流言的主角，往往是最后一个知道的人。尤其是这种缠夹着权力斗争的宫闱秘闻，更是隐讳。

万贞懵懵懂懂，反倒是陈表因为钱皇后和周贵妃都与郕王妃相厚，得以与皇帝后宫的人来往，把这流言听得一字不漏，心急如焚。他不敢径自去东宫找万贞，便使人盯着舒彩彩。等万贞去找舒彩彩时，赶紧跑过去找她。

万贞从陈表嘴里听到流言内容，整个人都要不好了。虽说她算是经过现代信息冲刷，对飞短流长有很强的抗力，但一想到这些人编排流言，居然将她和一手带大的太子混在一起，她就有种难言的愤怒，恨不得将传流言的人找出来打烂他的臭嘴。

舒彩彩看到她这样子，意外极了：“这流言在宫外都已经传快一年了，你不知道？”

万贞气道：“合着你也知道，一直没告诉我？”

舒彩彩理所当然的说：“你为太子出生入死，有点良心的人都会知恩图报，让你终生有靠，在一起不是很自然嘛？”

万贞眼珠子都要掉下来了：“我比太子大十七岁！”

“樊顺妃，李安妃，不也大皇爷十三岁？她们都快五十的人了，皇爷不止封了妃，还让御医细心给她们调养身体求子嗣，以酬谢当年南宫陪伴的功劳。太子怎么就不能报答你在东宫和沂王府护持他的功劳？”

舒彩彩撇了撇嘴，道：“这些流言，也就是膈应你罢了。难道传出太子爷忘恩负义，连从小护持自己长大的侍长也容不得，或者护不得，就是好事？”

舒彩彩与万贞亲近，说话自然偏着她，明明不堪的流言，在她说来却简单得很。万贞啼笑皆非，陈表却是直皱眉头，道：“彩姐，你就别添乱了！太子知恩图报是一回事，说贞儿勾引幼主，那又是另一回事！两者的差别不可同日而语，一旦轻忽，是真会要人命的！”

万贞忍不住捂住额头，长长的叹了口气，示意他们都不要再说话，让她安静地呆一会儿。

自从意识到男孩子不能总跟宦官、女子呆在一块，以免养得性子太过阴柔后，她就一直尽量避免过度保护太子。等到东宫詹事、侍讲学士、宾客、舍人等属臣各就其位，她更是除了早晚问候起居，节庆日或太子特意宣召外，极少近身伴侍。

而太子自从正式步入青春期，与她相处时就特别留意男女之别，不止戒断了小时候那种有点开心或不开心，都往她身上腻的习惯。连偶尔她帮着整理一下衣饰，不小心碰到了他的肌肤，都要脸红半天，躲着不看她。就这样守礼避嫌都能传出这样的流言来，看来她现在留在太子身边，果然是阻碍多于帮助了。

她有些茫然的驾马回到东宫，往常她进出东宫走的都是侧门，以免让人觉得她一个女子，却每日出宫管事，没有规矩，坏了太子招贤纳能的机会。但今天她走到清宁宫高大的仪门前，却突然生出一股冲动，将坐骑的缰绳丢给从人，抬脚登上了门阶。

王纶和他的手下霸占了太子身边的近侍事务，东宫外围的守卫、门子轮值却还是她一手布置，且不定时四处巡查有无安全纰漏。东宫的门子认得她，倒不阻拦，只是例行过来对验了一下腰牌，笑问：“万侍今天回来，怎么走的这边？”

万贞淡淡地道：“今日天好，过来走走。”

门子只当她又来做安全巡检，陪笑目送她进去，却没派人向太子通传。

万贞沿着正门而下，踏着庭中的甬道徐步前行，目光从清宁宫精美华丽的雕梁画栋滑过，掠过汉白玉砌成的云台，落在高大巍峨的青瓦重檐正殿上。

她两次带着太子入驻此宫，第一次被迫离开时，她想的是一定要带太子再回到这里，也确实回来了；现在太子安居东宫，而她，却又到了离开的时候。

太子还小的时候，他们相依为命，这宫廷于她来说，虽不能安身立命，但也是牵挂所在，虽然束缚重重，却也能住下来；如今太子已经长大成人，父母双全，臣属当力，无论从哪方面来说，都不再需要她了。

虽然她曾经想过，等到太子加冠成年，她再离开这个缺乏安全感的孩子，自己可以心无所憾。然而现在情势变化，她留在这里对太子助益极少，却会因为阻拦了别人的路，而妨碍太子更好的结纳助力。

是该离开了！

这个地方，可以让她尊荣富贵，可以让她锦衣玉食，但始终不是她的根基所在，更不是她心之所向。

太子如今的课业，上午仍是单听侍讲学士讲课，下午却仿照皇帝在文化殿开的经筵，变成了几位学士、宾客、舍人辩经论策，任太子在其中听取长短，加深理解，增强判断能力。

万贞从云台下走上来时，几位先生的策论已经告一段落，太子正命王纶带了人奉茶，给几位先生润嗓子。

斜阳西下，将她的影子拉得长长的，投入殿中。那是寻常青衣宦官的冠戴打扮，刚投下半截斜映的剪影，太子却猛然抬起头来，惊喜的看着她，灿然一笑。

脸庞洁白，犹如美玉生辉的少年，长眉斜挑飞扬，凤目清亮温润，鼻子挺俏俊秀，丹唇皓齿，明明是男孩子，但却有着种雌雄莫辨的俊丽。一笑起来，顿时让人觉得仿佛见到朝阳初升，霞光绚烂的美景。

为了在臣下面前营造稳重端庄的形象，太子日常的表情虽然温和，但却很少浮现出大喜大怒的激动情绪。陡然看到太子这样的笑容，不独王纶吃了一惊，几位先生也愣了愣。

万贞对上这样的明快绚丽的笑脸，忍不住也回报一笑。她一向不来太子学习之地，默认由王纶掌握东宫属臣及对接朝政的权柄。今天突然来到前殿，太子惊喜交集，王纶却怕她来争权，惊问：“万侍，你来这前殿干什么？”

万贞并不理他，径自走到太子位前，躬身行礼：“殿下，臣来辞行！”

太子惊得一跃而起，疑问：“你说什么？”

万贞看着这个自己一手带大的少年，清晰而坚定的说：“殿下，臣自您三岁时奉太后娘娘之命，充任东宫内侍长，已经整整十二年。赖娘娘洪福，殿下虽屡经磨难，却仍然纯良温厚，仁爱宽容。如今殿下年岁已长，且上有父母庇佑，下得群臣扶持，朝野皆知贤名。已经不需要臣护持左右，故来辞行！”

王纶听到她是来辞行的，大喜过望；而几位先生这才意识到她是谁，顿时情绪微妙；独有太子脸涨得通红，因为情绪太过激动，不得不用力握紧桌角，才忍住跳出来抓住她的冲动，好一会儿才从喉间挤出一句话来：“孤、不、允！”

万贞摇了摇头，道：“殿下，臣多年侍奉驾前，夙兴夜寐，不敢丝毫懈怠，实已心力交瘁，难以为继，请您成全！”

“假话！你是因为宫外的流言，才想离开的！”太子瞪着她，心中焦躁至极，嘶声道：“这些流言蜚语，不过是为了玷污你的清名，折我羽翼而已！你为了这种莫名其妙的东西，突然请辞，岂不是正中小人下怀，毁东宫根基？”

王纶满腔高兴都被太子这话泼得冰冷，万贞也因此犹豫了一下，太子深吸了口气，闭了下眼睛，对几位先生道：“几位先生，今日孤宫中有事，课业还容明日再补！大伴，替孤好生侍奉几位先生！”

他说着快步过来，一把抓住万贞的手腕，想拉着她走。

万贞之所以今日直接过来，当着东宫属臣的面辞行，是因为她知道，一旦私下相对，面对这个自己抚养长大的孩子，她根本没有办法开口离开。

这是她十二年的心血所寄，是她十二年的依持所在；也许在旁人眼里看来，总是年长者负着照顾孩子的重任，而孩子只是拖累。殊不知在这种相依为命的生命历程里，没有谁是一昧付出，也没有谁一昧得到；她于这世间无根无基，若不是他系着她的心神，她在这里，是因为他在，岁月才被赋予了重量，生命才因此而鲜活。

她固然为他沐风栉雨，他又何尝不是为她照亮归途？

他于她是如此的珍重，他的要求，不管是困难的，容易的；有理的，无理的，她总是不忍拒绝。若没有外人在场，没有礼法规制的限定，她怕自己会失去理智，完全忘记来意。

此时太子想拉着她离开，她下意识的抖了一下手，想将他甩开。但太子紧抓着她的手不放，回头看着她，喑声道：“你答应过！不得允许，不会离开！”

他乌黑的双眸里满是求恳，万贞对上这样的目光，心一颤，垂下眼眸，随着他跨出了正殿。

太子脚步飞快，一路穿廊过道，登阶上楼，直走到后寝二楼的凉阁上，才停了下来。万贞不明所以，太子将所有侍从喝退，站在窗前，指着东面的重楼累榭，缓缓地说：“你知道吗？我每天早晚的课间，都要站在这里，看着你从东门出宫，再看到你从东门回来。你向往宫外的自由，我不能拦你出宫；但我很怕你哪天出去后，突然就不肯回来了！”