沂王没有优待，已经失去了在宫中坐舆的资格。从谨身殿到五凤楼好几里地，只能步行。他年纪还小，又逢毒月暑升，天气炎热，堪堪走到太和门前，已经满头大汗。

万贞心疼，低声道：“殿下，我抱你走。”

沂王摇头道：“不用，我自己走。”

万贞不忍，沂王却笑眯眯的说：“贞儿，你不要这样苦着脸嘛！不然人家还以为我欺负你了呢！”

万贞啼笑皆非：“殿下，你这几天功夫，哪学的这样跟我说话的？”

沂王天真地问道：“这个还用学？”

这个年纪的孩子真的是每天都有惊喜，你永远都不知道他说的话，哪一句是他真的懂事了，还是不解其意，只是跟着大人学的舌。万贞忍俊不禁，看看远处的宫门，道：“殿下，这里到午门坐轿，还有很远呢。你年纪还小，再走怕会伤到脚，还是让我背你出去吧！”

沂王看着她，忽然道：“不行呢！满朝野的人都在看着，我得自己走出去。”

万贞一怔，喉头有些酸硬。她一直想让这孩子保持着童心童真，然而皇家争斗如此，纵然她再努力，再用功。但几经磨难，几度生死，几多摧折，这多思细腻的孩子，却仍然从四周的环境变化中，感受到了这种权利斗争下的冷漠与残酷。

他从太子废为了沂王，自谨身殿走出来，虽然只有几里路，但却是真的汇聚了满朝野的目光。

他从这里走出去的风仪和姿态，将很大程度的决定满朝野的观感，影响着往后的人生。

一念至此，她微笑着说：“好，那你慢慢走，不要怕。”

沂王抬头望着她，清亮的眸子里映着她的身影，眉弯眼笑：“嗯，贞儿守在我身后，我不怕的！”

万贞闭了闭眼睛，才在脸上挤出一朵灿烂的笑花，用力地点头：“好！我就在你身后守着。”

太和门外，就是朝臣来往的广场，武英、文华两殿每日都有学士驻值。沂王从太和门出来，来往的臣工看见，都不由得愣了一下。

沂王被废，虽然出自景泰帝授意，但元良更替，也必须群臣一致同意诏书下颁，才具备法统效力。而以于谦为首的朝臣，没有全力劝谏，却在奏请换太子的章表上联署签名。在这件事上，都扮演了不光彩的角色。

此时见到一个穿着亲王服饰的孩子无轿无舆，只有一个女官陪同着从太和门步行而出，纵然有人以前没有见过东宫太子的相貌，却也猜得出他是谁。

一时间诸臣都有些愣怔，不知道应该怎么见礼——满朝文武连同景泰帝一起，合起伙来欺负这才几岁大的孩子。不见面，那只是个位置符号；见了，这却是个活生生的人。

并且，这个人，只是个冲龄稚子。

夏日炙烈的阳光明晃晃照下来，这孩子满额大汗，但他走在门前的甬道上，腰背挺直，肩膀平正，明眸含笑，从容徐步，年龄虽幼，却没有丝毫失礼之处。

不止没有失礼，他甚至比这世间许多人都礼仪周全，也比群臣所想象的东宫太子更坚强，也更有韧性。

就像当年也先围城，举国惊恐时，太子负着与江山社稷共存亡的期望被立，但他却并没有害怕退缩一样。就这样面对着满朝野或善或恶，或怜或愧，或敬或厌的目光，一步一步的从太和门那边走了下来。

太和门前原本奔忙的朝臣宫人，不由自主的停下脚步，低头拱手，让在一边，目送这一主一从慢慢地从他们身前走过，踏上金水桥，穿过五凤楼，走出了宫廷。

景泰帝为了酬谢部堂大臣同意他易储的功劳，给包括于谦、王直等人在内的近百名朝廷重臣赏了双俸，晋了官职。

此时沂王离宫，于谦和王直在远处看着，久久没有说话。半晌，王直跺脚语意双关的叹道：“国本大事，竟败于蛮酋之议，我辈岂不愧杀？”

太子废为沂王，侍从的数目自然也随制削减，五凤楼外的王驾前，往日万贞熟悉的人脸已经少了大半。但在旁边的一顶凉轿前，她已经许久没有见过的宫正王婵却站着冲她微笑。

钱皇后和周贵妃如今都陷在南宫，难以出入。太子位废，沂王离宫，只有孙太后怜爱长孙，微服小轿前来接他。

看到王婵，沂王眼睛一亮，终于放下端着的架子，拉着万贞欢呼一声，冲了过去，笑叫：“王奶奶，皇祖母也来了吗？”

孙太后原来保养得宜，看上去不过三十来岁。但这几年功夫，她的满头青丝，就几乎尽数转白，脸色虽然仍旧红润，眼角唇边的皱纹却明显起来。见到孙子平平安安的从午门出来，松了一口气，一把搂住他，在他额头上亲了亲：“好孩子，你受苦了！”

沂王安慰的回手抱了抱孙太后，脆声道：“皇祖母，孙儿不苦！皇叔那里有好多好吃的，又有贞儿陪着，我还自己包了粽子呢！”

他说着突然想起自己没带粽子出来给孙太后吃，赶紧道：“不过，那个粽子贞儿说吃多了积食，不许我多吃偷藏，我就没给皇祖母带。”

孙太后一生什么样的山珍海味，金馐玉撰没吃过，哪会在意一个粽子？只不过孙儿这番心意难得而已，便笑呵呵的应：“没关系，祖母年纪大了，其实也不大吃粽子的。”

沂王赶紧安慰：“其实粽子也不好吃，孙儿就是觉得好玩儿。”

孙太后爱怜的摩挲着孙儿的脸颊，又招手示意行礼的万贞进轿里来，温声道：“好贞儿，你能将濬儿平平安安的带出来，哀家感谢你。”

万贞连忙道：“这是奴份内事，不敢当娘娘谢礼。”

孙太后微笑道：“有恩有功而不谢，天下焉有是礼？哀家谢你，你尽可当得。”

顿了顿，她又道：“如今濬儿在宫外开府，离哀家远了，庇佑更少，日后恐怕是非更多。你若仍旧任他的侍长，往后王府事务便都要烦你操持；你若心里害怕，想离开宫廷，不去王府，也是人之常情，哀家一样厚礼厚赏，谢你这几年的大功。”

万贞低头道：“奴得娘娘和小殿下倚重信赖，知遇恩重，岂能见难背离？自当随殿下同进同退。”

孙太后满意的点头，叹道：“好孩子，哀家将濬儿和王府都交给你了。有为难的急事，尽可以传信给会昌侯府传信，请他们帮衬；不着急的，便每月节礼带沂王进宫请安时告诉哀家。”

万贞点头应了，孙太后又道：“王府新开，论理应有长辈护送。然而，哀家身份不便，只能派阿婵随你们一起走一遭了。”

沂王连忙道：“皇祖母，有贞儿和梁伴伴陪着孙儿就可以了。王奶奶要陪着您的，不用她去。”

孙太后心疼的抚了抚孙儿的鬓发，温声道：“不让阿婵替祖母走这一趟，祖母不放心啊！好孩子，你别怪祖母不亲自送你。实在是……祖母留在宫中不动，慈宁宫也就不敢轻举妄动。祖母要是去了王府，反而要给你添出许多麻烦来。”

沂王似懂非懂的点头：“皇祖母放心吧！孙儿会好好地！”

孙太后笑了笑，又问万贞：“贞儿，王府如今没有长史，你和梁芳便是管事的人。梁芳姑且不论，你去王府，准备怎么办事？”

万贞回答：“殿下年幼，不必与人强争朝夕。奴以为王府第一要务，是警卫安全，护持殿下平安长大。再则，殿下已到了启蒙年龄，再怎么招忌，蒙师还是要有的。只要先生不是进士，不出于世宦之家，想来关碍不大。另外，王府以后恐怕赏赐有限，俸禄能否及时拨付，也不好说。奴还想趁早取些本钱出来货殖生息，防止日后用钱有为难之处。”

孙太后满意的笑了起来，拍拍她的手道：“当初你说自己想经管外务，学个一技之长。哀家就觉得你这孩子有见地，堪托腹心。如今看来，哀家叫阿婵她们多带带你，真是一点都没错。”

万贞躬身道：“都是娘娘栽培。”

孙太后依依不舍的抱了抱沂王，柔声道：“乖孙儿，来日方长。你和贞儿、梁芳回沂王府罢！多听他们的话，等先生请来了，要认真读书，不可以躲懒，知道吗？”

沂王用力点力头，目送孙太后的凉轿离去，这才在万贞和梁芳的护持上登上了午门外备好的王驾，直奔新开的沂王府而去。

他从出生就长在宫廷里，除了有数的几次外出，从来没有离紫禁城这么远过。小小年纪，就父母远离，祖母分别，纵然他从小就已经习惯了与侍从相处，多过于和祖母、父母亲近，此时也不禁惶然抽泣。

万贞将他抱在怀里，也不说话，只是轻轻的抚摸着他的脊背，直到他哭得累了，靠在她肩膀上睡着了，才轻叩壁板，示意车驾慢行。

沂王却没有睡沉，车驾稍稍一慢，他就睁开眼睛看了万贞一眼，用力搂紧她，喃喃的说：“贞儿，现在我身边只有你啦！你可不能像别人那样离开，要一直陪着我！”

万贞回答：“好，我会一直陪着你。”

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