阿九忙碌的生活仍在继续，并没有受到寿宴的一点影响，一如过往的平静安宁。程岳和程钦那头毫无声响，倒是没有一个人来找他的麻烦。

他每日忙里忙外，砍柴挑水，泥里来去，身上一件脏兮兮的衣裳穿了十几天，湿了干，干了又湿。黏黏糊糊的贴在肌肤上，很不舒服。阿九思来想去，只得每晚去河边洗干净衣服，挂在风中吹一晚上，第二天就干爽了。

就这般过了数天，连上好春茶都泡出了些苦味，往复如旧，沉郁烦闷。

阿九在山上住得久了，养成了一些奇怪的习惯，他每天早上总会在五更天前醒来，铆足劲儿在一个时辰内干完所有粗活，等烈烈太阳升起后，就独自站在火热的阳光下，任炽阳暴晒。汗水浸湿额前长发，模糊了视线。他的眼睛始终紧紧凝在院中的苍天大树上，不曾移开分毫，背脊笔直，平添了几分若磐石风雨不动的坚毅。

阿宋往往会跟在阿九身边，不过是一人站着一人躺着罢了。

他挺会享受，不知从何处搬来了一张铺着软垫的长椅，寻了个好乘凉的树荫，懒懒躺在上头，手中摇起一把桃花扇，目不转睛地看着阿九。偶而托腮，笑容浅浅，无人看见他眸中杂乱的思绪。

“我说你呀，这是在做什么？都站了一个时辰了，不头晕吗？”

阿九冷淡道，“我想晒黑。”

“为何？”

他眉头紧锁，声音不似往常软绵绵的羔羊声，含着些沙哑，却不失坚毅。阿宋思忖着阿九如今已十五岁有余，正是少年变音的时期，一经蜕变，磨去了不少稚气。

“我的父亲、哥哥、姐姐皆是一国将才，从来没有像我这么白的。越看，我越觉得这种颜色好恶心，一点都不像壮硕男儿。”

阿宋微怔，不知该说些什么，索性斟了一碗小酒，挑起面具饮起来，舌尖轻扫下唇酒渍，哼道，“想法不错，加油吧。”

两两沉默许久，阿九忽而侧眸，面露嫌弃道，“别拿那把红艳的扇子，怪象青楼里的老鸨子，平白出来污人眼球。”

阿宋手微抖，一口烈酒灌进了鼻腔，他拍着胸膛咳嗽数声，从袖中射出一枚青枣，生生击打在阿九的小腿上，“叫嚣什么？毛都没长齐的小鬼。再说，我就将你抓起来关进青楼里，让你好好地享受一番青楼老鸨的'招待'。”

阿九寒毛悚立，转过头不看他了，忙不迭说道，“你闲得很。”

阿宋翻了个身斜倚，长衫褪至肩膀。又举起酒碗，晃上三晃，“人生苦短，本就煎熬。不快活，相当于白活一世。”

阿九笑道，“我该说不愧是想当大侠的人么？满嘴江湖味儿。”

阿宋对阿九的打趣视若无睹，他摊开五指，直视阳光，低语呢喃，“我来世上，以前想的多，现在只为游戏人间。他人性命或国家命途，皆在我的生死之下，尚比不得我的一根头发。”他染上了几分酒气，掩嘴咳嗽，“咳，说多你也不懂，小孩子一边去。”

阿九扯动唇瓣，暗中翻了个白眼。你自己硬要跟来看，这时偏又叫我一边去？若遂你愿，岂不是很没面子。

他听来，觉得阿宋说的都是些不切实际的歪理。观念不同，实在无法交谈，便直接闭眸噤了声。

转眼到了中午时分

阿九急冲冲的去管事那儿领了午餐——腌菜馒头，回来一看，却已寻不见阿宋的身影，树荫下空荡荡的，连长椅也不知所踪。

阿九轻叹一声，并不放在心上，两口吃完馒头，拿起扫帚就去干活了。

半夜，忙完琐事，阿九回草屋和一群奴隶挤在一起睡觉，奈何跳蚤四窜，身上痒得很，辗转反侧睡不着。他赶忙起身，偷偷摸摸走出了草屋，来到河边。飞快脱去衣服，跳进了一池清水中。浑身浸浴在水里，顿觉浑身舒爽，好不惬意。

闭眸遐想片刻，身后突然传来脚步声，他耸耸肩，对阿宋诡异的行踪已不震惊，故作熟络道，“阿宋，要一起洗吗？”

身后许久无回应，阿九捧起一把清水往身上浇，回眸却见阿宋双手环胸，佁然不动地立在河边，眼中多有疑惑。

他勾唇笑道，“怎么了？”

“不害臊？”

阿九听言，冷冷回过头，直接从水中站起，不着片缕，瘦弱的身体上布满各种伤痕，“放屁，都是男子，有什么可害臊的。”

“不乖，又说粗话，我可没有教你这些，和谁学的？”

“要学？听多了，无师自通。”

阿宋挑眉，忽地想起国师府某日，他曾吩咐阿九前去侍奉自己沐浴，阿九的那张脸红得通透，跟猴子屁股似的。一想起，着实让人忍俊不禁。

过去已经是过去，心无惆怅，只是感慨。

阿宋垂眸，微掩住眼中埋藏的星点恨意，弯腰将岸边阿九的衣服捡起，摩挲了一会儿，抬手直接往河中央抛射过去。

阿九大惊，摇晃数步，勉强接住，身子却一个不稳浸入了河里，险些被呛个半死，“你做什么？！”

阿宋笑了，闷声来了一句，“无聊嘛，考验一下你的反应力，别生气。”他说罢，头也不回地转身走远，消失在丛林深处。

阿九怔怔看着手中已经湿透的衣裳，碎念道，“生气的是你吧？莫名其妙。怪人果真是怪人。”

七月二十一日

这日，阿九砍柴归来，恍惚间看见草屋前坐着一小腹隆起的女子，容貌端庄秀丽，五官精巧，穿着十分华美。她为了让自己坐在石头上不会磕着，细心地在上头铺了厚厚的一层稻草。

阿九认得这张脸，是白阙子的夫人淮儿。

淮儿深深埋头，一刻不停地织着手上的小毛衣，神色安然。忽然听见声响，她放下手中物什，抬起头来，登时惊慌失措道，“我…我出来散步，迷路了，坐在这儿等夫君来接，不会影响你吧？”

“不会，请便。”

淮儿听言，双手紧握覆在胸前，一直悬在喉咙口的心终是放下了，遂而温婉低笑，“谢谢。”

阿九颔首，表情不变，举止可以称得上是冷漠至极。淮儿并不介意他的冷淡，又轻轻拾起小毛衣继续织着，笑容如花儿一般娇美。

阿九踱步到她身边，将粗柴从背上的箩筐里拿出，放在圆板上挨个劈成细柴。他停顿片刻，微瞅了下淮儿手中的毛衣，漠然道，“您是白少的夫人？”

“嗯。”淮儿听见他口中‘白少的夫人’，霎时羞红了脸，眼睛都不敢朝上看，“我与他相识也挺久了。他上一任夫人犹在时，我就认识他了，只是他始终不知道我而已。终成眷属，倒是了却一桩美愿。”

细细一瞅，白阙子和淮儿都是个性随和亲近的人，两人颇为相像，话语从不严苛，举止彬彬，不相熟的人一见便心生喜欢。

阿九擦了一把额间滚落的汗珠，问道，“您在缝些什么？”

“小毛衣呀，孩子虽然还有不少时日才会出生，但还是要做好准备。这是头胎，我和白哥哥都很期待。”她感觉自己一不小心说多了，讶然捂口，脸上却洋溢着幸福的笑容。

阿九噎了声，半响才道，“真好。”

“其实...挺不容易的。前段时间，我们还被追杀呢。白哥哥的伤，也愈发重了。”淮儿说毕，暗暗锤了自己一拳，嘴碎什么！她悄悄望了阿九一眼，见他没有发问的意图，才暗暗松了一口气。

阿九悱恻道，依他在寿宴上听来的东西，白阙子曾是江湖中人，有九勾抡的名号，且很有名气，数年前因杀害三当家被赶出莲山，其中确有一些猫腻。

想罢，他不再理会淮儿，劈完柴又捧起一堆脏衣服去河边洗，临近河边时，一个人影突然莽莽撞撞地冲过来，险些将他掀翻在地。

白阙子晃过神，瞧见是阿九，立马钳住他的双肩，轻微摇晃着，“淮儿，你有没有看见淮儿？你还记得她的长相吗？之前你们在寿宴上见过。”

白阙子急得如热锅上的蚂蚁，全失分寸。他不管阿九有没有反应，一连串的话就飙了出来，“淮儿眼睛很大，脸蛋圆圆的，眉上方有一颗黑痣。她今天穿着翠绿的衣服，出门前我还帮她梳了发，在她腰间系了个绯色玉佩。她离开已有半个时辰了，以往…以往都是一刻钟就回来的。”

“难不成出什么事了？我真不是男人，竟让她一个人出去！我…我就是个混账！”

阿九眸瞳一闪，难以理解他的着急，试探说道，“贵夫人年纪也不小了，如此担心做什么？才半个时辰不见，又不会真的丢了。”

“我…”白阙子强压心中焦躁，面色冷静下来，抖着唇道，“对不起，是我冲动了，吓到你了吧？算了…我自己去找。”

他说完，肩膀颤抖，仓皇转身。

阿九冰冷一望，这对夫妻真厉害，联手起来演戏，但功法却一个比一个弱。浮夸得很，明眼人一看便知，也枉费了这许多精力。目的呢？这场戏绝绝不是演给他看的的，不如算算，旁观者是谁、在何处。

阿九拉住白阙子的手臂，绽开淡笑，“别急，我刚才看见她了。在山腰口的那间破草屋门口坐着，你去吧。”

白阙子一听，原本就通红的眸子变得更红了，连连弯腰道，“谢谢。”他抿紧了唇，化作飓风，以最快的速度朝草屋奔去。