柜台后发出陶器互碰的声音，紧接着便是汤药注入碗中的动静。我回过头，师傅捧着一碗汤药向我们走来。

我抽了抽鼻子，深吸口气：“海棠姊姊，这药可是金贵，师傅也不是每回都肯给的，饮了药，今生苦痛烟消云散，来世一切都会好起来。”

海棠伸过手，却又在碰触到药碗的瞬间犹豫住了。“这药，吃了它，只怕今世种种都不会记得了罢？”

我默不作声地点了点头。师傅将碗向前送了送：“万事总有个了结的时候。此生的病症伤痛若是不医好，难不成还要带去下一世里么？”

海棠接过药碗，低头怔了一会儿，一颗眼泪“吧嗒”落入汤药中。“这道理我懂，朱先生的好意我也领会得，只是，只是……”方才她脸上还挂着世事洞明的微笑，瞬息又粘滞起来。

很多夜里来朱心堂的求药者，在求得这一碗汤药后，皆会有这样的踌躇，海棠也不例外。

“姊姊还有什么心愿未了？”踌躇的原因大抵如此，我亦很熟悉。

“不，不，我绝非那等贪得无厌的，此生所求已得偿所愿。”海棠忙摇头，又看着我道：“伢儿他若醒来瞧见……瞧见我……”

海棠很难将那个“亡”字说出口，顿了一会儿，她兀自摇摇头，央求道：“阿心姑娘，伢儿肯听你的，求你在伢儿跟前圆个话，莫要教他知晓他不争气的阿娘撇下他去了。这个孩子最是重情，我……我恐他因此伤怀，损了身子，也教邢家人不高兴。”

其实我并不知该如何同伢儿解释他阿娘的故去，可面对海棠涟涟的泪水，我除却点头应承，别无他法。

海棠腾出一只手，抹了把眼泪，冲我和师傅各屈膝做了个礼，便双手捧起汤碗，仰头吃了下去。

我忽觉手上一热，原本微凉的手被裹进一只火热的手掌中，师傅不知何时走到了我身旁，携起了我一只手。

与往常一样，他是要借求药者最后回顾的前尘往事，来教我参悟若梦浮生。

我透过海棠发直的双眼望进去，准备好同她一道接受那半生的凄苦。

突然，我睁大了眼，不敢置信地去辨认那出现在她眼里的熟悉的脸。

师傅手上加了几分力，捏了捏我的手，示意我凝神。

我重新打起精神，确认了海棠眼里那个熟悉的面庞，正是我自己。看起来，该是比我现下的年纪小了几岁，至多也就八九岁，扎着一对双丫髻，不过是以破布断帛缠扎起的，身上也不见一件像样的衣裳，残旧破衣裹身而已。

我与海棠在一座破土庙中互相依偎，饥寒至极，连说话都觉耗费，俨然是两个奄奄一息的丐子。

我残缺不齐的记忆中，从不曾有过那样的狼狈模样。

土庙外一阵此起彼伏的马铃铛，似有个马队停在了外头。不多时，一个裹着玄色大毛氅的少年在几名家仆的簇拥下走进土庙，俊朗不凡，却很是孱弱。

那一队人进庙便要来赶我们，少年同身边的近侍说了几句，那些人倒罢手了，骂骂咧咧地到土庙的另一角落铺了垫褥，服侍那少年坐下歇息。

另有几个便在庙门口燃起了小炉，我本以为他们是要生火造饭，可过了会儿飘进来的却是药味。这药味似是极大地刺激了海棠，她轻轻推开我，几乎是手脚并用地朝那少年爬去。

“小郎君，求小郎君怜悯舍些药罢，救一救我的孩儿。”

海棠的话骇了我一跳，我再凝神去瞧瘫倒在枯草堆里那孩子的眉目，果真是我自己不错。

我是海棠的孩儿？我的手不觉在师傅的手掌中握成了一个团，错愕在心口翻滚。若不是师傅的手上又加上了些气力，我大约已一步冲到吃了汤药的海棠跟前，一问究竟。

“阿心，这些都是过往。过往是什么？”师傅的声音听起来犹如漂浮在很远很远的半空中，可我知道，他就在我身旁。

听见师傅的声音，我被惊愕搅得浮躁不定的心渐渐把稳住了一些，“过往便是过眼云烟，师傅教过的。”我重重喘了口气，按下性子，重又看向海棠的双眼。

那被海棠尊称为“小郎君”的少年在年小的我与海棠之间来回看了几眼，疑惑道：“你要什么药？”

“大夫说我孩儿若有当归汤吃，便能保住性命……我无钱买药……”海棠说着便向那少年磕下头去：“小郎君若有，千万给一点儿救命罢。”

少年沉吟了片时，扭脸向随侍道：“取些当归，煎一碗给她母女。”

海棠伏地感激地泣道：“多谢小郎君，多谢恩公救我孩儿。小人今生没法报答，若有来世一定倾尽所有来报。”

热腾腾的当归汤被端到了我的跟前，海棠一面吹着气，一面将那碗汤药一点一点地喂进我口中，一滴不剩。

那少年与一众仆从不知何时已离去，我的精神渐渐长起来，海棠却越发衰弱了。土庙里忽然又来了几乞儿丐子，围着我和躺在地下的海棠七嘴八舌，什么样的口音都有，我不能全听明白。

“前些日子她拖着这个女娃过来，说这女娃害了什么的病症，要用当归汤才得活命，她四处求药，但凡有一点儿吃食，都喂给了那孩子，终了，救活了女娃，自己却不中用了。”

有个老乞丐冷眼旁观着悠悠道来，很是随意，一脸见惯了世事的淡漠，却也忍不住暗暗叹了口气。

很快便有人抬着草席包裹的海棠往土庙外走，海棠一只枯瘦的手腕从草席里滑落出来，犹如干枝。

跨出土庙的那一刻，我忽地放声嚎啕了起来，哭喊着“阿娘，阿娘”，可惜中气太弱，很快便被人声盖了过去。我想跟上去，却被不知什么人拽走了，来不及再向那卷草席望一眼。

混混沌沌的一片，好似一副长画被抹去了一大段，突兀的空白之后，海棠又笑脸殷殷，身姿摇曳地出现在了百花楼的围栏前。

她从楼上往下望，一眼望见了我同师傅并肩打从楼下过，她手里招摇的帕子骤然僵滞，顿了好几息，方才捂着心口，莫名地摇了摇头，朝我们走去的方向又望了一回。

楼里有人在唤海棠的名儿，她的脸上重新挂上笑容，扭身进去，迎面走来的正是邢家大公子。