密林之中，一灰衣瘦长男子头戴无常面具，手中把玩着一只细长的木刻花签。他身边是一个蒙有青纱的女子，女子一身白色泛黄的普通钗裙打扮，正伏低身子往地上一具尸体上仔细涂撒药粉。片刻，只见尸体上刺鼻的白烟冒起，不久即化为一滩脓水。若是陆白在此，定能瞧出女子所撒的药粉竟是传闻中的化尸粉！
男子掌力轻吐，把手中花签搓揉成粉，随手洒落一地，道：“振兴镖局的押签……刻下平南王正在兴州，身旁有铁头罗汉护着，还有那黑白二剑。黑白二剑虽不被我放在眼里，却也是比你只高不低的厉害角色，我倒不好轻易露面。”他沉吟着，似是犹豫不决。
女子声音寒冷似冰，问道：“平南王怎会与振兴镖局有关系？”
男子缓缓摇头，道：“没有关系。但若我闯入兴州，则并没有把握不被铁头罗汉认出来。”犹豫片刻，叹道：“如此，你易容潜入兴州振兴镖局，小心探查。我猜测东西或许不会在镖局内，至关紧要之物，没道理交给他们托运。”
“我就能不被发现？”
“振兴镖局乃浣花剑派所扶持，本身没有多厉害的高手。你只要不被镖局之人发现，则不会有问题。平南王不会理会一般的江湖恩怨，天下间，配铁头罗汉出手之人，本就不多。”
“是！”女子应一声，片刻又疑道：“被我刺杀的八人，若当真是潜进夏国的飞霞山庄蓝字旗密探，则为何线索会出现在此人身上？大人你说他是四海堡之人？当日我并未从蓝字旗八人身上搜出信件来。”
男子朝脚下逐渐渗入泥土的脓水看去一眼，道：“此人是四海堡之人确属无疑！本以为四海堡因他上任堡主之事，无暇顾及江湖事，却不想同样有人手潜伏在夏国！唔……事关重大，我也不得不派你冒一趟险。你去振兴镖局，无须动手，只要找不到雷火玄金的线索，立即回返西辽！飞霞山庄对雷火玄金不感兴趣，却也不是天下人能惹的，他们派人调查，只是出于平南王所托。”
女子于此时，泛起一丝别样的情绪，不由自主地低念了一句：“飞霞山庄……”男子朝她看来，她略有些心慌地掩饰道：“听闻山庄不过四个堂主罢了，就算加上两个庄主及膝下三子，称得上高手的也不过九人，为何大人如此忌惮？”
“能让我忌惮，自是有忌惮的理由。”
女子听大人语气虽平静，却知道此番多嘴已引起了大人的不悦，低垂着头，并不敢再说话。
“你武功虽高，但在中原顶尖的人物眼里，不堪一击。是以要小心行事，尽快办妥事情回去，则可以修习第三重了，半年后，我还需要你做一件大事。”
“是。”女子躬身施礼，忽而脚踩奇步，以鬼魅般的身法向密林外、兴州城方向奔去。待到出了山林，见不远处小流弯绕处，有一简陋的茅草凉棚，棚外挑出一面白底蓝边的旗子，上书：小渡头酒家。
女子心中一惊，只见酒家边上停有一辆镖车，旗杆上斗大的“振兴镖局”四字！
并有二三十人分成数桌散坐着吃喝。她腹中原有些饥饿，更因振兴镖局的人在此，便把青纱收进内怀，摸出一张珍兽皮做的人脸面具蒙在脸上。
待到她行至酒家跟前，往空出的桌子边坐下，便有小二前来抹桌问酒。她要了三个白面馒头，一碗茶水，心思却锁在十数个歇脚的镖师身上。
另外还有几桌客人，俱是寻常行商打扮，只其中一张桌子围坐的三人有些古怪，一个丑脸村妇，陪着两个一瘦一壮的寻常粗布汉子。她之所以认为奇怪，是这一桌吃喝得十分安静，一副万事不萦于怀的模样，不经意间流露出的气质，显示其绝不普通！
她不敢探以内力，以师门传承的敛气法子小心收敛真气，默默吃喝。便在此时，远方突然急冲冲奔来一匹快马。待到快要奔近，其后又有一马追来。
先一匹马上之人奔到酒家，一见镖局的旗帜，狂喜大喝道：“振兴镖局的兄弟救命！我乃飞霞山庄武师，慕容赐少爷的手下！”
……
兴州城，一处深宅大院的花园里，一个翩然贵公子打扮之人手捏香花，轻轻凑鼻闻赏，身旁立着两人，一个漆黑缎服，一个纯白绸袍。
黑衣壮汉道：“王爷明日动身，对我二人并没有差使交代，不若郡主也随王爷回去。”
那英气四射的公子赫然便是平南王郡主，见她眼眸冷峭，嘴角一丝轻笑，道：“四海堡递消息的那人并不知我们是谁，所以我同去无妨，也顺便去飞霞山庄瞧瞧青雪妹妹。”
白衣的瘦削男子劝阻道：“不妥，小渡河仍属飞霞山庄范围，若是碰巧让飞霞山庄的高手瞧出郡主与四海堡之人密会，则怕不容易解释。”
“那就不解释好了。”郡主笑道：“老皇帝要长生，小皇帝也想长生，真是笑话。四海堡倒是打得一手如意算盘。”
两人互看一眼，壮汉汗颜道：“恕卑职不明白郡主所指。”
“四海堡疑飞霞山庄为生死鼎的秘密，藏匿了老堡主，是以他们一切的行动均是为找寻老堡主而展开，此一节你们须牢记。”
白衣男子疑道：“生死鼎？不是三十年前被生死判官杜若海劫了去？难道杜若海现身了？”
“此老贼哪有那般容易现身，是死是活还在两说。”郡主把玩着香花，脸上一副自信的飒笑，徐徐道：“昔年两代四海堡主均稳为天下第一高手，你道为何？世人皆以为羲合山人乃是散人一个，实则其正是当时的四海堡主亲兄！天下间知道此秘闻的，除却悬空寺几个贼秃，便是我们平南王府。”
“难道杜若海抢去的是假鼎？”白衣男子惊道。
“是真的。”郡主冷笑道：“天下群豪面前，哪能由悬空寺作假。但生死鼎的秘密却在羲合山人身死之前，经由他至交好友传至了四海堡。一晃近百年，生死鼎下落未知，得到宝鼎之人为引出秘密，公然悬鼎于悬空寺，却被杜若海捡了便宜。”
“那悬鼎之人定是个傻子！”
“若不是傻子，就一定是个冠绝天下的奇人，根本不在乎鼎落谁家！”郡主缓缓又说道：“时至今日，生死鼎之事宣于平静，却只有龙椅上的小皇帝还不忘长生，让父王全力访查此鼎下落。”郡主微微叹了一口气，如此老成的神态与她绝美的容颜实在相违得很。“我怀疑，雷火玄金钺，便是四海堡之人盗出来的，故意把消息透露给飞霞山庄玄武堂蓝字旗，想要以此件重宝引起江湖风雨，陷飞霞山庄于漩涡内，从而访查出蛛丝马迹找到他们老堡主！”
“然则他们又为何要把消息用飞鸽透给逍遥阁？”
“因逍遥阁与飞霞山庄势不两立。不过，他们却不知，如今的逍遥阁早非昔日的逍遥阁，乃是我平南王府所属！待我们从小渡河拿到消息，便送与飞霞山庄做个顺水人情。”
“却是为何？”
“如若四海堡老堡主没死，那就一定被囚禁在飞霞山庄内，江湖传闻，有时却也七八不离十。咱们的目的是生死鼎，眼前的线索，如还有知道宝鼎秘密的，只能是他们四海堡老堡主。再一则，如还有知道杜若海下落线索的，则也必定是飞霞山庄！杜若海与他们上任庄主，有生死大仇，此仇绝不会因岁月流逝而消失！飞霞山庄比之四海堡，重要太多。”
正此时，花园拱门转进一个风度翩翩的华服公子来，竟是那位浣花剑派的慕容少爷！