愁。一日在青云镇一家小酒馆，遇到周秀才借着几分酒意指天骂地，他通今博古甚有学问，骂起人来也别有趣味，从古代圣贤骂到当朝名仕，旁征博引骂得甚是开怀。老武师一听，便如将自己心中的郁结也骂了出来，只觉痛快，引为知己，两个一文一武本无交集之人，从此成了莫逆之交，老武师受秀才所托，将一身武功毫无保留都教给了林翰轩。

三年前，周秀才和老武师先后驾鹤西去。这时林翰轩早已过了乡试，只等三年一次的会试之机，进京谋个功名，如若文试落弟，便去参加武试，想来以他的武功，想要谋个武职也是不难。

周琴心见一双儿女长大成人，只等木槿及笄，给两个娃娃办了喜事，一家人和和美美也算是苦尽甘来，自己辛苦操劳也值了。

谁知刚过完年，便闻得狄国贤王挂帅，率二十万大军来犯，大苍朝廷派定安候骠骑将军率十五万大军迎敌，发檄文征集青壮年男丁入伍。

林翰轩文才武略，早已蓄势待发，在此国难当头之际，自是要身赴沙场一展身手，既可报效国家，又能建功立业。周琴心只此独子极是不舍，却知大义当前，断不能贪恋小家安稳，积极支持他前去投军。

林翰轩走后，家里只留下母女二人。两人绣功精湛，到也不愁吃喝，日子过得还算平顺。

青云镇张员外家的小姐许给了县衙娄主簿家的公子，定了月尾的婚期，请周琴心在吉日之前制好嫁衣。周琴心见工钱丰厚，是平日里两三个月的收入，也不计较工期太紧，便咬牙接了。

母女两日夜赶工熬红了眼，这一晚二更时分，周琴心见木槿几次绣着绣着就垂下了头，再看看嫁衣只有那鸳鸯的眼睛还差点功夫，便让她先去睡了。

三更过后，周琴心剪断针下丝线，松了一口气，方觉得腰酸脖痛，竟是直不起身了，强撑着到床上躺下。

第二日早上，木槿迟迟未见娘亲出来，推门一看，见娘亲躺在床上，喊了几声却是不应，伸手在她额间一摸，着手极是烫人，一时吓得六神无主，摇着她的肩哭了起来。

周琴心迷迷糊糊醒来，强撑着起身，一站起来，便觉天昏地转，复又倒下，不得已让木槿将桌上包好的嫁衣送到张员外家去。

木槿到得张员外家，张大小姐见嫁衣上栩栩如生的鸳鸯石榴图案非常满意，又见木槿秀丽可人，便多封了二两银子。木槿告辞出来，想着娘亲身子不好，便去了济善堂。大夫听了周琴心症状，开了两剂药，着好生修养即可。

木槿听说娘亲身体无碍，加上又多得了许多工钱，拿上药满心欢喜地往回走，却不意却遇到了青云镇一霸催大少。

这催大少名昊天，其胞姐是当朝吴太师的儿媳，他仗着有后台甚是张狂，在镇上欺男霸女、为所欲为，镇里人见到他唯恐避之不及。

催大少一见木槿，顿时两眼放光，上前便拉着调戏，两言不合便欲强拉回府。木槿心中害怕，却也知道不能硬碰，于是假装欢喜，说：自己极愿嫁到催家这样的大户，哪怕是做小，也能穿金戴银，吃香喝辣，胜过如今这般靠刺绣渡日。但自己不能这样名不正言不顺的就进了催家门。催大少若是真心，就正经请媒人到林家说媒下聘，也好有个名分。若今日非要不明不白的强拉了去，自己唯有一死，无论如何也不能遂了他的意。

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催大少见是从未遇到过的绝色，且轻言软语，早已酥了骨头，心道把个美人逼死了，岂不可惜？要是明正言顺的娶回家，从此软玉温香岂不美哉？

当下亲送木槿回家，临别还拉着木槿的手万般不舍，只说回去立时委媒人前来说亲。

木槿强装笑验、虚与委蛇，好不容易送走这瘟神。进得院来，将背抵在门上才发现脖颈间全是冷汗。

木槿将此事说与周琴心，两个女人却想不出办法，抱头骂了几通、哭了几场。到得半夜，终是想了一个法子：让木槿女扮男装，悄悄出镇躲避些时日，待到林翰轩回来就不怕了。

木槿让周琴心一起出逃，周琴心却坚持不肯，一是怕两人结伴目标太大，且无人与催大少周旋；二来怕翰轩回来后家里无人，失了联系。

木槿无法，只有穿上翰轩旧时衣裳，用灶灰抹花了脸，带了几件衣服和家里大半的银钱，含泪走了。

按周琴心的设想，只需远远离开青云镇，找一个绣坊做工过活，谁知走了几天却迷了路，晕到在前不沾村后不着店之处。

宋妈见她半晌不言，催促道：“姑娘有什么事尽管与夫人说吧，兴许能帮到你呢。”

夫人也温言道：“我看你是好人家的孩子，如此孤身在外，父母如何能放心？”

木谨见夫人神色关切，将催大少逼婚之事说了，想着娘亲此时不知怎样，不由流下泪来。

夫人见她墨色眼眸如泣如诉，莹白的面颊上泪珠点点，只觉心中一痛，起了怜惜之心：“想不到这太平世道，竟有如此败类，你且安心在我家住下吧！我夫家姓李，你日后叫我李姨吧。”

木槿忙起身拜倒：“蒙李姨收留，小女子感激不尽。”

李姨带着她来到回春堂，只见一个四十余岁的瘦高男子正与一个二十多岁的白面后生说话。

那瘦高男子看见李姨，神色便缓和了许多，快步迎上前来：“夫人怎么来了。”木槿即知此人便是自己的救命恩人李老爷。

那白面后生上前拱手行礼，口称：“师娘。”

李姨点点头，指着年长男子，对木槿道：“这便是我家老爷。你日后就叫他李叔。”又指指白面后生“这是我家老爷的徒弟胡一舟，你以后就叫他胡师兄。”