虽然刘协并不看好刘备的人品，但此时却不得不承认，这刘备的确算是一号人物，拿得起放得下，寿春那样的一座大城说舍弃就舍弃了，眼睛都不带眨一下。
可外人哪里知道刘备心里的无奈，想要东山再起，仅靠一座寿春城是远远不够。而寿春又是四战之地，不知什么时候就会兵临城下。为了积蓄力量早日实现与二弟关羽的约定，刘备只能弃城。
中原对刘备来说已经没法待了，自己的去处只有三个，河北，关中，荆州。而在这三个地方里，刘备倾向去荆州，因为去那里对刘备来说机会更多一些。刘备此时选择寄人篱下可不是心灰意冷想要安分守己，而是想要鹊巢鸠占，东山再起。
仅凭一个寿春，刘备自问想要击败曹、吕、孙三人几无可能。可想要发展，寿春那里也无处可发展，三面强敌，无论哪一面来攻都够刘备喝一壶的。想要东山再起，唯一的办法就是吃现成的。
凭着汉室宗亲的身份，即便去了关中不得重用，但衣食无忧的过一辈子还是没有问题，但那种生活却不是刘备想要的。而去河北，袁绍麾下谋士众多，刘备的心眼未必能够玩过那些人，而且袁绍的三个儿子皆有人辅佐，刘备想要交好取得信任也不是件容易的事情。只有荆州，荆王刘表如今年迈，没几天活头了，而他膝下二子长子懦弱，次子年幼，刘备去了凭着汉室宗亲的身份，很有机会得到刘表的重用。
为了保存实力，刘备让刘辟、龚都率领一部分军兵躲入深山老林待命，而自己则带着张飞、陈到二人及数千人马离开了寿春。简雍作为自己的信使，马不停蹄的赶往了荆州襄阳，简雍没有直接求见刘表，而是先去了伊籍的宅邸。
伊籍见到简雍后不由大喜，连忙将简雍请入内室。荆州表面平静，但内里却是暗斗不断，而原因就出在立谁为荆王世子这个问题。
刘表膝下有二子，长子刘琦，次子刘琮。其中刘琦是在刘表未来荆州之前所生，其母已经过世，而刘琮则是刘表到了荆州娶蔡瑁之妹后所生。刘琦生性懦弱，但这并不代表他就甘心将世子之位拱手让与刘琮。只是刘琮的母家是荆州蔡家，掌握着荆州水军兵权，与蔡家交好的蒯家也对刘琮很有好感，若不是有投奔刘表来荆州的伊籍等外来户支持，刘琦说不准就认命了。
不过伊籍等人在荆州的处境也不怎么样，能给刘琦的支持极为有限，所以不管是为了自家的前程还是希望刘琦成为世子，伊籍都在卖力为刘琦搜罗支持者。原本伊籍看好驻守江夏的黄祖，那是除蔡瑁张允外荆州第三个手握水军大权的将领。只是可惜这黄祖自己不争气，在一次与孙策水军的遭遇战中叫孙策砍掉了脑袋。
伊籍不是一个只知道之乎者也的书呆子，他很清楚想要让刘琦成为世子，那兵权是肯定要掌握一部分的，哪怕是不多，也要有属于自己的兵马。所以在黄祖被孙策干掉以后，伊籍立刻奏请刘表，派刘琦前往江夏稳定人心。刘表本不想派刘琦前往，这个长子生性懦弱，恐怕镇不住军中那些骄兵悍将，只是耐不住伊籍的苦求，再加上刘表也不希望荆州水军让蔡瑁一家独大，便同意了伊籍的奏请，同时还将自己的侄子刘磐调到刘琦身边协助。
刘磐不是刘琦那样的弱不禁风，一身彪悍气的刘磐往刘琦的身边一站，黄祖留下的那帮兵将立马老实了下来。而伊籍在家中正琢磨该从何处继续给刘琦拉支持的时候，简雍登门了。
简雍代表的是刘备，而刘备麾下的关羽张飞皆有万夫不当之勇。伊籍以前没有打刘备的主意，那是因为刘备家大业大，压根就不可能投奔刘表。但如今，刘备落魄了，地盘丢了个一干二净不说，二弟关羽还被当做人质被曹操扣下。
猜到简雍来意的伊籍压根就没让简雍多番唇舌，满口答应简雍会在刘表面前为刘备说项。伊籍想的是刘备如今兵微将寡，收留他以后除了可以让他对刘琦感恩戴德，更可以阻止蔡瑁对荆州兵权的把持，相信刘表也不会愿意见到蔡瑁一家独大。原本刘表是扶持黄祖与蔡瑁争夺兵权，可如今黄祖没了，刘琦的威望也不足以与蔡瑁抗衡，刘备的出现，就如人瞌睡了有人送上枕头一般的及时。
对于伊籍的禀报，刘表几乎没做多少犹豫，当即点头下令伊籍前去面见刘备，许诺将宛城交与刘备养兵。宛城是荆州的门户，一旦宛城有失，荆州北部可以说是敞开胸脯迎接八方来客。
将这么重要的一个地方交给一个外来户，引起的反对自然是激烈的。尤其是蔡瑁，他对接纳刘备都不赞成，更何况还要将一座军事要地交与刘备。只是刘表态度坚决，蔡瑁到最后也只能认同。不过认同归认同，蔡瑁的心里还是有些不爽，在离开王宫以后，蔡瑁没有马上回家，而是去了自家的祖宅。
“父亲，孩儿有事请教。”蔡瑁来到书房门前，恭恭敬敬的禀报道。
“是德珪来了，进来吧。”房内传来一个老人的声音。
老人名叫蔡讽，是蔡瑁的父亲，在荆州，蔡讽可说是德高望重，真要论关系，他是刘表的老丈人，他的小女儿就是嫁给了刘表。
蔡讽是荆襄名士，名气虽然不如庞德公、司马徽那样大，可才学，尤其是看人的眼光，甚至比起庞德公、司马徽要更高一筹。只是蔡讽深居简出，轻易不露面，外人自然也就不清楚蔡讽的厉害。不过这些人里并不包括蔡瑁，但凡是遇到不解之事，蔡瑁都会第一时间来请父亲为自己解惑。
这次也不例外！
听完了蔡瑁的讲述，蔡讽微微沉吟了片刻，这才对蔡瑁说道：“德珪，这么说主公是执意要将宛城交与那刘备养兵？”
“是的，主公说可以借刘备之手抵御北方曹操的威胁，只是这种理由也就骗骗文聘那种傻子，在孩儿看来，这还是主公对我蔡家不放心。”
“呵呵……你能想到这个，为父很欣慰。你没想错，自黄祖死后，刘景升对我蔡家的提防可比以前要高了许多。不过你也不必太过担心，只要你掌握着荆州水军，刘景升就不敢把你怎么样，毕竟这荆州水军，他还需要我蔡家为他把持。”
“只是父亲，孩儿担心刘备一来，有可能会影响到琮儿成为世子一事。若是那刘备暗中支持刘琦小儿……”蔡瑁有些担心的说道。
“唔……确是如此，不过你也不必太过担心。那刘备并非善类，想让他诚心辅佐，刘景升不行，刘琦就更不行。刘景升这回愿意接纳刘备，恐怕是引狼入室，后患无穷。”
“父亲为何这样认为？”蔡瑁闻言不解的问道。
“德珪，若是换你身处刘备此时处境，你可能像刘备那样振作起来？”蔡讽慢吞吞的问道。
蔡瑁本想说可以，但面对自己的父亲，蔡瑁又不想说假话，认真考虑了一番后，蔡瑁苦笑着摇头道：“孩儿若是经历刘备的那番遭遇，可能已经自我了断了。”
“好，你不说假话，让为父很欣慰。一个人只有认清了自己，才能可能走好自己要走的路。德珪，你且暗中观察那刘备，既不要亲近也不要排斥，似他这种心志坚韧之徒必不甘寂寞，在稳定下来以后肯定会有行动。”
“父亲，那我蔡家就这样不闻不问？”蔡瑁皱眉问道。
“你急什么？这荆州是刘景升的荆州，又不是你蔡德珪的荆州。他刘景升不是想要借刘备来压制你蔡德珪吗？那就让他刘景升先尝尝引狼入室的恶果。”
“只是父亲，若是放任刘备做大，孩儿担心将来尾大不掉啊。”
“唉~你这孩子的眼光还是差了一点。也罢，你若是实在担心，不如想办法派人向关中示好，先结个善缘。”
“……父亲，这里是荆州。”
“为父当然知道这里是荆州，可你也莫忘了，这里也是大汉的疆域。朝廷可以封刘景升为王，那也可以将刘景升贬为庶民。”
“父亲，言过其实了吧。”蔡瑁闻言不信。
“哼！究竟是不是为父言过其实，你且看着吧。不过德珪你要记住，不管何时，蔡家都绝不做那乱臣贼子，否则为父就是死也不会瞑目。”蔡讽说到这变得声色俱厉，吓得蔡瑁连忙跪地起誓道：“父亲放心，孩儿生是大汉人，死是大汉鬼，但凡蔡家子弟胆敢从逆者，不论远近，一概逐出家族。”
“好，好，你定要记住此话。德珪，我累了，你且去吧。”
“是，孩儿告退，父亲注意休息。”
……
蔡瑁离开了祖宅，回家的路上还在想着父亲蔡讽对他的叮嘱，其实父亲的话也有道理，狡兔三窟，荆州对蔡家虽然重要，但蔡家也不能将所有的本钱都投在刘景升的身上。毕竟刘景升年岁大了，万一有个不测，自己在协助外甥夺位的时候再出个差错，那蔡家到时岂不就要倒霉。早些安排一条退路，以不变应万变，那的确是个好选择。
可派谁去和朝廷拉上关系呢？自己身边最信任的就是蔡中、蔡和这两个弟弟，但蔡瑁又清楚这两个兄弟实在不是做使者的料，别到时候没取得朝廷的好感反倒得罪了朝廷，那可就得不偿失了。
“老爷，小的看到姑爷了。”马车外的车夫忽然低声向蔡瑁禀报道。
蔡瑁一听连忙掀开车帘，果然就见黄承彦从府里出来。蔡瑁连忙吩咐停车，随后自己下了马车拦住黄承彦道：“姐夫这是去哪？”
“啊，德珪，我正欲寻你。”
“呵呵，姐夫，我们进去说。”蔡瑁笑了笑，拉着黄承彦进了家门。待宾主坐定，蔡瑁才问起黄承彦来找自己是为了什么事。黄承彦笑着说道：“我是来与你辞行的，三日后我准备前往长安。”
“啊？姐夫，好端端的为何要前往长安？”蔡瑁纳闷的问道。
“呵呵……还不是司马家那个小子能说会道，让我也动了心，想去长安看看。”黄承彦笑呵呵的答道。
蔡瑁倒是知道黄承彦口中的司马小子是谁，这司马懿出身河内司马家，其父如今身为京兆府府尹，深受当今天子信任，其长兄司马朗也在朝中为官，担任散骑常侍一职。而司马懿本人据传也与天子关系密切，此次来荆州求学也是手持天子亲笔书信。
司马懿就是一潜力股，与司马家拉上关系，对荆州世家来讲只有好处没有坏处。所以司马懿在荆州世家子弟中很是吃得开，而他本人也是个善于交朋友的，既能和庞家以性情古怪著称的庞统亲如兄弟，又能跟刘磐、魏延这帮粗人打成一片。
唯一和司马懿不怎么对付的，可能就只有诸葛家的诸葛亮。这二人都是水镜先生司马徽的弟子，按入门早晚诸葛亮算是司马懿的师兄，但司马懿的年纪却又比诸葛亮要大。偏偏诸葛亮又是个很注重长幼的人，对一直不把自己当回事的“小师弟”，看着自然就不顺眼，而司马懿对比自己小的“小师兄”，同样也不怎么看得顺眼。
或许是命运中的宿敌，反正司马懿跟诸葛亮不怎么对付。相互拆台那是家常便饭，彼此算计那更是常有的事情。就像这回刘表接纳刘备一事，二人就对此各自发表了自己的看法，并且为此进行过一次争论。不过和以往一样，谁也没有说服谁。
诸葛亮觉得刘备是百折不挠的英雄，而司马懿却认为刘备是个擅于伪装的伪君子，这次刘表接纳刘备，更以宛城相赠，说不准就是引狼入室。对于这二人的争论，司马徽严令不许外传，否则必会在荆州掀起一阵风浪。
“那小子可有点过分了，就算是想要为朝廷效力，也不能打你这位大贤的主意呀。”蔡瑁开玩笑的说道。
“呵呵……德珪说笑了，其实去长安一来是被司马懿说动了心，二也是想要避避麻烦。”
“唔？”蔡瑁闻言一愣，随即便明白过来。黄承彦出身江夏黄家，不过之前因为有黄祖在，黄承彦对黄家的重要性自然也就排在了黄祖之下。如今黄祖死了，黄家需要一个可以拿得出手的人物，也就想起了黄承彦。
但问题是黄承彦与黄家的关系并不融洽。想当初，黄承彦在游历天下时认识了女儿黄月英的母亲，二人一见钟情，私定终身生下了黄月英。可等黄承彦带着妻女回到江夏的时候却遭到了黄家的反对。黄月英的母亲出身卑微，而黄承彦却是出身名门，贱女岂可为正妻？
就是这么个理由，让黄承彦不得不休了黄月英的母亲。到后来更是一病不起，丢下年幼的黄月英撒手人寰。得到妻子病故消息的黄承彦这才后悔自己当初的懦弱，拒绝了黄家安排的亲事，独自带着女儿黄月英离开了江夏。
这些年江夏黄家对黄承彦可以说是不闻不问，现在有麻烦了就想起了黄承彦，黄承彦也是有脾气的，哪会愿意被人召之即来挥之即去。不过为了女儿的将来考虑，黄承彦也未将此事做绝，只是推说要先去长安一行，回来再考虑出任黄家家主一事。
黄家就是事再大，也不敢阻拦黄承彦去长安拜见天子，对此只能放行，不过为了安全起见，黄家还是以护卫黄承彦安全为名义，派黄祖之子黄射率领两百亲兵沿途护送。黄承彦对此不置可否。
蔡瑁听完了黄承彦的解释，笑着说道：“姐夫，既然你全家要前往关中，短时间内恐怕是不会回来，怎么能不去父亲那里禀报一声？”
“嗯，这点礼数我还是知道的，一会我就会去。”
“别呀，姐夫，我不瞒你，我是刚从父亲那里回来，你现在去，恐怕会打扰父亲休息，不如明日再去。反正你也不是马上就要动身，早一天晚一天没多大区别。”
“唔……也好，那我就明日再去。”黄承彦想想觉得蔡瑁说的也有道理，岳父蔡讽年事已高，既然蔡瑁刚从他那回来，那肯定又是有事请教岳父，自己这时再去，倒是的确有可能影响到老人家的休息。
等到黄承彦告辞离去以后，亲自将黄承彦送走，并且明日陪黄承彦一起前往祖宅的蔡瑁立刻吩咐下人道：“快，快备车，我要马上去父亲那里一趟。”
不提蔡瑁着急忙慌的去父亲蔡讽那里商议要事，单说黄承彦回家。刚到家门口，黄承彦就看到黄射正在与人争执。而那与黄射争执之人，正是司马懿跟庞统。
“黄射住手！休得无礼！”黄承彦眼看黄射恼羞成怒准备动手打人，赶忙出面阻止道。
“黄射见过世伯。”黄射见到黄承彦赶忙行礼道。
“嗯，此二人乃我小友，你不可无礼。士元，仲达，且随我进去一谈。”
“黄先生先请。”庞统、司马懿笑着说道。