门外跪着的奴隶看见阿九出来，领他去了一间暗室。

“你昨夜侍奉的是莲山的贵客，日后你就不用待在牢房里了。”

阿九毫不关心，而是问道，“吃了钩蕈，会死的吧？”

奴隶瞧他面善，随意白了一眼，答道，“只有像我们这种奴隶命的才会死，贵人食用钩蕈，是享乐！”

阿九漠然垂眸，“明白了。”

两日来，阿九就在山顶庭院做杂事，没见任何人，倒是两日后偶然看到了玉蝶。他坐在高高的轿子上，乘过长廊，不知道被运往何处。阿九想追上去，却被奴役拦住了。

他大喊玉蝶的名字，玉蝶只回眸看了他一眼，而后冷淡的移开了视线。自那以后，好几日，他都未看见玉蝶。

三日后的下午，阿九戴着厚重的脚链，捧起一大盆衣物前去河边清洗。路途中，他暗自想道，也许是阿宋帮了他，他才能摆脱被监守的生活。

现在虽然每天都有干不完的活，但不会在半梦中突然被人压倒在地，不必时刻提心吊胆。某个瞬间他有一种回到了国师府的错觉。清醒来时，茫茫然四处观望，看见的，却是萧瑟清冷的深山。

纵然做着同样的事，忙里忙活，恍惚回到从前。但、这里没有谢梓安。万般相同，少了他，却是处处不同。

阿九心中泛起些奇异的滋味，思绪如大网般密密麻麻将他圈住，却偏偏说不出是何种感觉，扰得人心烦。他一不留神，差点被小石子绊倒在地。

阿九趔趄数步，勉强站稳，拍了拍衣摆尘土。一个圆滚尖锐的东西遽然从空中飞来，急促击打在他的左臂上，他歪头一看，是个枣核。

阿九匆忙往左边张望，空无一人。

下一秒，一个枣核又弹在了他的右臂，他转个圈往右看去，还是没人。纳闷无措之时，头顶上方传来极力压制的闷笑声，“你真是个未开窍的傻子。”

是阿宋。

“你干什么？”

“无聊呗，玩枣核儿。”阿宋看起来心情很好，声音波动颇大，充满喜悦。他手中捏着五六个枣核，时抛时接。

阿宋扶了下面具，忽而眯眼瞄准了阿九，将枣核一个个弹射过去，皆挨着阿九的袖口而去，只差分毫便射中。

末了，阿宋故意长叹一声，“唉，许久未练了，对于射镖类的，我向来不擅长。”

阿九蹙眉，不理会他，走至河边，拿出皂角和脏衣服，清洗了起来。

“在莲山可还习惯？”

这话很耳熟，仿佛在何处听过。阿九微怔，对了，他初入国师府奉茶时，谢梓安也对他说同样的话，‘在国师府可还习惯？’

“怎么不说话？”

阿九晃过神来，自嘲一笑。他稍作迟疑，问出了心中所想，“你十年前为何会在天佑皇宫？”

“我吓唬过你，对你做过过分的事。你竟还关心我的遭遇？”

阿九嘴角抿起一抹笑，搓洗衣服，垂下眼睫，“好奇，随口问问。”

“是我犯傻，自个钻到别人网里去了。”阿宋揭开面具，啃了口枣子，慢悠悠回答道，“那杀千刀的在我身上种了毒虫，把我困在皇宫，每日必须食用百种毒物养虫，不然万虫噬心。”

他轻声一笑，“你以为我那时的痴傻是天生的？还不是被毒物搞坏了脑子。”

阿九听言，心中咕咚一声，手指伸入水中，不小心被水蛇咬了一口，他默默把手指缩回袖里，不管伤口处传来的细小疼痛。

“都是可怜人，谁又比谁高贵。”

阿宋眼睛一眯，没有料到阿九会说出这种话，心脏轻微痉挛。他摇了摇头，拎起酒壶，闷笑二声，“高贵与否，并不是由他人而定。若你认为自己低贱，便始终低贱，反之亦然。”

他干裂的唇角微微扬起，眼神悠远，“有的人明明低至尘埃，受万人唾骂。偏又生得高贵如莲，无人敢亵渎。”

阿九‘嗯’了一声，‘似有所明白的点了点头。随后，无论阿宋怎么唤他，他都不再回应了。双手细微哆嗦着，安安静静埋头洗衣。

隔了许久，阿九还未洗完，阿宋突然洒下一把细碎的枣肉，丢入河中。一瞬间，长尾鱼儿争先游来，绕成一团争夺食物。激水喷洒出，溅了阿九一身，他狼狈地跌倒在地，盆脱手飞出，在地上滚了一周。

阿宋见状，如孩童般高兴的捂住肚子哈哈大笑。

阿九不满道，“你做什么？”

“无聊。”

“你不是玩枣核的么…”

“枣核有你好玩？”

阿九不说话了，低眉看了眼湿透的衣衫，他只有这一件衣服，如今满是细草泥巴，脏了，穿着也难受。

他不多说，将地上洗到一半的湿漉漉的衣服装进盆里，转身离去。

阿宋一怔，咽下口里的枣肉，一个飞跃，落在阿九身前，挡住了他的去路。“你就不问问我，心情为什么这么好？”

阿九退后一步，这人喜怒无常，与儿时大为不同，总感觉很危险。他神色不变，“我不关心，也不想知道。”

阿宋逼近几步，容不得他拒绝，在他耳边道，“是因为，我一直想杀的人，今天死了，我的计划成功了。”

“二皇子？”

“不是他，我想杀的人多了去，二皇子得往后排。”

他们眼下的姿势很是暧昧，阿宋的手还不规矩的放在他的腰迹，热气环绕四周。阿九眉头一皱，猛地用盆子撞击在阿宋的胸膛上，将两人之间的距离拉大了，“你对男人如此亲昵，不觉得恶心么？”

“你惦记着国师，若他对你做这种事，你也会问他这句话？”

“我...”

阿宋托腮认真想了想，笑着反问道，“你想吃肉的时候，还会分那些猪牛羊是公是母吗？”

“吃…吃肉？”此话说得当真粗鄙不堪。

阿九语噎，脸颊鼓起，他弯腰捡起又掉落在地上的木盆，拖着厚重的脚链往回走，“不要跟着我。”

阿宋又拦住了他，“不玩了，说正经的。我改变主意了。那日说的，你通通忘了吧。”

“你说了什么？”

“我说，我是个冷漠残忍的人，不打算救你。但我后来回去想了想，还是决定报答你当初的恩情。俗言道：滴水之恩当涌泉相报。”阿宋声音低沉，话语真诚。

阿九疑虑缠心，绕过他往前走，“你若不愿带我回国师府，就不必了。”

“除了这个，我什么事都可以帮你。”

“这可是个好机会。难不成你想就这样死在莲山？”

阿九脚步一顿，猛然想起了些什么，脸上浮现隐忍的痛苦之意，转身试探性的问道，“你真要帮我？”

“当然。”

他的手指扣在衣摆上，扭了几圈，又散开。像是抱住了救命稻草般，低头舒然一笑，闭眸深深呼吸，下定了决心。“那你教我如何杀人吧。我想学。”

“就这样？”

“嗯。”

“很简单嘛。”

阿宋无丝毫惊讶，他沉哼一声，粗糙的指腹摸过阿九的脸，最后挑起了他的下巴，“不过，杀人会上瘾的哦。”

“我不想再这样下去。就算，万劫不复，又如何？”一个个字从阿九喉咙中溢出，他的眼睛亮光忽闪，如同繁星夺目，让人无端涌起摘取收藏的念头。

阿宋眸光渐深，“不要后悔。”

“我不后悔。”

“那先练练你的胆量吧。”

阿宋说毕，转身走远。他不一会儿又回来了，手上抓着一只小鸟，将其放在阿九的手掌，这是一只极为漂亮的鸟儿，嫩黄色柔顺的羽毛。橘红色的小嘴儿轻轻啄着他的手心，痒痒的。

阿九眼色柔和，手指点了点小鸟的头，鸟儿很温顺，如同筑巢扎根一般在他手心窝了下来，发出‘啾’的一声。

阿宋笑着，冷不丁发出命令，“捏碎它的头。”

“什么？！”阿九心里一紧，手心渗出了冷汗。

“我要你现在将它活活捏死。如果连一只鸟都不敢杀，如何提杀人？”

阿九猛地一抖，怔怔望向依偎在它手心的鸟，又抬眸看了眼阿宋。面容惨白，浮现惊恐之色。他做不到，面对如此温顺可爱的小家伙，心肠实在狠不下来。

“你可以趁它放松时，捏死。那样、它不会剧烈挣扎，你心中也不会这么难过。”

阿九唇瓣抖动，却听阿宋继续道，“宰猪场里的人们宰猪时，向来是先安抚，后斩杀。猪也有意识，知道痛，知道自己死期将至。若直接斩杀，让它有所预料。它的肉，就会是苦的。”

阿宋看着阿九，见他眼光游离，唇色青紫，不由得轻叹了一声，抓过他手心的小鸟，放飞。直到鸟儿消失在湛蓝天际，他道，“既然做不到，就换一个吧。”

他离开须臾，又抓了只灰黑的小鼠来，还是只幼鼠，皮毛未长全，浅绒覆盖于身，软软在地上爬动。

“快点，我的忍耐有限。”

阿九咽了口口水，地狱很冷，他不要独自一人待着，所以想拉些人下来，陪他。仅有此愿，哪怕伤及无辜。阿九眼眶微红，战栗地伸出手放在了小鼠身上，手心传来的温热让他忍不住想落泪。

但他不曾想到，剥夺一条生命，哪怕是动物的命，却如此艰难。阿宋又是如何做到面不改色地杀人？

“蠢货。”阿宋无奈笑了声，手指微触在阿九手背，用上三分力度，把他的手掌往下压，硬生生将小鼠压成了一滩肉饼，肚破肠流。

阿九双目一滞，不敢挪动手，不忍看他手下血肉模糊的场景，心里有什么东西破碎了，发出清脆的声音。

“看、不是很简单吗？”阿宋的笑声飘荡在他的耳边，“杀人也是。拿刀子抵在胸膛，捅入再拔出，噗呲两声，就完事了。”