“喜欢这里吗？”国主挽过了嘉敏的腰肢，用手轻轻拂开她脖上的长发，含情脉脉地望着她的眼。

“官家……”嘉敏抬起了眼眸，眼睫犹如扑闪的黑蝴蝶，此时此刻，任是世间千万言语也不以表达此时此刻她内心的惊动。

“此处是朕与你的定情之处，画堂南畔，偎人颤，朕永远忘不了你第一次在朕的怀中，从来没有一个女子，对朕有着那样的悸动。从那时候起，朕就知道，朕遇到了这一生一世都不能错过的女子。”

“于官家是如此，于臣妾又何尝不是？”嘉敏依偎在他的怀中。

“朕虽为人君，却要心系国家之事，不能与你相忘于江湖，相携于市井，不能与你像农夫村妇一般过着最简单质朴的日子。朕心中愧疚，只能勉强在宫中为你与朕辟出这个小亭来，只属于你与朕的幽居，任是谁也不能闯入。”

“天涯海角，只要官家在哪里，哪里就是臣妾的世外桃源，金珠也好，玳瑁也罢，臣妾从来都不曾在意，只要官家在臣妾的身边，臣妾便觉得拥有了这世上最好的东西。”

国主大为情动，吻着她香颈上的雪花，将她香颈上、发髻上、俏脸上的偏偏雪花融化为一滴滴晶莹的水珠，沉沉柔情道：“若是朕没有你这只傻猫儿，这宫中当真是了无意趣。”

嘉敏只觉得被国主的气息挠得痒痒的，银铃般地笑着，往国主的耳朵边狡黠地呵着气：“臣妾是傻猫儿，那么官家是什么呢？莫非是小老鼠不成？”

“朕贵为国主，你竟敢如此取笑朕，看朕不好好惩罚你！”国主说着便伸手去抓嘉敏，嘉敏的细软腰肢一晃，便从他的身边灵巧地晃了出去。

两人一前一后地奔出了红罗亭，在暗香四溢的梅林中追赶，大雪纷纷，搓棉扯絮般地飞洒，在这银装素裹的世界，越发将两人点缀得冰雕玉珠一般的人儿。

嘉敏实在跑不动了，被国主捉住了衣襟，两人便一起摔倒在梅花树下，躺在厚厚的雪地里，仰望着漫天的飞雪精灵扑簌簌地往下落。

在这静谧的冰莹世界中，似乎说什么都已是多余。国主握住了嘉敏的手，侧身望着她，似要直望到天荒地老。

“嘉敏……”良久，国主才悠悠唤道。

“嗯？”嘉敏侧过了头，冰肌玉肤上的笑容清扬而剔透。

“朕为你做了一首诗。”

“官家要回澄心堂将它写下来么？”

“朕要唱给你听。”

——

“寻春须是先春早，看花莫待花枝老。缥色玉柔擎，醅浮盏面清。

何妨频笑粲，禁苑春归晚。同醉与闲平，诗随羯鼓成。”

国主清唱的嗓音自然清新，闲逸悠游，依然是那么美，那么温柔，那么令人酥倒和迷醉，嘉敏沉醉在他的清唱中，一颗心咚咚地跳个不停。

可真是奇怪，每日与他缱绻温存，可每每一听到他唱歌，总是有初见他时的悸动。最是他一开口的低吟浅唱，便已成是一段轻歌天籁。

嘉敏望着他的眼，一点也移不开自己的眷念目光，世间为何有这么美、如此秀异的男子？她又是何其幸，能与这样的男子比翼齐飞？

此后的时光总像是流水般逝去，嘉敏与国主伉俪情深，在一起相看两不厌，唯恐时光匆匆，林花谢了春红。国主下了朝直奔柔仪殿，整日与国后温情缠绵，耳鬓厮磨，两人在一起总有做不完的事，焚香、对弈、调琴、烹茶品茗……仿佛整个后宫都成了主后二人悠游的所在，仿佛后宫中的那些嫔妾女子都只是绿叶，陪衬着国后这朵婀娜娇美的牡丹。

雪停之后，宫中处处传来洒扫积雪的声音，香柔从红罗亭旁的梅园中折了几枝腊梅插在邢窑白瓷中，和着凤口罂的熏香，当真是素净清雅之至。

嘉敏入宫之后心中一直惦记着一件事，可是屡屡不得空，今日得空了，径直向万兽园行去。

凤辇在宫墙下兜兜转转，用了一盏茶的功夫，渐渐看不到金碧辉煌的琉璃瓦和精致雕镂的吻兽，宫苑里植被凋零，荒草杂杂，红墙木门也是红漆斑驳，更不大见到内监和宫女走动。

香柔这些日子也见多了宫中的金玉满堂，见到宫中这样的去处，惊诧道：“娘娘，这是要去哪里？为何奴婢觉得越来越荒凉了？”

“本宫要去见几个老朋友。”

“娘娘的老朋友住在这样荒蔽的地方？”香柔心下有些狐疑，也不多问。

凤辇又转过了几座颜色黯淡的低等级屋宇，通过了一条幽静的樟树林小道之后，霍然开朗，只见枯草堆中一块坍塌的花岗石上刻着“万兽园”三个字，朱漆尽褪。

香柔正在纳闷的时刻，突然从草丛中猛然扑来一只毛茸茸的东西，她一声惊呼，下意识地要护在凤辇前，抬着凤辇的几个太监也猛不丁吓了一大跳，腿一打颤，凤辇差点就要摔在了地上。

香柔只看到那长毛倒竖的东西龇开了黄白的獠牙， 一股腥臭气顿时迎面向她扑来，说时迟那时快，“咻”的一声，一支利箭突然刺入了那牲口的头上，那似狗非狗、似狼非狼的恶物便哼一声歪倒在地。

周边其它几只牲口瞪着眼珠子，越加发狠地要扑过来，突然听到一声清脆的呼哨声，只见一个身材壮硕、背着箭筒的宫女来到了跟前。

此宫女冲那几只牲口呵斥道：“还不快滚！”那些牲口竟是十分畏惧她，夹着尾巴呜咽一声，落荒而逃。

元英自从主子家被抄，没入官籍之后，就一直在掖庭中当差，从未见到宫外的盛景，她又是个不愿思考的惫懒人物，不知道侍候妃嫔的奴婢内监所穿的宫装服色，更不知这凤辇乃为当今国后所用，对香柔和那几个太监训斥道：“这万兽园你们岂能随便闯入？要是被这些牲畜伤到了我可是管不着！”

她还要嚷嚷，见凤辇中走出一个十分熟悉的人影，呆得半晌无言。

周嘉敏看着她直笑：“不认识我了么？”

元英见她衣赏光鲜，挽着高髻，饰金佩玉，像是明艳如花的仙子，还以为她回到府上之后，特来万兽园中看望她，喜得扔了手里的弓，三两步扑上前就抱着嘉敏直唤道：“姑娘，你是如何肯回来看我来了？这宫规森严，你是如何进来的？”

香柔从地上爬起来，见眼前此人一番圆脸天真的气性，知道她就是国后以前经常提起的元英，笑道：“想来你就是元英吧，国后娘娘经常在我跟前提起你的名字呢！”

“你说什么？国后娘娘？”元英后退了几步，再细细地打量着嘉敏，见她的这身打扮竟比当年自己的小姐打扮还要金贵，又注意到她的衣裙上用金色镶着飞凤图案，知道她是国后不假，登时捂着急跳的胸口直道：“哎哟喂！姑娘什么时候摇身一变变成枝头上的凤凰啦！？奴婢前两天听到宫中吹拉弹唱，还在暗想不知道是哪个女子竟然有这等福气做国后呢！想不到竟然就是姑娘。”

她又惊又慌，说出的话有些语无伦次，半晌才反应过来，要给国后娘娘行礼，便愣头愣脑地跪在地上磕头：“奴婢给娘娘磕头。”

她本是个粗人，也不大懂得殿前后堂的礼仪，只是咚咚咚地硬磕了三个响头，逗得周围的一圈儿内监婢女捂着嘴笑。

嘉敏忙将她扶了起来，见她衣裳有些破旧，却是十分干净，又见她气色红润，心中的一块石头落了地，“这一年多来，你过得还好吗？”

元英点了点头：“好！都挺好的！再也没有人敢欺负奴婢，只要她们敢跨进万兽园内一步，奴婢就叫那些牲口将她们撕成粉碎！”

元英攥紧了拳头，狠狠地瞪视着掖庭暴室的方向，那一堵围墙下已经围拢了众多粗使的杂役，听说一个贵人大驾光临万兽园，都钻出来趴在围墙上看热闹。

嘉敏噗嗤一笑：“看你这样子就知道你过得不差，没想到万兽园里的牲口都已经被你驯服，你竟成了山中之王！真是让本宫刮目相看。”

元英抓了抓耳朵，有些不好意思地说道：“奴婢粗蛮，野猪、鬣狗、豺狼什么的都不怕，就会一些硬力气，让娘娘见笑了。”

就在这时，忽然听得外头兴高采烈的声音：“奴婢叩见娘娘。”

嘉敏听着这声音有些耳熟，回头一望，竟是许久不见的阿茂，从前见他时不过是个十四五岁的小太监，如今一见，竟发现他长高了一大截，差点没有认出来，只是阿茂身上的那股子机灵劲儿，还是未变。

“阿茂？你长高了！也清瘦了些。”

阿茂欢喜得流出了眼泪，感慨万千地拭了拭泪水道：“奴婢是几世修来的福气，还劳烦娘娘惦记……奴婢今日见到了娘娘，就好像是久旱见到了雨水，就像是酷寒迎来了春天，就像是快要的渴死的时候突然吃到了个大西瓜……”

他只顾喜气洋洋地说着，说得激动，竟没注意到自己措辞不当，惹了好大的笑话。

看着周围传来一阵阵窃笑声，阿茂也不介意，欢喜着说道：“奴婢早就得到了消息，知道娘娘前些日子被立为了国后，只可惜奴婢位分低，不能去给娘娘行礼。正愁不得叩见的时候，没想到娘娘竟然来到这里了！可见奴婢每天对着香案祈祷，竟是成了真！奴婢这就给国后娘娘磕头，恭祝国后娘娘千岁！”

此时，围墙外的金凤姑姑正要将一群看热闹的杂役们赶回去，蓦地听到了这一句，不由得多向墙下看了一眼，不看不打紧，这一看几乎是魂飞魄散，什么时候她曾经赶尽杀绝的罪奴竟然变成了至高无上的国后？

金凤姑姑明明记得曾经将这个罪奴抬了出去，扔到了豺狼满地的乱石堆里，怎么会是她呢？难不成是看到了鬼不成，不仅仅是金凤姑姑，就是她身边的郭艳也是脸色苍白。

周嘉敏听到了动静，一声叱呵：“谁在哪里？还不出来！”

金凤姑姑和郭艳吓得身子一抖，忙将身子缩了缩。

元英一声口哨声，几条狼犬飞扑上了墙头，活活将趴在墙上金凤姑姑和郭艳拖下墙，两人摔得噗通响，像是两坨一样烂泥瘫在地上起不来。

元英叱道：“你们二人在那里鬼鬼祟祟做什么！”

金凤姑姑五大三粗，满脸横肉，更不是个通言语的粗人，嘴巴哆嗦了半天也没哆嗦半个字来，只是瘫软在地上起不来。

郭艳的身子抖得厉害，一双金鱼眼珠子翻了翻，脸上堆起了褶子般的笑：“奴婢听闻国后凤驾……特来瞻仰国后凤仪……”

元英喝道：“见了国后娘娘还不下拜？小心本姑奶奶让狼犬撕碎你们的嘴！”

“奴婢……奴婢……叩见娘娘……”郭艳的身子像是筛糠一样抖，金凤姑姑嗫嚅了半天也嗫嚅不出一个字。

周嘉敏心意宽厚，本不是记仇的人，只是想当初自己刚刚掖庭中时，被这两人三番四次害得差点丢了命，心中便十分恨恼，更何况，她此次来，为的是拿回一件极其重要的东西。

她俯视着郭艳，冷冷道：“本宫曾经在掖庭丢失了一件东西，是你拿走的，还给本宫吧？”

郭艳魂飞魄散，哪里还记得拿过国后什么东西，只是拨浪鼓地摇了摇头：“没……没有……”

阿茂上前在郭艳身上搜了一通，将一个织绣精致的香缨拿了出来，递给了嘉敏。

是了，便是这个香缨，纵然它已陈旧，可依然淡淡地散发着类似于兰草、沉香的气味，是一种不食人间烟火的清雅香气，那是她自总角的年纪就已经闻熟了的气味，更是她夫君的气息。

这是她第一次见到莲峰居士时，他送给她的礼物，是她最宝贵最珍爱的东西，却被一个粗鄙的毒妇霸占了三年多。