萧贱与鸿雁在子午谷中寻寻觅觅，兜兜转转，耽搁了一周时间，好不容易找出一条出谷之路，于是乎一路马不停蹄，经西安、河南、河北。终于在腊月初五赶到了北京。

萧鸿二人在城门附近试着联系鲁管仲，但始终未能奏效，两人思忖那冰钻功效已过，时不等人，只能先行入京，等比赛时再做打算。

这城门口不知何故，把关极严，意欲入京者都要接受搜身盘问，所幸鸿雁在入城时向守卫出示了茗枫所赠红线，守卫顿时肃然起敬，出言指点二人寻至了比武招亲御用招待所皇气居。

这皇气居乃是京城鼎鼎大名的一间客栈兼酒楼，此次朝廷出资将其包下，用作接待之用。萧鸿二人眼见皇气居外有一商铺，正在出售书籍，上前一问，才知崇祯不知从哪里获得了灵感，竟而变得极有商业头脑，将参赛世家与亲王郡主绘制成了名册，并辅以插图，可谓图文并茂，作价十两纹银一本，在皇气居前设摊开卖，生意颇为兴隆。

萧贱连续经历数番大战，身上衣服破破烂烂，银两几乎丢得干干净净，幸好鸿雁还藏有几片金叶子，两人一路省吃俭用，好不容易到得皇城，此刻哪有闲钱买此名册？由是萧贱虽然兴趣勃勃，但也只好望书兴叹。

其后萧贱向皇气居掌柜出示了腕上红线，那掌柜一瞧，见其上有个“楚”字，顿时彬彬有礼地一鞠躬，派出堂倌引着萧鸿二人，穿过酒店大堂，往后院走去。

那堂倌一边走，一边言道：“二位贵客，楚王殿下早已到了京城，不过他与其眷属在京城另有住处，因此原先用作接待楚王的屋子现下空着，正好给二位居住。此间一应用度皆齐备，二位如有需求，只需拉屋内的拉铃即可。”

萧贱点了点头，客客气气地问道：“这位小哥，我俩刚刚入京，不知此地风俗。现下虽未至年关，但腊八将近，若在我老家，早就应是张灯结彩，炮竹喧天，人人披红戴绿，笑逐颜开。但这京城却是守备森严，士兵满街，行人却是稀少，不知有何缘故？”

那堂倌得意地说道：“你算是问对人啦！这事儿机密得很，要不是我表哥的媳妇儿的姑姑的街坊的儿子在宫里当差，恐怕你问半天也问不出个所以然来。告诉你吧，这一周来有人意欲行刺皇上，已经连续三次了，虽未能碰到皇上半根汗毛，但锦衣卫也没抓住犯人，这不，皇上龙颜大怒，决定全城戒严，搜捕犯人。”

萧贱心想：“看来此事也不甚机密，要不你隔了这么些关系，哪还能知晓？”但这话不便出口，接着问道：“那犯人长啥样可有眉目？”

那堂倌更显兴奋，挤眉弄眼道：“这位客官，不瞒你说，这刺客面笼黑纱，身材窈窕，乃是女子。而且据说神通广大，就连被箭射中也行动自如，而且没流半滴血，恐怕是有金刚不坏之身。”

“金刚不坏？难道是……至阴冰封？”萧贱吓了一跳。

正说着，三人来到了一间三进的平房跟前，那堂倌道：“二位，这便是二位住所。我还有事，先行告辞。”说罢，深深一揖，转身离开。

萧贱向其点头致谢，跟着伸手推开了房屋，环视了一番，只觉得此屋装饰得颇为豪华大气，极是符合皇城气度。不过比之他们在黑尸塔内的底楼住所还是略显粗糙，不够雅致。

萧贱忽然瞥见一物，欢呼一声，快步上前，从客厅圆桌上拿起一本册子，鸿雁看这封面，赫然便是参赛者名册，当下坐到萧贱身旁，饶有兴趣地与之共同观摩。

这本书开篇数十页介绍了参加此次大会的十名郡主，共有

楚王之女：茗枫郡主

秦王之女：胧月郡主

靖王之女：芊芊郡主

宁王之女：蕊若郡主

周王之女：晓星郡主

广王之女：尧颀郡主

滇王之女：天池郡主

绥王之女：紫墨郡主

怀王之女：洛凡郡主

德王之女：蝶梦郡主

文字之间将这十位郡主描述得极尽妍丽端庄，仿佛皆是人间仙子，但萧贱细细一看，发现这这些郡主年龄多在十二至十六岁之间，根本尚未成年，毫无谈婚论嫁之必要，心下不由略感困惑，不知这帮少女如何挑选自己的夫婿。

接下来百来页介绍了参加比武招亲的二十余名世家公子，萧贱随意翻了数页，忽然发现公输世家的代表正是自己那不成器的弟子鲁管仲。

“难怪管仲想叫你参赛，原来他也被登记在册。不过以他的条件，想要被选中只怕是空中楼阁。”鸿雁嘴角含笑，毫不留情面地说道。

萧贱无言以对，叹了口气道：“不管怎样，我们尽力而为，至少帮管仲挣一些颜面。”又翻了翻书册，只见宇文天周，名剑风月，铁漫道，华征雄等不少道理书院学子皆榜上有名，甚至南宫世家也派了南宫第三世子南宫苍穹来参赛。

在世家弟子之后，此书还对世家派来参赛的武师作了简介。特别是举世闻名的武中四圣介绍得尤为详尽，其余的则语焉不详。

“等等……萧颜……是南宫家的人。他就是计无量与剑啸宫派来使美男计之人吗？”鸿雁突然看见萧颜姓名，插嘴道。”

“看来就是他。”萧贱此时已将整本书册通读，放下书说道。

“这令狐九剑，我们之前在剑啸宫与他同生共死，还间接地撮合了他与南宫心岚。他竟转眼不认人，帮着剑啸宫来暗算我们，实在可恶。”鸿雁愤愤地说道。

“不一定，这计无量诡计多端，说不定连令狐兄也蒙在鼓里，我们不要妄下定论，先去会会这个萧颜，看看他究竟是何方神圣。”萧贱道。

两人稍事休息，正想出门瞧瞧情况。忽听门上传来敲门之声，萧贱不疑有他，立马上前开了门。

只见茗枫郡主打扮得雍容华贵，面带微笑，俏立门外，其身后王若兰也是一身华彩，丝毫不见逊色，看来两人自与萧贱分别后兀自持续着斗富之举。在两人光彩照射之下，王若兰身旁的王希仪则显得黯淡无光。

“萧大侠，我在京城等候你多时了，听得你在汉中屡立奇功，心中也替你高兴，这不，一听你来到此处，立马急冲冲地赶了过来，连打扮都顾不上呢。”茗枫郡主抖一抖浑身的珠光宝气，握着萧贱手说道。

“哪里哪里，蒙您招待了……只是不知郡主您所住何处，未曾前去拜访。”萧贱只觉茗枫小手滑腻柔嫩，尴尬地一缩手，红着脸说道。

茗枫不以为意，带着王若兰与王希仪进了房间，与鸿雁相互问好，随即说道：“萧大侠，我这次之所以请你来京，是想拜托你一件事情。”

俗话说吃人嘴短，拿人手短，萧贱与鸿雁之前凭空收了茗枫与王若兰偌大一笔银两，自是不好拒绝，于是拱手道：“郡主殿下但说无妨。”

茗枫面带微笑，但转眼面目狰狞地道：“还请萧大侠在比武招亲大会上帮我狠狠教训一下紫墨、蝶梦、晓星郡主的手下。”

萧贱奇道：“这比武招亲不是世家之间的比武吗？怎的郡主之间还有争斗？”

茗枫解释道：“萧大侠，你有所不知，这物以类聚，人以群分，天下世家也分三六九等。我们郡主挑选未来夫婿，自是要将对方家财人品相貌打听得清清楚楚。要说当今第一公子，那自是貌胜潘安，文定乾坤，武安天下的留仙公子李家李仲槃了。但据我所知，除我之外，那紫墨、晓星、蝶梦三女也相中了李公子，想要将其招为夫婿。如此一来，郡主之间也必然有一番争斗，如不将她们打得心服口服，只怕她们不会善罢甘休。”

“难道你要我届时在皇上面前不分青红皂白，大打出手？”萧贱心中涌起荒谬之感。

“这你放心，此大会本来便是以武论尊，如有悬而不决之事皆可以武力解决。彼时只要有郡主对选婿结果有异议，只要出言挑战便可。”

“但据我所知，此次有二十余位世家公子参加，而郡主只有十位，本就是僧多粥少之局，难道除了那李仲槃之外，就再无人可入殿下法眼吗？”鸿雁在一旁出言道。

茗枫转头向鸿雁说道：“鸿雁仙子，你有所不知，本宫原来有两位候选人，除李仲槃之外，南宫世家的南宫轩辕也是不错人选。但据说近一年来他再未踏足江湖，甚至有传闻说他看破红尘，出家去了。其余诸子庸庸碌碌，而我父亲又是亲王中最要面子者，怎可屈尊俯就去选她人挑剩下的？”

茗枫顿了顿，又道：“而且这些世家弟子中有些人已与郡主互通声气，早已定下了亲事，比如那落魄秦王的胧月郡主，似乎早就与公输家的鲁管仲定下了娃娃亲，再去插手岂不是傻子？”

萧贱哪里想到这比武招亲大会竟有这么多门道，一时觉得麻烦重重，只想撂挑子走人。

“对了，萧大侠，我这次前来还有一事。”茗枫露出谄媚地笑容道，“我堂兄朱由检想见你一面，特地嘱咐我你一来便通知他。”

“朱由检……是谁？”萧贱一向孤陋寡闻，此次也不例外。

“那便是当今圣上，崇祯皇帝。”茗枫掩嘴笑道。

“皇……皇上？”萧贱本已心生退意，此时一听要去面圣，更是觉得头大如斗，心下不停寻思，想要找个借口拒绝。

想了半天，萧贱咳嗽两声，道：“郡主殿下，实在不好意思，我这人一向散漫惯了，又不懂什么礼数，万一到了皇上面前做错了什么说错了什么，那可罪名不小，我看还是算了，你就跟皇上说我没来过。”

“那可不行，我早就跟他说过了，你要不去，我可是要有**烦的。”茗枫皱眉说道。

“是啊，知情不报，那可是欺君之罪。”门外传来一阵笑声。

茗枫一惊，急忙推开房门，只见门外站着一名面目清秀的年轻男子，身后则站着锦衣卫统领陆彪。