进入祖国拿地奇王国后,冰季已近尾声。雪球籁籁地掉落,在地面长出大片澄彻透明的冰花。
班索披着厚重的披风在山地间跋涉,踩得冰花发出“嘎吱啪嗒”的脆响。尽管风很冷,雪很大,但是他不肯等到冰季结束再走。只要穿过多兰埃领,记忆中的小山村就不远了。
他等不及了。
寒风冷却不了火热的心,再大的困难和危险都阻挡不了他的脚步。回顾一年来的经历,像是做了一场冗长的恶梦。幸运的是他总算要从恶梦里醒过来,总算可以和家人一起度过平淡的日子。
他想起以前读过的游记,那些作者年轻时都是无畏的冒险家,回到家都安安份份地写起书。想到自己也可以窝在小山村里静静地写书,过上幸福的生活,他忍不住笑了。
还有很多事没做呢,回去后可是要把心愿都实现了啊。
都说童年时憧憬着长大,长大后怀念童年,这句话还真的没有说错。不知道九年前的小伙伴们现在还过得好吗?能够为贵族工作吗?自从十一岁去了哈吉坦桑领,他就没再见过童年的玩伴了。
相见的时刻越来越近,到了多兰埃领的主城,就只剩四条山路的距离了。
拿地奇王国作为一个被赶到巴达索山脉近山边陲的没落古国,即将是王都也很贫穷,更别说位于山麓的多兰埃领。
班索小时跟着爸爸来到多兰埃领的主城卖农作物时,觉得城墙很高,商店很多,比起小山村要漂亮得多。
可如今,见惯繁华大城的班索来说,这个领地的主城实在是太寒碜了,木头砌成的墙壁内只有简陋的民居和一座两层高的领主城堡。商店几乎没有,人们要想出售货物只能在路边铺布设摊。
班索沿街逛去,没看到适合买回去当礼物的东西,多是晒得黑乎乎的兽肉、过了季节的干果、款式难看的衣物以及用不上的杂物。他有些后悔当初没在曼发顿城多买一些东西,现在手头上只有送给妈妈的首饰和送给爷爷的烟斗。
最后实在没办法了,他只能凭印象买了一大包裹的衣服,不知道是否符合他们的身材。希望爸爸别责备他乱挥霍吧,家人可是指望他存些钱去办婚礼迎娶新娘呢。
半天下来,他买了四包裹的货物,左右各挎两个大布袋,背上还驮着一个装满野外生存物资的皮袋。家人忙着农作,不经常进城,这段时间天气恶劣,更不方便出门。所以多买一些东西回去,能省下不少力气呢。
入夜,他进酒馆要了一个房间。临睡前望向窗外,看到酒店背后的广场上竖着几十根高高的柱子,看上去像是吊刑架?再定睛——架上似乎吊着很多人!
雪球纷纷扬扬地飘落,犹如吊死者的泪珠。
班索看得汗毛竖直,寒意透进了心脏。他整夜难眠,总听见外面的哭声。起床推开窗户,风“呜呜”地刮,把他冷醒了,打了一阵寒颤。
去看看是怎么回事吧。
班索出了酒馆,等巡逻队的皮靴声远去后,快步地走到广场。
高柱顶端有一条横杆,杆上吊着一排惨白的骨架。冷雪和月光把这些人骨映照得更阴森,让它们在风中摇摇摆摆,或随着粗绳兀自打转。
还真的是吊刑架啊!一根、两根、三根……四十二、四十三!每根吊刑架挂了十二个人,也就是说这个广场处死了四五百人?!多兰埃城什么时候有那么多犯人?
他看到一块记载王令的木板,上面说明吊死者的身份——信奉邪恶神灵的异教徒。
木板的字迹已经模糊,只能辨识出国王谕令的大概内容:国境内的邪恶教团严重威胁了王室的统治,予以剿灭,所有企图唤醒邪恶神灵的人都要记住这个下场。
原来被处死的人是邪恶教团的人。班索长长地松了一口气。
他的乡亲从不信奉神灵,也从不接触邪恶教团的人。整个小山村都和外界隔绝了,过着平静的生活。
既然是王室的敌人,那就都剿灭了吧。祖国的处境已经够艰难了,左边有三个叛徒王国,右边有巴达索山脉的众多强大部落,在夹缝中维持和平已经不容易了,怎么还会有人捣乱?
回到住所,班索捂被子入睡,睡着睡着,又被哭声吵醒了。窗户已经关得很紧了,可是时断时续的呜咽声仍徘徊在房间里,分不清是风声还是吊死者的哭嚎。
难怪多兰埃领主城比以前更萧条了,哪一位商人愿意在这种令人不安的地方建立商会驻地呢?
翌日早起,班索在酒馆里打听吊刑架的事。谈者不知道异教徒是在哪里被抓住的,只知道他们在一年前被押到这个地方,进行处决前领主宣读了王令,又数了他们的罪行,像召唤邪恶神灵、血祭活人、发展异教徒等,都是必须处死的罪名呢。
班索不敢问下去,生怕被怀疑与邪恶教团有关系。回家后提醒一下家人才行,要警惕陌生人,不能接触异教。
出了多兰埃领主城,班索踏上了回家的山道。越是靠近小山村,他越是紧张。脑海中一直留着对小山村的印象,但那已经是九年前的记忆了。不知道乡亲会认得出自己吗?爸爸妈妈会不会怪我现在才回家一趟?哈吉坦桑领的商会把他失踪的事传到村子了吗?他们是不是一直在担心我?
走到小山村前的一个镇子时已经傍晚,他选择绕过去,走偏僻的小路。他一点睡意都没有,再走几个钟声就到家了,到家后再好好睡吧。
途中越来越多的景象勾起了他的回忆。
啊,这条河我记得,小时候常常到河里捉鱼,还是在这里学会了游泳。
好熟悉的山岭,以前总是和那群小孩跑到这里找那种会跑的草,口感比长喙青鸭的鸭舌和虾肉好多了。
还有那座桥,过了对面就是小镇了吧,下个季月再去镇上找找以前的朋友吧。
再番几座山岭就能看到小山村了。他的脚步轻快得半走半跑,心怦怦地跳个不停,兴奋、激动、期待词已经不足以形容此刻的心情了!
在海妖精囚禁他的石室,在迷茫得找不着方向的冰封海面,在摩古城竞斗场弥漫着腐臭的牢笼,在最严寒时躲身的树洞,在无处可逃的丰饶大陆……他记不得有多少个夜晚含着泪回到了这片他热爱的土地。
黎明时分,班索终于爬上了小山村村后的山岭。脚印踩在结实的泥地上,梦中的画面和童年的记忆重合了,恍惚间他似乎走回了十一岁的那个时候,在同样的地点闪着泪花,挥着手和家人、村民告别。
站在岭顶,眺望巴掌大的小山村,他深吸一口气,大声喊:“嘿——我回来啦——”
回声叠了几层,在山谷里荡了荡,传回了几声“长鼻子”的吠吼。
这吠声,看来猎户家又养了不少长鼻犬啊,猎获肯定比以前多了吧!
可是下一刻,班索笑不起来了。
村子里腾起几只飞兽,兽背上骑着王国的士兵。他们下方是森严的军营,其间建有哨塔,密密麻麻几百个士兵像蚁一样在哨声中集结。
为什么会有士兵?我的村子呢!
“啊——”班索顿时失声呐喊。