徐茂先正埋头思考，手里握笔，不知道该跟郁雅婧在笺条里怎么说，这时王麟敲门而入：“徐大人，外面的马车备好了！”

徐茂先这才抬起头问了句：“有什么事吗？”

王麟没想到自己这会来的不是时候，正要退出去，徐茂先已经撕掉手中的笺条，他就道：“徐大人，时辰到了，是不是可以出发？”

徐茂先看看时辰，已经过了巳时，才想起今天约好去城内几家西洋工坊巡视的事，于是他匆匆站起来，道：“走吧！”

前段时间，城内一些外邦商人反应了些情况，说荆州某些官吏找他们麻烦。以前宋廷弼当州令的时候，徐茂先从不过问这摊子事。

与西洋人打交道，都由一个姓陈的左州卿在处理，荆州城实行一正三副，这位左州卿排位第三，是荆州城多年的老官吏，据说抓民生很有一套。

自宋廷弼疯了之后，徐茂先身为第一左州卿，暂时接管了这一切。既然出现矛盾，总是去看看。他也没叫其他的人，更不像宋廷弼那样，官兵开道，前呼后拥，还有好些司乐跟在后面拍马屁。

好不容易请进的西洋商家，徐茂先只希望他们能在这里扎根，玩命的撒银子，将工坊搞得更好，日进斗金。因此，在徐茂先的设想中，总有一份是为民生建设做铺垫的。

这几家西洋工坊，到底存在着多大的问题，徐茂先还不得而知，三个人坐着马车，很快就来到了城郊外的新城规划之地。

荆州城督建府就在这里，侍卿名叫霍启英，这个人还是金谦仲时期提上来的官吏，在这个位置坐了至少五年，徐茂先初来乍到，对他却不是很了解。

到了城郊之后，徐茂先前没有去督建府的衙门口，而且直接进了一家叫花旗商行的工坊，这家工坊大量制作贩运西洋参。

而令三人很意外的是，守门的听说是荆州衙门的马车，非但没有很热情的打开放行，反正一付很警惕的眼神。

王麟朝守门人喊了句：“快把门打开，徐大人来了。”

守门者这才朝马车看了一眼，很不情愿地拉开两扇大木门。

看到马车在院中停下，守门这立刻跑去找管事的。徐茂先很奇怪地问道：“为什么他们看到衙门的马车，表现这么奇怪？”

王麟也不知道是什么原因，只能无奈摇头。

徐茂先就对碧锋道：“你把马车驾到后院去。”

然后，他就与王麟走进了工坊大院。

刚进去，花旗商行的洋掌柜匆匆走来，看到徐茂先后，有些不太好意思地说道：“哎呀，徐大人亲自大驾光临，罪过罪过！”

徐茂先本来是去另外几家工坊的，看到花旗商行最近，就顺便看看。没想到堂堂一个左州卿，居然在一个门卫那里吃了憋。

花旗的洋掌柜叫简森，两年前才搬到荆州城。

简森将两人引到会客厅，立刻就叫管事倒了茶。

徐茂先坐下之后，便直接问道：“简森先生，听说贵方有撤资离去的想法？我今天过来，就是想听听你们的心声，到底是为什么？”

五十多岁的简森，一看就知道是个精明的生意人，他伸手摸了摸铮亮的光头，说话就有点阴阳怪气。

“徐大人，其实这也不能怪我们这些商人，荆州官府言而无信，朝令夕改，我们的千里迢迢来大明做生意，语言不通要学，生意不精要学，甚至人情世故也要学，难啊！”

徐茂先到荆州城的时间不长，也不知道他们之间到底发生了什么不愉快的事，竟然引起十几家洋商有撤资的打算。

他一边问，王麟就在一边做记录。

徐茂先喝了口茶，看着简森道：“你说衙门朝令夕改？能具体一点吗？”

简森眼神飘忽，十分不高兴的样子，似乎有些怨气。可看到徐茂先目光灼灼，心想人家毕竟是大官，又是在人家的地头上，他犹豫了好一会，决定把得罪人的事拐到别人头上，于是道：“徐大人，鄙人还有些私事要处理，要不您到别人家问问吧？看看他们的想法。”

徐茂先没说话，王麟就不乐意了，望着简森道：“徐大人亲自来问这件事，你有什么就说什么，吞吞吐吐干嘛呢？如果你连徐大人都信不过了，那我不妨直言，你不管在大明朝哪里，都不会有好结果。”

徐茂先见王麟说得有些过了，便喊了一句：“王麟，注意一下措词，人家可不是大明朝人！”

王麟立刻闭上嘴巴，心里却对简森很不为然，洋人怎么了，不就是火药玩得溜嘛，我们大明朝的红衣大炮，那也不是吃素的！

徐茂先就道：“你有什么就说什么吧，我以左州卿的名义担保，一定给你们所有的洋商，一个满意的交代。”

简森见徐茂先态度坚决，也不像那些其他的官吏，来工坊转转，不仅吃一顿好饭，还要拿了红包才走人，也不见解决任何问题与矛盾。

他吸了口烟：“既然如此，我也不瞒徐大人了。当初户部和督建府，将我们请进来的时候，说好了是三年免税，可现在才过了一年多，他们就开始找各种名目和借口，开始向我们征税了，而且高得吓人！”

“这还不算，现在荆州新城这一片的官吏，经常隔三差五到工坊里瞎转悠，动不动就鸡蛋里挑骨头，找借口罚银子。搞得我们人心惶惶，光是上两个月，他们开出的罚银，就有近几十万两。而我们工坊，也占了三万多，你说这样下去，还有我们这些洋商生的活路吗？”

简森说话的时候，很小心地看了看徐茂先，发现徐茂先脸上没多大变化，他才敢继续往下说。

竟然有这种事？徐茂先回头问了一下王麟：“我记得，朝廷在去年开始，对外实行怀柔政策，最近有公文说，要取消对外优惠法令吗？”

王麟摇摇头：“绝对没有！”

简森就道：“鄙人绝没有骗你们，不信可以问问其他的工坊，现在的荆州新城这一片，简直就像……”

简森说到这里，立刻就打住了，硬生生地将土匪窝几个字给咽了回去，身为一个外邦人，当着人家官员的面，抨击当地衙门他还是不敢的。