窅娘的脚并未有好转之象，反而越来越严重，请了太医，太医们都吞吞吐吐说是脚癣之疾，因这脚癣不仅难以医好，而且属于肮脏之症，实在难以启齿，更何况宫中尊贵无匹的娘娘竟也染了此脏病，实在是见不得人的事情。

窅娘竭力隐瞒此事，不得让任何人知晓她有脚癣，一面又用了各种千奇百怪的偏方，甚至喝了不少童子尿，可脚还是奇痒无比，糜烂脱皮，散发着一股恶臭。

眼看国主的生辰在即，窅娘自当以金莲舞为国主庆贺诞辰，万般无奈之下，只得在脚上抹了无数香粉腻脂，以掩盖脚上的恶臭。

到了国主诞辰这一日，皇族贵戚、宫中佳人济济一堂，全来为国主庆贺，仿佛众人皆知这晚宴将是国中最后的盛事，要拼尽了兴致再去疯狂地热闹一回。

宴席摆设在御池绿荷中，几艘装扮一新的画舫荡漾在粼粼的水上，花香袭人，衣影缤纷，宴席上，少不了以歌舞助兴，以诗词雅情。

只是渐渐地意兴阑珊，国主感慨岁月流逝如水，今岁竟是虚岁三十九，眼看即将是四十不惑之龄，而国家却只能苟延残喘，整日间提心吊胆，惶惶不可终日，实在是有愧于列祖列宗。

席间不觉间赋了很多忧伤的词作，词情哀婉低沉，国主的彷徨落寞让众人也低头不言，明明是欢欢喜喜的庆贺，却沉重得让人喘不过气，为打破这沉郁之气，席间有人忽然高呼：“官家千秋万业，万岁万万岁！”

相继，众人皆都高呼：“官家千秋万业，万岁万万岁！”

如此一来，气氛大振，将之前的萎顿之气一扫而空，嘉敏莞尔：“今夜良宵，不可辜负。”她将目光投向窅娘，“听闻窅才人的‘金莲舞’已被国人奉为国舞，今夜国主生辰，想必窅才人定然已备好舞曲了吧？”

窅才人手心中皆是汗水，想要推脱，不情愿道：“嫔妾今晚喝得有些多了，怕舞姿有些僵硬。”

席间的黄保仪不以为然：“窅才人舞技卓尔不群，怎会疏于舞姿呢？难道是不愿给官家的诞辰怡情助兴？”

窅才人神色大为窘迫，忙辩道：“怎会？嫔妾只愿龙颜大悦，千秋万岁。”

席间有贵妇拍着窅才人的马屁，道：“窅娘娘舞步天下无二，无数文人豪客为之作诗赋词，就连皇朝使臣也叹为观止，今日臣妇们若是得见窅娘娘的舞技，今生再无憾矣！”

席间人纷纷附和，国主亦道：“即是如此，窅才人不妨舞上一曲。来人，摆金莲台。”

即刻有人往御池中设金莲台，窅娘骑虎难下，只得自席间起身，朝国主福了一福，退下更衣，乘一叶小扁舟，登上金莲台。

御池另一畔的画舫中皆是宫中乐伎，管弦之声齐发，悠扬的乐声贯彻云霄，众人皆将目光投向了水中的金莲台上，瞩目着窅娘的惊世舞姿。

窅娘身着霓裳舞裙，脚穿光滑耀眼的金莲鞋，在灯烛水光的映衬下，美艳至极，她水袖轻甩，仿佛是腾云驾雾而来的天外仙人，使得画舫中众人惊叹不已。

只有窅娘自己知道，她每一个折袖扭腰的舞姿，都较之以往费了多大的劲，脚上扑了太多香粉，穿上那不透气的金莲鞋，再加之被汗水濡湿，更是奇痒无比。

窅娘的舞步呈滞涩之状，数次倾斜身子之时都差点坠入水中，突然，她的脚下骤然传来一阵阵奇痒，犹如千万只细小的虫子在往她的脚底心中钻，她脚下顿了一顿，乍然间“啊呀”一声，从高高的金莲台上，直直摔了下去！

水中溅起大片的涟漪，画舫上乐伎的奏乐戛然而止，另一侧画舫上国主等众人也都惊得从坐席上站起。

数个侍卫急急跃入水中，忙将窅娘从水中救出，将窅娘以小扁舟送回画舫，主后等人全都围拢而来，然而刚刚围住窅娘，不知是哪个贵妇突然捂住鼻子说道：“什么味儿这么臭？”

窅娘的金莲鞋早就已经落入水中，她不由自主地去捂住自己的脚，黄保仪惊奇道：“窅才人，你的脚怎么了？是不是扭伤了？”言罢，上前不由分说查看窅娘的脚。

就在查看的一刹那间，一股刺鼻的臭味直冲入国主的鼻息，窅娘的一双玉足早已经是溃烂起皮，看了让人着实反胃，围住窅娘的众人皆都深呼一口气，发出一声声怪异嫌弃的声音，不知是哪个好事者又惊讶地叫道：“哎呀！这是脚癣病！臣妇府上的马夫也得过的，我还将他赶了出去！”

“这种病多是生活不洁所致，窅才人好歹也是伺候国主的主子，怎会得这种下贱之病？”

“哎呀！这脚癣病是可以传染的！”

众人又纷纷退开了几步，像是躲避瘟神似的躲开了她。

窅娘为众人围住，又被如此指点议论，只觉得是奇耻大辱，恨不得找个地缝钻了进去。

国主对窅娘本就生了厌烦之意，只不过因她于国事有功，碍于情面才赏了了她个位分，他轻轻捂住了鼻子，颇为厌弃道：“窅娘落水，你们快快将窅娘送回殿，朕派一些太医为窅娘治脚。此期间，窅娘可减少出殿，以免将脚癣病传给旁人。”

言罢，转身回到画舫坐席间，其行止间似对窅娘大为反感。

窅娘的心像是被冰水彻头彻底地浇灌，冻成了冰柱，她委屈地高呼：“官家不要这样对嫔妾，嫔还要给使臣跳舞……嫔的脚病不会传染给人的……官家，官家！”

国主都不愿意说话，颇为懒怠地挥了挥手，即刻有宫人上前扶住窅娘，将她拖到了小扁舟上，送她回殿。

画舫中终于重归平静，国主十分忌讳适才那气味，又让宫女在画舫中扑了好些香粉，这才放心地落座。

嘉敏与保仪不由得相视一笑，窅娘走后，晚宴并未止歇，宫人添灯加菜，更碟换盏，众人玩起了骨牌，比之之前，又不知要热闹多少。

唯有窅娘一人孤寂落寞地立在岸边，遥遥看水上波光粼粼，灯火辉煌，不时传来喧哗之语，便觉得自己像是被遗弃一般，说不出的落寞忿恨。

她咬牙狠狠道：“本宫的这双脚既然跳不了舞，还要它做什么？！”她狠狠地撕掉脚上的皮，只听得“刺啦”一声，那脚皮连带着血肉被扯了下来，“刺啦”数声，又有几张皮被扯掉，窅娘的脚鲜血直流，混杂着腐烂的肉皮，竟看不到一处完整的肌肤。

菁芜吓得不轻，忙拉住窅娘的手，带着哭丧的声音呼道：“娘娘可千万别作践了自己！被人看轻不算什么！怕的是被自己看轻啊……”

“啪”！响亮的一记耳光掴在了菁芜的脸上，顿时，菁芜的脸上起了好几个指印，窅娘瞪大了眼珠子，喝道：“你说什么？你说本宫被别人看轻？”

菁芜捂住热辣辣的脸，委屈道：“老奴不是那个意思，老奴是想，娘娘只要医好了足，就可以堵住那些贱人的嘴！”

窅娘这才微有平息，挑了挑细细的长眉，咬牙道：“本宫跳的是国舞，往来使臣、国家飨宴上少不了本宫的‘金莲舞’！本宫不怕！”

只是窅娘颇为高估了自己，她心气极傲，怒火极旺，这加重了她的脚癣病，太医们得了国后之意，也都是推诿扯皮，都不愿去给窅娘治脚，一是正当暑热的天气，这癣病极难根治，总是反反复复；二是窅娘极为阴狠，两三个给她治脚病而未成的太医不仅被她骂得狗血喷头，更差点丢了性命。

如此一来，窅娘的脚癣病就更不见好了。

而国主对窅娘更是不闻不问，茗淳宫前虽再无侍卫守护，但再无人来拜见，门前荒草萋萋，除了觅食的鸟儿，再难听见其它动静。

窅娘度日如年，过不了几天就出了茗淳殿，在御园中闲逛，可是才走入御园，那些宫人见了她都像是遇见了瘟神一般，躲得远远的。

窅娘气不过，喝止跟前正要躲走的宫女：“站住！”

那宫女战战兢兢地转过了身子，瑟缩着脖子。

菁芜上前几步，张牙舞爪地喝道：“看见了娘娘跑什么跑？”

那宫女紧抿着嘴，不敢说话。

“还不行礼，眼睛是瞎了吗？”菁芜使出老劲，卖力地掴那宫女的脸颊，不大一会儿，那宫女的脸红肿得就像是桃子。

宫女受不住菁芜的批颊，双腿一软，就跪在了地上，嘤嘤地哭泣着。

菁芜还不满，鼓出眼珠子喝道：“礼是这样行的？还哭！打烂你的嘴，看你还哭！”她高高扬起手，一巴掌又要恶狠狠地掴向宫女。

就在此时，花丛外传来一声断喝：“住手！”

窅娘与菁芜转首一看，花径处是国后浩浩荡荡的一行人，窅娘见了国后，眼睛瞪得通红，那烈烈目光中的恨意，像是锐利的刀锋一样，恨不得要将嘉敏凌迟。

嘉敏反而以更为怜悯、更为威严犀利的眼色逼回窅娘的目光，冷肃道：“本宫今日才得知，原来窅娘竟是这样对待宫人的，也难怪宫人对窅娘都退避三舍，如躲瘟神。”

窅娘扬了扬脸，“本宫教训无礼宫女，劳动不到国后。”

嘉敏身侧的保仪含着嘴角一丝轻蔑的笑意，对国后道：“她这哪是教训宫女，分明是拿宫女撒气。”

元英忍不住捂住嘴偷笑：“奴婢知道为何窅娘娘会这么大的火气，好些日子没见着官家了，能没火气吗？”

窅娘脸红一阵白一阵，菁芜喝道：“区区一个丫头，也敢嘲笑主子！”

窅娘稳了稳心神，逞强道：“本宫安心养病，药到病除之时，官家自然来赏金莲舞。”

黄保仪道：“也不知窅才人是真不知还是装不知呢，要说官家这些日子天天经过窅才人的茗淳宫，可国主每每舍近求远，偏偏饶了一大圈，说什么茗淳殿秽气，你说，这样，国主还会来赏金莲舞吗？”

窅娘气噎，胸口急痛，翻着白眼珠眼睁睁地望着国后一行人远远离去。

这一气，竟然将窅娘活活气病，窅娘三日滴水未沾，躺在床上直直瞪着天花藻井，一面又死命地撕脚皮，可怜脚上旧伤刚刚愈合，又被撕得鲜血淋漓，一面命人在房中扑上许多香粉，殿中四处更是弥漫着一股呛人的浓郁香味，整日缠绕不散。

窅娘还嫌殿中香气不够，又命人自花房中搬了许多花儿到室内，所挑选的花儿都得是芳香浓郁的花。

这一日菁芜又细细过问了花房宫人：“近来可有什么香花？”

花房宫人答道：“艳丽的花儿各色都有，若是这正当季、又芳香能驱除室内秽气的，莫非是夜来香了。”

菁芜看那些夜来香色泽艳丽，芳香更是浓郁异常，又是在夜间开放，正合窅娘的心意，便高高兴兴地让人搬了好几大盆回去。

且说窅娘度日如年，一天总是不停地问宫人：“本宫身上可有秽气？”一直到宫女的头摇得像是拨浪鼓，她才肯罢休。

一旦庭院门口传出动静，窅娘总会从床上的起身问道：“是不是官家来了？是不是的？”

菁芜只得黯然地摇头。

窅娘目中的星火渐渐地暗淡，又不死心地问：“那是不是官家从这里经过？”

菁芜还是只得摇头：“是宫人们路过的脚步声而已。”

窅娘极其失望，直直倒头侧睡在床上，闭着眼，一副心如死灰的模样。

菁芜从未见到窅娘这番灰心丧气的模样，只得劝道：“娘娘，官家这些日子也没有去瑶光殿呢！”

窅娘本是心灰意冷，听到此言，仿佛是绝处逢生，她蓦然睁开了眼，起身揪住了菁芜的衣，颤声问道：“真的？官家当真没去见国后？”

菁芜确定无疑道：“是的，这些日子，官家宵衣旰食，常招臣子深夜议事，都不曾见官家消遣一两日，更不用说去国后殿中娱情了。”

窅娘听此，只觉得心中畅达无比，所有积郁的恶气仿佛都有了宣泄的出口，她攒紧了手，狠狠道：“周嘉敏你呈什么能！官家既已是冷遇了我，也不曾对你有多恩宠！”

菁芜忙不迭道：“是呢！老奴也发觉自从国后清修回宫之后，虽然主后出入双双，但是貌合神离，情分已经疏淡了好多。”

窅娘发出“嗬嗬”的冷笑声，那笑声像是从她喉间发出来的一般，突然，她感到一阵翻天覆地的晕眩，喉头一紧，竟是干呕了起来。

菁芜忙拿来了痰盂，一面拍打着窅娘的背，一面安慰道：“娘娘又头疼了，娘娘还是好好地保重自己的身子……”突然想起了什么，她神色大变，“不对啊，娘娘以前这头疼发作的时候，也不曾干呕……会不会……”

菁芜大喜，呼地起身，激动得撞翻了花架。

窅娘也意识到什么，急命道：“快、快去请太医！”