自庆州往镇戎军，最近便的道路是沿马岭水北行，到环州境内再沿其支流向西，一直到镇戎军北的天圣寨和乾兴寨。这两寨分别建于天圣和乾兴年间，以年号为名。
这条路惟一的问题，是在环州和镇戎军之间盘距着明珠、灭臧、康奴三族生羌。这三族的居住地通过蒲川河谷与党项地盘相接，一直暗通款曲。这个连接三族的地方，一处有一座古城，名为细腰城，另一个地方名为葫芦泉，党项一直驻有兵马。
要从环州到镇戎军，必过细腰城和葫芦泉，今年泾原路的第一仗，便在这里打响。
葛怀敏回庆州之前，已经用快马知会了王沿。为争取时间，王沿命都钤辖李知和带本州兵马为先锋，在葛怀敏之前出发。两人会合的地方，便是刚被李知和打下来的细腰城。
看着一片残垣断壁，葛怀敏皱着眉头对李知和道：“向来都说细腰城这里是要地，怎么看起来如此残破？番贼在这里驻有重兵，难道没有整修过城池？”
李知和叉手：“回副部署，传言未必可信，这里其实并没有大股番贼。末将赶到这里的时候，只有千把人马，多是老弱，一战便就哄然散去。城池就是这般，据说是一座不知筑于何年月的古城，早已倾颓。番人本是逐水草而居，惯于住帐篷，并没有重筑。”
葛怀敏上前看了看长满枯草的残垣，连连摇头：“番贼多诈，钤辖切莫大意！这若是番贼的骄兵之计，候我们从这里过去，断了归路，着实可虑！”
李知和无奈地道：“我们此番是去天圣、乾兴二寨，只要到了那里，自有粮草供应，又何惧番贼断我归路？只要此番灭了昊贼，则大局已定，就是有番兵来断归路，到时兴兵来杀散就是。临行前招讨一再叮嘱，此次天都山一战非同小可，我军要昼夜兼程。”
“不，不，不！”葛怀敏连连摇头。“兵法有云，未虑胜，先虑败，先要立于不败之地才可求胜。这处地方正扼浦川道路，下面明珠、灭臧、康奴三族有精兵数万，若是从后面追杀过来，岂不骇人！我们先在这里留上一二日，查探清楚，留下精兵镇守，才可前行！”
大将带兵作战要专权，出了庆州，王沿就鞭长莫及，管不到这支队伍了。作为副都部署的葛怀敏大权独揽，李知和心里再不愿意，只好服从葛怀敏的命令。
环庆路面临的局面与泾原路不同，天都山并没有到这里的道路，威胁不到他们。至于韦州监军司，现在那里还剩下多少兵马都不好说，就是能抽出大兵南下，由于沿路没有补给，也不能深入宋境。由于细腰城和葫芦泉切断了环州和镇戎军的联系，这关键的地方没有大宋的寨堡，而党项更加没有在这些地方储存粮草的习惯，大军到不了这里。而葛怀敏说的那三族生羌，就纯属多余，能发动这种一二百里外的大战，那就不是蕃落，而是另一个党项了。他们的所谓数万精兵，只在他们地盘有用，一如被徐平看了笑话的禹藏花麻。
是以李知和出兵的时候，王沿就一再叮嘱，他们要不顾一切，兼程赶路，以最快的速度赶到镇戎军。后路不需要考虑，还有夏守赟的数万禁军精锐，慢慢向庆州回撤，足以保证这一带的安全。
葛怀敏出身将门，一生顺风顺水，并不是凭借战功升到这个位置的，真讲到带兵作战他远不如任福。他早就打定了主意，此次去天都山是捡功劳的，一点风险都不能冒，只要瞅准机会捡到最大的战果就好。执意在细腰城逗留，并不是他有意拖延时间，而是确实害怕下游的三族从后面打过来。
历史上在范仲淹的主持下，种世衡在这里筑细腰城，是一件大事。这座城的意义，其实不是对党项的作用，而是掐断了下游一直摇摆不定、叛服不常的那三族生羌与党项的联系。细腰和葫芦泉两城筑成，从此明珠、灭臧、康奴三族没了外援，再闹不起浪花来。
按照王沿的部署，葛怀敏的大军应该尽快赶到天圣和乾兴寨去，掐断元昊出天都山后东向沿山路北进韦州的道路。那里离这里还有近百里路，不应在这里逗留。
吃罢午饭，李知和一再向葛怀敏强调尽快行军的重要性。哪怕就是暂驻细腰城，也应当派先锋部队先行，与天圣寨取得联系。
葛怀敏本就不是一个有主意的人，以前在夏守赟手下不用自己作主，一切好说，现在独自出来领兵一时适应不过来。见李知和坚持，葛怀敏唤过本路钤辖张建侯，对他道：“此去乾兴寨还有两日路程，路上多是生羌，路道不靖。一会你带本部先行，打通道路，知会乾兴寨主王文和天圣寨主张贡。我们数万人马，让他们早早措置粮草。”
张建侯应诺，略作休整，便点齐本部三千余人，沿路先行。
李知和对葛怀敏道：“大帅，我军驻扎这里，无非是怕南边的明珠三族邀我后路。既是如此，不如派兵马沿蒲川向南巡视，若是无虞，便可拔寨东进，不必虚耗粮草。”
葛怀敏摇头：“不只如此！这一带先前非本朝土地，不识地理人情，大意不得。不但是南边的明珠三族要防，北边的韦州监军司更加要防！”
李和和无奈地道：“自韦州到这里并无道路，这一带山河破碎，大军哪里来得了？”
“钤辖，你看周边沟壑纵横，谁又知道通到哪里？倘有我们不知道的小道，番贼沿路而来，出其背意攻我侧后，如何是好？”
李知和只觉得头大斗：“正是因为沟壑纵横，这里山中道路，必是沿着大河。哪怕是没有水的沟谷，也是早年的大河干涸，水流冲刷出来的。数百里间，如果有道路到这里，则必然要有流经的大河。韦州到这里，着实没有，他们的道路只能到乾兴寨！”
葛怀敏连连摇头，无论李知和说什么，他都是不肯向前去了。
李知和无奈，只好道：“既是怕北边有番贼来，那便这样，南北各派一军，查探有无贼情。南边自然是看明珠三族的动向，至于北边，只要看有无道路即可，如何？大帅，我们最多只能在这里待一天，若是迁延日久，天都山被元昊跑掉，罪责不小！”
葛怀敏想想也是，这才唤过禆将刘贺和钤辖李丞亮，各带两千兵马，分别向南北方向查探。以五十里为限，今天去明天回。如果安全，后天大军起程。