亭舍后院，姜父住的那套房的堂屋中，三人相对跪坐。

坐在上座的是一个四旬男子，浓眉大眼，蓄着长须，相貌威严，美中不足有些谢顶，头发稀疏，扎起的发髻很小。他笔直地跪坐在榻上，穿着官袍，佩戴黄绶。黄绶是四百石以下、二百石以上官吏佩戴的。此人正是本县的县尉，姓袁名歆，是出身袁氏的袁家子弟。

下首两人，一个是周澈，一个是裴元绍。

县尉袁歆正在问话：“贼姜枫案，汝亭可有线索？”

“启禀尉君，并无线索。遵尉君的命令，我等将姜枫的画像悬挂在了舍外塾中，凡有过往的路人，我们都有询问。至今为止，尚无人知其下落。”

“姜枫号至孝，他的父亲被扣押亭中，他没有来过么？”

“不曾来过？”

“也没有托人来看过么？”

“不曾有。”

袁歆微闭双目，沉吟片刻，复问道：“你们可有将亭中尽数搜索？”

“接尉君命令的当时，我等就将亭中各地仔细搜索过了，并通知了各里，若有见姜枫即速报舍中。”

袁歆有一问，周澈有一答。他温良沉静，坐在一边儿的裴元绍紧张得不得了，强自镇定，一句话不敢说。好在袁歆没有注意到他，倒也不曾因此生疑。

“此案已惊动郡中。吾本该前几天就巡查到你们亭部的，之所以来的晚了便是因受郡中督邮召见。督邮详细地询问了此案，并说将会尽快上禀府君。汝等定要重视此案，特别姜父在汝亭舍，更是关键之关键，务必不可大意！”

“督邮”，郡吏，分部行县，是太守的耳目，同时代表太守监督诸县，权力很大，既能刺举县中县尉、县丞这些长吏，又可察举郡县豪右大族，并“奉诏令捕击盗贼”、“录送囚徒”等。

周澈恭谨应道：“是。”

袁歆朝内室看了看，说道：“刚吾来时，见姜父从室内出来。他在这里住么？”

裴元绍咽了口唾沫，放在膝盖上的手紧张得握成了拳头。

须知，按照汉家律法的规定，除了“亲亲得相首匿”外，其它的包庇行为都是要受到严惩的。

当世重经，以经治国，“亲亲得相首匿”即所谓的“春秋决狱”，把儒家的观点引入法律中，意思就是直系亲属之间可以包庇犯罪，只要不是谋反、不道的罪行，可以免受惩罚。而横路亭中的诸人显然和姜枫没什么亲戚关系，并且他们还或为吏员、或为亭卒，纵容罪犯、包庇不言，实为知法犯法，罪加一等，严重的甚至可能会被判为与罪犯同罪。

裴元绍怎能不紧张害怕？

周澈恭谨地答道：“是的。……，姜父年迈，若将其系于前院，使之居于陋舍，恐有违天子仁爱、县君神明，所以，仆将自住的屋子让了出来，给他居住。”

袁歆没说什么，只点了点头，又问道：“吾入室前，听到犴狱中似有动静，里边关的有人么？”

为保险起见，在迎接袁歆时，周澈低声吩咐了韦强，叫他去犴狱里看住武柏，免得他大喊大叫。此时听袁歆询问，他答道：“胡屠夫被杀死后，家中只剩下寡妻孤女，其‘里’中有一人，素来无状，夜闯其门。仆知后，便将之抓来了亭舍，关入犴狱，以示惩戒，敦厚风俗。”

袁歆颔首，说道：“此等无状最是可恶，汝做得很对。……，不要轻易将他放了，多关几天，让他好好吃些苦头！免得出去了再乱我地方民风。”

“是。”周澈虽镇静，也不愿在这个话题上多说，轻巧巧转变话题，说道，“……，仆有一事想禀奏尉君。”

“何事？”

“如今正值‘备寇’之季。仆召集了一部分本亭里民，从大前天起开始了操练戒备。”

“噢，原来是此事。尔等亭部执掌一亭治安，正该如是。”

袁歆与陈松、刘需不同，是个寡言的人，和周澈说完正事儿便无话可说了。周澈也不是个多嘴的人，见袁歆突然沉默，以为他在想什么事儿，怕打扰了他，也安静不言。裴元绍更不会开口。

三个人面对面，沉寂默然地坐了小半刻钟。

周澈渐觉气氛诡异，正准备说话的时候，听见袁歆开口问道：“可还有别的事情要禀？”

“没有了。”

“既如此，吾便走了。姜枫之案，你千万不可轻忽。”

袁歆说走就走，起身下榻，穿鞋出门。周澈、裴元绍忙跟着相送。裴元绍汗流浃背，下地的时候腿都软了，差点摔倒，还是周澈扶住了他。裴元绍十分羞惭，周澈微笑着拍了拍他的臂膀。

出了门，穿后院、经前院，又出舍门，在吏、卒的簇拥下，袁歆翻身上马，临走，像是突然想起了什么，招手示意周澈近前，说道：“吾见你舍中前院放了好几个酒瓮，近日有饮酒么？”

“是。刚开始操练里民，前晚、昨夜，分别请了里长们和一些壮士喝酒。”

“尔等任职亭部，当知律法。‘三人以上无故群饮酒，罚没钱四两’。酒，不是不能喝，但要少喝，不可因此误了大事。”

周澈恭谨应诺。

时虽有禁群饮酒的律法，但执行得不严格，形同虚设，袁歆也只是因为受到上边的压力、急于把姜枫追捕归案，所以随口提醒一句，说完了，略微拱手，前呼后拥地去了。

周澈站在舍院门口，目送他们离开，观其方向，应该是往下一个亭部，胡乡亭去了。等他们远走，他转回舍中。裴元绍深为自己方才的表现而惭愧，想要说点什么，又不知从何说起。

周澈看出了他的羞惭，笑道：“尉君久居高位，不怒自威。裴君，你说什么时候你我也能像他那样？”

一句话冲淡了裴元绍的尴尬和羞愧。他陪笑说道：“安城是大县，尉君俸禄四百石，澈君世家大族，假以时日或可为县君。俺只是一个乡野鄙夫，百石吏尚不敢想，况县尉乎！”

周澈哈哈大笑，心道：“县君？便是给我做，我也不想做。”在乱世里，一个没有兵马的县令怕还比不上一个有兵马的屯长！

韦强从犴狱里出来，凑到周澈和裴元绍的身边，问道：“怎么样？尉君都说了什么？”

“没说什么，只是叫咱们不要大意轻忽。”

周澈丝毫没有将县尉来这件事放在心上，反正事情已经做下，再去担忧泄露之类的也毫无用处，大丈夫应该拿得起、放得下，干脆不想。相比县尉登门，他现在更关心邢刚，自从上次休沐回来，邢刚就闷闷不乐，好像有心事。平日巡查亭部也无精打采，众人问他，只是笑笑。

“老邢这两天还是老样子？”

这两天一直是周仓、严伟在亭舍中值班，他两人答道：“是啊，还是那副样子，半死不活的。醒了就举石头，吃饱了就睡觉，一句话不说。”

“不能再这么拖下去了。……，他是乡亭人，对么？”

“对。”

“这样吧，今天刚好没什么事儿，阿强，你随我一块儿，去趟他家，看看怎么了。”

韦强应了，将马从厩中牵出，两人出亭舍，往乡亭去。这一去不要紧，险些惹出一桩祸事。

“乡亭”即“乡治”的所在，打个比方，如同后世的省会城市的意思，就是周澈他们乡的，乡政-府所在的亭。

乡亭在横路亭东北方向，中间相隔了两个亭部，抄近路的话，大约十几里地。

周澈和韦强用了不到半个时辰，十几里地转瞬即至。“乡亭”虽然是“乡治”所在的地方，但道路上行人稀疏，明显比横路亭冷清很多。

韦强说道：“在前几年的疫病中，乡亭亡故者甚众。”

横路亭境内没有空闲的田地，都种满了麦子，而才入“乡亭”，路边的土地就有荒芜的了。不但“乡亭”，他们一路走来，路过的那两个“亭部”中，也或多或少分别都有此类现象。

民以食为天，只要有口气在，农人就不可能让田地荒芜，很显然，这些土地的主人应该都是全家尽数殁在疫中了。——不过，这种田地闲置的现象不会延续太久，不知道有多少在虎视眈眈地盯着呢！最多到明年，必就会或被豪强之家占走，或被亡者的族人收归族中。

韦强知道邢刚的家，领着周澈七拐八折，尽走的小路，不多时来到一处里外。

这个里的规模不小，比安文里、坪南里都大，粗略估摸，至少能住八九十户人家。里门的瓦当上飞云为纹，中有两字：“培襄邢里”。

以姓为里名，说明是聚族而居。周澈问了韦强，果不其然，里中皆为邢姓。

在没有公事、又不是休沐的情况下，亭部一如郡、县长官一样，是不能擅自出界的。所以，周澈此次出来，换下了公职的服饰，裹了个黑色的帻巾，看似一个普通的黔首百姓。

“里监门”很负责任，见他二人近前，从塾中出来，问道：“做什么的？”

韦强代为回答，说道：“俺们与本里民邢刚同在横路任职，今有事去他家中。”

“横路？……，你是？”

“俺叫韦强。”

“里”的管理是很严格的，有陌生人来时必须要问清楚，如果有外人想要暂住“里”中，还必须登记，得有“任者”，也即保人。周澈之所以能在“横路亭”的各里中出入无忌，那是因为他是亭部官吏。现在来到别人的地盘，肯定会受到盘问。