“大人，今年一共有五千七百六十三名举子领取考牌。其中，前来应试者共有五千七百六十二人，一人缺席，另有五百二十一人因涉嫌夹带作弊，已经被逐出贡院，所以如今贡院之中，共有五千二百四十一人参与会试。”
夹带小抄企图蒙混过关的人年年都有，已经不是什么新鲜事了，不过无故缺席的倒是闻所未闻。刘三吾看着眼前的龙门官，好奇的问道：“缺席？可知是何原因？”
“这。。。下官不知。”龙门官面露难色：“大人也知道，时辰一到，下官便下令关闭贡院大门，内外隔绝，所以。。。”
“呵呵。这些规矩刘老大人自然是知道的，不过随口一问而已。”身后不远，一身绯袍的白信蹈一边说着，一边走了过来：“你先下去吧，吾与老大人有话要说。”
“是。”龙门官拱手施礼，随后转身离去。
“刘公，正值春寒，何不到屋中歇息？”
“不了，老夫想四处看看，科举不易，若是遇到那有困难的举子，老夫力所能及的能帮一把就帮上一把。”
“科举嘛，天下读书人都必然要过的一关。遭点儿罪也算是磨练了。”
科举确实遭罪，三天的时间里，每个学子都被困在一个十平不到的小隔间里，除了上茅房，寸步都不得离开。
刘三吾和白信蹈一边说着话，一边向着贡院角落处的一棵大梧桐下走去。白信蹈刚刚说有事要谈，却每每顾左右而言它，可见所要说的事情怕是有些见不得光。
“行了，就这儿吧。老夫年岁大了，却是有些累了，白大人有话直说了便是。”梧桐树下，老人斜靠在粗大的树干上，轻轻捶打着自己的肩膀。
白信蹈左右看看，见四下无人，方才低低的声音说道：“刘公，凉国公一案牵连不少，虽然皇上主要是为了扫清军中勋贵，但朝堂之上，兵部与吏部的两位大人以及不少侍郎，员外郎也被皇上给圈了进去。昔日同僚如今有不少都见不到了。。。”
刘三吾皱眉看向白信蹈：“朝中军中如何，与老夫何干？白大人，老夫老了，有话还请直说可好？”
“这。。。那下官就直说了。”白信蹈沉声道：“皇上登基三十宰，这三十年来，皇上杀性日重，先有锦衣卫，后有东缉事厂，屡掀大狱，不只是朝中，天下间各职各司，各处衙门，上到六处部堂，下到县令书吏，职位多有空缺。
可以说，这一科，只要是登了榜的举子，前途都是不可限量，少则三月，多则半年便可得实缺安排。所以此科意义重大，刘公心里该也是明白的。”
白信蹈一番侃侃而谈，刘三吾在一边冷眼旁观，一言不发，浑浊的双眼不时看看天，看看地，似乎并没有听进耳中。
“刘公？”
“白大人，刚才你的一番高谈老夫听到了。私议今上行事，你的胆子不小，不过好歹你我相交一场，老夫就当什么也没有听到可好？”刘三吾将目光转向白信蹈，微笑道：“老夫有些累了，就先回去了”
说话间，刘三吾直了直身子，便要离去。
“刘公留步！”白信蹈横跨一步挡在刘三吾身前：“下官还有话说！”
“说！”
“今科所取士人，有人希望能够倾向北方一些。”
“有人？是谁？”刘三吾严厉的看向白信蹈。
“是谁下官不能告诉刘公，此事牵涉实在太大，刘公只需给下官一个答复便好。若刘公点点头，剩下的事情自有下官去办就是。若刘公摇头。。。”
“若老夫摇头又如何？”
白信蹈默然不言，倒不是威胁，相反，若刘三吾摇头，他一点办法也没有。
半晌，刘三吾开口道：“白大人。”
“大人叫我墨山就好。”
“墨山，老夫记得你应该是南人吧？”
“下官原籍浙江余杭。”白信蹈开口答道。
“嗯。”刘三吾点点头，接着说道：“你身为南人，却想着要偏向北地，可见你头上的那位大人物真的很大啊。”
“。。。。。。”
“天下间，能有如此身份地位，又欲求控制朝堂的人，想来野心也定然极大。是藩王？”
“。。。。。。”
“北方的藩王，能有如此眼光韬略者，无过于皇四子燕王朱棣。墨山，你有把柄落在他手里了吧。”
一字一刀，戳在白信蹈的心口。白信蹈终于长叹一声，无奈道：“前时诸王进京吊唁懿文太子，下官收了燕王爷五千两银子，如今，却也是覆水难收了。”
“五千两啊，在一个王府纪善的身上都花了五千两，燕王好气魄，若能立鼎天下，未尝不能开创一番盛世。”
“刘公，这么说。。。你？”白信蹈眼睛一亮，有些意外的看着刘三吾。
“我不答应。”刘三吾摇头：“相信你也知道，当初皇上在懿文太子驾薨之际，其实也曾犹豫过是否要立燕王为继，你知道皇上问起老夫的时候老夫是怎么说的？”
“下官不知。请刘公赐教。”
“嫡长子继承之制，我汉家已传承千年，从未更改。诸皇子未尝无有韬略超群之人，然而亦有心怀叵测善于隐藏之辈，隋炀帝便是一例。嫡长子继承，方可名正言顺，携天下大义，万民归心。若废，则天家再无亲情，父子兄弟之情将就此断绝。此为伦理传承之根本，望陛下慎思。
我辈儒生，心中当有规矩，当有底线。做什么事情都是一样，你可明白？”
“下官，明白了。”白信蹈灰心丧气，知道刘三吾是不同意他的请求。
“不，你不明白。”刘三吾又摇头道：“伦理传承是皇位继承的底线，老夫坚持。而对于科举来说，公正公平亦是底线。老夫本着一颗良心，若北地举子俱都文采斐然，老夫便尽数取之也是无妨，反之亦然。”
说到这里，刘三吾再次迈步：“一切还要看他们自己。考场中遍布锦衣力士，那些小伎俩墨山还是赶紧丢掉为好。”
“唉~”白信蹈叹道：“说了和没说一样。要是北方学子争气，我又何至于求到你的头上。”
。。。。。。
“醒了？”
看着床上迷迷糊糊坐起的古月真，徐如意有些好笑的问道。
“哎呦妈呀，好疼！”古月真揉着脑袋，缓缓地睁开眼：“我这是在哪？”
刚睡醒的时候，意识的回复总是需要点时间，更何况古月真这种中了迷药，又狠狠摔在地上，脑袋着地的家伙。
“东厂。”
“东厂？”动作一僵，随后一高从床上跃起：“吗的敢暗算少爷，看我不。。。。师。。。师傅？！怎么在这儿？”
刚想大发神威，打天打地的古大少爷看着屋中的徐如意，不禁愣住了。
“我怎么就不能在这儿了？”徐如意好笑的看着古月真。
沉默片刻，古月真忽然恍然大悟的“哦”了一声，拉着长音自顾自的说道：“师傅你放心，虽然你得罪了东厂那个什么督主，连累的徒弟我也被抓了进来，不过徒弟我绝不怪你。咱们师徒有福同享，有难同当。等徒弟我回回力气，一会儿咱们一起打将出去，人挡杀人，佛挡杀佛。等逃出去了咱们就去顺天府告状，把这帮坏蛋都抓起来！”
对徐如意的出现，古大少爷显然已经完成了犀利的脑补，整个故事严丝合缝，逻辑清晰，连找回场子的办法都一并想了出来。
“那个。。。我就是东厂的厂公。”徐如意轻声说道，试图将古月真从他的故事中拉回现实。
“师傅你放心，徒弟如今功力大进，之前要不是他们暗算，徒弟我。。。”
“我说。”徐如意声音高了一些，伸手指着自己的鼻子，再度开口道：“我就是你嘴里说的那个东厂的督主，是我将你抓过来的。”
“师傅你不必。。。”古月真说着说着，声音戛然而止。呆呆的看着徐如意，半天回不过味儿来。
“你的师傅竟然是东厂的提督太监，没想到吧。”徐如意自嘲的笑了笑，随手拉了一把椅子，坐到了古月真的对面。
“真。。。真的假的。”身子晃了晃，古月真一屁股又坐回了床上。
良久
“师傅。。。。”古月真委屈的眼泪都快掉下来了：“你搞什么鬼啊，徒弟我三年一次的科举大考，你竟然给我下药，太欺负人了。”
好吧，既然古月真还能叫自己一声师傅，看来这情分也就没有断掉。心里暗自庆幸着，徐如意开口解释道：“没办法，这次的会试水太深，一个不好你的小命可能都要丢掉，偏偏又不能和你说的太多，无奈之下也只能出此下策了。”
“会试的水太深，师傅你在说什么？”古月真有些不太明白。
“为你好，我也不能与你说的太多，不过反正会试你已经错过了，不妨就在这东厂待一阵子，事后你自然就明白了。”
“哦，好吧。”古月真挠了挠头，随后强调道：“饭菜可得管饱哈。”
“放心吧，亏不了你的。。”徐如意笑笑，心里暗道：‘也不知道这性子应该叫洒脱还是叫傻，总觉得他的脑回路很奇特啊。’
古月真虽然看起来没心没肺的，可他并不傻。东厂提督太监，听名字就知道自己的师傅是个什么身份。有一个太监师傅从某个角度上来说，是会让人耻笑的。可古月真并不在乎，打从心底里说，他觉得自己应该算是一个江湖侠士。而江湖侠士最重要的德行是什么？有恩报恩，有仇报仇。
不管徐如意是什么人，对古月真总还是有传功授业的恩情。而有这一份恩请在，又哪需要去在乎别人怎么看，怎么说。插科打诨其实不过是他故意为之，不愿让徐如意难堪罢了。
起身推开窗看看时间，也是快到午时了，徐如意回头笑道：“昨晚到现在也没吃饭，饿了吧。”
“额。。。有点儿。”
“走吧，师傅带你吃饭去，尝尝我东厂的饭食如何。”
“好嘞~”
。。。。。。
第二天，天刚蒙蒙亮的时候，徐如意走出了东厂的大门。昨晚陪着自己的徒弟喝了些酒，睡得也有点儿晚，早上便觉得肚子有点儿空唠唠的。每当这种时候，徐如意就不自觉的想去西街老李的铺子上吃碗馄饨。
老李的铺子虽然简陋，但去的晚了还真不一定有位置，索性时候还早，徐如意到的时候，铺子里只有寥寥的三四个人而已。
“公子您来了？还是一晚葱肉的馄饨？”
“嗯，老样子，多放点儿醋。”
“公子您随便坐，稍待片刻，马上就好。”李老汉手上不停，三两下就是一个馄饨包好。
随便找了一张角落的桌子坐下，功夫不大，馄饨便被端到了面前。
徐如意拿起勺子，还没开吃，忽然眼前一黑，一人在对面坐下。
眉头一皱，徐如意抬眼观瞧，一身黑色侠士装，头上还带着一顶硕大的帷帽，帽檐下黑纱垂至双肩，隐隐约约还能看出是个女子。
左右看看，空桌子不少，徐如意不禁疑惑的开口：“有事？”
“有。”特有的温柔带着一丝轻灵，听这声音便忍不住让人浮想联翩。
“那我们认识？”
“当然。”
“你确定？”仔细的回想片刻，徐如意还是没有认出来。
女子轻笑一声：“我知道你，你也知道我，难道还不算认识吗？”
“那我是谁？”
“东缉事厂提督太监兼。。。天门门主，徐如意。”
“不错。”手上一松，勺子放回了碗里，四指在桌上轻轻点过，徐如意脸色阴沉的盯着对面的女子：“你又是谁。”
“徐门主还真是贵人多忘事啊，咱们两个也算是故交了。”女子哀怨的一叹，随后玉手将黑纱轻轻一掀，旋又放下。手上食指纠缠，做了一个诡异的印法。
如玉的容颜一闪而逝，让人迷醉的同时却并没有让徐如意认出身份。但手上那好似白莲盛开的手印却表明了来者的身份。
“原来是你。”
“可不就是我喽～”