这个始建于一百多年前的小县城，柳城河横穿而过，望着河水两旁的淤黑河床，以及干涸的水面，徐茂先不忍一声轻叹。

宽不足三米的土道，坑坑洼洼延伸至远方，偶有一辆马车经过，又是扬起一路尘土，柳城县便笼罩在黄沙之中。

此地，曾是通往宜阳府的交通要道，可惜时过境迁，通往宜阳府的路早已改道，从柳城县以北四十里的另一县城，直达宜阳府主城。

于此，再也没人来借道柳城县了。

人身安全才是重中之重，柳城县民打劫是出了名的，行商宁可绕过凶险的盘山路，也不愿趟柳城县这道浑水。

正值午时，路面稀稀拉拉的临街店铺，徐茂先用手指都数的过来。

一位身着粗布长裙的妇人，正蹲在河边清洗衣物，徐茂先顺着阶梯下行，洗了一把脸说：“敢问这位夫人，柳城县知县衙门怎么走？”

对方含羞微微侧过头，应了声却没敢说话。

徐茂先这才发现，人家是个年轻貌美的姑娘，不过善于观察的他最终确信，这是位位刚刚妊娠的母亲，女子年不过二十，可能还没有自己大。

胸前丰满异常，掩饰不住母性的骄傲资本，在粗布长裙下格外活跃，呼之欲出，像要冲开本就不结实领口补丁，衣衫上有两点格外突出，婴孩吮食的湿润痕迹明显。

而最要命的，是补丁缝隙后，那隐隐可见的一抹白！

少妇脸蛋生得娇嫩可人，虽不是粉饰浓黛，不过看上去十分清秀，惋惜一身粗布麻衣，乡土气掩盖了那份妩媚。

以对方这样的年龄和扮相，出口叫人家夫人，是不是有些夸大了？徐茂先正有些犹豫，少妇放下手里的衣物，微微一笑黔首，玉手掩着嘴边。

她看清了徐茂先的扮相后，似乎是放心了，不过还是有些吃惊的问：“公子，你不是这里人吧？知县衙门在那个方向，顺着河道前行右拐便是，左面稍小的是县令衙门，莫要走错惹了笑话，那老县令气量小的很，可容不下大他一级的知县大人呢......”

徐茂先收回远望的目光：“我确实第一次来这里，多谢.....姑娘指点。”

“公子多礼了。”少妇见徐茂先仪表堂堂，说话的时候更亲近许多。“像你这样斯斯文文的城里人，我们这穷地方可真少见。不过你唤我夫人怕是错了，奴家才十七岁，穷人家刚生娃娃的小媳妇，不敢辱了夫人头衔。”

果不其然，虽然自己已经猜对了，却想不到会是这般年轻的妈妈，古代婚嫁普遍比较早，可徐茂先得知后，还是讪讪一笑，表情说不出的尴尬。

本来没打算立刻去县衙，等悄悄观察几天，了解一些情况后再正式赴任，于是便跟眼前的小媳妇拉开了话匣。

“奴家碧玉，柳城县多数姓柳，我年幼随双亲逃荒至此......”

与碧玉的交谈中，徐茂先大致掌握了一些情况。

整个柳城县人口不足万人，常住也只有可怜的千余户，自打朝廷修改新政后，很多壮年都去大州府讨活干，县里只剩女人和老幼病残。

徐茂先面朝柳城河问道：“很早就听人说起，柳城河在宜阳府很出名，怎么成了现在这个样子？”

望着眼前深不足一掌的溪流，徐茂先难以抑制内心的疑惑。

碧玉收起洗净的衣衫，然后搓着几条深色褂子，饱满的前胸透过那条的缝隙，有节奏的摇摆不停。

“唉，还不是那些官老爷把官银扣了，说是给县里修坝子，从此一劳永逸，在不怕洪水侵犯。”

碧玉说得很详细，前几年开始兴建拦水坝，为此还动用了几千壮劳力，拖拖拉拉建了三年多，到现在连个影都没见着。

拦水坝兴建之后，柳城河下游没了往日的繁荣，一路观望，徐茂先看到很多无水灌溉的荒田，以及暴晒散架的渔船。

以此推断，这个徒有虚名的拦水坝，是柳城县两府治理下的败笔，只是自己初来乍到，人微言轻，虽在宜阳府为府令佟大人做过半年主簿，但想推翻前任的决策，根本拿不出这份力度。

两人正说着，河坝上方忽然传来叫骂声：“竖子尔敢，伤我老父还想溜？今天不把血账算清楚，别想活着走出柳城县！”

“我没碰他，是他自己突然窜出挡道，车马停后他才倒，这跟我有什么关系？”

“你放屁，没关系他能倒？人都被你撞得不省人事，出言狡辩简直讨打，兄弟们上！”

“别！你们这是作甚，别打人！喂，别碰我东家的陈酿老醋！啊呀---”

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坑路中央，喧嚣纷乱。

一个年近花甲的老汉侧翻在地上，看他使劲挣扎匍匐，好像真的很痛苦的样子。旁边停着一架花绸铃马车，足有十几名壮年，正围着一名中年微胖的车老板群殴。

车老板被无数冷拳恶脚招呼，还极力与人辩解，怎奈对方十几人义愤填膺，大有抱打不平的架势。

倒在地上的老头，哼哼唧唧的痛吟不止，四周不少人驻足观望，却没有谁上前搀扶。

徐茂先从河坝下上来，有心去搀扶老人一把。

碧玉从后面悄悄扯了他后襟一下，声音压得很低，似乎还有些哆嗦的说：“公子莫要上当，这帮人常在这里劫道，这个车老板今天是走不脱了。”

碰瓷？！

徐茂先心里顿时一沉。

前有碧玉所表现出的淳朴无华，后遇侠肝义胆的治下良民，徐茂先心中欣慰犹存，目睹被撞倒的老者，顿时生出怜悯和义愤。

之前还想，此处虽是个穷地方，但至少民风很淳朴，不像大州府中的那些人，遇到这类事情，都是冷眼旁观不为所动，以致不少肇事者逃之夭夭，逍遥法外。

正待出手，结果却让他大失所望.......

“这群人一起拦路敲诈？”徐茂先有些不确定的追问一句。

“轻言啊公子！”碧玉是个妇道人家，胆子小很怕这群人。“都是县里的地痞无赖，那老伯是他们请来的托儿，公子外来人，不懂里面的道道别管闲事，以免引火上身。”

碧玉固然是位心善的小娘子。

但仗义出言劝解，还是因为徐茂先看起来，是那种比较亲和的富家少爷扮相，一身青丝白衫，秀兰头巾，牵马挥扇、墨气浓重，浓眉大眼高鼻梁，斯斯文文、和和气气，碧玉对他颇具好感。

“知县衙门就在不远处，公子还是快去办正事吧！”碧玉指了一个方向，然后提着洗好的衣衫快步离去。

听过碧玉的良言，徐茂先觉得自己还不适合出面，于是站在远处，仔细观望事态发展。

纠纷持续很久，衙门就在不远处，捕快迟迟未到，最后拉醋的车老板认栽，割肉般的掏出一两碎银，私了此事。

车老板前脚刚走，被撞倒的老头也不喊疼了，翻身从地上撅起来，脸上的褶子笑得更深。

望着这群放肆之人就地分赃，然后结伴走进酒馆，徐茂先看在眼里怒在心头，暗暗记住这帮人都有谁，等机会到了秋后一起算账！