嘉靖二十一年，莱州郊外的荷塘村。

仲夏时节，炙热的骄阳烧烤着大地，瓦蓝的天空万里无云，田埂道旁都是绿油油的西瓜田，群花璀璨，点缀着乡间的景致。农人都挑着簸箕，载满秧苗，农妇卷着裤脚，匍匐到田里插秧，一两个顽童追逐着，嬉戏着。

微风拂过，捎来金银花、喇叭花、绿藤蔓的香味，荷塘茂盛的草丛间偶有青蛙咕呱、咕呱的囔着，一切都很美好，一切都很恬静。漠漠的水田间偶尔惊起几只白鹭；阴凉的树荫间传来婉转的鸟鸣。

一穿着清凉短打，撸着袖子的小姑娘端着一瓢水，蹦蹦跳跳到田埂间，清越地喊道：“阿娘。”她将葫芦瓢放到田埂间，坐到杂花乱草间卷着裤脚准备下田。黝黑朴实的农妇笑道：“到田埂上玩，娘插完这一排回家给你做饭。”

一只蚂蚁爬到小姑娘白嫩的小腿间，她捏着蚂蚁扔到水田内，蚂蚁到水里打着转儿，她折来一根杂草，一边用草将蚂蚁按到水底，一边嘟嘴回道：“夫子说暑假要替阿娘劳作呢。”

农妇站起身，用衣袖擦了擦额头的汗，露出欣慰的笑容道：“丫丫，你饿不饿。”小姑娘瞧着田埂间的一株桑树，扔掉淹死的蚂蚁，站起身道：“我爬树找桑葚吃。”

她折了一枝夏枯草，一边揪着西枯草的花瓣，一边到桑树前，嘴中念道：“春对夏，秋对冬，暮鼓对晨钟。观山对玩水，绿竹对苍松……”待到桑树前，撸了撸松垮的袖子，爬到桑树间，摘着紫红的桑葚吃，待吃得满嘴紫红，又唱道：“冯妇虎，叶公龙，舞蝶对鸣蛩。衔泥双紫燕，课蜜几黄蜂。春日园中莺恰恰，秋天塞外雁雍雍。秦岭云横，迢递八千远路；巫山雨洗，嵯峨十二危峰。”

自嘉靖帝登基，兴办学堂，凡适年的女孩都能上学，到目前为止，出类拔萃，在朝为官的女子也有很多。

“轰！”

忽地黑云滚滚，天地似被盖进一口锅内，天际间流窜着一道道闪电，一黑黝黝的裂缝出现到空中，裂缝间流烁着七彩神光，既瑰丽、又神奇。一层台累榭、辉煌灿烂的龙船自裂缝间遁出。那船的船艏正面绘着仙鹤浮雕，两舷侧前都有祥龙的浮雕，后面彩绘着凤凰，雕梁画栋，富丽堂皇。

“啊！娘，你瞧啊！你快瞧。”

异象消散，小姑娘溜下桑树，朝龙鹢出现的地方跑去，农妇很害怕，扔掉秧苗追着小姑娘。一杂花盛开的小道，常澈收起龙鹢，瞧着眼前的景致笑道：“香姑娘，谢姑娘，眼前既是明帝国。”

自海市回中缙的期间，自然有很多的事情，常澈替天使谢梵境解除秘咒，众人都将自家遭遇讲述一遍，常澈粗略地讲述一遍明国风情，两女都愿意留到明国。通过交流各有斩获，悦卿顺利地突破到造幽境……

谢梵境道：“鸟语花香，田园欢乐，不愧是中缙神洲，五洲最富饶的土地。”常澈叹道：“距我离国不知时日，缙东七国该是怎样的一副景象？”小姑娘握着桑葚，蹦蹦跳跳到常澈的面前，欣喜地问道：“你看到刚才的大船了吗？”常澈笑道：“你是谁家小孩，怎地同我搭话。”小姑娘回道：“我是同你搭话的小孩，你呢？你是谁？”

她没等常澈回话，蹦到谢梵境的面前，眼睛一闪一闪的笑道：“你有翅膀呢，我给桑葚你吃。”谢梵境抱着小姑娘，搁着她的腋窝嗔笑道：“给我吃么？”小姑娘溜到地面，咯吱咯吱地道：“你饶我痒痒。”

常澈瞧一农妇跑来，遂到农妇面前拘礼道：“我是淄川县黄牛村人氏，路过贵宝地，想借一口水喝。”她瞧常澈仪表非凡，谦恭有礼，像出城游玩的儒生，回道：“你们都是莱州的学生吧，我家丫头去年刚进的学。我刚要回家给她做饭呢！正值响午，天气热得很，你们到我家歇歇脚。”

常澈笑道：“打扰了。”

眼前渐渐出现一绿油油的瓜田，农妇擦着汗道：“那是我家的瓜田，我那口子到城里贩瓜了，你们都口渴了吧，摘一个回家解渴。”

小姑娘听到娘亲的话，很快溜到瓜田内，挑了一个很大的西瓜，刚准备抱起，有一道倩影飘进瓜田，却是悦卿担心她抱不动。

她嘻嘻笑着，将西瓜举到头顶，囔道：“好大的西瓜，好大的西瓜。”悦卿瞧她天真浪漫的模样，笑道：“姐姐替你抱着，好不好。”小姑娘将西瓜递给悦卿，一手牵着她回到路边。

常澈笑道：“田里的收成如何？”

农妇随口回道：“算是还行，前几年莱州整块地都在打战，淄川县那块地打的最凶，死了很多人呢。外面打着仗，里面要改革，改革派砸了很多的神像，大概是得罪了蝗母神，去年闹了很久的蝗灾，糟蹋了很多的庄稼。”

妙钗道：“当官的呢！”

农妇道：“皇帝倒是好皇帝，刚闹蝗灾，清凉寺就有很多的僧人过来，他们施法替我们解了蝗灾，给了我们很多的救助物资，唉！但是每到夜晚，百姓都是惶恐不安，都不敢出门了。”

常澈道：“这又是为何？”

农妇回道：“阎王爷不收孤魂野鬼，和端朝打了不够，还和羌国打了起来，同时和两国打，莱州和郴州都死了不少的人，血都流成一条小河。”小姑娘插嘴道：“阿娘，阿娘，那叫血流成河。”

农妇感叹道：“他们多好啊，想起我们小时候都没有书读，现在的女娃子都能到朝廷做官了，可是为什么要打仗呢。”

她继续道：“村里的先生说死的人都成了孤魂厉鬼，总是聚到阳间不肯离去，每到傍晚，清凉寺的僧人、化一观的道士都会到处捉鬼呢，前几天我们村的二娃子说看到牛头马面，黑白无常了，不知道是真是假。”

小姑娘插嘴道：“是呀，是呀，每到晚上天空五颜六色的光，先生说我再修炼几年，也能够踏着光飞来飞去，到处捉鬼呢！”

常澈笑道：“你也能修行。”

农妇道：“闹蝗灾的那段时间，清凉寺的一位女菩萨发现我家丫头能够修行，你不知道我家那口子有多高兴，我却不愿意，虽说现在治安好了很多，但修行肯定是有危险的，我看还是读点书，到朝廷拿个俸禄，好好嫁个人。”

常澈瞧小姑娘撅着嘴道：“阿娘，你真是的，我刚刚九岁，你就想到我要嫁人了。”农妇道：“你这娃娃，你瞧隔壁家的花花，只比你大二岁，都嫁到城里去了。”小姑娘滚落两滴泪珠，喝道：“赶明儿我就嫁城里去，好不好。”

妙钗瞧她抹着眼泪要跑，赶紧抱着她，她拼命的挣脱不开，农妇道：“好，好，赶明儿我让你爹准备聘礼，你嫁谁呢！”常澈瞧那母女拌嘴，暗自好笑，小姑娘搂着妙钗的脖子，忽地亲了她一口，泪眼婆娑地说：“姐姐，我嫁给你好不好。”

妙钗笑道：“好呀，你嫁给我，给我洗衣做饭、劈柴挑水。”

“轰隆隆。”

大地剧烈的颤抖，似有什么庞然大物从远处路过，农妇道：“每天都会这样，据说是别的大陆皇帝和我国皇帝友好会谈啥的，引进了很多高科技的东西，我们哪懂那么多，就看到一堆堆的破铜烂铁被运到前线，摘星楼又研制出一种丹药，据说能够锻炼身体啥的，纵是痨鬼吃了都壮实如牛，我家那口子说现在这世道，越来越看不懂了。”

小姑娘回道：“阿娘，阿娘，那是巨木神兵，是天工阁研制的，才不是你说的破铜烂铁。”

乱山重叠，满目葱绿，行得一炷香的时间，眼前出现一青石小桥，小桥边有一颗高大的樟树，树枝间藏着几个鸟窝，小姑娘一蹦一跳路过青石小桥，几家农家小院错落有致的分布到花树中。

小姑娘指着西南角一家竹篱笆的小院道：“你们瞧呀，那是我家。”那是一间茅屋，很是整洁干净，门前有几颗繁盛的花树，几窝翠竹，禾场前有一石碾子。

“阿黄，阿黄。”

小姑娘窜来窜去，嘴中唤了几声，一只摇着尾巴的小土狗跑了过来，那土狗浑身都是水，便要往小姑娘的身上蹭，小姑娘嬉笑着踢了它一脚，骂道：“狗，狗，你真是的，你跑哪儿去了，你说，你跑哪儿去了？”

她带着一丝埋怨、责备的语气，似同一个亲人说话。妙钗嬉笑道：“它大概是热得难受，跑到河里洗了个澡。”

那狗瞧小姑娘不愿意亲近它，使劲摇了摇身体，水都溅到了姑娘们的身上，凤儿道：“唉哟，这死狗真是不听话。”

那狗汪汪的朝凤儿吠着，小姑娘唤道：“狗，狗，你叫她做什么，你真是的。”那狗伸着粉嫩的舌头，便不再叫了。小姑娘瞧狗又要蹭她，喝道：“你晾干再来。”那狗便跑到太阳底下，一动不动的晒着太阳。

农妇打开门，请常澈到屋内的后院坐着，后院有一颗花树，还有一张石桌，三张石凳。小姑娘搬来几张竹椅，嘻笑道：“都没人来做客，椅子不够呢！”龙儿笑道：“我们都是站惯的人。”

小姑娘眨着好看的眼睛，瞧着常澈道：“他们都是你的孩子吗？”凤儿呸道：“我都是你的奶奶了。”小姑娘嬉笑道：“我同你好好说话，你怎的骂人。”凤儿道：“分明是你在骂我呢。”

常澈道：“凤儿，我们到人家做客，怎么能没有礼貌呢。”凤儿撅着嘴，委屈地瞪着常澈，悦卿遂安慰道：“凤儿乖，哥哥没有责怪你呢。”农妇拿着刀从厨房出来，分了西瓜。

常澈将一瓤西瓜递给凤儿道：“都是哥哥的错，好不好。”凤儿接了西瓜，也眉开眼笑了。“狗、狗。”小姑娘唤来土狗，将啃了几口的西瓜扔到黄狗的面前，那狗吠叫几声，摇着尾巴啃着西瓜皮，也很是高兴。

众人吃完西瓜，常澈摸出一锭银两递给农妇道：“承蒙款待，我们也该上路了。”农妇推回银两道：“哪能要你的银两呢！”小姑娘道：“你们要到哪里去。”常澈遂收起银两道：“要到莱州看看。”

小姑娘欣喜地回道：“在莱州哪里，等我上学后去找你们玩呀！”香裹儿道：“这话倒不像小姑娘家说的。”常澈笑道：“我们暂时没有落脚处。”她嘻笑道：“不用怕呢，你们到莱州书院来找我玩。”

常澈答应小姑娘，辞别那一对母女，御剑朝莱州城而去，他首先需找到立身地，再回淄川县看看情况。