周澈带着韦强去之前裴元绍划定好的区域搜查，负责坪南里以及附近的山谷。

坪南里墙垣高大，外有长沟，绕墙一周，引水流入，清澈见底。对着里门有条路，宽度足可过车。

沟与墙垣间，种植的尽是桑树，根深枝茂，有的叶子黄了，有的仍然绿着，有的半黄半绿，混在一起，色彩斑斓，如一条彩带也似，绕墙似抱，在阳光下甚是显目。

韦强在前牵着马，回头笑道：“澈君来得有些晚，早一两个月，正能赶上桑椹时节。那桑椹酸酸甜甜的，好吃极了。话说这姜枫在颍川怎么可能会潜回汝南。这等义气游侠，藏匿他都来不及，怎么有人出卖他。”

“这最危险的地方可能是最安全的地方。万一他的追随者把老胡家灭了怎么办。”周澈笑笑。

周澈入了里门后，没有太多惊扰居民，只是转了一圈，大概看了看环境，坪南里的里监门、里长都见过了，省去了寒暄和介绍，周澈开门见山，说道：“县中震怒，县尉亲自带队，此次搜捕非同小可，你千万不要不在乎。老胡且是你们里中的人，务必打起精神。”

里长应道：“是，是。”

“姜枫的亲友没来过吧？”

姜枫的朋党在陈松的面前落了威风，必定憋屈恼怒，有可能来胡家撒气。

里长答道：“没有。”

周澈心道：“这么说，姜枫的朋党还算讲理。”交代过了县中的命令，观察过了本里的虚实，他准备走，却见里长欲言又止的，奇怪地问道：“怎么了？为何这般作态？”

“有件事，不知当讲不当讲？”

“何事？”

“姜枫的亲友虽没来找胡家的麻烦，但，……。”

“但怎么？”

“本里有一个泼皮，昨夜敲了胡家的门。”

周澈愕然：“你说什么？夜敲寡妇门？”

“这泼皮名叫武柏，一向不事产业，游手好闲，每日只浪荡博彩。”

“此人现在何处？带来见我。”

里长羞惭不语，周澈顿时明了。

里长为一里之宰，上至收赋税、征徭役，下至捕盗贼、行教化，无事不管，惯例都是选用里中“辩护伉健者”，但这个“辩护伉健”只是针对寻常黔首而言，若碰上无赖轻侠之流，轻则束手无措，重则俯仰鼻息。眼前的这位里长显然是对“泼皮武柏”无可奈何。

他问道：“可是此人不听管教？”

里长羞赧地说道：“此人无赖至极，难以管束。以前小人也曾说过他，不但小人，里父老也说过他他，但都没用，他根本不听。说得轻了，他只当过耳风；说得重了，便半夜上门、撒泼大骂。小人惭愧，无计可施。”

周澈心道：“听他讲述，这武柏分明是个滚刀肉。”略一沉吟，已有计较，对里长说道，“你前头带路，我去胡家看看。”

出了公所，候在外边的韦强紧跟其后，看方向不是出去，问道：“澈君，是去胡家的么？”

周澈点了点头，把“夜敲寡妇门”的事儿说了一遍。

韦强勃然大怒，“呸”了口，说道：“武柏这个老婢养的！算个什么东西！不瞒你，澈君，俺早就看他不惯！以前，他找我们赌钱，赢了，一个钱不肯饶；输了，借钱翻本还赖账！大丈夫岂能如是？要不是庆锋拦着我了，早打死这老婢养的了！”

亭卒低微归低微，到底占了个“卒”字，吃的是朝廷差饷，有捕人的权力，韦强的脾气，不敢“傲上”，却也不致“欺下”，若碰上姜枫这样的人物，他自然钦服，但对上武柏这等上不得台面的无赖，他实在鄙视。

周澈说道：“亭部众人和他有过来往？”

韦强答道：“同在一亭，低头不见抬头见。早两年有些来往，近年来甚少见面了。”

谈谈说说，来到了胡家，大白天的，院门紧闭，两棵桑树隔着粉刷的墙壁露出枝桠。

里长有眼色，抢在韦强前头敲门。好半晌，院内有人怯生生问道：“是谁？”

里长答道：“亭部澈君来了，开开门吧。”

胡妻打开院门，周澈见她已换上了粗麻孝服，上衣处缝了一方没有缉边的“衰”，额头上绑了条麻布，梳了个直髻，以一根尺长竹子做成的箭笄来安发结，也不知她哭了多久，两只眼红肿得跟桃子似的，刚从门内出来，就跪在院中行礼。周澈拦不及，也只好由她，等她行完礼起身，诸人回了半礼。

周澈瞥见堂屋内放了一个棺椁，问道：“可发丧了么？”人死后公告於众，是为发丧。胡妻哭坏了嗓子，声音嘶哑，答道：“昨日已经发丧。”眼圈一红，又有泪水滴下，说道，“可怜贱妾家亲戚多病故，说是发丧，也没几个人会来。”

时人视死为生，凡下葬多为厚葬，丧家以来宾多为荣。

周澈对里长说道：“这种事情，你们里中不能不管。选一个人出来，主持一下丧礼，缺什么东西凑钱去买。都是一个里的人，不能形同路人。”

主持丧事的人，一般由丧家直系亲属主持，也有由里中豪杰主持的。胡家亲戚几无，里中应该把事情接过去。里长应道：“是，是。”

胡妻泣下，又要拜倒感谢。周澈道：“你不要多礼了。今天我来，是有件事想要问你。”

“官长请问。”

“我听里长说，昨夜有人来敲你的门？”

胡妻登时红了脸，虽不是她的错，说来毕竟丢人，她低下头，低声说道：“是。”

“那人名叫武柏？”

“是。”

“他敲你的门做什么？是有事儿找你么？”

胡妻一下抬起了头，急声否认，说道：“不是！他能有什么事儿？他来、他来，……，他敲贱妾家的门是为了，是为了，……。”她不好说出口，吞吞吐吐，最后说道，“他昨夜敲门时，贱妾不知是谁，应了几句，听得出来，他喝了酒！”

周澈了然颔首。他来胡家就是为了确定一下这件事，毕竟里长是第三方，应该听听当事人的讲述，胡妻讲得一清二楚，不必再问了，从囊中取了些钱出来，递给她，说道：“这是我们亭中的一点赗礼。天色不早，我们就告辞了。”

胡妻听他没头没尾地问了这么几句后就要走，不知他是何意思，糊里糊涂地送他们出了院门，胡妻问道：“官长，贱妾求问可拿住姜枫了么？”

“暂时还没有，不过县中已下了命令，全县搜捕。”

胡妻感激不已，说道：“全靠县君和亭部了。”

“你们留步吧，不需再送。”

看着他们快步离开的背影，胡妻看他们去的方向，却不是出里门、回亭舍的路，轻呀了一声：“莫不是去找武柏？”

............

周澈确实是去武柏家，这几个月巡查辖区，诸人的眼神对他皆有轻视，面上从容，心中想道：“自来亭中，我就琢磨该如何立威。本想在姜枫案上下手，却不料在武柏身上实现。也算歪打正着。算你倒霉，犯在我手上。”

来到武柏家院外，瞧见墙垣不高，砖石脱落，只一眼扫过去，就能在墙壁上看到四五处残破的地方，院门也破旧不堪。

这次韦强抢着敲门。他不是敲门，是锤门。“咚咚咚”，门被捶得乱晃。

一人在屋里叫道：“哪个死狗？这么大力气？”

韦强不吭声，继续捶。

周澈听到那人骂骂咧咧地走到院中，来到门后，将门打开，他开始打量武柏。

武柏大约二十五六，七尺身高，赤着上身，下边穿条犊鼻裤，没有扎发髻，头发乱糟糟的，刚才大概在睡觉，开门时还打着哈欠。

“老婢养的！打死你。”韦强往前挤身，正欲出手，被里长牢牢抓住。

“你就是武柏么？”

那人回过眼，看周澈，变怒为笑，说道：“是新任的亭父澈君么？”周澈裹着赤色的帻巾，腰挎环首刀，一看就是公职人员。

“小人武柏，拜见澈君。”他装腔作势往下跪拜。

武柏向来自诩亭中豪杰，周仓巡查时，他也从没下拜过，此番说“拜见”，只是初次见面的客套话，原以为周澈会拦住，他便可以顺势起身，哪知道周澈却这般作态？

他心中恼怒，想道：“年纪不大，架子不小！小指甲盖儿大的一个亭职，竟如此拿捏！”话说出来了，不能掉地上，几双眼看着他，总不能拜了半截就停下，无可奈何，只得踏踏实实地行了一个跪拜大礼。

周澈这才说道：“请起。”

武贵站起来，拍了拍膝盖上的尘土，皮笑肉不笑地问道：“澈君来俺们亭中上任，本该小人前去拜见，又怎敢劳动澈君亲自登门？”

这话听着味儿不对，是在暗示周澈过来找他，是为了拜见他么？周澈没有生气，笑道：“好一个伶牙利嘴。……，我来寻你，是为公事而来。”

武柏茫然：“什么公事？”他一个亭中无赖，能与什么公事有关？

“公事之前，先问你件事。”

“什么事？”

“你昨夜敲了胡家的门？”周澈没耐心绕圈子，对武柏这种人也没必要绕圈子，直接问出。

武柏搞不懂找他是为了什么“公事”，但这不妨碍他无赖的脾气，大咧咧点头承认了：“敲了又如何？小人敲个门，走个邻居，难道也违法么？”

心里想到原来是胡妻告状了。

“只敲门当然不违法。”

汉律法有规定：“禁吏毋夜入人庐舍捕人”，“无故入人室宅庐舍，格杀之，无罪”。禁止吏、民夜晚进入民宅，哪怕官吏是为了捕人也不行，如果违反，即使被主人杀伤，主人也无罪。但这只是禁止夜入民宅，却没有禁止夜晚敲门。——任何法律也不会禁止晚上敲门。

武柏大声说道：“既然不违法，又问小人此事作甚？”

“我问你自有我的道理。”

“什么道理？”

周澈首先摆事实、讲道理，说道：“谚云：‘夜不过寡妇门’。老胡尸骨未寒，家中只她与女儿两个。你大晚上的喝完酒，醉醺醺跑去她家敲门成何体统？”

“什么夜不过寡妇门？小人只听过‘盗不过五女门’！”对周澈的劝说，武柏嗤之以鼻，顿了顿，又道，“老胡死了，小人去慰问慰问，不行么？寡妇？寡妇又怎样？寡妇还能改嫁呢！”他叉腰而立，“陈平妇不就接连改嫁了六次，最后才嫁给了像陈平这样的好男儿大丈夫么？”

周澈笑道：“不意你竟还知道陈丞相！”当时礼教未严，寡妇再嫁实属寻常，他也懒得给他纠正陈平的老婆不是寡妇再嫁，只顺着话说道，“……，寡妇自可改嫁，但你夜晚敲门，不觉得不合适么？要是被里中邻居、住户知道，胡家妻子该如何见人？”

武柏冷笑，说道：“小人敲了胡家的门，你怕对胡家妇的影响不好。澈君，小人俺也没犯法呀，你来敲我的门，就不怕对俺的影响不好？”

韦强怒极：“老婢养的！”

武柏扬起脖子，说道：“骂人算本事么？瞧不惯、看不起，你有能耐来砍了俺呀？”

韦强试图把手臂从里长的手中挣脱出来，里长拉住不放。周澈叹了口气，说道：“你我好好说话，你何必叫嚷？既往不咎，过去的就算了。我且问你，你以后能做到不去打扰胡家么？”

方才韦强大力敲门的时候已经惊动了邻舍。武柏叫嚷的声音更大，远近宅院中有不少人陆陆续续地出来，三三两两的聚在一块儿，小声说着话，观望这边情形。

武柏这类人，人越多，他越来劲，从周澈身边冲过，勾下腰，往韦强的腰边去蹭，用手摸着自己的脖子，叫道：“休欺俺黔首百姓，岂不闻小儿歌谣‘吏不必可畏，小民从来不可轻’！今日俺一个小民，明日焉知不又是一个陈平？……，抽你的刀来！往这儿砍，往这儿砍！”

周澈哑然：“这厮倒理想远大，想做一个盗嫂的陈平！”他早了解到当世风尚好大言，人皆有“丈夫之志”，武柏虽只泼皮无赖一个，但有此“壮志”却也并不可笑。

韦强气红了脸，抬脚便踹，却又被里长拽开。

里长一直在观察周澈的面色，这会儿见他转过身，看着撒泼似的武柏叹了口气，心中想道：“不知澈君打的什么主意？武柏虽做的不对，可也确实没违反法纪，他如执意坚持不肯认错，至多打他一顿，但像他这样的无状儿，越是打他，越适得其反。胡家母女两人，可挡不住他去闹事。……，澈君到底打的什么主意？准备怎么收拾武柏？”

周澈提高声音，压住武柏的叫嚷，问道：“我再问你最后一遍，你以后能不去打扰胡家么？”

武柏哪里肯应？撞破天似的叫道：“要么你杀了小人，要么就别……。你个奸人，还敢枉法？！，天杀的，大家伙看看这奸人。”

“你有种，你够胆，竟然胡乱咬人了。”周澈冷笑，道理讲过、人情讲过，仁至义尽，没工夫再和他交缠，不等他说完，迈步就走，经过韦强身边时，说道：“将他带去亭舍，关入犴狱。”

武柏的叫喊戛然而止，呆了一呆，质问道：“俺犯了什么法？你要将俺关入犴狱？澈君，你可别以为小人不懂律法！你这么做，当心俺去官寺击鼓喊冤。”

停下脚步，转回身，看着他，周澈道：“你认得姜枫么？”

武柏正嚷嚷，下意识地答道：“谁不认得？”

“你既认得姜枫，我带你去亭里问一问，不行么？这是县君签发的命令，我奉命行事。”

武柏目瞪口呆。韦强和里长对视一眼，不约而同地笑了起来，一个哈哈大笑，一个嘴角轻笑。

韦强接过绳子，里长拿住武柏的左臂，脚往下扫，轻轻巧巧将之摔倒。武柏试图挣扎，韦强力大，稍微一按，他就哎唷痛叫，没费什么劲儿就把他给绑上了。

“给我掌嘴！”周澈下令道。

围观的里中诸人再看荀贞时，多了几分畏惧、几分尊重。尊重，是因为他们不喜欢武柏；畏惧，是因为周澈看似和气，却翻脸无情，出手如此狠辣。

和县衙通缉的要犯姜枫牵涉到一块儿，谁都能猜得出来，武柏这次铁定要脱层皮了。

武柏不复方才的滚刀肉作态，他也知道事情的严重性，吓得嘴唇都在发抖，颤声叫道：“澈君！澈君！小人知错了，再不敢了。你就把小人放了吧。姜枫的下落，小人怎会知道呢？”

韦强扯着他，呲牙笑道：“你现在当然嘴硬，说不知道。等到了亭里，试试乃翁的手段，也许你就能想起来了。”

武柏哀声求饶：“我只是醉酒无意窥视老胡妻子而已，有点色心罢了。你饶了小人吧，小人真知道错了。我和姜枫没有任何关联。”

周澈啼笑皆非，这叫什么人？一动真格的，立马就软了下来，不但软，连尊严都不要了。他暗自摇头，心道：“都是轻侠之流，与姜枫比起来，却有天壤之别。……，呸！这等人也配称轻侠？”

里长送他出去，经过处，各家出来看热闹的人纷纷后退，恭敬地长揖行礼。

他这是第三次来坪南里了，头两回，路上碰见的人虽也有向他问礼的，但哪里比得上今天？不过只收拾了一个武柏，就得到了坪南里诸人的恭敬。

……，也许，获取威望没有我想象的那么难？”扭脸瞅了瞅武柏，冲他微微一笑。

武柏毛骨悚然，腿上一软，差点瘫倒在地。

经过胡家院门时，周澈看见了胡家妻女。

她们跪坐在门内，似乎专在等他，等他过来，俯下头，素拜行礼。

在里中诸人的视线中，在胡家妻女的跪拜中，周澈出了坪南里。