万贞要借失窃的名义把自己从是非里摘出来，但又不放心住处被人查抄。等胡云派巡查队走后，索性将尚食局派给她教养的两个小宫女小秋和秀秀叫了来，让她们在她出宫时轮流守一守门窗。

院子里的女官都知道她和舒彩彩丢了贵重物品，虽然觉得她这样做太过小心眼，但却没想到别处去。

如此过了几个月，虽然舒彩彩和万贞丢的东西没有找回来，但好歹院子里没有再出现失窃的事。女官们习惯了院子里有人照应，在万贞不再派人时反而主动调了自己的教养宫女，轮流过来看院子。

偏偏小皇子如今到了满地乱跑，侍从们都制不住的时候，几乎隔十天半个月的就要从仁寿宫花园那边跑过来找一趟万贞。守院子的人知道小皇子会来，自然不免要展露一下上进心，倒是闹出了不少是非。

万贞被这忽然而来的情况弄懵了，只好用有得必有失来安慰自己，尽量减少小皇子来小院找她的次数。但这样做，心狭的人又不免骂她自己上去了，就要拦别人的路，暗里嚼舌。

放在两年前，这样的流言足以让万贞诚惶诚恐。但现在她不止在孙太后面前站稳了脚跟，与宫人及宫中管事、执事之间的来往，也是她施恩于别人多于受惠，这样的流言对她来说不痛不痒，几天功夫就过去了。

何况当今天子正当青春，后宫嫔妃又不算多，皇长子的亲信宫人这种身份地位，固然很好；但对比起正在位上的皇帝嫔妃那位置来说，还差得远呢！

毕竟皇长子不一定能平安长大，即使平安长大了，也不一定就能成为储君；就算成为储君了，能不能登极，那也不好说……这么漫长的投资周期，只是阻碍一下宫人往小皇子身边凑，那实在不算什么深仇大恨。

在确定小皇子除了万贞以外，等闲不会与普通宫人亲近后，凑上来献媚的宫人逐渐歇了心思，褪了热情。虽然仍然还存有一两分得机会就试一试的心理，但却不像以前那样小皇子一来就蜂拥而上了。

与宫中的不顺心相反，宫外的事务却是顺风顺水。新南厂的事务，连康家叔侄都顺服了，听凭万贞差遣，其余管事头目更不敢炸刺；清风观那边的开发前期成本已经收回，最近收回来的钱财基本都是净赚；就连杜箴言送来的几家商行，也因为出货渠道顺畅，利润直线上升。

加上万贞在是自主创业起家的人，公司运转该勤俭节约的地方很注意节约，而该分红笼络人心时又毫不吝啬。因此手下团队上到吴扫金和康友贵，下到师傅小工，都觉得她这当家人掌家确实很不错，做事既精明又大气，若不是性别不便，跟京都那些有名的大当家比也差不到哪里去。

万贞哪能听不出他们言下这种遗憾之意，既觉得气恼，又觉得无奈。现代社会对女性尚有许多有形无形的桎梏，何况是在大明朝？大势如此，她的个人的身份地位又还不足以与世情抗衡，难道还能像水淹康友贵那样，把人一个个拎过来逼对方承认自己并没有什么地方不如男人不成？

清风观二期开发将要完成，出钱打深水井的少年却一直没再来过。万贞在那少年出钱的基础上追加了一倍资金，在小区周边在一连打了二十几口深水井，但井边刻名的石碑却一直空着，想等那少年出来命名。

这一等就直等到腊月来临，她在宫中收拢了一些宫人残败不要的旧衣给守静老道布施，才遇到少年。

她与这少年相识近两年，虽然他脾气不太好，遇到的困难也不少，但无论他怎么沮丧，总有一股少年人特有的朝气与天真。让人觉得即使挫折再多，他不认输，就有重来的机会。

但这次的少年，竟然在颔下蓄了一小片短须，穿着一件深青色的长袍，腰系金织带，外罩黑貂裘，眉目间那种少年神采尽数敛去，只剩一片沉郁。看到万贞过来，他完全没有过去那种看到可以不顾忌身份，只管口舌刻薄互相吐槽的人的兴奋感，只是微微一笑，问道：“你让守静老道留言见我，有什么事？”

士别三日，尚要刮目相看，何况半年不见？

眼前这少年眉目依然是旧友模样，神态却已经完全不同往昔了。

可能在别人看来，少年是成长了，有了当家人的气魄风度，但在万贞看来，却深深地感觉到了岁月催人的残酷。

所有拥有童心的人，都会深藏着抗拒长大的天真，然而有多少人，可以历尽世间风雪，阅遍红尘繁华，归来仍如少年？

她怔了好一会儿，终于还是没忍住，脱口问道：“你这半年，可是遇到什么难事了？”

少年一怔，凝神看着她，好一会儿突然笑了：“怎么，你想帮我？”

万贞道：“当然。”

一句话说完，她又补充道：“莫超出我的能力啊！还有我修道求仙，要求问心无愧，惜命得很，送死的事也是不干的！”

少年目瞪口呆，愣了会儿噗嗤一声笑出声来，指着她道：“你也够行了！别人说是为朋友两肋插刀，赴汤蹈火在所不辞！哪有你这样答应帮忙，还先设条件的？”

他这一笑，往日的神态又回来了几分，万贞暗暗松了口气，撇嘴道：“那问都不问是什么事，就许诺要为朋友两肋插刀，赴汤蹈火的人，十之八九会反过来插朋友两刀，剩下那一个不是痴就是傻。”

少年又是一阵大笑。其实这话再新鲜，也未必就真有那么好笑，这少年多半是借这由头发泄一下心中的情绪而已。万贞迟疑了一下走到他身前坐下，等他笑过了才问：“说说看，你遇到了什么事？”

少年欲言又止，好一会儿才长长的叹了口气，道：“这是件亏心事……”

万贞一怔，少年低头把玩着手里的茶杯，沉默许久才轻声道：“我以前跟你说过，我在家里的处境很……我也说不清好还是不好，总之很尴尬。偏偏前段时间内人又再一次小产，这下我的地位更尴尬了……我思量许久，忍不住放手一搏，想了断这份尴尬……”

万贞心里咯噔一下，有些后悔自己多事。但少年的话都说到这里了，她再打断，结的仇比起知道秘密更大。

她坐立难安，少年却已经沉浸在了自己的思绪里，苦笑道：“我这辈子总想做个光明磊落的人，没想到现在却做出了……这样的亏心事。偏偏亏心事做了，还没得遂所愿！嘿……我以前修善，不曾得善果；如今作恶，却也不能遂恶愿……天命之戏人，果真无常啊！”

万贞一时真不知道应该用什么表情好，好一会儿才道：“这世间大多数人，一生既在行善，亦在作恶。再善良的人，贪欲炽时，都不免恶意上心；再作恶的人，善心发时，都会有舍己为人的时刻；不到盖棺定论，如何能评定一个人的一生善恶呢？你以一时心念，来定自己一生的天命，未免太早了。”

少年有些兴味索然的道：“你不知道，像我们这样的人家出生的孩子，一生能选择的机会很少，天命其实早已注定，只不过我不曾认命而已……而现在，这命我不认，也得认了！”

万贞默然，见他将茶杯放回桌上，便执壶替他斟满茶水。

守静老道穷困惯了，茶叶都靠自制，比不得外面的名茶，苦味甚重。少年喝了一口，皱了皱眉，道：“不说我了，你找我有什么事？”

他原来打水井，是为了帮怀孕的妻子积福，可现在他妻子都小产了，这话题谈起来徒惹伤心。万贞迟疑了一下，略了首尾，道：“你原来打的水井都完工了，我本来是想请你起名的。”

少年怔了怔，怅然道：“名字起得再好，有什么用？随乡民称呼去吧！”

万贞轻声道：“我听医生说，女子二十岁之前，自身都尚未完全长足，真正适合生育的年龄，是在二十岁以后，三十五岁之前。你今年也才二十出头，与尊夫人都年轻得很，将来的日子长着呢！”

少年摇了摇头，不理这个话题，只是茫然地望着窗外被大雪压弯的树枝，半晌，道：“如果不出意外，明年春后，我就要离开京都了。”

万贞意外的惊啊一声：“怎么？”

少年道：“民间不是有话说，人大分户，树大分枝么？我已经及冠了，本来早就该分家离京的，只不过……因为种种原因，一直没有离京而已。现在么……我不走，别人也要催我走。”

万贞沉默片刻，伸手将怀里刚刚存好的一叠票号拿了出来，放到桌上，道：“我身份不便，你出京的时候也不知道有没有空出来，恐怕不能亲自相送。这里有一万两晋商出的银票，支取的印鉴和身符都在，权当我提前送的一份程仪。”

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