“不朽帝王！？”萧贱一听，顿时惊得三尸神乱跳。不知究竟是王阳明胡扯还是确有其事。

王阳明神情自若地说道：“你不知道？杨天辰见多了世间疾苦，目睹了外族入侵，便生此夙愿，要建立一个不朽帝国，使得天下苍生永享安乐。”

萧贱不解地问道：“你是如何知晓的？”

王阳明捋须道：“我和杨天辰是多年的老朋友，他的心思，只有我一人知道。”

萧贱心想：“难怪杨天辰一直愁眉不展，不眠不休地埋身于公务之中，原来是有此野心。不过他武功纵然极高，但要完成这个愿望恐怕也是前途渺茫。除非他能练成仙体，超凡入圣。”

此时，那些村人已经安置好两名流浪汉，清理掉柴草。接着便纷纷散去，各自回家。王阳明向萧贱使了个眼色，翻身下马，快步上前，跟上了之前那名丧子村妇。

王阳明来到那名村妇身后，咳嗽了一声，拍了怕她肩膀。那村妇转过身来，一脸诧异地看着两人，王阳明拱了拱手，道：“这位大婶，我俩是官府派来调查你爱子殒命一案的差人，现在有一些问题，想请你回答一下。”说罢，取出一块令牌，在那村妇眼前晃了晃。

这村妇虽然凶悍，但毕竟是平民，既往被官府欺压得狠了，听两人自报家门，一下子服服帖帖，老老实实地道：“谢谢二位官老爷啦，你们不如到我家去坐会儿吧，我一定把我知道的事情全告诉你们。”

萧王二人点了点头，随着那村妇便进了她家门，只见屋内家徒四壁，墙壁漏风，显是贫困已极。

村妇拿出三支苞米，塞给萧王二人一人一支，自己则坐在地上，啃起苞米，问道：“二位大人，你们想问些什么？”

王阳明也坐在地上，啃着苞米问道：“大婶，你家孩子是几时不见的？你将当时情形详细说于我听。”

村妇唉声叹气地说道：“我那孩子名叫小虫，自小聪明伶俐，心思敏捷，五天前，我看见他在村口与几个孩子玩耍，便斥责了他几句，跟他说外面不太平，叫他不要离家太远，随后就自行下地干活了，哪知到太阳落山，这孩子还没回来。一下子急了起来，便村头村尾到处找他，哪知找到晚上还没找到，当时便想起传言中这附近有饥民专门捉小孩子吃，急得如热锅上的蚂蚁，便告诉了村长，村长就发动全村人，帮我一起找小孩。”

王阳明见她双目泪光盈盈，急忙出言安慰，道：“大婶，切莫太过悲伤，这人死不能复生，为今之计，还是要尽快查明真相，找出真凶，为小虫报仇。”

村妇抹了抹泪，点了点头道：“谢大人安慰，之后我们全村人分头寻找，将村子周围翻了个底朝天，也没找到孩子半分踪影。我这时想起我最后见到小虫是在与一群孩童玩耍，便找到那些孩童家长，一个一个地询问那些孩童，结果那些孩童均咬定他们未出过村门，到了太阳下山，就各回各家了，因此也不知道小虫去了哪里。”

王阳明双眉紧锁，问道：“你家小虫平时在孩童中有无特别要好的朋友，或者你与其他村人有无仇隙？”

村妇犹豫了一下，随即说道：“不瞒您说，我这个人性子比较粗鲁，平时与他人还是有些口角的，但要说深仇大恨还真没有。至于我那小虫嘛，平时比较大方，在孩子中蛮受欢迎的，说是孩子王也行，跟所有孩子关系都比较好。不过最近常听他说认识了个新朋友，叫作小施。似乎关系最好。”

“小施……好，我记下了。之后呢？”王阳明接着问道。

“第二天，我们找遍了村子附近所有的山洞树林，依然没有发现小虫。这时马二蛋说他在小虫失踪那天，在村子里看见了几名流浪汉，似乎就在小虫失踪地附近活动，而且那几名流浪汉一般住在废弃的河神庙附近，离此处约有十里。”

“我一听，立马便要前去河神庙，村民们拗不过我，也只好跟着我前往。”

“我们花了半个时辰，急匆匆地来到了河神庙，发现那七名流浪汉正聚在一起生火，不知要煮些什么。我们立刻向他们询问小虫的下落。他们见我们人多，当下支支吾吾地推说不知，我们只好自行搜寻，但找遍整座河神庙也不见人影。”

“正当我们垂头丧气之时，忽然一阵闪电劈下，将我们所有人都吓了一跳，这时正在大殿搜寻的马二蛋大叫一声，我们急忙赶过去一看，只见他躲在一旁，瑟瑟发抖，结结巴巴地说天上落雷，将神像劈掉半边，里面有什么东西。”

“我立即上前，扒开神像，竟然发现小虫起骑在一条巨大的龙形骨头上，已经没了呼吸。”

“那么你们并没有看见闪电将神像劈开，是不是？”

村妇犹豫了一下，说道：“的确是没有亲眼看见，不过那时正好有一道雷落到到庙里，随后马二蛋就叫了起来，我们一进去果然看见神像被劈开，因此也就没有怀疑。”

王阳明倏地站起，道：“多谢大嫂，我已问完，请你放心，杀害小虫的真凶我一定会将他绳之以法。”说完，一拉萧贱，两人便往门外走去。

那村妇千恩万谢，将他俩送出房门。

王阳明之后又在村庄各家询问了一遍，特别是家中有孩童的则着重问了小施是谁。结果竟无一个孩子知晓小施其人，不知是小虫母亲记错还是小虫在村外认识的朋友。

那马二蛋则不在家中，不知去了何处。

两人离开村子时已经是戌时，王阳明问萧贱道：“萧兄，可有兴趣陪我去一趟河神庙？”

萧贱奇道：“王兄为何要夤夜前去？可是有所发现？”

王阳明道：“倒不是有什么发现，只是若真有阴谋之事进行，夜间乃是最好的时机。”

萧贱点了点头，两人随即纵马扬蹄，向着河神庙奔去。

这天夜里星光暗淡，乌云蔽月，加上这一带荒凉无人，路边偶可见饿死的尸骨，给人以毛骨悚然之感。

跑到一半路程，路边灌木丛内忽然蹿出数名身穿红衣的蒙面人，其中数人一扬手，几枚袖箭向萧王二人射来。萧贱随手一挡，将袖箭挡开，王阳明则身子一侧，躲开袖箭。

蒙面人抽出刀剑，向二人杀来，萧贱手中无剑，也无意杀人，待蒙面人来到近处，微一运劲，冰环发出，将数人冻住。王阳明则长剑出鞘，剑尖包裹真气，与另外几人斗在一起，没过几招，那几人便被点中穴位，定在原地。

那几名蒙面人没料到对手武功如此高强，几个照面便被制服，目光中蕴含恐惧，望着二人。

王阳明走上前去，对蒙面人说道：“诸位深夜拦住我们去路，一言不发便即动手，究竟是传说中的强盗，还是另有所谋呢？”

其中一人战战兢兢地说道：“两位大人有大量……我们家中那个……上有老下有小，只是……只是为生活所迫，不得不以抢劫为生……大人饶了我们……我们这就改恶向善，回家……种田。”

王阳明捡起地上蒙面人掉落的兵刃，看了看，笑道：“这几柄刀剑质量上乘，也值得不少银钱，诸位来此劫道，倒也下了血本。”

说话那蒙面人满头大汗，张口结舌，不知如何辩解，王阳明走到他身前，手一挥，将那人面罩解了下来。

那人一惊，想要转过头去，但身上冰冻，无一处可动，只能眼睁睁地看着自己真面目暴露于萧王两人面前。

萧贱眼中绿光燃起，虽然星月无光，但也看得真切，此人赫然便是刚才在村落中出言阻止烧人的马二蛋。