袁术的失败已成定局。好汉架不住人多，猛虎抵不过群狼，袁术所占的扬州不似关中那样有潼关天险作为屏障，又因为袁术称帝让手下群臣离心，这天时地利人和三样袁术一样不占，他不失败谁失败？
短短两个月的光景，袁术所控制的郡县纷纷易主，袁术躲在自己的都城寿春，仿佛也预感到了自己的灭亡。
袁术是个狂妄的人，而他狂妄的资本就是自己四世三公的家世，可当这个家世再也帮助不了他的时候，袁术也就如同被剥去了新衣的皇帝，暴露了自己的本性。
到了今时今日，袁术倒也没有奢望可以活命，与其被人所擒受辱，倒不如自行了断。袁术要玉石俱焚！在寿春城中囤积了大量的粮草辎重，这本是袁术用以坚守的倚仗，但随着战事的不断恶化，袁术已经意识到此劫不是靠拖延时间就能熬过去的。手下大将纪灵、张勋、陈兰、雷薄等人相继失手，不是被擒就是被杀，即便这次拖到各路诸侯退军，自己恐怕也无力收复失地。更何况对能否坚持到各路诸侯退军，袁术心里也没底。
曹操等人并不知道袁术准备拖着寿春陪葬，战事进展顺利，收获最大的就属曹操，袁术所控制的豫州各郡中有数个都是产粮大郡，这也是为何袁术实力雄厚的根本原因，手中有粮，心里不慌。这次兵贵神速，曹操占领的数郡极大缓解了曹操对粮草的需求，只要能拿下寿春，那所得缴获就足以支持曹操一统中原。所以对于寿春，曹操是志在必得。
除了曹操外，孙策、吕布、刘备三人也对寿春颇为垂涎，唯独刘表，他更像是来打酱油的，在夺下戈阳郡以及汝南郡一部分后，荆州军对战事就没多少兴趣，此次率军前来的蔡瑁在诸侯会议上也保持沉默是金的态度。
别看五路诸侯结盟对付袁术，但他们在私底下的关系却并不融洽。吕布跟刘备有矛盾，刘备跟孙策有矛盾，孙策跟刘表也有矛盾，而曹操只能充当和事佬，至少在彻底解决袁术之前，这个联盟还需要维持下去。
不过曹操也不是光光做着和事佬，在私底下，他也在拉拢着吕布和孙策，积极为下一步对付刘备做着准备，而刘备同样也没闲着，私下拉拢着刘表，试图为自己寻找助力。不过相比起曹操，刘备的拉拢工作明显不太顺利，原因就出在此次代表刘表前来的蔡瑁身上。
蔡家在荆州可算是数一数二的大族，当初刘表若不是得到蔡家与蒯家的支持，能不能在荆州立足都成问题。而在刘表娶了蔡瑁的妹妹并生下一子以后，蔡瑁在荆州可说是一人之下万人之上。蔡瑁对刘备原本并没有什么意见，但在看到刘备身边的伊籍以后，蔡瑁的态度也就陡然一变。
刘表的幼子刘琮是蔡瑁的外甥，舅舅疼外甥，更何况将来若是刘琮继承刘表的王位，对蔡家也是好处多多。可想让刘琮成为王世子，最大的障碍就是刘琮有个同父异母的哥哥刘琦，这刘琦并非荆州人氏，与蔡家也没有什么关系，蔡瑁对刘琦这个挡了自己外甥光明大道的拦路石自然看不顺眼。只不过刘琦有当初投奔刘表的一帮山阳人保着，蔡瑁也一时拿刘琦没辙。
而伊籍是山阳人，在蔡瑁眼里那就是跟刘琦一伙的，看到伊籍与刘备有说有笑，关系密切，蔡瑁自然下意识的便将刘备划进了刘琦那一伙，顺带着看刘备也就不顺眼了。刘备并不知道蔡瑁敌视自己的原因，只以为这是蔡瑁不希望让旁人看出二刘结盟才故意做给外人看。可他并不知道，就是因为这个错误的认知，差点害的自己丢掉了小命。
……
袁术没有成功焚毁寿春，他是丧心病狂了，可他的手下里还有不想给他陪葬的人。趁着天黑，寿春的城门被人打开，事先得到消息的曹操军率先进城，紧跟着寿春大乱，被惊醒的袁术惊慌失措，想要出逃上天无路，想要自焚又没人愿意配合，气得袁术只得自己在皇宫正殿点火，本来袁术还想要抱着玉玺一起上西天，可等他去找玉玺的时候才发现原先存放玉玺的锦盒里哪里还有玉玺，袁术只能抱着空盒子玩火自焚。
皇宫正殿燃起熊熊大火，可火势却在还没蔓延之时就被曹操带人赶到扑灭。袁术是被烧死了，怀里的锦盒也被烧成了灰烬。曹操之所以如此积极的来皇宫，不是为了袁术，而是为了玉玺。他倒不是想学袁术称帝，前车之鉴就在不远，曹操可不想重蹈覆辙。想要找玉玺不是为了自立，而是为了自己的名声考虑。
关中长安的朝廷正越来越有起色，曹操想要做权臣的希望也越来越渺茫，如何让自己得到朝廷的认可不断壮大自己，成了曹操必须要面对的问题。做不了权臣，那就唯有做忠臣。可做忠臣也不是嘴上说说就行的，想要证明自己对朝廷的忠诚，将失落在外的玉玺送回，无疑是个最好的证明。
只是让曹操感到失望的是，玉玺不翼而飞……呃，也不能说是不翼而飞，据事先联络曹操的韩浩说，袁术的堂弟袁胤平时负责保管玉玺，并且已经答应在大军进城之前将玉玺自皇宫中偷盗出来。
结果曹操带着大军进城没见到袁胤，等赶到了皇宫，依旧没有见到袁胤，而韩浩那里也没有了袁胤的踪影。是袁胤遇到了不测还是这个袁胤中途改了主意，私自带着愿意出逃？曹操不知道。他知道的就是玉玺又不见了！
为了避免打草惊蛇，曹操没有大肆搜人，毕竟如今这寿春城里除了自己的曹家军，吕布、孙策、刘备、刘表都相继派人进城捞便宜，曹操需要先将这些人都打发了，然后才能考虑搜捕袁胤一事。
可等到五家代表坐下来商议如何分配缴获的时候，又闹出了分歧。按照曹操的想法，自家拿三成，吕布、刘备、孙策三家各拿两成，打酱油的刘表则拿一成。可蔡瑁却不认可这种分法，坚持一家两成。
“哼，要出力的时候见不到人影，分好处的时候就蹦出来了。”孙策冷哼一声，一脸不屑的看着蔡瑁说道。
“孙策小儿，你说什么，有种你再说一遍。”蔡瑁对孙策一向看不顺眼，这也难怪，蔡瑁掌握荆州水军，平日里最大的敌人就是孙策的水军。蔡瑁输多胜少，能看孙策顺眼才怪。
而孙策同样也不惯着蔡瑁，如今袁术已经玩完了，五家联盟也到此为止，孙策已经不需要为大局考虑忍让蔡瑁，听到蔡瑁的大喝，当即起身蔑视的瞧着蔡瑁，“说几遍都没问题。蔡德珪，不服咱们就在水上见高低，你敢吗？”
蔡瑁闻言大怒，但真让他跟孙策在水上厮杀一场，蔡瑁又有些心里打怵，忍不住就看向此次五家结盟的负责人曹操。曹操见蔡瑁看向自己，不由苦笑一声，先对孙策说道：“伯符，稍安勿躁，眼下这不是还在商议嘛。”随即又扭头对蔡瑁说道：“德珪，你也少说两句，你想想，在攻打寿春之时，你带来的荆州军可有伤亡？”
五路诸侯，寿春却只有四个城门，蔡瑁原本以为自家这回可以偷懒，却不想现世报来得快，曹操在这里等着自己。是啊，没出力还想要多吃多占，换谁都不会答应。蔡瑁猛然发现自己被其他人孤立，可明知自己理亏，但蔡瑁还是不愿就此认头。只是就如孙策所想的那样，最大的敌人袁术已经被消灭，联盟也就到此为止，蔡瑁继续想要用结盟为借口讨要好处，谁也不会惯着荆州。
蔡瑁气哼哼的带着人马率先离开，寿春对荆州来说太远，而且还是四战之地，早在蔡瑁出兵之前就得了刘表叮嘱，对寿春的归属兴趣不大。
剩下的曹操四人里吕布也对寿春没什么念想，他的目标已经从袁术转移到了刘备的身上，通过与曹操的交涉，两家出兵对付刘备的时候，刘备所占的徐州南部归吕布所有，而吕布则将徐州之外的领地让与曹操。至于孙策那里，刘备所占的江东才是他的目标，而这寿春的归属，实际上就是曹操与刘备在争。
“好吧，既然玄德坚持，那这寿春就交给玄德。”曹操、刘备二人原本对寿春的归属相持不下，但在曹操身边的亲信大将夏侯惇进来附耳对曹操耳语了一番之后，曹操忽然同意将寿春让给了刘备。
刘备几乎下意识的就想要拒绝，可自己刚刚还坚持要，忽然想改口又一时间找不到一个合适的理由，只得收下了寿春，这原本应该是件令人高兴的事情，但刘备却忽然有种吞了一只苍蝇的感觉。
会议一散，众人各自回营，孙策、吕布需要打点行装返回，等待与曹操约定一同出兵讨伐刘备的日子到来，而曹操则在回到营地吩咐全军准备开拔以后找到了鲁肃。这鲁肃是临淮郡人士，曹操率军讨伐袁术时鲁肃带人前来犒军，曹操见鲁肃仪表不凡，便留下聊了几天，随后鲁肃便被曹操招募，留在身边成为了幕僚。也正是因为鲁肃从中牵线，寿春的韩浩才会答应夜晚开城放曹军入城。对鲁肃的意见，曹操还是很重视的。
“子敬，为何让元让带话劝我放弃寿春？”曹操开门见山的问道。
“主公明鉴，刘备麾下有两员大将，一名关羽，一名张飞，皆有万夫不当之勇。刘备对此二人也是深信不疑。主公日后要图谋刘备，此二人必成主公阻力。若是让刘备三人聚在一处，想要击败刘备恐非易事，但若是能借寿春一地让这三人分开，到时主公各个击破……”鲁肃不急不缓的对曹操解释道。
曹操听后沉思片刻，点头对鲁肃说道：“子敬所言确有道理，是曹某考虑不周。”
“主公言重了。主公，未免刘备醒悟过来，咱们还是先撤军再说吧。”
“嗯，元让，吩咐大军开拔，前往下蔡。”
……
曹操、孙策、刘表、吕布都带人离开了寿春，作为新主人的刘备这才稍微安了心。袁术为了称帝修建的皇宫刘备是不敢住的，以免授人话柄。刘备搬进了寿春郡守的府邸，将这里当做自己的住所。
没人跟自己争寿春，那自然是好事。有了地盘那就相当于有了兵员跟钱粮，没谁喜欢把吃进嘴里的东西再吐出来。既然如今寿春归自己所有，那自己就需要安排人来治理。寿春是四战之地，必须要留大将才能让自己安心。自己的二弟关羽武艺出众，精通兵法，是不二的选择。
让人将关羽找来，刘备将想法一说，关羽毫不犹豫的答应下来，表示愿意为刘备镇守寿春，抵御四方来敌。
刘备很是欣慰，随口问了一句，“云长，翼德哪去了？”
关羽闻言神色有些异样，犹豫了一下才说道：“兄长，翼德喝醉了。”
“唔？他又喝酒了？”刘备眉头一皱，有些不高兴的问道。
“兄长，如今战事已毕，翼德心里高兴，难免也就贪杯了一些，还请兄长莫要责怪他。”
“唉~云长，非是我想要怪翼德，只是这翼德饮酒常常不分时候，还不知节制，往往过量耽误了大事。眼下虽看上去你我顺风顺水，但日后等待我等的必是大战，他总是这样不改，你让我如何放心将大事托付于他？这次灭了袁术，愚兄本想让他坐镇下邳，自己带兵与孙策争夺江东，但现在看来，坐镇下邳的人选我还需要重新考虑。”
“兄长，既然翼德不合适，那小弟为兄长推荐一人如何？”
“哦？贤弟想要推荐何人？”刘备闻言感兴趣的问道。自家这二弟的脾气刘备是心知肚明，心高气傲得很，能入他眼的人少之又少。
“兄长觉得陆逊如何？”
“伯言？他的才智是够，但威信不足，而且武力……”
“兄长，武力不足可命夏侯博、管亥从旁辅佐，正好孙策勇悍，有三弟在兄长身边，小弟也可安心不少。”
“……好吧，既然云长力荐，那就让伯言试试好了。云长，你镇守寿春，切记不可大意。我走之后立刻加紧时间修复城池，我很担心过不了多久，这里又会成为战场。”
“兄长放心，小弟记下了。”
……
袁术自称帝至败亡，历时不足半年，袁术的失败，也就意味着袁家在中原的投资全部打了水漂，那些将希望寄托在袁术身上的袁家各房，也只能自咽苦果，羡慕嫉妒恨的看着在河北风光一时无两的同族。
袁绍、袁术两兄弟之争，其实也是袁家内部的嫡庶之争，代表嫡派的袁术已经玩完了，支持袁术的嫡派势力也随即势力大减，而支持袁绍的庶派此时却是威风了起来。袁术失败了，可袁绍却成功了，随着公孙瓒节节败退，整个河北都将成为袁家的地盘。
称王称霸谁人不想？只不过时机未到，只能暂时忍下这份野心。相比起见了玉玺就认为时机成熟的中原袁家，河北袁家则要更加稳重一些。袁家四世三公不假，但终归是臣，以下犯上，除非是君王失德，否则不管拿出的理由多冠冕堂皇，都逃不开乱臣贼子这顶帽子。
河北即将初定，公孙瓒已成瓮中之鳖，袁家需要开始为下一步做考虑。袁绍是不会满足仅仅割据河北的，他的愿望是一统天下，荣登九五，只是此时有袁术前车之鉴，所以袁绍暂时并未做这个打算。
发展就如逆水行舟，不进则退。袁绍不想在河北吃老本，有意南下图谋中原。只是这个想法刚一提出，立刻就遭到了手下谋士田丰、沮授的强烈反对。二人倒是不反对袁绍挥兵南下的决定，只是建议袁绍可以暂缓出兵，毕竟为和公孙瓒争夺河北霸权，河北百姓受战乱之苦颇重，眼见公孙瓒败亡就在眼前，百姓需要休养生息，过几年太平日子。
田丰、沮授反对是出于公心，但袁绍麾下这六大谋士却已经习惯了相互拆台，为反对而反对。田丰、沮授反对的，就是郭图、逢纪赞成的。
看着手下谋士吵做一团，公说公有理，婆说婆有理，袁绍不仅感到有些头疼。谋士们这样的表现一开始袁绍也是乐见的，毕竟这样袁绍不用担心这帮人联合起来架空自己，可时间一久，袁绍就后悔了，这总是吵来吵去，什么时候是个头？
“都给我闭嘴！”袁绍大喝一声，想要缓和一下剑拔弩张的气氛，却不想田丰这时说顺了嘴，脱口说道：“若是此时动兵，不败则亦，若败则会有一场大祸，甚至会动摇河北的根基。郭图，这个责任你承担得起吗？”